После того, как Серена, покопавшись в сумке, нашла все необходимое, она растолкла травы в миске, и как только они превратились в порошок, наливала воды до тех пор, пока масса не превратилась в пасту. Затем девушка принялась покрывать этой массой свою кожу.
Она знала, как это выглядит со стороны, не говоря уже о запахе, но это ее не заботило. Охлаждающий эффект алоэ и трав сразу же облегчил жар. Она легла на одеяло, надеясь просто полежать в тишине и спокойствии, но ее мгновенно сморил сон.
***
Дроган наблюдал за Сереной, пока та измельчала травы, и оставался рядом, пока девушка намазывала смесью поврежденную кожу. Легкая улыбка тронула ее губы, и он понял, что смесь заработала, успокаивая боль. Он очень надеялся, что ее ожог сойдет к утру, а она впредь будет помнить о необходимости прикрыться.
Дроган не мог объяснить неожиданно нахлынувший гнев, когда он увидел, что солнце сотворило с ней. Ее гладкая, белоснежная кожа была красной и вся сплошь покрылась пятнами, если он увидел верно, то появились и волдыри. Едва ее голова коснулась мягкой подушки, Серена тотчас провалилась в сон. Дроган хотел бы, чтобы это путешествие прошло легче, но они лишь в начале пути и едва успели покрыть запланированное расстояние в первый день.
По крайней мере, они добрались до деревни. Тот, кто следовал за ними, делал это слишком стремительно. Дрогану необходимо было узнать, кто же послал их. Зная врага, легче вести борьбу — этот принцип Дроган усвоил еще во времена военных походов.
— Она уснула, — сказала Марис, когда села рядом с Джерардом. — И даже не дождалась ужина.
— Она очень устала за день, — ответил Дроган, взглянув на Серену.
Марис посмотрела на него, потом на Джерарда.
— Вы оба тоже выглядите довольно … измученными. Все в порядке?
Дроган чуть не рассмеялся, когда Джерард застонал.
— Просто длинный день, — ответил Дроган.
Марис кивнула в знак согласия.
— В телеге достаточно еды, чтобы преодолеть расстояние, рассчитанное на несколько дней и ночей, прежде чем нужно будет пополнить запасы.
— Мы с Сереной достали все, что нужно. Я не знаю, как ей удалось собрать так много еды, но это вдвое больше, чем я смог найти, — сказал Дроган.
— Она удивительна!
Дроган взглянул на спящую Серену. Она действительно удивительная. Он никогда не встречал женщин подобных Серене. И, если уж быть до конца честным с самим собой, никогда и не встретит. Он понятия не имел, что существуют такие женщины как Серена. Ведьма, — да, но она гораздо большее, чем просто ведьма.
Она подвергала опасности свою жизнь, чтобы довести друзей в безопасное место. Дроган восхищался ее рвением помогать другим, — многие ведь даже не подумали бы о подобном, а она, не колеблясь отправилась с ними в путь.
— Кажется, ты сейчас далеко от нас. О чем ты думаешь, Дроган? — спросила Марис, подвигаясь к нему поближе.
Дроган взглянул на Джерарда, прежде чем посмотреть на Марис.
— На самом деле нет, не так уж и далеко.
Усмехнувшись, Марис потянулась вперед, чтобы еще раз убедиться, что Джоселин прикрыта одеяльцем и сладко спит в колыбельке.
— Такого плохого лжеца, как ты, Дроган, даже я могу разглядеть.
— Я думаю о завтрашнем дне, — солгал он.
— И поэтому постоянно поглядываешь на Серену?
На лице Джерарда промелькнула улыбка, так, что теперь Дроган застонал.
— Я беспокоюсь за нее, как, между прочим, за тебя, Джоселин и Марис. Это долгий и опасный путь, а я хочу, чтобы мы все добрались до Вулфглинна целыми и невредимыми.
— Хорошо, — сказала Марис, пожимая плечами, улыбка сошла с ее лица. Она поднялась на ноги. — Помни это всякий раз, когда смотришь на Серену. Она не предназначена никому, Дроган.
— Почему?
Марис вздохнула, посмотрев через плечо на Серену.
— Из-за проклятия. Не заставляй ее мучаться так же, как страдала ее мать.
