А потом откуда-то сбоку послышались тяжёлые шаги и стук.
Я провела руками по глазам и села. Я находилась все в той же комнате, выделенной мне Оланом. Ночь закончилась, наступил день, и я вновь была в своём теле.
- Кто? - голос хрипел, словно не от слез, а от долгого сна.
- Ева, через пять минут мы отбываем, - послышался голос остроухого придворного чародея.
- Да, хорошо, - через мгновение крикнула я в ответ. - Сейчас выйду.
На самом деле идти совершенно никуда не хотелось. Может, Олан был прав и артефакт действительно меня защищает? От знаний и от потрясений. И от чего-то ещё. Моё исчезновение развалило мою семью. Гребанная богиня с её дарами! Гребанный маг с его Турниром! И я со своей удачей тоже недалеко ушла!
Хотя какая там удача, если такое творится. Одно лишь название.
- Ева! - мужчина опять забарабанил в дверь.
- Иду, - отозвалась я, продолжая сидеть в одних трусах на кровати.
- Если ты сейчас не выйдешь, то мне придётся войти.
Я прямо в красках представила, как этот индивид вваливается в комнату, а я сижу, прижавшись спиной к стене, в чём мать родила, а морда краснючая от слез.
- Не надо! Дай мне минуту.
В этот раз удалось спихнуть себя на пол и дойти до шкафа. А вот вид джинсов вызвал очередной приступ истерики.
Как родители могли не заметить моего исчезновения? Ведь все мои вещи, вся одежда осталась висеть в шкафу, на столе должны быть разбросаны учебники и тетради.
Это все происки Тартелии! Это она наслала на меня эту галлюцинацию, чтобы я не грезила возвращением домой! Все, что я видела этой ночью, - ложь.
Убедив себя в этом, натянула джинсы и застегнула блузку.
- Ева! - кажется, Олан уже ногами пинал дверь в мою комнату.
- Подождёшь, - буркнула я, раздирая волосы расчёской, которая все это время лежала у меня в косметичке.
Дверь открылась с громким ударом о стену.
- Что? - буркнула я магу, ввалившемуся в комнату. - Собираюсь я.
Он со вздохом вышел в коридор, хлопнув напоследок длинным чёрным плащом.
А я поправила браслет на левом запястье и пообещала себе во всём разобраться.
– 17 –
Олан нетерпеливо топтался в коридоре, вокруг него собрались слуги, которых оказалось ну очень много. Большинство лиц я видела впервые. Интересно, где именно они трудятся, что ни разу не попадались мне на глаза?
- Наконец-то, - фыркнул мужчина, завидев меня. - Ещё немного - и топала бы пешком. И только попробуй сейчас начать шантажировать меня удачей, - добавил он.
Я, сцепив зубы, молчала. Не было никакого желания говорить, ругаться или пытаться сгладить обстановку.
Чародей вытащил из-за пазухи огранённый зелёный камень и, сжав его в кулаке, начал что-то быстро бормотать себе под нос.
Одна из служанок впихнула мне в руки небольшую плетёную корзинку, накрытую плотной тканью.
- Госпожа, вы со вчерашнего дня ничего не ели, - шепнула она, когда я попыталась вернуть ей поклажу.
Пришлось согласиться и забрать корзину себе. Все же она была права: сил набраться необходимо. Ещё неизвестно, что задумал полуэльф и почему мы до сих пор стоим тут.
Ответ на вопрос нашёлся спустя мгновение. Перед Оланом в мозаичный пол ударила ветвистая зелёная молния, а потом разошлась в стороны, открывая портал.
И сколько шансов, что эта штука выплюнет меня в цельном виде?
Чародей был уверен в своих действиях больше меня, и первым шагнул в открывшийся магический тоннель. А мне очень не хотелось падать в глазах прислуги, потому, повесив корзинку на сгиб локтя, я шагнула вслед за магом, призывая все своё везение для удачного исхода подобного действа.
Магия подхватила под подмышки и потащила куда-то вдаль.
Первым, что я почувствовала, был жар. Словно оказалась под прямыми лучами палящего южного солнца в самый разгар лета. Не было ни ветра, ни звука, ни света.
А потом магия небрежно выкинула меня на зелёную поляну.
Я могла бы себе поаплодировать, так как устояла на ногах, но руки были заняты корзинкой, которую я поймала в полете. К счастью, её содержимое осталось внутри.
