— Как гласит наша история, — продолжила Серена, — ведьмы некоторое время жили счастливо и народ их процветал. До появления Елены.
— Кем она была?
— Той, что вызвала проклятие. Она была очень красивой, настолько красивой, что как говорят, заставляла цветы плакать.
Дроган фыркнул.
— Я видел и раньше красавиц, Серена, но лишь однажды видел женщину, что может заставить цветы плакать.
Ее охватила жгучая ревность и, несмотря на все ее попытки, она не смогла сдержать презрение в своем голосе, когда спросила:
— В самом деле? И кто же она?
— Ты.
Услышав его слова, Серена встала как вкопанная. Ноги просто отказывались подчиняться ей. Когда Дроган повернулся, чтобы взглянуть на нее, она не могла отвести взгляд.
— Нет необходимости льстить мне, Дроган.
— Хмм, если ты еще не заметила, я не тот человек, который говорит ничего не значащие вещи.
От возникшего чувства радости по ее телу, разлилось тепло, — будто красивый цветок, расцвел внутри нее.
— Ты считаешь, что я красива?
— Конечно. Даже слепой может видеть твою красоту.
Нервно облизав губы, девушка улыбнулась.
— Слова достойные поэта, милорд. Я не ожидала подобного от закаленного в боях рыцаря.
Дроган усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу.
— Я не нуждаюсь в стихах или позолоченных фразах, чтобы завоевать женщину. Я верю в честность, именно так я старался жить всю свою жизнь.
— И у тебя прекрасно получилось, — она заметила тень, мелькнувшую в его глазах, но предпочла не говорить об этом.
Серена шла, думая о своих предках, о том, что возможно кто-то из ее рода, не подпускал к себе мужчину так же, как она не подпускает сейчас Дрогана. Возможно, ей, той женщине из ее рода, приходилось удерживать своего мужчину в постоянном страхе…, чтобы тот находился на расстоянии.
— Ты закончишь свою историю? Мне не терпится услышать продолжение.
— Ох, конечно. На чем я остановилась? Ах, да, Елена и ее красота. Елена знала, что была самой красивой женщиной на Земле, и мужчины отовсюду съезжались к ней навстречу, умоляя стать невестой кого-то из них. В те времена мои соотечественники еще жили все вместе.
— Много их было?
— Да, если верить рассказам, нас было гораздо больше, чем жителей в самой большой из тех деревень, где ты бывал. Уверена, по численности, мы превосходили население Лондона.
Дроган присвистнул.
— Знаю, — продолжила она, — было некоторое количество чужаков, не ведьм, но их не беспокоило то, кем мы были.
— Странно, как времена меняются.
Она кивнула.
— Так один молодой парень влюбился в Елену. Он отчаянно хотел ее и сумел завоевать ее благосклонность.
— Но…
Серена улыбнулась, когда встретилась с его выжидательным взглядом.
— Как ты узнал, что там было «но»?
— Оно есть всегда, — улыбнулся Дроган уголком рта.
— В деревню пришел человек. Он был человеком короля — очень богатый и титулованный. Елена позарилась на его статус и внешний шик, и отказалась от молодого человека ради титулованного лорда. Молодой человек остался настолько опустошенным, что бросился в реку и утонул.
Дроган хмыкнул. «Настолько влюбиться в женщину, чтобы довести себя до самоубийства…» — думал он про себя.
— Я так понимаю, именно тогда и появилось проклятие.
— О, да. Мать молодого человека была одной из старейшин. Она была в таком отчаянии, что вместо того, чтобы проклясть Елену, она прокляла весь наш народ.
— И что за проклятие? — любопытство подтолкнуло спросить его о проклятье, но сейчас он должен узнать, что оно повлекло за собой.
Дроган терпеливо ждал, когда Серена взглянет на него, словно решая разглашать ли эту тайну.
Внезапно, недалеко заржали лошади, — этот звук мгновенно заставил его подскочить.
— Бежим, — схватив ее за руку, приказал он.
Глава 13
Дроган глазами искал место, где можно было спрятаться, но вокруг была только высокая трава. Все, на что он мог надеяться, что всадников было немного и они не заметят их с Сереной.
