- Ты сидела в горе листков, водила пальцем по экрану и что-то бормотала себе под нос. У тебя волосы дыбом стояли.
- И что, это было настолько страшно, что надо было мне с порога хамить?
- У многих мужчин, Деми, наступает такой период, когда они начинают смотреть вокруг и видеть, что стареют.
- Вам до пенсии пятьдесят лет! - возмутилась я.
- Ну, я же перешел рубеж среднего возраста несмотря на этот чудеснейший факт. Иногда мужчины моего возраста начинают смотреть в сторону девушек твоего возраста. Я приходил к Джоан, Дем, чтобы поговорить с ней о том, как справиться с тем, что ты мне понравилась, не наломать дров и не трогать собственную студентку. За что я, кстати, за почти двадцать лет уволил троих преподавателей!
За какие-то пять минут у меня в третий раз открылся от удивления рот.
- Я вам не верю! - прошептала я.
- А зачем мне сейчас-то врать? - улыбнулся Аластер. - Я разговаривал с Джоан, чтобы унять все это, а потом пришла ты и сообщила такую новость. Вообрази панику Джоан. Ей нельзя было рассказывать тебе о том, что рассказал я. И говорить мне, что она узнала от тебя. А если не сказать... случится то, что случилось, потому что, честно говоря, она не была уверена, что я буду так уж принципиален.
Я глубоко вздохнула несколько раз. Появилось желание... не знаю, кричать, выгнать его, достучаться, наконец, до чувств, если они и были.
- Так не ведут себя, когда кто-то нравится. Вы специально меня доводили, чтобы... чтобы что? Чтобы затащить в постель?
Повисла пауза. Кекс и прочий завтрак были благополучно забыты, я круглыми глазами смотрела на Аластера. Тот хорошо хоть улыбаться перестал, но взгляд не отвел и вообще не выглядел слишком расстроенным. Какая-то часть меня еще надеялась, что ответ будет другим, что объяснение есть, и оно приемлемое, но...
- Да.
- Ненавижу вас! - выдохнула я. - Убирайтесь из моего дома!
- Понимаю, - невозмутимо отозвался Аластер, - но я никуда не уеду, и тебе придется с этим смириться. Можешь меня ненавидеть, бить, но я отсюда никуда не уйду.
Бить... не знаю, что мной двигало, но в этот момент здравый смысл уважение к старшим и все остальное разом отказались, и я влепила Аластеру пощечину. Звонкую, обжегшую почему-то мою руку. Я замерла, испугавшись собственной несдержанность. Какая-то часть меня, наверное, ждала ответа. Но Аластер только вложил в мои пальцы выпавшую ложку и приказал:
- Ешь.
- Дем, это не выглядело как «о, она мне нравится, доведу до нервного срыва и трахну»! Я просто бесился от того, что, как идиот, раздумываю, как бы побегать за первокурсницей, а она не только не смотрит на меня восторженными глазами, но и кусается в ответ. У меня не было цели специально тебя бесить. Собственно, я говорил правду, просто... в немного грубой форме.
Я аж творогом подавилась. Немного...
- Я действительно считаю, что это не женская работа, и незачем издеваться над организмом. Но ты оказалась упорная.
- Какой в этом толк теперь? - Я пожала плечами.
Настроение воевать быстро прошло, оставив какую-то тоску. Аластер говорил о днях в Академии, куда мне уже не суждено вернуться. Кто возьмет учиться хромую девушку с садящимся зрением? Да, хромота не навсегда, да, можно сделать коррекцию зрения. Но это лишь малая часть проблем. Вряд ли я когда-нибудь сяду в корабль. Я и авионов-то побаиваюсь, если быть честной.
- А что с третьим вариантом? - вдруг спросила я. - Тогда, когда у Риты украли компьютер, вы не успели мне озвучить вариант решения проблемы. Вы собирались предложить его решить через постель?
- Ну, уж не через постель, - хмыкнул Аластер. - Вообще-то через ужин и постель.
- Это многое меняет.
- Деми, я собирался пригласить тебя на нормальное свидание. Поужинать, а потом уже все остальное.
- А если бы я поужинала и отказалась от всего остального? Снова насилие?
