- Вкусно пахнешь...
Акита чуть не вскрикнула от испуга. Про соседа своего позабыла, клеткой увлеклась, а вот сосед про нее не забыл. Буквально прилип к решеткам, отделяющим их друг от друга. Глаза как угли горят, клыки над нижней губой словно чуть длиннее стали, заметнее. А еще пальцы у парня какие-то неестественно длинные...
Но самое страшное - голос. Если когда вампир говорил, сразу в душе спокойствие зарождалось, необъяснимо почему, то от негромких слов соседа у Акиты сердце прям в пятки ушло и там застыло.
Красивый голос, но такой... что сразу тоскливо становится, вот прям хоть ложись и умирай, насколько безысходно все. Никакой надежды!..
- Фейри?.. Цветочная фейри, опыленная уже... - протянул между тем парень, а Акита едва не завыла, как совсем недавно кто-то из таких же, как она, бедолаг здешних.
- Пригласи меня к себе в клетку, фейри... Нам будет весело вдвоем!..
Девушка замерла, сосредоточилась, и морок спал, тоска не исчезла, но отступила. Надо было всего лишь про Кера вспомнить, и сразу легче стало. Но надо ж дурочкой такой оказаться... Спокойный сосед!.. Сразу же вычислила, что тоже кровосос, так с чего вдруг потянулась возле него спать устраиваться?
- Я не знаю, как тебя зовут и кто ты такой, с чего вдруг нам вместе веселиться? - строгим голосом поинтересовалась и храбро в глаза этому нахалу посмотрела.
Глава 35
Парень от ответа Акиты даже опешил слегка. Словно ему никогда раньше не отказывали. Потом на губах кривая ухмылка заиграла, а клыки... прямо за мгновение меньше стали. Девушка поежилась немного и поплотнее в тряпку укуталась.
- Сильная в тебе кровь, раз из-под моего гипноза вырвалась. Уверен, что Дарси на другой исход рассчитывал. Тебя же ко мне по его приказу подсадили?
Акита нахмурилась, задумалась, потом кивнула озабоченно.
Это что ж выходит, ее изначально намеревались сегодня ночью... скормить?.. Этому, как же его вампир назвал-то... фирянши?
- А ты кто такой? - вроде бы и не очень вежливый вопрос вышел, но как иначе-то выяснить, что за существо по соседству обитает. Странное и, выходит, опасное?..
- Экспериментальный образец, - усмехнулся парень. - Плод скрещивания баньши и вампира.
Девушка после такого ответа еще больше задумалась, потом уточнила опасливо:
- То есть он всякие редкости к себе в коллекцию именно для этого собирает?
- И для этого тоже, - собеседник Акиты улыбнулся, только как-то невесело, а словно у него губы от боли скривило. - Дарси пытается создавать новые виды вампиров, используя пойманных женщин и опаивая их собственной кровью.
- А мужчины ему зачем? - насторожилась девушка. С женщинами все хоть и отвратительно, но понятно выглядело. Вот с мужчинами - загадка.
- Вампиры бесплодны, так что ему все нужны - и мужчины, и женщины...
- И они все вот тут живут?! - с возмущением в голосе спросила Акита, махнув рукой на ряд клеток.
- Не-е-ет, - тут уж парень по-настоящему рассмеялся, хотя ничего смешного не было. - Тут живут те, кто не оправдал надежд, но не предоставляет большой опасности и может еще пригодиться...
- Для чего?.. - смутная догадка у Акиты промелькнула, но хотелось бы не только догадываться.
- Для сокращения численности людской популяции, - с умным лицом и злым прищуром выдал парень что-то не совсем понятное.
Нет, «сокращение численности» пояснений не требовало, и с «людской» тоже все ясно. Вот слово «популяция» девушка впервые услышала.
- Короче, если меня, изголодавшегося, выпустить в небольшом городке, то через два-три дня там жителей не останется. Только потом Дарси придется меня долго ловить, а вот лопух из вон той клетки, - и фирянши махнул рукой в сторону какого-то странного существа с головой, напоминающей человеческую, но украшенной ветвистыми рогами, - сам придет, когда наестся. Козлина безмозглая!..
Козлина, может, и не обладал мозгами, но слух у него оказался великолепный, так что проблеял он явно какое-то ругательство и отвернулся довольно выразительно.
