- Да! - воскликнула она, перестав рыдать и поднимая голову. - Матушка... Её он может послушать... Она предложила ему выдать меня замуж, её он послушает... - бормотала Габи, вставая на ноги с помощью Лили. В её глазах зажглась надежда, и теперь на эту молодую красавицу даже смотреть стало легче. Она словно воспрянула духом и ожила.
Габи и Лили направились во дворец, продираясь сквозь заросли цветущей сирени. Принцесса мчалась вперед, почти бежала, не замечая никого и ничего вокруг. Близость фаворитки её брата совершенно не смущала девушку, она не пыталась отправить её в свои покои или как-то избавиться. Девушки пришли к покоям Императрицы. Лили чувствовала странную ответственность за принцессу, понимала, что оставь она её сейчас - и не останется рядом никого, кто поддержал бы бедняжку.
Императрицы не оказалось в комнатах, слуги доложили, что её срочно вызвал сын. Услышав это, Габриэлла помчалась на другой этаж, в покои Императора, Лили не отставала ни на шаг. В коридоре, в нескольких шагах от Главных покоев, девушки столкнулись с Императрицей, которая, судя по всему, шла от сына в сопровождении своих служанок. Она как всегда сияла в своих золотых одеждах и драгоценностях.
- Матушка! - бросилась к ней Габи, беря за руку. - Помогите! На вас вся надежда!
Женщина удивленно вскинула брови, словно слова дочери оскорбили её.
- Рейнар запер Рагора в подземелье! - снова заплакала принцесса, умоляюще смотря на мать. - Матушка, я не переживу, если его кзанят! Помогите, умоляю! Мама, я люблю его!
А потом произошло то, что Лили не забудет никогда в своей жизни. Эта картина отложилась в её памяти навечно как символ высшей черствости. Императрица взмахнула рукой и дала дочери звонкую пощечину, от которой её хрупкая фигура пошатнулась, а голос резко оборвалась.
- Да как ты смеешь, бесстыжая?! - возмущенно воскликнула Императрица. - Ты опозорила нашу династию! Где это видано, чтобы сосватанная принцесса обжималась по углам с безродным оборотнем?! Он лишь слуга твоего брата, его советник, его друг, но не более того! Разве я так воспитывала тебя?! - кричала она на дочь. От пронзительного голоса, разносившемся по коридору, хотелось съежиться и зажать уши. - Ты - принцесса нашей Империи! Вижу, что целый год, прожитый тобой вне брака, не пошел на пользу! Через неделю ты будешь выдана замуж за наместника Галберии.
- А Рагор? - очень тихо прошептала Габи. Она больше не плакала, но вид у неё был такой обреченный и жалкий, что становилось жутко.
- Рагор?! Очень надеюсь, что твой брат-Император казнит этого мерзавца, посягнувшего на честь моей единственной дочери! - выпалила Императрица с горящим от злости взглядом. Габи вдруг покачнулась, как от удара, сделала два маленьких шажка назад и рухнула на пол как мешок картошки. Вот теперь Её Величество испуганно взвизгнула и закричала: - Помогите! Рейнар! Стража!
От её криков Император вышел из покоев. Что-то подсказывало Лили, что он всё слышал. Габи лежала на полу бледная, как молоко, и могло даже показаться, что она умерла. Императрица испуганно причитала, указывая на свою дочь, которую сама де и довела до такого состояния. Все засуетились, по коридору разносились испуганные перешептывания служанок, но при приближении Императора даже его мать посторонилась. С каменным лицом Рейнар склонился над бесчувственным телом сестры и тяжко вздохнул, словно ему больно все это видеть. Не говоря ни слова, он взял её на руки и без труда поднял с пола. Императрица порхала вокруг, что-то беспокойно шепча, но Лили не верилось в искренность этих эмоций. Рейнар понес Габи в другой конец коридора, за ним последовала его мать, фрейлины, и Лили оттеснили. Да и она сама понимала, что сейчас ей там не место. Никем не замеченная, она тихо вернулась в свои покои и только там дала волю слезам.
В эту ночь никто не заходил к ней, и все новости пришлось узнавать от Ателики. Девушка очень быстро донесла ей, что, по официальной версии, у принцессы Габриэллы случился обморок, и сейчас она отдыхает в своих покоях. Император заперся у себя и не желает никого видеть, приказал принести ему бочонок вина...