Вот зачем мы продолжали этот разговор? Никому от него легче не становилось, я еще больше себя накручивала, Аластер попеременно то злился, то тяжело вздыхал. Мучить друг друга - вот самое интересное времяпрепровождение в отпуске.
- Насилие? - удивился Аластер. - Я никогда бы не опустился до насилия.
- Серьезно?! А попользоваться девушкой под наркотиком - это, типа, так... ролевая игра.
- Тот наркотик, что дал тебе Ноэль... Слушай, он был не идиот. И меньше всего на свете он хотел, чтобы ты обвинила его в изнасиловании. Он подсыпал тебе афродизиак, а не галлюционген, понимаешь? Ты выглядела как немного выпившая девушка, которая запустила робот и отправила его к моей двери, а потом пришла за ним сама. У тебя совсем немного были расширены зрачки, но и все. Дем, ты вела себя, как обычная возбужденная девушка. Все твои протесты... если бы я понял, что это не кокетство, я бы остановился, но ты говорила «нет», а...
- Хватит! - Я подняла руку. - Не хочу об этом слышать. Простите... то есть... мне немного тяжело, я слишком долго считала вас отцом.
- Просто не делай себе больнее, чем нужно. Вот, я тебе кое-что отдам.
Он достал из кармана портативный компьютер, с небольшим экраном, и бросил его мне.
- Что это?
Я отодвинула тарелки и допила чай. Кусок в горло больше не лез.
- Эту запись нашли у Ноэля, отдали мне. Твой робот снимал все, что происходило вплоть до того, пока не сел аккумулятор. Если не веришь мне, посмотри сама, и убедись.
Я смотрела на темно-серый блестящий корпус компьютера и чувствовала, что это уже слишком для такого утра. Боль в ноге нарастала медленно, но неукоснительно, и я с ужасом ждала момента, когда организм поймет, что таблеток у него больше нет.
Аластер поднялся.
- Развлекайся, Дем. Можешь и дальше воспринимать меня как врага, можешь считать, что я тебя изнасиловал, можешь винить меня во всем, что случилось.
Он неожиданно мне улыбнулся.
- Но не поехать завтра утром со мной в город ты не можешь.
***
Боль была сильной, но не такой, как я ожидала. С ней можно было жить, на нее можно было научиться не обращать внимания. У меня пока получалось плохо - я отвлекалась на эту больше и тем самым делала ее сильнее.
Весь день я провалялась в кровати и уснула перед самым обедом. Я не слышала, звал ли меня Аластер и обедал ли он вообще - продуктов-то не было. Проснувшись раз я подумала было, что спать столько вредно, но решила, что ничего не случится от одного-единственного раза.
И, разумеется, я проснулась поздно ночью с осознанием того, что до утра я не усну, хоть ты тресни, а еще жутко хочу есть. Последнее обстоятельство проблемы не представляло: на тумбочке стоял большой стакан с компотом, булочка и баночка с фруктовым пюре. Я скептически хмыкнула на такую заботу, но желудок злиться на Аластера не желал. Ему вообще, в сущности, было плевать, кто принес поесть. Вкусно же!
Мой взгляд упал на покрывало. Там все еще валялся компьютер. Я вертела его в руках, пока ела. И никак не могла решиться включить. Мне казалось... что-то изменится, если я включу его. Вновь переживать события той ночи было страшно и тяжело. Я долго колебалась прежде чем включить видео, но все же палец совершенно случайно дрогнул и коснулся экрана.
Я всматривалась в происходящее и лишь удивлялась - неужели это было со мной? Неужели эта девушка на экране я? Было очень тяжело, когда я начала смотреть то, что совершенно не помнила. Благодаря Ноэлю из моей жизни просто вычеркнули несколько часов. Момент лишения невинности, который для девушки обычно довольно важен, я узнала лишь на видео.
Вообще, если обладать достаточным чувством юмора, можно над собой посмеяться. Помнить первый секс только по видео... это достойно выпускницы детского дома, если честно. Так о нас и думают.
Мне очень хотелось все выключить, но я досмотрела до конца. Я видела, как уснула первая, как следом уснул Аластер. Как он положил ладонь на мою спину и я потянулась, сонно зевая. Это ж как наркотик отключил мне мозги, чтобы я пригрелась в объятиях и уснула?