Они побежали так быстро, как только могли, и Дроган постоянно поглядывал через плечо. Увидев лошадь, он крикнул Серене, упасть на землю, и накрыл ее своим телом, положив руки поверх ее головы, чтобы защитить. Она дрожала под ним, и его единственным желанием сейчас, было найти укрытие, чтобы спрятаться. Трава давала слабую защиту, но, по крайней мере, это было хоть что-то.
Удача была на их стороне, потому что подняв голову, Дроган увидел, как последний всадник промчался мимо них.
— Они ушли, — сказал он.
— Они искали нас?
— Не думаю.
Он посмотрел вниз, увидев, что Серена смотрит на него через плечо, и ее лицо находится на расстоянии вдоха от него. Ее мягкая попка упиралась ему промеж ног, в результате чего его мужское достоинство мгновенно пришло в «боевую» готовность. Тело Дрогана ревело от боли и независимо от того, сколько бы раз он не повторял себе держаться от нее подальше, у него ничего не получалось.
Кровь стучала в висках от напряжения и адреналина, будто огонь разливался по его венам, когда Дроган смотрел в ее голубые глаза. Он подумал, что заметил грусть в ее взгляде, но не был в этом уверен. Когда он собрался приблизиться к ее губам, она резко отвернулась.
— Я рада, что они уехали, — тихо произнесла она.
Дроган быстро отодвинулся от нее и встал.
— Да. Я тоже.
Пока он делал вид, что проверяет свое оружие, Серена встала, отряхнула грязь с платья и нервно огляделась.
— Полагаю, мы должны двигаться дальше?
Выпрямившись, он кивнул.
— Скоро стемнеет и я не уверен, что мы будем настолько удачливы, что найдем укрытие или лес.
— А это значит?
— Это значит, — никакого огня. Костер сегодня отменяется.
— Ох, — воскликнула она, проходя вперед. — Ну, по крайней мере, у нас есть еда, которой поделились Джерард и Марис.
И снова Дроган пропустил ее вперед. Ему нужно было время, чтобы охладить свое изнывающее от боли тело, прежде чем они остановятся на ночь… Наедине… И он точно не хотел, чтобы Серена заметила, насколько он возбужден!
Они молчали, а солнце продолжало садиться до тех пор, пока в небе не осталось ни красных, ни золотых отблесков. Остановившись, Дроган огляделся по сторонам. Как он и боялся, они не добрались до леса.
— Одна ночь под открытым небом, — промолвила Серена улыбнувшись. — Ну что ж… переживем. Это всего лишь одна ночь.
Он поразился ее отношению.
— Ты всегда так ведешь себя, когда сталкиваешься с подобными препятствиями?
Серена пожала плечами.
— Полагаю, что да. А как ты представлял меня?
— Большинство женщин, которых я знаю, были бы на грани истерики от отчаяния и чувства несправедливости по отношению к ним.
— Как странно. Марис не такая и я не знаю ни одной женщины в Хоторне, которая была бы такой изнеженной, как ты описываешь.
Дроган рассмеялся.
— Никогда точно не узнаешь, как человек среагирует на ту или иную ситуацию, пока не окажется в ней. Дамы при дворе устроили бы переполох, даже в том случае, если их постель неправильно заправлена.
— Я думаю, что эти женщины просто избалованы.
— Думаю, ты права.
Она негромко рассмеялась и подняла лицо к небу.
— Что?
— Ты не чувствуешь этого?
Он огляделся по сторонам, ожидая почувствовать… что-то.
— Нет.
— Ветер.
И снова его взгляд скользнул по ней. Увидеть хотя бы малейшее движение ее волос, чтобы можно было на самом деле понять, что это ветер. Дроган наблюдал за Сереной, за тем, как она восхищенно следила за каждым дуновением ветерка, как с упованием слушала…воздух, и он точно знал, что никогда еще не испытывал такого наслаждения от увиденного.
Это обескураживало, и он почувствовал, что темнота подобралась к нему ближе, а он подпустил ее к себе… Кто бы знал, что в компании с ведьмой Дроган будет желать, чтобы Тьма жила, существовала и была поблизости.
Не в состоянии спокойно наблюдать за тем, с каким удовольствием она чем-то наслаждалась, Дроган отвернулся. Он поправил сумки, которые нес и посмотрел в сторону, куда направились всадники. Они придерживались того же курса.