Марис замолчала, и он повернулся к Джерарду, надеясь получить ответы от него.
— Что она имела в виду?
Джерард, пожав плечами, молча посмотрел ему в глаза.
— Ты знал мать Серены?
— Да, — глубоко вздохнув ответи л Джерард.
Дроган запустил пальцы в волосы в замешательстве.
— Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
— Да.
— Даже, если это принесет ей боль?
— Да.
Дроган вздохнул, покачав головой.
— Я не понимаю тебя. Почему тогда ты хочешь причинить ей боль?
— Потому, что она могла бы помочь тебе.
Дроган опустил голову и рассмеялся.
— Ах, Джерард. Никто и ничто не может мне помочь, — он посмотрел на своего друга. — Просто оставь меня в покое. Я доволен тем, что имею, и давно смирился с этим.
Он повернулся на каблуках и зашагал по дороге, в сторону деревни. Увидев колодец, он взял кожаный мешок, и пошел набирать воду. Заполняя емкость, обратил внимание, что вода была прохладной. Слишком холодная для Серены.
На обратном пути к лагерю Дроган заметил пять фургонов, направляющиеся в деревушку. Женщина, завернутая в одеяло, стояла возле одного из них, и пристально смотрела на него. Тени не позволили ему увидеть ничего, кроме ее очертаний, но ее присутствие почему-то сильно встревожило его.
Дроган вернулся в лагерь, и вылил воду в небольшой таз, чтобы нагреть ее над огнем. Краем глаза он увидел, что Марис изучает его и внимательно следит за его действиями. Вздохнув, он сказал:
— Я просто хочу убедиться, что Серена сможет воспользоваться водой. Сразу из колодца, она слишком холодна для нее.
В течение нескольких мгновений Марис ничего не говорила.
— Ты меня удивляешь, Дроган, а это немногим под силу.
Он покачал головой, не понимая, что именно она имеет ввиду. С тех пор, как Дроган только начал засматриваться на девушек, он особое внимание обращал на духовную возвышенность девушки, ее внутреннее благородство.
Образы его матери и отца тотчас промелькнули в его голове. Так давно он не вспоминал о них. Его отец был тяжелым, непростым человеком, который признавал только одну вещь — умение владеть мечом. Он привил этот навык Дрогану.
Его мать была тихой и кроткой, под гнетом безжалостного тирана, отца Дрогана.
Когда Дроган увидел Джерарда и Марис вместе, он понял, что не все отношения такие, какими они были у его родителей.
Жаль, что ему такое счастье испытать не суждено.
Глава 11
Взбунтовавшийся желудок Серены не давал нормально поспать. Сколько бы она не старалась игнорировать голод, он вывел ее из дремоты. Открыв глаза, девушка увидела перед собой звезды, сияющие в ночном небе, луна заливала все вокруг своим золотистым и немного магическим светом.
Запах пищи заставил ее желудок заурчать. Не было никакого смысла лежать, ей придется встать и поесть, чтобы лечь спать дальше.
Повернувшись на бок, она села. Марис с Джерардом спали рядом с Джоселин, которая спокойно посапывала в объятиях Марис. Серена какое-то время не могла оторвать глаз от этой прекрасной, умиротворяющей картины.
Неподалеку ухнула сова, и Серена, очнулась, вспомнив о том, что ее беспокоило. Привстав на колени, она потянулась к мясу, обжаренному на костре. Тепло немного жгло ей пальцы, но это стоило хотя бы того, чтобы почувствовать этот замечательный аромат.
— Не слишком горячо?
Она вздрогнула, услышав его голос рядом. Дроган сел справа от нее.
— Слегка теплое, но мне подойдет. Как долго я спала?
— Несколько часов.
Она кивнула и принялась за еду, ни на секунду не забывая, что Дроган за ней наблюдает. Именно тогда она заметила миску с водой, рядом с ее местом. Протянув руку, она почувствовала, что температура воды была идеальной. Не слишком холодная, не слишком горячая.
Девушка встретилась взглядом с Дроганом.
— Это ты сделал?
Его кивок был кратким, но все равно она увидела его.
— Спасибо.
Он пожал плечами, показывая всем своим видом, что ничего особенного он не сделал.