- Ну и некоторых для оплодотворения используют, потому как часть из нас вполне себе плодовита.
Вот именно об этом у Акиты догадка и мелькнула, что не сокращают этими в клетках чью-то численность, а увеличивают... раз вампир для этого дела бесполезен.
- А как же тогда ты получился? - вдруг задумалась девушка.
- Единственные, кто от вампиров может иметь детей, это баньши, - пояснил парень. - Где уж Дарси мою мать нашел и как ее соблазнил - не знаю, она меня родила и ушла.
- И ты с детства в клетке?!
- Нет, конечно, - собеседник на Акиту посмотрел так, словно она глупость какую-то ляпнула. - Те, кто с детства безнадежны, тех сразу отбраковывают. Остальные с матерями растут. Меня Дарси в клетку посадил, когда я почти всю прислугу за вечер выпил. Сказал, что вампир, не умеющий контролировать свой голод, опасен и для себя, и для других.
Фирянши опять клыки чуть выпустил и улыбнулся так, что озноб по коже пробежал, и девушка вновь поежилась.
- Это он за свой экзотический бар переживает. Хотя нас все равно отдельно держали - полувампиров, обращенных еще до рождения, и коллекцию смесков разных рас, - тут парень подозрительно нахмурился: - Странно, что Дарси мне тебя предложил, ты же фейри, да еще и опыленная. Вкусная... Понятно, что в неволе долго не выживешь, разве что ради ребенка, вот бы и откармливал его своей кровью. Даже мучиться и оплодотворять не надо - уже готово все.
Акита до этого на слово «опыленная» внимание вроде и обращала, но не заостряла, а тут насторожилась.
- Хочешь сказать, что у меня... что я... что у меня ребенок будет?!
И руку на живот положила, словно луч тепла туда посылая, своему малышу, которому от роду и недели нет.
А у самой на душе посветлело. Пусть не сказал Кер прямо, что любит, ну и ладно. Ведь говорил, что дети у эльфов только от любви да ненависти рождаются. Значит, любит... Любит ее!..
- Чему ты улыбаешься, дурочка?! - в голосе соседа почему-то злость прозвучала.
Акита встряхнулась, в покрывало плотнее закуталась и пояснила:
- Значит, не только я люблю, но и меня любят, понимаешь?! И придет за мной! Надо только дождаться...
- Да тебя завтра отсюда вытащат и к Дарси в коллекцию отправят, дура! - парень глазами засверкал гневно, но Аките страшно все равно не было.
Она теперь не одна, в ней малыш Кера... Чудо же!.. Надо только как-то его от участи вот этих, в клетках запертых, уберечь, пока Керан их спасать не придет.
- Он меня сразу начнет своей кровью поить, чтобы полувампир родился? - уточнила Акита, вокруг прута решетки, ближайшего к соседу, узлом тряпку привязывая. Ей-то силенок решетки погнуть не хватит, а вот у вампиров силы же должно быть немерено.
- И тебя пить будет, и кровью своей поить, чтобы ребенок перед самими родами обратился и рос бы уже вампиром, - пояснил парень, внимательно наблюдая. Потом даже пояснил: - Тряпка порвется, я уже пробовал...
Девушка вздохнула расстроенно и с надеждой уставилась на своего соседа. Почему-то после того, как они поговорили, бояться она его совсем перестала, зато решила довериться. Надо только придумать, как бы от его голода всех обезопасить.
Причем быстро все это придумать надобно, а то вдруг и правда начнут ее вампирской кровью угощать. Мало того что и так думать об этом мерзко, так еще вот на ужасы, в клетках сидящие, насмотрелась...
Нет, вредить своему ребенку Акита никому не позволит!..
- Дура... - почему-то в этот раз мрачно как-то буркнул парень: - Пригласи меня к себе в клетку.
Девушка даже руку чесать принялась от волнения. Дарси этот у нее из доверия вышел - она с ним по-хорошему пыталась, а он ее к своему сыну рядом подсадил, зная, что у того сила внушения и голод, наверное...
- Ты же есть хочешь? - опасливо уточнила Акита.
Фирянши засмеялся, хрипло и неприятно. Не так, как в первый раз, когда вроде бы не к месту, но зато по-настоящему. И тут опять волной тоски окатило и плакать захотелось.
Пока Акита переживала и выбирала, как действовать дальше, судьба решила за нее.