- Долго, - пробурчал Олан, сидящий на небольшом чёрном пенёчке. - За это время я бы уже добрался.
- Так какого черта ты тогда тут сидишь? Поднимай свой зад и шуруй! Что-то не устраивает? Открывай мне портал обратно!
Признаю, тут я вспылила. Видимо, сказывалась последняя ночь. Горло душили слезы, а я до последнего не хотела верить в то, что увидела дома.
- Ева, - мужчина встал с пня, - вообще-то, ты сама захотела идти со мной, чтобы не возвращать удачу.
- Я помню. А ты сам не захотел помогать мне.
Закатив глаза, Олан двинулся в сторону высоких стройных сосен, которые росли по периметру идеально круглой полянки.
Почему-то мне обстановка напоминала Убежище Тартелии, или как они там свой лес называли? Какой-то там рощей?
- Заветным лесом, - поправил чародей.
А я резко остановилась:
- И какого черта ты лезешь в мою голову?
- Потому что ты ведёшь себя слишком странно, - даже не смутился он. - А этому должна быть причина.
- Лучше под ноги смотри, - прошипела я сквозь зубы.
Просто совпало или я вновь неосознанно воззвала к удаче, но полуэльф запнулся о корень дерева и почти рухнул на еле заметную тропинку.
Я удержала лицо, борясь с желанием подколоть неуклюжего мага и рассмеяться.
- Твоих рук дело? - зыркнул в мою сторону Олан, поправляя светло-серую рубашку, скрывающуюся под плащом.
- Не пойман - не вор, - я обогнала чародея и пошла дальше по тропинке.
Тратить силы на ссору с остроухим не хотелось совершенно. Что-то подсказывало, что они мне ещё понадобятся для более важных дел. Но это чувство, видимо, присутствовало только у меня, потому что Олан продолжал выводить меня из себя.
- Может, ты уже начнёшь помогать мне? - бухнул из-за спины мужчина. - Свалилась на мою голову, как вторая Ночь Бурь, отобрала удачу, въехала в мой дом, да ещё и пытается характер показывать. Надо было сразу на тебя кандалы повесить и в темницу бросить как подозрительную личность. Заодно несколько убийств бы смогли объяснить. Так нет же, пожалел, захотел помочь. А она мне теперь рожи корчит да подножки ставит. Никакой благодарности.
- Какая может быть благодарность, - я резко развернулась, зацепив корзинкой мага по руке, - если ты с людьми общаться не умеешь? Когда тебе надо, так ты добрый и заботливый. А как не надо - грубишь и посылаешь.
- Ещё и дерётся, - выдал Олан, потирая ушибленную руку. - Когда это я тебя посылал?
- Как Шакхард первый раз пришёл!
- Может, ты ещё нашу первую встречу вспомнишь?
- Может! Кто там в меня заклинаниями пулялся?
- Стучать надо было, - почти рычал мужчина.
- Уши чистить надо! Я стучала, только кому-то до задницы посетители! А сейчас ты идёшь на Турнир, где изберут самого доброго, сильного и умного защитника. Знаешь, Олан, ты уже проиграл!
Мужчина кинулся ко мне, видимо, собираясь задушить. А я даже пискнуть не успела.
Чародей оттолкнул меня в сторону, выставил перед собой обе руки и скороговоркой выругался.
С его ладоней сорвался сгусток чёрного пламени и с треском врезался в тушу огромного серого волка, который стоял на тропинке.
Зверь завыл, отскочил назад, пригнулся, готовясь к прыжку.
- Да чтоб тебе лапы переломало! - в сердцах выругалась я.
Олан лишь задницу Тартелии помянуть успел, а на волка сверху прилетела толстенная ветка.
- Весьма недурно, - кажется, похвалил меня маг.
- Ты просто радуешься, что оказался не на его месте, - я медленно встала с влажной после обильного дождя земли, на которой оказалась благодаря мужчине, и отряхнула с джинсов траву. - Ну вот, теперь не отстираются, - сокрушалась я, заметив зелёные пятна на светлой ткани.
Чародей лишь что-то раздражённо прошипел и продолжил топать по тропинке вперёд.
Интересно, а откуда он знает, что это именно та дорога, которая нам нужна? И почему Турнир Героя начинается с непонятной поляны в лесу? Или это остроухий что-то перепутал и теперь нам ещё топать в несусветную даль из-за его промаха?