— А ты не чувствуешь? — тихо переспросила Серена.
Дроган покачал головой, не глядя на нее.
— Это один из редких случаев, когда погода не причиняет мне боль, — она сделала глубокий вдох и расправила плечи. — Мне очень жаль, если я заставила тебя ждать.
— Получай столько удовольстви я, и радости, сколько сможешь — их так мало в этом мире, — сказал Дроган, шагнув вперед.
Он услышал вздох Серены.
— Какой цинизм. Неужели тебя в жизни вообще ничего не радует?
Дроган сухо рассмеялся.
— Хмм… — пробормотал он, опускаясь на колени и изучая следы, оставленные лошадьми, — я молился, чтобы найти счастье в своей жизни, но вскоре понял, что такие люди, как я не получают такого рода подарков.
— Ты можешь ошибаться, — сказала она, положив руку ему на плечо.
Дроган посмотрел на ее руку, потом повернулся к ней лицом.
— Их шесть.
Ее брови нахмурились.
— Кого?
— Лошадей. Ехали быстро. Они едут по тому же маршруту, что и мы, — он повернулся и посмотрел вдаль. — Мы должны держаться подальше от главной дороги, тем более, — эта группа движется гораздо быстрее нас.
Когда он оглянулся, посмотрев на нее, то с благодарностью отметил, что она не старается проникнуть глубже и узнать его чувства и темноту, царившую в нем. Для нее увидеть это означало бы обнаружить, насколько он грешен.
Они пошли быстрее. Он, конечно, мог идти быстрее, но уменьшил свой шаг ровно настолько, чтобы Серена могла идти с ним в ногу. Она ни разу не пожаловалась. Часть его хотела, чтобы она хотя бы так обратилась к нему, заговорила с ним. Дроган не был уверен в том, как вести себя с женщиной, которая не ропщет и не причитает все время, потому что это именно то, что сделали бы женщины, которых он знал. Дамы из королевской семьи и знати играли бы на нервах своими непрекращающимися придирками и высказываниями по поводу неудобства и усталости.
Дроган решил остановиться, когда ночь опустилась на землю. Он увидел гигантский дуб неподалеку и ускорился, пока они не подошли к нему вплотную. Последние пятнадцать минут они шли в молчании. Темы для разговоров с Сереной у Дрогана больше не находились, поскольку все мысли его занимали предстоящие часы первой ночи, проведенной вместе с девушкой. Он протянул Серене ее сумку, а из своей — вытащил еду. Пока он доставал все необходимое, девушка разложила плед возле дерева и села на него, ожидая Дрогана.
— Это все, что у нас есть, — сказал он, передавая ей хлеб с сыром. — Возможно, завтра вечером мы сможем зажечь огонь, а я поохочусь, тогда будет ужин.
— Все в порядке, — заверила она, потянувшись за едой. — Если безопаснее без огня, то ты не услышишь от меня ни одной жалобы.
Дроган кивнул и сел рядом с Сереной, прислонившись спиной к дереву. В небе ярко мерцали звезды. Он любил изучать их и смотреть на луну, на то, как она меняется на протяжении ночи. Это свое пристрастие он скрывал ото всех, включая Джерарда.
— Кто-то еще идет за нами? — спросила Серена.
— Не уверен. Мне следовало бы оставить тебя одну, чтобы проверить это, но я не хочу этого делать. Думаю, что мы должны продолжать двигаться так быстро, как только можем, чтобы добраться до Вулфглинна.
— Как думаешь, мы запутали их? Пусть уж лучше они преследуют нас, чем Джерарда и Марис.
— Придерживаюсь того же мнения, но я понятия не имею, сработал ли наш план.
Она повернулась к нему и, глядя ему в глаза, спросила:
— А ты бы клюнул на это?
— Трудно сказать. Хотелось бы верить, что нет, но опять же, — я не знаю, как повел бы себя, окажись в подобной ситуации.
— Как думаешь, мы доберемся до Вулфглинна раньше, чем цыгане?
Он услышал нотки беспокойства в ее голосе и, как же ему хотелось забрать эту тревогу.
— Таков мой план. Мы с тобой прошли гораздо большее расстояние, чем я рассчитывал вначале пути. Если продолжим идти так же, как сегодня, то сможем добраться до моего дома через несколько дней.