Дверь в их коридор хлопнула, кто-то вошел, пошел вдоль коридора... Присмотревшись, девушка узнала старика-оборотня. В руках у него сверкала острой иглой странная штука, которую Акита у Лилу и у волчьего лекаря видела. Шприц.
И когда старик возле ее клетки остановился, девушка поняла - размышлять некогда, выбирать надо как можно скорее. И, может, она сейчас великую глупость делает, доверившись своей интуиции, да только сосед ее как из себя зло ни строил, а на зло похож не был. Зато Дарси общался с ней вполне мило, а потом взял и посадил в клетку.
Именно так зло и делает, совершает злое и даже не раскаивается, просто творит то, что хочет, о других не думая. Захотел - добрым побыл, захотел - сыну скормил...
А сосед ее все понимает... и...
Нет, разные они! Вот не объяснить, чем, но чувствуется, что разные.
Оборотень уже клетку открыл да со шприцом полным какой-то гадости внутрь шагнул, уверенный, что никуда от него слабенькая девчонка не денется. Акита задом к свободной клетке попятилась, чтобы старик спиной к клетке с фирянши оказался, и прошептала едва слышно, о парне-соседе думая:
- Приглашаю тебя к себе!
Ткнуть шприцом в девушку оборотень не успел, хотя уже зажал в угол, к решетке, и усмехнулся нехорошо. Только потом в глазах у него паника промелькнула и тело тут же обмякло, прям вот будто иссохнув в миг.
- Меня зовут Аль-ши-си, - прошептало едва слышно страшное существо, у которого весь рот был испачкан кровью, глаза сверкали, как красные угли, и от звука его голоса рыдать хотелось, оплакивая все и всех, ощущая безысходность и теряя надежду на спасение...
Но Акита собралась, подумала о Керане, потянулась к нему всей душой, и тоска отступила, а надежда вернулась. А вместе с надеждой и куча планов, которые надо успеть переделать, раз уж в этом замке оказалась.
- Мне надо найти молодого эльфа-мага по имени Ольар, он тут совсем недавно появился. Поможешь? - и заодно уж, мало ли, вдруг знает, раз большую часть времени свободным в замке жил: - И кристалл бы переговорный... Своих предупредить очень надо, чтобы брата моего охраняли и знали, куда за мной идти.
Глава 36
- А мне надо свалить отсюда побыстрее, пока Дарси не заметил... - начал Аль, вытирая рукавом испачканный в крови рот, но тут же зарычал, услышав возмущенное блеяние.
Рогатое человекоподобное явно намеревалось поднять шум, да и остальные, запертые в клетках, тоже засуетились и оживились.
- Мы не будем их всех выпускать, - Акита посмотрела парню прямо в глаза. - Они же тут всех перебьют... Это неправильно!
- Зато они отвлекут на себя охрану, - хищно усмехнулся Аль и подошел к первой соседней клетке с очень-очень волосатым существом, имеющим весьма отдаленное сходство с людьми. Белая пушистая шерсть покрывала его всего, и только глаза сверкали красным. Зло сверкали...
- Нет! - Акита обхватила парня сзади за плечи, повисла на нем, пытаясь удержать. - Невинные погибнут! Не надо! Они же голодные все...
- Я тоже одним старым оборотнем не наелся, - огрызнулся Аль, почти неуловимым движением скинув девушку на пол. - Пока они будут веселиться здесь, я сбегу и высушу первую встречную деревню... целиком! - парень предвкушающе облизнулся. - У тебя есть выбор: остаться тут или отправиться со мной.
Акита с пола резво поднялась, отряхнулась и отметила, что вроде как и есть возможность у Аля лохматого из клетки выпустить, а он у замка стоит и медлит.
- У меня тут дело есть, - хмуро буркнула, потому как сама же понимала, что в одиночку по замку долго не пробегает. - Камень найти и друга спасти... И без тебя я не справлюсь, - призналась она наконец.
- А я без тебя замки не открою, - почти нормально улыбнулся Аль. - Тут почти все металлическое специальным маслом смазывают, чтобы те, в ком течет кровь вампира, прикасаться не могли. Иначе мы бы все уже давно освободились. Так что иди возьми у оборотня ключ...
- Нет уж! - возмутилась Акита. - Сам возьми... ну или оборотня сюда вытащи, чтобы не надо было в клетку заходить!