Чего я ожидала, когда включала видео? Что увижу, как Аластер пользуется моей невменяемостью. Что я увидела? Об этом лучше не думать. За сутки все, в чем я была уверена, рассыпалось в пух и прах. Мой мир переворачивался, а я ничего с этим не могла поделать. И не было рядом никого, кто мог бы подсказать. Я убрала компьютер, чтобы не напоминать себе о вновь приобретенным воспоминаниям, но из головы их выбросить было сложнее.
Образы и отголоски воспоминаний мучили меня до самого утра. Только когда небо в крошечном окошке посветлело, я опять уснула. И, мне показалось, проспала всего ничего, как голос Аластера вырвал меня из довольно крепкого сна.
- Подъем!
Я заворочалась и пробухтела что-то вроде «еще чуть-чуть».
- Нет, Дем, ты едешь со мной, и надо подниматься уже сейчас. Давай-давай, ночью надо было спать.
- Я не могу ехать в город, - проснулась, вылезла из-под одеяла и достаточно вежливо объяснила я. - У меня нога не хочет ехать в город. И не может.
Но Аластер к объяснениям был глух.
- Может, потому что я взял напрокат машину.
Тут я, конечно, не смогла сдержать удивления и сунула нос в окно. Перед крыльцом стояла сверкающая чистотой черная машина. В моделях я не разбиралась, но она сошла словно с обложки журнала или с рекламного экрана.
- У тебя пять минут, - объявил Аластер, - и, кстати, завтрак ты уже проспала.
За пять минут я не управилась, но через десять уже спускалась к машине. Я не знала, куда именно в город мы собираемся, и половину отведенного времени решала, что надеть. Вариантов было не так уж много. Джинсы и красная футболка, или джинсы и синяя. Я выбрала первый вариант. Юбки отмела сразу: приличной верхней одежды не было.
Аластер ждал у машины.
- Куда поедем? - спросила я.
Немного неловко было смотреть ему в глаза. Впрочем, он не спрашивал, смотрела ли я видео, а сама я на разговор не нарывалась.
- Увидишь. Садись.
Мои костыли уложили на заднее сидение, а сама я села рядом с мужчиной.
- А вы умеете водить? - осторожно поинтересовалась у Аластера, когда тот уверенно уселся за руль и включил питание.
Аластер только усмехнулся, и машина резво сорвалась с места. У меня захватило дух от скорости, но в комфортном и светлом салоне было совсем не страшно. Я с любопытством рассматривала проносящиеся мимо деревья и поселки. В этом регионе стояла замечательная золотая осень. Я вдруг поняла, что не так уж далеко и жила, в парке рядом с нашим домом тоже всегда было много опавших листьев.
Аластер периодически поглядывал на меня.
- Надо купить тебе солнцезащитные очки, - сказал он.
- Солнце сейчас не яркое, - пожала плечами я.
Кольнуло сожаление, что я не взяла очки из дома. Зрение, конечно, село не так сильно, чтобы носить их постоянно, но холмы и деревушки вдалеке виднелись плохо. Самое паршивое в садящемся зрении то, что я не видела звезд ночью. Хотя точно знала, что где-то там Академия... конечно, ее с Земли я бы не увидела, но представлять маленькую белую точку и думать, что на ней живет Рик, было весьма приятно.
Аластер нажал что-то на экране управления, и верх машины плавно отъехал. Мощный ветер сразу растрепал мои волосы, в лицо ударила осенняя прохлада. Я вдохнула свежий воздух полной грудью и подставила лицо солнцу. Не зря я решила поехать, сидя в доме, я начинала забывать, что существует остальной мир, и иногда он совершенно невероятный по красоте.
Мы остановились на аккумуляторной станции, и я вышла, чтобы купить воды. Пока Аластер покупал запасной аккумулятор, я выбрала еще и перекус - большую коробку с картошкой фри и ролл с креветками. Ничего менее вредного на станции, понятное дело, не было. Но о вреде фаст-фуда резко забываешь, когда от голода аж подташнивает. В машину я вернулась раньше Аластера и принялась жевать.
- Ты гробишь желудок, - сообщили мне.
Хлопнула дверь машины - Аластер сел за руль.
- Я завтракаю.
- Почему это выглядит так, как будто ты нашла особо мучительный способ суицида?
