Дроган успокаивающе положил руку на плечо взволнованного друга. Марис, с бледным лицом, еле устояла на ногах благодаря Джерарду, который удерживал ее в своих руках.
— Они могли настигнуть нас вчера, но ведь не сделали этого, — заметил Дроган.
Адрианна взглянула на него. Женщина была красива, — надо отдать ей должное, но она, казалась почти холодной. В ее голубых глазах не было ни капельки теплоты Серены.
— Я уверена в том, что видела, — она повернулась к Серене. — Если вы хотите успешного завершения вашего путешествия, то должны прислушаться к моим словам.
— Что ты предлагаешь? — спросила Серена.
— Вы должны разделиться.
— Нет, — возразил Джерард.
Серена подошла к нему.
— Джерард, пожалуйста. Она такая же, как я, она тоже «видит». Ее стоит послушать.
Как только Серена сказала Джерарду, кто Адрианна на самом деле, его отношение к ней полностью изменилось. У Дрогана было ощущение, что он остался в стороне. Не выказывал своего любопытства и удерживался от чрезмерных расспросов.
— Мои люди уезжают сегодня утром, — сказала Адрианна, поворачиваясь к Джерарду с Марис. — Вы двое с ребенком должны идти с нами. Мы сможем скрыть вас в одной из наших повозок. Один из цыган, возьмет вашу телегу и направит в противоположном от нас направлении.
Дроган увидел сомнение в глазах Джерарда. Друг вопросительно посмотрел на него, но у Дрогана не было ответов. Очевидным было только то, что Серена верила этой женщине и этого было почти достаточно, чтобы убедить Дрогана.
— Я довезу вас до Вулфглинна, — утвердительно произнесла Адрианна.
Дроган посмотрел на Серену и не верил своим ушам. Как она могла рассказать этой женщине о том, куда они направляются?!
— Я не говорила ей, — тихо возразила Серена, как будто прочитав его мысли.
Адрианна сделала шаг ближе.
— После вчерашнего разговора с Сереной, я вернулась в свою повозку, и у меня было видение о том, что вам грозит опасность. Серена хочет сохранить жизнь твоим близким, — сказала она Джерарду.
— А что насчет Серены и Дрогана? — спросила Марис дрожащим голосом.
Лоб Дрогана нахмурился, когда он увидел взгляд Адрианны, брошенный в его сторону. Но она слишком быстро отвела свои светло-голубые глаза к Серене.
— Они должны продолжить путь вместе, — она взяла руки Серены в свои. — Я пыталась увидеть другой путь, но это единственный.
Дроган знал, что совершал в прошлом отвратительные поступки, во время службы королю, но он сможет обеспечить С ерене безопасность, это даже не обсуждалось. Разве что, Адрианна увидела что-то такое, от чего боялась оставить Дрогана с Сереной наедине, будто Адрианна испытывала за них боль — вот, что увидел Дроган в ее глазах.
Было очевидно, что они обе хранят какую-то тайну, и не хотят, чтобы кто-то, даже самые близкие Серене люди, узнали об этом. Если Марис и Джера рд не знали об этом, э то должно быть что-то очень недоброе.
— Нет времени на раздумья, — сказала Адрианна и многозначительно посмотрела на Дрогана. — Решайте, я буду ждать в своей повозке.
На этих словах она ушла.
Дроган глубоко вдохнул, все смотрели на него, ожидая каких-то действий, окончательного решения, он взглянул на Джерарда.
— Что думаешь?
Джерард покачал головой, подняв глаза на Марис.
— Не знаю. Можно ли верить ее словам… Я бы предпочел остаться всем вместе.
Серена не могла понять, почему они не поверили Адрианне.
— Что нужно сделать, чтобы убедить вас? Я отчетливо чувствую ее беспокойство и страх. Она рискует собой и своими людьми, чтобы помочь нам.
— Серьезно? — воскликнул Джерард. — Ты ей доверяешь? После разговора в несколько минут вчерашней ночью?
Серена прикусила язык, молясь о терпении.
— Ты знаешь меня всю мою жизнь, Джерард. Я х оть раз ошиблась?
— Нет.
— И я, безусловно, не сделаю ничего подобного сейчас, когда твоя жизнь и жизнь твоей семьи в опасности.