Лили вдруг почувствовала невероятную усталость, словно она целый день таскала тяжести. Девушка переживала за принцессу, в голове до сих пор звучал её вопль, умоляющий Рейнара не трогать её возлюбленного. Бедная девушка... А Лили ещё завидовала её и считала неженкой! Да она по сравнению с ней Габи - пленница собственной семьи, не имеющая никакого права на личные чувства. Все решено за неё. Даже родной брат отказал девушке в праве выбрать себе мужа по любви. Неужели наместник какой-то там провинции будет более выгодной партией, чем его лучший друг и советник?
«Политика ломает жизни» - с грустью подумала Лили, вспоминая родителей. Она переоделась в ночное одеяние, и едва её голова коснулась подушки, провалилась в глубокий сон.
Утром весь дворец облетела новость: через неделю состоится свадьба принцессы Габриэллы и того самого наместника Галберии, который уже скоро прибудет ко двору. Лили совершенно не удивилась этому, ведь вчера Императрица упоминала, что свадьбу сыграют как можно скорее. Страшно себе представить, какого сейчас Габи...
От всех этих переживаний Лили стало плохо. С самого утра начало тошнить, словно она отравилась чем-то несвежим. Не было никакого аппетита... Да что там! При мысли о еде хотелось бежать в уборную и там опорожнить желудок. Как назло, именно в таком состоянии её и позвал к себе Рейнар.
- Госпожа, может, позвать вам лекаря? - забеспокоилась Ателика, наблюдая за мученическим выражением лица Лили.
- Не надо, - отмахнулась она. - Это все от нервов, пройдет.
Лили не полагалось свиты, и дорогу к покоям Императора она знала наизусть, поэтому по коридорам шла одна. Почему она так плохо себя чувствует? Тело словно сошло с ума: ноги плохо слушались, тошнота лишь усилилась, да ещё и голова начала кружиться. С трудом ей удалось преодолеть лестницу. И это она просто спускалась! Лили даже думать боялась о том, как придется подниматься обратно.
Наконец, вот они, покои Императора. Казалось, до них она добиралась целую вечность, преодолевая серьезные препятствия. Стража без вопросов впустила девушку, и ей тут же открылась картина маслом: пустой бочонок из-под вина, грязный стакан на столике и бледный, болезненный Рейнар, лежащий на диване. Он вытянул руки по швам и лежал как неживой, пустым взглядом уставившись в потолок.
Лили осторожно приблизилась и неуверенно ткнула его пальцем в живот, проверяя реакцию. Мало ли, вдруг ему что-то подмешали в вино и отравили, а её теперь подставят. Неожиданно Лили почувствовала себя обворованной. Она так долго шла к тому, чтобы лично расквитаться с этим тираном, а кто-то другой опередил её! Так нечестно!
Вдруг Рейнар моргнул и посмотрел на Лили. Он сделал это так артистично, что Лили невольно улыбнулась: сам лежит неподвижно, а глаза живые, смотрят с грустной усмешкой.
- Как ты? - негромко спросила Лили, но, как ни странно, она не испытывала к этому тирану никакой жалости. Как может человек, у которого есть сердце, так поступить с родной сестрой и другом? Разве они виноваты в своих чувствах?!
- Бывало и хуже, - слабо отозвался Рейнар. - Почему ты бледная? - насторожился он, всматриваясь в лицо любимой женщины.
- Мне нехорошо, - отмахнулась Лили, не желая развивать эту тему. - Я хотела поговорить о Габи, - пряча взгляд, призналась она, и Рейнар тут же закатил глаза, будто ему все это осточертело.
- Что именно ты хочешь знать? - Император принял сидящее положение и похлопал себя по колену, приглашая Лили сесть на него. Девушка без возражений присела на Рейнара как на удобное кресло.
- Почему нельзя позволить ей выйти за Рагора? Какая необходимость в этом браке с наместником?
- Женщины, - грустно усмехнулся Император, но все же пояснил: - Провинция Галберия кормит всю Империю, Лили. Если ты помнишь, это самая обширная провинция, а их земли настолько плодородны, что зачастую удается получить два урожая в год! Если галберцы вдруг решат придержать провиант или повысить цены, в Империи начнутся проблемы. Наша династия всегда старалась поддерживать с их правящей семьей нормальные отношения, и брак Габриэллы и Стива станет очень выгодным. Габи сможет влиять на решения своего мужа, которые будут неугодны короне.
