- Пойдем за цветами? - спросил Аластер, кивнув в сторону цветочного магазина.
И протянул мне руку. Некоторое время я смотрела на нее, а потом вложила свою. Стало немного легче. И вот тут до меня дошло...
- Похоже, не так уж тебе нужны костыли, верно? - хмыкнул мужчина.
***
«Демьяна Сараф. 23 апреля 2278».
Небольшая гранитная табличка блестела от чистоты. Здесь, среди высоких зеленых деревьев, на идеальном газоне, располагались мемориальные таблички. Мамина была чуть в отдалении от остальных. Почему-то за прошедшие годы вокруг нее не слишком прибавилось табличек. Наверное, когда ее хоронили, выбирали самое дешевое и неудобное место.
Все то время, что я наливала в небольшую вазочку воду и ставила красивые нежно-розовые цветы, Аластер стоял неподалеку и молча смотрел на табличку. Мне казалось, рядом совершенно другой человек, непохожий на того, что я знала в Академии. Мне и в голову не пришло, что он захочет съездить к маме, хотя следовало догадаться.
Руки немного дрожали. Все же я не была здесь так долго, а похороны... похороны прошли очень тяжело и, признаться, я мало что запомнила. Мне вдруг стало так больно от того, что к маме никто не приходил все эти годы.
- Ты ее любишь? - вырвалось у меня.
- Люблю, - тихо ответил Аластер. - Она была очень хорошая. Не надо было мне уезжать.
- Кто знает, - пожала я плечами. - Может, было бы еще хуже.
Я поднялась с колен и отошла. Цветы красиво смотрелись рядом со светлым гранитом. Ей бы понравилось, она любила розовый цвет, но ей так редко дарили цветы.
- Как думаешь, - Аластер задумчиво протянул, посмотрев в небо, - она бы нас убила за то, что происходит?
Я улыбнулась и вытерла слезы.
- Она бы поинтересовалась, почему я так одета и неужели в шкафу не нашлось чего поприличнее.
- Да, - согласился Аластер, - мои джинсы ее бы точно не обрадовали.
Он медленно протянул руку и обнял меня, а я сопротивляться не стала. Здесь все воспринималось немного по-другому, не так страшно, не так тяжело. И я действительно была рада, что не одна.
- Дем, хочешь, я так и останусь отцом? Отчимом, если хочешь. Будешь приезжать ко мне на выходные с мужем и детьми, танцевать со мной на своей свадьбе и выпускном.
Я покачала головой.
- Ты не этого хочешь.
- Мы уже делали так, как хочу я, - возразил Аластер. - Получилось не очень. Давай попробуем по-твоему?
Прошла долгая минута, прежде чем я ответила:
- Я не знаю, чего хочу. Мне нужно время. Идем?
- Идем.
Злость улеглась, волнение тоже, и напомнила о себе нога. Боль, конечно, была не такой сильной, как я ждала, но ощутимой. Вернулась хромота.
- Это нормально, - успокоил меня Аластер, - разрабатывай постепенно.
- Врачи обещали год или, может, больше.
- Если есть желание - возможно все, - туманно ответил Аластер, и к машине мы шли уже молча.
Я доедала остатки картошки, когда мы выехали на трассу и рванули к дому. Спидометр показывал скорость порядка ста пятидесяти, и я удивлялась - какие же рефлексы у этого мужчины. Но страшно почему-то не было. Мне не очень хотелось домой, сидения в четырех стенах после поездки на кладбище я бы не выдержала. А потому весьма обрадовалась, когда Аластер свернул к небольшому городку, откуда мне привозили продукты.
- У тебя дела? - спросила я.
- У нас в холодильнике мышь повесилась, - хмыкнул он в ответ. - Еще пара дней, и мы к ней присоединимся. Надо купить продукты.
- Хорошо, - кивнула я. - Тогда я зайду, куплю кое-какую одежду.
На самом деле я хотела купить нормальную пижаму. У меня была, но для здешних мест она оказалась слишком теплой и слишком глупой. В детском доме не спрашивали, какую одежду мы хотим - шили массово. А сейчас у меня появились деньги и постепенно появлялись чисто женские увлечения.
Мы остановились перед крупным торговым центром. В нем был всего один этаж, но занимало здание приличную площадь. В нем был и продуктовый, и многочисленные магазины с одеждой, и электроника, и залы развлечений.
- Возьми. - Аластер протянул мне карточку - так на Земле оплачивали покупки.
Я закатила глаза.
- У меня есть деньги! И я могу сама оплатить свою одежду.
Так приятно было это говорить, честное слово. Особенно вспоминая наш разговор в его кабинете. При мысли о нем у меня краснели щеки. До сих пор бесил!
Я выбралась из машины и прихватила костыли. Хватит с меня подвигов. Да, будут пялиться, может, даже смеяться, но, если честно, за последнее время эта первая вылазка в город, так что я просто наслаждалась прогулкой. Оказывается, во мне есть еще способность чем-то наслаждаться.
- Встречаемся у машины, ладно?
Я кивнула и поковыляла ко входу.
- Дем! - крикнул мне вслед Аластер. - Не сбегай от меня.
- Естественно! Я же чемпионка по бегу на костылях. Только дай рвануть - только меня и видели.