Джерард не ответил. Серена повернулась к Марис, в надежде на ее мудрость и доверие. Подруга нагнулась, чтобы взять плачущую Джоселин. Малышка как-будто чувствовала возникшее вокруг напряжение.
— Марис?
— Я боюсь, Серена, — сказала она. — Мне страшно с тех пор, как я впервые узнала, что Джерард в опасности, а мы должны покинуть наш дом. Я не знаю, что делать, но если ты доверяешь ей… то, видимо, и мне стоит…
Потянувшись, Серена благодарно обняла Марис.
— Уверена, что она довезет вас до Вулфглинна в безопасности. Адрианна бы не разделила нас, если бы это не было необходимым, чтобы помешать нашему преследователю.
— Это запутает его, — признал Дроган. — Он не будет уверен, какой дорогой вы пошли.
— Скорее всего, он последует за вами, — сказал Джерард.
Серена посмотрела через плечо на Дрогана. Он кивнул.
— Надеюсь, что он именно так он и поступит.
— С нами все будет в порядке, — заверила Серена друзей. — А вы поскорее принимайте решение, пока цыгане не уехали.
Менее чем за тридцать минут, они собрали все свои вещи и были готовы к отъезду.
Марис крепко обняла Серену.
— Следуй зову сердца.
— Обязательно, — пообещала Серена, выбравшись из ее объятий. Затем она наклонилась и поцеловала Джоселин. — А по тебе малышка, я буду скучать больше всего, но мы скоро увидимся, маленький ангел, — прошептала она ребенку.
— Серена, — позвал ее Джерард.
— Просто береги их. До встречи, — она отступила назад, пока Джерард с Дроганом обменивались краткими фразами.
— Сожалею, что не смогла найти другой выход, — проговорила подошедшая Адрианна.
Серена пожала плечами.
— Я достаточно сильна, чтобы отказать ему.
Адрианна посмотрела на нее.
— Да, — настаивала Серена.
— Надеюсь, что так и будет. Будь осторожна, Серена.
Серена подошла к Дрогану поближе, когда Джерард повел повозку за цыганами. Сколько бы девушка ни пыталась отрицать, она знала, что настоящие испытания только начинаются.
Глава 12
— Нам лучше поторопиться, — Дроган закинул сумку Серены себе на плечо. Ему хотелось бы купить нескольких лошадей, но это было слишком рискованно, — приобретать их в том же городе, где они расстались с Джерардом и Марис.
Придется подождать, пока им в пути встретиться другой город или дом.
— Какую дорогу выберем? — спросила Серена.
Он взглянул на нее. Черные волосы заплетены в косу, и перекинуты через левое плечо, спина прямая, а сама, так напряжена, будто столкнулась со всеми тяготами мира.
— Я смогу защитить тебя.
Ее потрясающие, ярко-голубые глаза встретились с его.
— Я знаю. Иначе никогда бы не согласилась на предложение Адрианны. Джерард доверяет тебе свою жизнь, а также жизни членов своей семьи… Я тоже доверяю тебе.
Ее вера в него ошеломила Дрогана. Он слегка кивнул Серене, указывая на виднеющийся вдали лес, который был густым, предоставляя прекрасную возможность, скрыться, в случае необходимости.
— Думаю, что будет разумно держаться подальше от дороги.
— Согласна. Чем меньше людей увидит нас, тем лучше.
Он улыбнулся ее рассуждениям.
— В точку.
— Ну, я полагаю, мы должны идти.
Он протянул руку, останавливая ее.
— Подожди, прежде чем мы двинемся в путь, ты должна закрыть свою кожу.
— Длинные рукава прикроют мои руки.
— А остальное?
Нахмурившись, Серена полезла в сумку, что висела у него на плече и вытащив несколько вещей, улыбнулась.
— Перчатки, и шляпа, чтобы прикрыть мое лицо.
После того как она оделась, Дроган кивнул.
— Готова?
— Да, — ответила Серена и потянулась за своей сумкой.
— Я понесу ее.
Она улыбнулась ему терпеливо, как маленькому ребенку.
— Ты несешь свою. Наименьшее, что я могу сделать, так это нести свои вещи.