- Сама ты остроухая, - возмутился Олан. - И ничего я не перепутал!
- Зато в голове моей лазить не перестал.
- Да там все равно не так много мыслей, - хохотнул мужчина.
Ах так? Хорошо! Сейчас ты у меня попляшешь!
Зажмурившись, я представила самое отвратительное, что видела в жизни. Было это даже не на картинке справочника по анатомии, а вживую. После такого половина нашей группы позеленела под стать краске на стенах, а двоих даже выносить пришлось. Хорошо хоть не вперёд ногами.
- Фу, Ева! - маг аж подпрыгнул. - Что это за дрянь такая? И почему ты о ней думаешь?
- Чтобы ты перестал лезть в мою голову, - огрызнулась я, радуясь тому, что моя задумка сработала.
- А я ведь хотел предложить сделать привал и перекусить.
- Так я и не против, - свернув с тропинки, направилась в сторону поваленного дерева.
Решив не ждать впечатлительного полуэльфа, я сняла с корзинки ткань, которая была похожа на миниатюрную скатерть, и постелила её на бревно. Корзинку поставила под ноги и, вытащив из неё две толстые белые лепёшки, положила на импровизированный стол. Вслед за хлебом появилось вяленое мясо и скибочки склизкого козьего сыра. Последний продукт я сгрузила на лепёшку мага и отодвинула от себя подальше.
- Значит та дрянь у тебя отвращения не вызывает, - вздохнул мужчина, притуляясь своей задницей к поваленному дереву, - а сыр решила мне скормить.
- Просто не люблю, - пожала я плечами, доставая из безразмерной корзинки четыре больших ярко-оранжевых яблока и кожаный мешок с водой. - Когда у вас уже пластик изобретут?
- Что прости? - усмехнулся маг.
- Ваш мир слишком медленно развивается, - отозвалась я, впиваясь зубами в хлебную лепёшку. - Вы до сих пор думаете, что земля плоская, хотя это и не так.
- Если ты так хочешь, я могу показать тебе край земли, - предложил Олан.
- Звучит слишком романтично, - скривилась я в ответ. - И слишком устрашающе. Это из разряда «увидеть край мира и умереть».
- Почему-то мне кажется, что ты переделала устоявшееся выражение, - свёл брови к переносице полуэльф.
- Все так и было, - согласно кивнула я головой, откладывая в сторону мясо.
- Теперь ты и мясо не ешь? - хмыкнул Олан, прикладываясь к бурдюку с водой.
- Пить во время еды и после неё вредно. Это плохо сказывается на работе желудка и кишечника, - наставительным тоном донесла я истину до чародея.
Но тот не то что пить не перестал, а даже не подавился.
- Тебе напомнить, что я маг? - уточнил он. - Мне все болезни до одного места.
- Ага, того самого, которое прилагается к слову «Тартелии», - согласилась я с ним.
- Ты невыносима, - вздохнул мужчина, поглощая сыр.
- Нечего меня носить. И так уже из родного мира вынесли.
Видимо, в голосе просквозили какие-то странные нотки, потому что Олан напрягся:
- Ты так сильно скучаешь? Что было в твоём мире, что ты так рвёшься туда?
«Было. Именно было, потому что семья распалась на моих глазах».
- Родные люди, - ответила я через мгновение. - Родители, брат и его несносная псина. Институт, одногруппники, подруга Оля. Интернет, цивилизация, наука. Тебе продолжить список?
- Нет, - качнул головой маг. - Но, когда ты вспоминаешь о доме, мне кажется, что передо мной сидит совершенно другой человек.
- Конечно! В моём мире нет остроухих засранцев, которые силой заставляют тащиться в несусветную даль.
Чародей уже хотел возмутиться на тему «остроухости» или, возможно, напомнить мне о том, что это я сама предложила отправиться с ним на Турнир, но я уже встала с бревна, вкинула остатки пищи в корзину и направилась в сторону виднеющейся меж деревьев тропинки.
В том, что это был верный путь, я уверена не была, но раз Олан меня ни разу не окликнул, то двигалась в правильном направлении. Сам чародей держал дистанцию в несколько шагов и не пытался меня обогнать. Лишь редкие хлопки плаща на ветру сообщали мне о том, что полуэльф не сбежал.