- М-м-м... - я сделала вид, что задумалась. - Не знаю. Но хочу есть.
Первичный голод я утолила, так что выковыривала из ролла креветки и размышляла, смогу ли есть на такой скорости. Вообще настроение было какое-то легкое. Наверное, прогулка пойдет мне на пользу.
- Можешь есть это.
Аластер протянул мне пластиковый пакет... с клубникой! У меня аж креветка не в то горло попала. Я внезапно вспомнила свои полуночные фруктовые перекусы.
- А-а-а... - протянула я и умолкла. Как я о таком спрошу и, главное, нужен ли мне ответ?
Потом все-таки не сдержалась и выпалила:
- Так это были вы?!
- Прости? - Он точно сделал вид, что не понял, я заметила усмешку, скользнувшую по губам!
- Нет, ничего. Вырвалось, - буркнула я, но нос в пакет с клубникой сунула.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как расправилась с ягодами. Только когда пакет опустел, мне пришло в голову, что неплохо было бы поделиться. Ну, ладно, обойдется, он месяцами надо мной издевался, а я всего лишь не поделилась с клубникой. Могу угостить картошкой, вот только вряд ли это привело бы Аластера в восторг.
- А куда мы едем? - спросила я. - То есть, я знаю, что в город, а куда именно в город?
- Мы заедем в город на обратном пути, сначала кое-куда заедем.
- Куда? - тут же насторожилась я.
- Объясню, когда пойму, как проехать. Еще часа три, можешь откинуть кресло и поспать, только не отстегивай ремень.
Машин на дорогах почти не было, но я для разнообразия решила послушаться. Приятная сытость убаюкивала, негромкая музыка успокаивала и расслабляла. Обычно я не сплю в средствах передвижения, но тут почему-то пригрелась и впала в полудрему. Периодически, когда Аластер тормозил, или когда дорога становилась неровной, я просыпалась и осматривалась, но пейзаж особенно не менялся - деревья, холмы, редко - речушки.
Через часа полтора дорога стала ровнее, мы явно приближались к мегаполису. И я уснула окончательно, даже не отвлекалась на пейзаж за окном. И, как выяснилось, зря. Аластер аккуратно припарковал машину и заглушил двигатель. Я проснулась.
Сразу не сообразила, где мы, но мешанина обрывков воспоминаний из прошлого и нынешняя обстановка свое дело сделали. Я замерла на сидении, ошеломленно рассматривая красивые кованые ворота и деревянную табличку с витиеватой надписью «Мемориальный комплекс «Риверплэйн».
- Дем? Выходим, - сказал Аластер.
- Зачем вы меня сюда привезли? - мой голос прозвучал резко и напряженно.
- Я хочу знать, где она похоронена. И подумал, что тебе не помешает навестить мать.
- Знаете, что? Не думайте больше!
Я выскочила из машины, громко хлопнув дверью, и пошла в противоположную от ворот сторону. Там виднелись ряды церквушек - для разных религий, салоны со всякими цветами-свечами и небольшая кафешка.
В последний раз я была здесь в двенадцать, когда хоронили маму. Я была совсем одна, и меня привез работник социальной службы. Я не могла говорить, не знала, что со мной дальше будет, тосковала по маме и ревела. Аластер что, серьезно думал, будто привезти меня сюда - хорошая идея?! Да это место мне в кошмарах снилось!
- Деми, - далеко уйти я не успела. - Прекрати злиться, я хочу знать, где она похоронена, я хочу ее навестить. Пойми меня, пожалуйста, я ведь столько лет думал, что Демьяна просто уехала.
- Вы могли попросить меня дома! А не привозить сюда и ставить перед фактом.
- Я боялся, ты окажешься, - признался Аластер. - Я знаю, что это тяжело. Но так же знаю и то, что людей надо отпускать.
- Зато вы ничего не знаете обо мне, - процедила я. - Давно уже отпустила.
- А я говорю не о тебе, Ника, я прошу тебя помочь разобраться с этим мне.
Я тяжело и прерывисто вздохнула. В глазах давно стояли слезы, и дороги я не видела перед собой.
- Ладно, - наконец, после долгой паузы, произнесла я. - Идемте, я покажу.
Честно говоря, я не была уверена, что запомнила место. Но надеялась, что смогу показать.