— Вода была холодной, даже для моих пальцев.
Серену накрыла волна радости. Он подумал о ней! И не только принес для нее воду, но и нагрел её, чтобы та не причинила ей боль.
Покончив с едой, она стала смывать пасту со своей кожи. В течение всего нескольких часов, что она была на ее коже, смесь почти залечила все волдыри.
— Ты добавляешь магию к этим травам. — сказал Дроган с улыбкой, и таким теплым и проникновенным взглядом, что у Серены, будто что-то растаяло внутри, и полилось теплым мягким светом.
Она улыбнулась Дрогану в ответ.
— На самом деле, нет. Я просто знаю, что нужно использовать и когда.
— Ты узнала это от своей матери?
Стиснув зубы, Серена кивнула.
— Да.
Внезапно она почувствовала большой сгусток энергии, окруживший ее. Она поднялась на ноги и вгляделась в темноту, ища источник, чтобы узнать, что затронуло ее таким фантастическим образом.
— В чем дело? — спросил Дроган, вытаскивая свой меч из ножен.
— Я не знаю, — прошептала она. Серена не могла быть точно уверенной, но не думала, что они в опасности. Она бы, без сомнений, почувствовала это.
Затем Серена увидел ее. Она вошла в свет лагерного костра, завернутая в темное одеяло, ее светлые волосы ниспадали золотистыми волнами до бедер. Женщина была настолько красива, что вряд ли кто-то мог с ней сравниться, и конкурировать с этой неземной красотой.
Они смотрели друг на друга в течение долгих минут, пока губы женщины не растянулись в легкой улыбке.
— Я была уверена, что почувствовала тебя.
Серена склонила голову набок, вглядываясь в лицо этой женщины. И вдруг ее осенило, кто она!
— Вы ведьма?
— Да. Прошло слишком много лет с тех пор, как я в последний раз встречалась с кем-то из нашего рода.
Серена сглотнула.
— Я не видела никого, подобного нам с тех пор, как умерла моя мать.
— Думаю, что многие из нас покинули этот мир, — красавица осмотрела лагерь, пока ее взгляд не остановился на Дрогане.
Серена проследила за взглядом женщины и увидела, как Дроган крепко держит свой меч. Она собиралась попросить его убрать оружие, но тут женщина заговорила:
— Меня зовут Адрианна, — она подошла к Дрогану. Он стоял неподвижно, пока девушка кружила вокруг него, рассматривая, а затем вернулась к Серене.
— Я — Серена из Хоторна.
— Нам нужно поговорить, — заявила Адрианна, уходя из лагеря.
Серена, собралась последовать за ней, но рука Дрогана остановила ее.
— Не уходи далеко, — попросил он. — Я буду здесь, если понадоблюсь.
Она улыбнулась и мягко коснулась его руки.
— Впервые после смерти моей матери я вижу человека, с такими же способностями, как у меня. Поверь мне, я в безопасности с ней.
— Надеюсь, что это так.
Серена последовала за Адрианной к окраине деревни. Адрианна повернулась лицом к повозкам, она все еще была обернута в одеяло.
— Тьма следует за ним, она желает им завладеть.
Серена вздохнула.
— Знаю. Я почувствовала это.
Тогда Адрианна посмотрела на нее.
— Тебе известно о проклятии?
— Да. Оно уничтожило мою мать.
— Тем не менее ты искушаешь себя, находясь рядом с ним?
— У меня нет выбора. Большое Зло преследует моих друзей, и я обязана помочь им и убедиться, что они в безопасности.
— Пара, которая спит?
Серена кивнула.
— Да, я видела их смерть, а также возможность избежать ее.
Адрианна вздохнула и отвернулась.
— В таком случае, ты должна следовать своим видениям и сделать то, что тебе предначертано.
Серена закрыла глаза, наслаждаясь взаимопониманием, которое возникло между ними, общением с одной из своих. Это настолько придавало сил, и казалось, что вот он — член ее семьи, свой человек, который без разговоров знает и понимает ее. Это будто роднило их, хотя она и знала, что это скоро закончится.
— Дорога впереди вас коварна, — тихо произнесла Адрианна.
Серена открыла глаза.