- Не понимаю, почему тебя так расстроили пятна, - хмыкнул он. - Выглядят вполне симпатично.
До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Лишь когда маг хохотнул, ожидая мою реакцию, я поняла, о чём он говорил. Но выказать сейчас эмоции будет равносильно поднятию белого флага.
Прикусив язык, я даже не повернулась в сторону провокатора. И правильно сделала, потому что в следующее мгновение тропинка вильнула вправо и вывела меня на берег широкой голубой реки. Вода шумным потоком устремлялась куда-то вдаль, прокладывая себе дорогу через густой зелёный лес.
На противоположном берегу виднелись большие яркие палатки и шатры. Я такие видела только в фильмах про рыцарей короля Артура.
- Вот и пришли, - потянувшись, проговорил маг. - Осталось только переплыть реку.
Стоп! Что? Я не ослышалась? Он предлагает вплавь преодолеть широкую реку с бурным, словно горным, потоком?
- Я голосую за мост.
- Ну вот если найдёшь мост, то и перебирайся.
Олан стянул плащ и рубашку.
- То есть ты сейчас на полном серьёзе собираешься плыть? - не поверив своим глазам, просипела я. - А как там твоя великая магия? Взмахни рукой и построй мост или на крайний случай лодку.
- На первом этапе Турнира запрещено пользоваться магией, - как ребёнку пояснил мужчина.
- Значит, в волка ты плюнул силой мысли, а не чёрным пламенем? - поинтересовалась я, сложив руки на груди.
- Это не считается, - пробурчал он. - Тогда мы ещё были в пути.
- Сомневаюсь, что тебе это просто так сойдёт с рук, - широко улыбнулась я, понимая, что оказалась права. - А если переместишь нас на тот берег, то я постараюсь сделать так, чтобы никто не заметил нарушения правил.
Звучать это должно было до безумия соблазнительно. Все же вылет с Турнира означал то, что Олан не получит артефакт, который когда-то принадлежал его отцу. Для меня это тоже не самый лучший исход, потому что без этого самого магического предмета чародей не сможет отыскать пропавшую дриаду. Сейчас, главное, казаться уверенной в своих словах.
- Хорошо, - скрипнув зубами, согласился он. - Но тогда нам придётся сделать крюк.
- Зачем?
- Даже вся твоя удача не поможет нам, если они своими глазами увидят, как я взываю к силе.
Спорить было себе дороже, и, вздохнув, я двинулась вслед за мужчиной, обратно к тропинке. Не дойдя до неё, Олан свернул в сторону реки, под подошвами высоких тёмных сапог заскрипели камни.
Перепрыгивая с одного влажного булыжника на другой, я проклинала чародея, который так и не удосужился одеться, а рубашку и плащ нёс в руках.
Наконец преодолев, по его мнению, необходимое расстояние для того, чтобы безопасно колдовать, маг остановился.
Не поворачиваясь ко мне, заговорил:
- Заклинание будет невидимым, тебе придётся довериться мне. Если что, помни о том, что твоя смерть мне не выгодна.
Вот это сейчас убедил, так убедил!
Олан выкрикнул несколько шипящих слов, а потом шагнул в реку. Но удержался на поверхности, а не ухнул на глубину.
- Под ноги не смотри, - бурление реки заглушало слова.
И, не дожидаясь меня, он потопал вперёд. Вода под его весом слегка пригибалась, волны лизали сапоги, брызги долетали до обнажённого торса. А я стояла на берегу и не могла поверить своим глазам.
Мда, не думала я, что в своей жизни смогу увидеть человека, который с лёгкостью будет ходить по воде. Хоть книгу о своих приключениях пиши, только имя надо будет своё поменять, а то как-то палевно перед друзьями и родственниками.
Собрав всю свою решимость в кулак, шагнула вслед за Оланом, готовясь оказаться по пояс, а то и по шею в ледяной воде.
Но ничего такого не произошло. Прозрачный мост, проложенный чародеем, спокойно выдержал меня, не растаял и не сломался. Шаг за шагом я двигалась в сторону противоположного берега. Посчитав, что я нахожусь не над обрывом, а всего лишь над рекой, полностью наплевала на совет остроухого.
Рассматривать толстых рыб, которые косяками проплывали против течения вверх по реке, быстро наскучило. А кроме них тут ничего больше не водилось. И все мои надежды встретить тут русалку или любую другую водную живность с треском провалились.