Дроган согласился.
— Только, если ты пообещаешь, что скажешь мне, если устанешь.
— Согласна, — ответила она, шагнув в направлении, которое он указывал.
Дроган легко подстроился под ее шаг. Ее темп не был быстрым, но равномерным и гораздо быстрее, чем вчера.
— Ты знала, что нам придется разделиться с Джерардом?
Она покачала головой, шагая по тропе среди высокой травы.
— Нет. Этого не было в моих видениях, когда мы были дома, но думаю, что если бы посмотрела вчера вечером, то увидела бы, то же, что и Адрианна.
— Хочешь сказать, что-то изменилось? — тревожно было даже думать об этом.
— Да. Либо то, что мы сделали, отличалось от первоначального видения, либо люди, следующие за нами — изменили свои планы. Это происходит довольно часто. Ох, я должна была попытаться посмотреть прошлой ночью, когда мы добрались до деревни.
— Ты была совсем обессилена Серена. Не будь к себе слишком требовательна.
Она остановилась, взглянув на него.
— Мой долг заключается в том, чтобы Джерард с семьей остались живы. Я отношусь к этому очень серьезно.
Он остановился рядом.
— Также, как и мой долг, а еще, — чтобы ты осталась жива. Я воспринимаю это также серьезно.
Дроган был уверен, что за этим кроется нечто большее, но решил оставить ей право на секреты, ведь у него у самого их было немало.
Опустив на мгновение голову, она вздохнула.
— Мне очень жаль, Дроган. Я не хотела, чтобы это прозвучало грубо. Пойми, это очень важно для меня.
— Понимаю, — и он действительно понимал. Для него также было важно найти того, кто преследовал Джерарда и покончить с ним. Пришло время разобраться с этим раз и навсегда.
Чуть улыбнувшись, девушка продолжила путь. Дроган позволил ей пройти вперед, чтобы она не видела, как он оглядывается.
Несколько минут спустя, девушка наткнулась на длинную ветку толщиной с ее запястье. Посмотрев на него через плечо, она усмехнулась.
— Ха. Трость. Именно то, что мне нужно.
Он осознал, что немного посмеивается над тем, как девушка восторгается разным мелочам вокруг.
— Ты никогда не бывала вдали от Хоторна, да?
— Нет. Моя мать родилась и выросла там, как и ее мать, а до нее ее мать. Я люблю Хоторн, и у меня никогда не возникало желания уйти.
— Так поступают твои сородичи, — остаются в одной деревне на такое долгое время?
Серена рассмеялась и этот звук ласкал Дрогана, словно прикосновение крыльев бабочек. Бабочки? Господи, что он несёт?
— Скажи мне, Дроган. Твои люди из поколения в поколение переезжают в другие замки?
Он сжал губы.
— Отлично. Я понял твою мысль.
— Может я и ведьма, но все-таки еще и женщина.
Это уж точно, подумал Дроган. Женщина на все сто процентов… Он откашлялся, отводя взгляд от ее тела. На мгновение у него появилось сильнейшее желание уложить Серену на эту сочную, зеленую, густую траву и заняться с ней любовью.
Дроган прикрыл глаза, умоляя свое тело остыть и сосредоточиться на основной цели — добраться до Вулфглинна. Но его телу, казалось, нравилось находиться в состоянии постоянного возбуждения, особенно теперь, когда он был наедине с Сереной.
К тому времени, когда они остановятся на привал, Дрогану будет жизненно необходимо окунуться в холодную воду. Очень холодную, ледяную… Его мысли сосредоточились на обнаженной Серене в его объятиях, их разгоряченных телах, ее стонах от удовольствия, которое он доставляет ей.
Были времена в его прошлом, когда он жаждал женщину, но не так сильно, как желал Серену сейчас. Украдкой он наблюдал, как она сняла шляпу с головы. Солнце скрылось за большими грозовыми облаками.
— Похоже, скоро пойдет дождь, — сказала она, рассматривая облака.
Дроган оторвал взгляд от нее и посмотрел на небо.
— Согласен. Нужно подумать об укрытии, иначе совсем скоро вымокнем.