Затем она посмотрела на него.
— Но ты говорил, что без лошади путешествие могло занять около недели.
— Это, когда мы ехали на телеге по дорогам, Серена. Сейчас мы можем пройти намного большее расстояние, оставаясь вне протоптанных дорог. Да, мы будем идти дальше от городов, но также сможем оставаться в тени. Уверен, что нам удастся дойти до Вулфглинна за два-три дня.
— А если бы у нас была лошадь?
— Еще быстрее.
Она пробормотала что-то, что он не расслышал, а потом сказала громче:
— Расскажи мне, пожалуйста, о своем доме.
Ее просьба застала его врасплох.
— Это дикое место.
— Почему твой город называется Вулфглинн?
— У нас есть волки. Не так много, как раньше, но они все еще есть. Там земля заканчивается скалистыми горами, которые омывает темно-синее море.
— Я никогда не видела море. Оно красивое? — мечтательно спросила Серена.
Он пожал плечами, хотя она не смотрела на него.
— Думаю да, красивое. Можно почувствовать запах соли в воздухе и постоянно дует ветер.
— А замок?
Дроган улыбнулся про себя. Он очень любил свой дом, даже если он навевал тяжелые воспоминания о родителях.
— Построен из огромного камня прямо на краю утеса, но я считаю, что он прекрасен.
— Могу представить, — сказала она, улыбнувшись. — Я не могу дождаться, когда увижу его. Уверена, что полюблю его так же, как и ты.
По какой-то причине ему вдруг захотелось, чтобы она увидела его и он ей понравился. Странно всё это. Дроган редко приглашал кого-то в Вулфглинн. Замок было тем местом, где он мог остаться наедине с собой и отдохнуть после нескольких недель проведенных при дворе.
— Спокойной ночи, — произнесла она, поворачиваясь к нему спиной под одеялом.
— Спокойной ночи, — он смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем опустил голову на импровизированную подушку из верхней одежды и закрыл глаза.
***
На следующее утро Серена потянулась, и поморщилась от жуткой боли в спине. Она увидела вопросительный взгляд Дрогана, когда поднялась на ноги.
— Должно быть, я заснула на корне дерева.
— Да, корни могут быть серьезной угрозой.
Она закатила глаза, заметив легкую издевку в его голосе. Она, в общем-то, всегда просыпалась в хорошем расположении духа, но тогда она не спала на корнях всю ночь и с ней не происходили такие события.
Мыслями Серена вернулась в тот момент вчера, когда они шли с Дроганом по дороге. Когда он приземлился на нее сверху, она могла думать только об ощущении его тяжелого мужского тела сверху. Девушка думала, что Дроган поцелует ее, но заволновалась, что это неправильно и отвернула голову. В тот же момент ей хотелось бы оставаться на месте и посмотреть, что бы он делал дальше.
Она подвернула рукава, чтобы плеснуть немного воды на руки и лицо, и обратила внимание на свои руки.
— Что-то случилось? — спросил Дроган, проходя мимо нее.
— Нет… Ничего нет.
Он посмотрел на ее руки через плечо.
— Нет, что-то с твоей рукой. Ты что-то рассматривала, искала?
— Синяки, — сказала она, посмотрев на него через плечо, — от твоего вчерашнего падения на меня.
Его лоб нахмурился.
— Я старался не сильно давить на тебя.
— Да, — сказала Серена, вставая на ноги. Она встретилась с ним взглядом, — ты не сильно жестко упал, но достаточно, чтобы могли появиться синяки. Даже после такого, как правило, появляются ушибы.
Он взял ее за руку и поворачивал то в одну сторону, то в другую, рассматривая.
— Никаких синяков, — он поднял взгляд на нее. — Что это значит?
— Не имею ни малейшего понятия, — она посмотрела вниз на его большие ладон и, которые сейчас держали ее маленькую руку. Тепло поднималось по ее телу все выше, ей вдруг стало очень жарко. Когда она подняла голову, то заметила, как близко они стоят друг к другу, — ее сердце забилось с сумасшедшей скоростью. Он не двигался, но девушка шагнула к нему. Дроган не отводил от нее глаз, ожидая её следующего шага.