Ох, каким взглядом Аль на девушку посмотрел! Прямо сердце в пятки и бисеринки пота на висках, да и пальцы на руках сразу вспотели... Пришлось всю хитрость в кулак собрать и пролепетать беспомощно:
- Боюсь я его... Мертвый же.
Хорошо вышло, убедительно, потому как страх был не наигранный, только боялась Акита не мертвого оборотня, а совсем другого.
И едва Аль в клетку вошел, тут же на дверь замок повесила. Ну, ясное дело, ключа от замка у нее нет, так, может, и не надо? Ему ж не прикоснуться...
Главное, перепугалась уже совсем по-настоящему, потому как очень быстрый Аль оказался. Не секунды - мгновения не прошло, как она замок повесила, а он у двери возник. И ведь был в другом углу клетки...
- Открой!
- Только если пообещаешь всех монстров не выпускать! Не надо всех... - девушка храбрилась как могла, а сама едва слезы сдерживала. - Не виноваты те, кто здесь живут... и деревню пообещай не выпивать! Вампиры, говорят, могут не целиком всю кровь высасывать, а немного... чтобы не смертельно было. Не хочу, чтобы из-за меня столько живых погибло! Если не пообещаешь, тут оставлю...
- Ну и поймают тебя сразу, - ухмыльнулся Аль, только тоже чувствовалось, что не смешно ему. Еще бы! Уже почти на свободе был...
- Раз уже явились ко мне зачем-то, значит, поняли, что я тебе не по клыкам, - выдала Акита, неизвестно, то ли себя успокаивая, то ли Аля поддразнивая. - Значит, сразу не убьют, а потом Керан придет и спасет...
- Дура, - хмыкнул парень, глазами зло сверкнув.
- Ну и пусть... - упрямо прошептала девушка. А потом, помолчав, попросила, чуть ли не умоляя: - Пообещай, а? Ты же хороший!
- Кто «хороший»? - Аль даже засмеялся. И рогатый тоже развеселился, заблеял в своей клетке, чудище бестолковое.
А Акита насупилась и упорно повторила:
- Ты. Ты - хороший. Пообещай!
- Значит так, предлагаю договор, - отсмеявшись, предложил Аль. - Ты меня выпускаешь и помогаешь выпустить четверых, тех, кого я выберу, чтобы от нас оборотней отвлекли. С четырьмя они быстро справятся, но у нас время будет, чтобы сбежать...
- Маг и кристалл...
- Шестерых!..
- Вообще никого, зачем нам шум нужен? Тогда охрана везде усилится, - Акита прекрасно знала, как все это делается, когда городские стражники на облаву идут. Тогда все важные места в городе еще сильнее оберегать начинают. - Как мы до коллекции вампирской доберемся? А ведь еще и кристалл забирать! Нет, надо без шума... И пообещай никого не выпивать до смерти!..
- Убедила... И есть буду аккуратно, уговорила, настырная, - ухмыльнулся парень. - Выпускай давай!
Акита еще секунду посомневалась, но потом решилась. Сняла замок... И Аль почти в тот же миг с ней рядом оказался, причем успев каким-то чудом тело оборотня тряпками закидать, словно в клетке пусто совсем.
- Так бы и... - зло процедил парень, недобро. И спиной Акиту к решетке прижал так, что у нее прутья чуть ли не в кости врезались. - Ну пошли уж... раз пообещал.
Под обиженное блеяние они быстро пробежали по коридору, и тут уж девушка Алю доверилась, он ее то в одну сторону тащил, то в другую. Да так быстро, что ногами перебирать едва успевала.
Только вскоре стало понятно, что в замке их пропажу заметили. По лестницам оборотни начали бегать, хотя до этого пусто почти было... и принюхивались иногда так, что у Акиты от страха сердце замирало. Но потом бежали дальше с озабоченными лицами.
- От тебя теплой вкусной кровью пахнет так, что у меня скоро в животе урчать начнет! - недовольно пробурчал Аль, очередной раз прижимая девушку к стене и прикрывая своим телом.
Он так всякий раз делал, когда оборотни мелькали поблизости, и словно волну какую-то излучал, от которой хотелось бежать как можно дальше. Только у Акиты сбежать не получалось - ее крепко держали, а все остальные, кто мог, тут же то вниз, то вверх расходились. Никто не рвался проверить, что ему там такое принюхалось...