- Не понимаю, почему ты миришься с тем, что кто-то в твоем государстве устанавливает свои правила? - нахмурилась Лили.
- А что ты предлагаешь сделать? - не понял вопроса Рейнар.
- Все наместники - твои подданные. Почему ты позволяешь галберцам взвинчивать цены на хлеб и миришься с задержкой провианта? Насколько я помню, окружающие эту провинцию земли в основном каменисты и их очень трудно возделывать, поэтому там велик риск голода, особенно зимой, - после этой фразы Рейнар нахмурился и внимательно посмотрел в лицо Лили. Несколько секунд он пристально изучал её черты, но потом мотнул головой и напряженно произнес:
- Это политика, Лили... Ты много не понимаешь.
- Ладно, - кивнула девушка, решив не спорить. - Скажи, а что ты сделаешь с Рагором? Неужели казнишь?
Император устало вздохнул, и Лили поняла, что он ещё не принял окончательного решения.
- Рейнар, он предан тебе как никто другой, - пыталась достучаться до него Лили и, к её удивлению, Император не пытался осадить её и сказать, что это государственные дела не касаются какой-то постельной игрушки. Он слушал. - Вот скажи, - Лили поудобней устроилась у него на коленях и посмотрела прямо в голубые глаза. На миг в памяти всплыла их первая встреча, его меч, занесенный над её детской головой... - Если бы я родилась не простой крестьянкой...
- Так... - заинтересованно кивнул Рейнар, положив руки ей на талию.
- А была бы, например, дочерью богатого и влиятельного человека. Тогда ты бы не смог сделать меня фавориткой, правда? Дочери богачей хранят невинность до брачной ночи, их нельзя сделать своими игрушками...
- Ты не игрушка, - перебил её Рейнар, хмурясь. - С игрушками я не разговариваю и не обсуждаю с ними такие вопросы, Лили, - он завел за ухо прядь её волос, пристально смотря в глаза. - С игрушками я играю и ставлю на полку. Продолжай.
После его слов Лили опешила и не сразу вспомнила, о чем говорила до этого. Она для него не игрушка...
- Да, так вот. Будь я из высшего сословия или...ну, предположим, принцессой другого государства, к которой и подойти-то нельзя без разрешения старших родственников, ты бы отказался от меня? Смог бы просто игнорировать мое присутствие, не переходя черту лишь из-за написанных не тобой правил?
Рейнар смотрел на девушку с загадочной улыбкой, незаметно поглаживая тонкую талию и наслаждаясь её едва ощутимым весом. Никогда он не представлял свою любимицу в роли благородной дамы, имеющей за своими плечами силу, семью, отца, братьев, которые ограждали бы её от внимания других мужчин. Среди его окружения было много желающих подсунуть под нос Императору симпатичную дочурку или сестру, но среди них не было никого, кто смог бы по-настоящему зацепить его. Красавиц хватает и среди наложниц, а большего он от женщин и не ждал. Жениться пока не планировал, так зачем ему приближать к себе очередную смазливую девчонку с бешеными амбициями?
- Лили, - прошептал он мурлыкающим голосом, словно ему нравилось произносить её имя, - думаю, если бы ты была принцессой другой страны, а я бы приехал в твой дворец на переговоры и встретил тебя, то... - хитро улыбнулся Рейнар.
- Что?
- Я бы попросил твоей руки, - вполне серьезно заявил он, а, натолкнувшись на немое изумление в глазах девушки, пояснил: - Я серьезно. Девушка с твоим складом ума и характером стала бы настоящим украшением своей семьи. Обычно девочек из благородных родов с детства учат не перечить мужу, быть покорной, вести домохозяйство, - он устало закатил глаза, - а ты другая. Не боишься выражать свое мнение, от природы не глупа, да ещё и мыслишь как положено правителю. Признаюсь, когда я только увидел тебя, то планировал лишь насладиться твоим телом, но оказалось, что с тобой и поговорить интересно. Обычно женщины не сильно интересуются географией и экономикой страны, а ты... Откуда у тебя такие знания? - вдруг нахмурился он, словно заметил какое-то несоответствие в её легенде, но ещё не понял окончательно, в чем оно заключается.