— Она станет моей погибелью.
Адрианна пристально посмотрела на девушку…
— Ты смогла увидеть это?
Серена кивнула.
— Это единственный возможный способ спасти моих друзей, и очень важно, чтобы они остались живы.
— Наша жизнь не прямая дорога, так ведь? — прошептала Адрианна, опустив голову.
В этот момент группа людей направились к повозкам, и один из них махнул рукой Адрианне. Они были одеты в одежду ярких цветов, волосы темные и длинные. Цыгане.
— Ты путешествуешь с ними?
Адрианна кивнула, улыбнувшись.
— Да.
— Кто-нибудь из этих мужчин твой?
Улыбка сошла с губ Адрианны.
— Я пыталась сохранить свое сердце в безопасности, но у меня не получилось. Довольно пугающе, как быстро нас может захватить любовь.
Желудок Серены, сжался от страха и печали.
— По крайней мере, у тебя есть ребенок.
— Я потеряла его через два месяца после его рождения… от лихорадки.
Слезы подступили к глазам Серены.
— Мне очень жаль, Адрианна. Никто не должен так страдать.
Уголком одеяла Адрианна вытерла слезы, застилающие ее глаза.
— Мы должны быть с теми, с кем нам быть суждено, — она посмотрела на Серену. — Спокойной ночи.
Когда Серена вернулась в лагерь, Дроган ждал ее.
— С тобой все в порядке?
Она кивнула, скользнув под одеяло.
— Это так странно, что я смогла встретиться с ведьмой, подобной мне, когда нас, так мало осталось на свете.
— Мне очень жаль, что ты не можешь остаться и побыть с ней дольше.
Она посмотрела на Дрогана.
— Этого достаточно… У меня были, хотя бы, эти несколько минут, — она повернулась на бок, подтянув поплотнее одеяло, смогла уснуть..
***
Кейд посмотрел на Дрогана своими ярко-голубыми глазами.
— Ты знаешь, что он планирует? — прошептал он.
Кивнув, Дроган отвернулся. Он не мог выдержать тяжелого, наполненного обвинением и отвращением, взгляда товарища.
— Мы должны сделать хоть что-то, — сказал Кейд, повышая голос.
— Нет ничего, что мы могли бы сделать, — устало ответил Джерард, проводя рукой по волосам. — Есть только отданные нам приказы.
Кейд выругался, нервно заметавшись по небольшой комнатке, в которой находились они с Дроганом.
— Мы уже достаточно сделали для него. В течение многих лет мы служили верой и правдой на королевской службе, делая всё, что он, со своими лордами, нам велел. Мы никогда не задавали лишних вопросов и не нарушали приказов, н о сейчас, мы просто обязаны сделать это.
Дроган поднялся на ноги, встав перед Кейдом.
— Это верная смерть для нас, ты понимаешь?
— Я не смогу потом жить с этим, Дроган, — заявил Кейд.
Впервые, с тех пор как Дроган встретил Кейда, он увидел страх и сомнение в глазах своего друга.
— Мы справимся с этим, — пообещал Дроган.
***
Дроган открыл глаза и первое, что увидел перед собой, — лицо Джерарда. Друг еще раз толкнул его, и, увидев, что Дроган проснулся, выпрямился.
— Все тихо? — спросил Дроган, отряхиваясь от кошмара, одурманивающего его разум мгновение назад.
— Да, — ответил Джерард и подошел к супруге.
Небо было еще темным, но очень скоро солнце поднимется над горизонтом. Пора в дорогу.
Дроган встал, умылся, сложил одеяла и засунул их в телегу. Он собирался разбудить Серену, когда увидел, что девушка уже проснулась и расчесывает волосы.
— Тебе лучше?
Она ему улыбнул ась.
— Намного.
— Нам предстоит еще один долгий день.
Она кивнула, закончила заплетать косу и поднялась на ноги, — к путешествию готова! Он запряг лошадь в телегу, когда услышал вздох Марис. Обернувшись, он увидел Адрианну, стоящую у костра.
— Вы все в большой опасности, — произнесла Адрианна, осмотрев лагерь, пока ее взгляд не остановился на Серене. — Зло, которое гонится за вами, настигнет вас, прежде чем закончится этот день.