Но дождевые облака отправились на восток, давая им отсрочку. Дроган вознёс краткую благодарственную молитву, когда они вышли к небольшой деревне. Он беспокоился, что проход по лесным тропам, а не по главной дороге будет слишком труден для Серены. Но оказалось, что девушка легко адаптируется и не является одной из тех представительниц слабого пола, которые слишком изнежены для таких переходов. А это большая редкость.
Дроган был уверен, что им придется часто останавливаться в пути, но после краткого привала в полдень, они с Сереной не останавливались до тех пор, пока не подошло время поесть. Даже тогда, быстро перекусив и немного отдохнув, Серена была готова снова отправиться в путь. Такими темпами они смогут добраться до Вулфглинна за несколько дней.
***
Серена была на грани — такой длительный период времени наедине с Дроганом просто доводил ее до исступления. Она была напряжена, взволнована и счастлива одновременно, она просто не могла контролировать свои эмоции. Перед глазами постоянно возникали такие мысли и образы, что Серена почувствовала себя распутной женщиной. Поэтому ей приходилось держаться впереди, подальше от него. Как только они оказывались слишком близко друг к другу — ее сердце оказывалось в еще большей опасности. Вне всяких сомнений, ее со страшной силой тянуло к нему. Изо всех сил, Серена старалась не смотреть на Дрогана. В тот же время мечтала просто поговорить с ним, чтобы был повод заглянуть в его золотисто-карие глаза. Стараясь обуздать свои эмоции и взять под контроль дерзкие мысли, девушка продолжала хранить молчание.
Казалось, что это не беспокоило Дрогана, за что она была весьма признательна. Пока они шли, между ними повисла комфортная тишина. Серена страшилась и одновременно ожидала наступления ночи, которую им, по сути, придется провести вместе. Она не сомневалась, что Дроган никогда бы не прикоснулся к ней без ее согласия, но это и было настоящим безумием, так как она действительно жаждала его прикосновений.
Свет и тепло, исходящие от его прикосновений, было тем, что она так редко ощущала, если вообще испытывала нечто подобное, когда к ней кто-то прикасался. И это заставило ее задуматься, каков на вкус его поцелуй.
Ах, поцелуй. Это было тем, что Серена никогда не разделяла с мужчиной. Несколько раз она, конечно, видела, как целуются другие. Например, Марис выглядела так, словно, наслаждалась поцелуями. Должно быть, это очень приятно.
— Тебе нужен отдых? — спросил Дроган, когда они проходили торчащий из земли, огромный камень.
Переступив через несколько небольших камней, она остановилась и прислонилась к валуну.
— Да, была бы признательна.
— Ты должна была сказать мне, что устала.
Серена рассмеялась.
— Дроган, я была уставшей с тех пор, как проснулась сегодня утром. Если я буду ныть об этом, то все равно ничего не изменится. Мы должны двигаться, и очень быстро.
От того, как он посмотрел на нее при этих словах, у нее свело внизу живота, а кожа сразу же стала горячей.
— Вы необычная женщина, леди Серена.
— Не так уж сильно я отличаюсь от других, — добавила она.
— Расскажи мне о проклятии.
Задумавшись о его словах, она приняла, протянутую ей воду и, сделав большой глоток, вернула ему бурдюк.
— Обычно я никому не рассказываю о своем народе и их образе жизни.
— Знаю, — сказал он, сделав глоток воды. — Мне просто интересно узнать больше о тебе и людях подобных тебе. Однако если у тебя нет ни малейшего желания посвящать меня в эту тайну, я пойму.
Вздохнув, Серена потеребила шляпу в своих руках.
— Проклятие действует в течение многих столетий. Давным-давно на этой земле было много людей подобных мне.
— Они всегда жили здесь?
Она покачала головой.
— Мы пришли из далекой страны, полной песка и великих памятников, которые доходили до небес.
— Что привело твой народ в эти края?
— Точно не знаю. Если и была реальная причина, то она затерялась во времени и повествованиях о нашей истории. Подозреваю, что они хотели повидать мир, — ответила Серена, поднимаясь на ноги. — Пойдем. Остальное расскажу по дороге.
Она потянулась к сумке, но Дроган опередил ее, закинув ношу себе на плечо. С улыбкой на лице она схватила свою трость и пошла вперед.