- Э-э-э... - растерянно протянула Лили, ругая себя за пустоголовость и неосторожность. Откуда такие знания могут быть у необразованной девушки из деревни?! - Мне мой опекун рассказывал, - мило улыбнулась она.
- Опекун? - удивился Рейнар. - Тот мужчина, который вырастил тебя и сдал во дворец, чтобы избавиться? Ты никогда о нем не рассказывала.
- Он образованный человек, посещал платную школу когда-то, - врала она, сочиняя на ходу. - Вот и мне рассказывал обо всем, что знал сам. Вернемся к Габриэлле, - поспешила девушка перевести тему. - Ну, а если бы моя семья отказала бы тебе? Если бы тебе не разрешили жениться на мне?
- Не разрешили?! - расхохотался Император. Сама мысль о том, что кто-то может что-то не позволить ему, была смешна Рейнару. - Тогда я бы похитил тебя, - заявил он. - Если я хочу получить что-то, то всегда добиваюсь своего.
- Но похищение принцессы - это оскорбление и повод начать войну, - резонно рассудила Лили, вновь удивляя Рейнара. - Разве так поступает мудрый правитель? Развязывает войны ради собственных капризов?
- Никто не осмелится воевать со мной, - уверенно заявил Рейнар. - Любой приграничный король с радостью отдаст мне свою дочь.
Лили сглотнула, стараясь не думать о том, почему Император ещё не женат.
- Так вот, о Габриэлле. Рагор понимал, что она много выше его по положению, и для брака ему требуется твое разрешение. Он также является твоим другом и преданным подданным, поэтому на похищение не осмелился. Он любит Габриэллу и испытывает к ней те же чувства, что и ты ко мне, Рейнар, - пыталась достучаться Лили, и он, кажется, начал что-то понимать. Император откинулся на спинку и о чем-то всерьез задумался. - Разве ты на его месте вел бы себя иначе? Не у всех ведь есть власть и сила, как у тебя.
- Но Габи не имела права так вести себя и отвечать ему, - не сдавался Рейнар. - Она знала, что уже помолвлена, знала, как важен этот брак для династии. Она - не ты, Лили. Габи выросла во дворце, она воспитана как принцесса. Она может позволить себе все, что угодно. Кроме любви.
- Ты ранил её в самое сердце, - прошептала Лили, ни на что не надеясь. - Она не переживет, если Рагор погибнет. Пожалей её.
- Давай завтракать, - вздохнул Рейнар, ничего толком не ответив. Он ссадил Лили с колен на диван и встал, чтобы распорядиться насчет еды.
Друзья, я переписала сцену с изнасилованием из 10 главы. На мой взгляд, она получилась неудачной . Надеюсь, такой вариант придется вам по душе.
Вскоре стол в его личной мини-столовой был накрыт. Как обычно, его повар приготовил для Лили сладкие оладьи с клубничным джемом и овсянку с кусочками банана, маслом и удвоенной порцией сахара. Для Рейнара подали свиной стейк с перцем и кислым соусом.
- Рейнар, я не голодна, - помотала головой Лили. - Давай ты поешь, а я в спальне подожду?
- Как это не голодна?! Лили, ты и вчера вечером из-за всех событий толком не поела, и сегодня ещё не хочешь завтракать?! Ничего не знаю. Бегом есть! - строго произнес он командирским тоном, но Лили закатила глаза и не стала спорить. Раз уж он так настаивает, то она просто посидит за столом, вяло ковыряя в тарелке.
Они вошли в комнату, и от сладкого аромата оладьев к горлу Лили подступила тошнота. Ужас! Как она могла раньше есть их с таким аппетитом?! Ей приходилось неглубоко дышать, чтобы хоть как-то справиться с нахлынувшими ощущениями и позывами желудка очиститься от скверны.
- Может, я пойду? - прошептала она, не решаясь подойти к столу.
- Поешь, и станет легче, - настаивал Рейнар, отодвигая стул для девушки. Лили буквально рухнула на него, потому что начала кружиться голова. Она ни за что на свете не сможет засунуть в себя эту кашу и эти оладьи.
Император как ни в чем не бывало принялся разрезать стейк на небольшие кусочки и не спеша отправлял в рот по одному. Лили сидела с поникшим видом, смотря куда угодно, только не в тарелку. Раньше самочувствие было сносным, но теперь ей окончательно стало плохо.