Аластер отправился ко входу в продуктовый, я же, недолго думая, завернула в ближайший крупный магазин с одеждой. Всюду стояли манекены, было очень светло и чисто. Народу в будний день было мало, так что я спокойно могла идти меж рядами. Пока искала пижамы, натолкнулась на платья, и вдруг так захотелось чего-то... двичьего. Чего не было никогда, ни в приюте, ни в академии. Какого-нибудь платья. Пусть мне и некуда его надеть, но... не такие уж большие деньги. Сегодня было столько переживаний, что мне просто необходимо себя порадовать.
- Привет!
Я вздрогнула и обернулась. Консультант, девочка-подросток, весело наблюдала за мной.
- Нужна помощь?
- Нет, спасибо, я просто смотрю.
Она заметно сникла и собралась было отойти, но тут я поняла, что совершенно не знаю свой размер и вообще как выбрать платье, так что пришлось ее окликнуть:
- Стой! Мне нужно платье.
Радостная девчонка подскочила к вешалке. Там были десятки платьев, и это изобилие немного пугало.
- По какому поводу?
Я задумалась.
- Ну-у-у... просто платье. Чтобы носить.
- Ага, ясно. Значит, повседневное... так, это нет, это нет, это нет... - Она быстро перебирала варианты. - Знаешь, самая большая ошибка женщин - выбирать одежду не по возрасту. Всем хочется быть взрослее, утонченнее, дороже. Каждому стилю - свой возраст. Бегая за будущим, мы упускаем красоту, которая есть здесь и сейчас. Это я к чему... я бы посоветовала что-то романтичное и легкомысленное. Но, так как сейчас осень, достаточно темное и плотное. Скажем, вот такое или такое.
Мне показали два платья: серое и коричневое. Примерно одного фасона, с пышной расклешенной юбкой чуть выше колена.
- Черное померяй, оно шикарное. Простое, но очень нежное и легкое. Поверь мне, я в этом профи.
Похоже, ей было скучно сидеть здесь без покупателей, и она вцепилась в меня изо всех сил. Но платье действительно подошло. В зеркале примерочной отражалась какая-то другая девушка, совсем не я. Ей шло платье, которое подчеркивало талию и открывало вполне длинные ноги. Оно не уродовало фигуру, не прятало меня, и, несмотря на черный цвет, смотрелось очень нарядным.
- Я же говорила, - девчонка мельком заглянула в примерочную. - Шикарно! Будешь брать?
- Буду, - решила я. - Только мне не с чем его носить. Наверное, нужна обувь.
- Да, и чулки, и темное белье, - согласилась консультант. - Сейчас подберем. Сюда подойдет шикарная шпилька...
Она вдруг покраснела и отвела взгляд.
- Ой, извини, я забыла.
А, костыли. Да, шпилька сейчас явно не для меня, что поделать.
- Ничего, - улыбнулась я, - может, потом. А есть на низком?
- Вообще, балетки подойдут идеально. И добавят некоторой хрупкости в образ. К ткому наряду очень идут косы и корзинки.
Она болтала и болтала, помогая мне выбирать белье и балетки. В итоге я остановилась на обычных кожаных туфельках, ничем не выдающихся, но очень удобных. Я с сомнением смотрела в окно, пока оплачивала, думая, что вряд ли смогу надеть эти туфли с такой-то погодой. Разве что дома, но дома пока еще был Аластер, а перед ним мне наряжаться как-то не хотелось.
В итоге из магазина я вышла с кучей пакетов, в которых было все... кроме пижамы. Но зато я впервые в жизни радовалась обновкам и, скажу я вам, жутко приятные эмоции.
Аластер присвистнул, увидев пакеты, но помог убрать их в багажник. Там уже стояли две фирменные коробки продуктового магазина. Я покосилась на мужчину. Чего он там набрал? И вообще, до каких пор он собирается жить в моем доме?
- Купила, что хотела? - вполне мирно поинтересовался Аластер.
- Ну-у... почти.
- А я купил нам еды. И, строго говоря, не отказался бы от барбекю у озера. Ты как?
- Холодно, - я поежилась.
- Костер разведем, оденемся.
- А не поймают?
Если мне не изменяет память, костры запрещены. Отправят потом на пятнадцать суток, и будем сидеть, куковать.
- Не поймают. А поймают, штраф заплачу. Зато представляешь, какое мясо можно приготовить? И картошку.
- Похоже, насчет яичницы ты мне соврал, верно?
Аластер рассмеялся.
- Да, хотел надавить на жалость и заставить тебя готовить. Так приятно, когда тебе готовят ужин, если честно.
- Ты живешь в академии, там столовая!
Он откровенно надо мной издевался и тихо смеялся всю дорогу до дома. Я с виду обиделась, но дуться на самом деле не хотелось. Если я не могу его выгнать, могу хотя бы извлечь какую-то пользу из его пребывания здесь. Барбекю - польза? Польза!
Но я не я, если бы не нашла во всей этой ситуации что-то очень неприятное.
- А можно попросить говорить правду? - попросила я.
Не то чтобы верила, что меня послушают. Но... вдруг?
- Всегда? - уточнил Аластер.
- Всегда, - вздохнула я. - Просто один раз мы уже молчали, и что из этого вышло?
Наверное, он со мной согласился, потому что в следующий момент плавно затормозил и остановил машину прямо посреди дороги. Вокруг сгущались сумерки, стремительно темнело, и можно было увидеть в небе редкие звезды.
- Тогда, - медленно произнес Аластер, - надо рассказать тебе, зачем я приехал и почему не могу уехать.
Вот такого я не ожидала. То есть... я думала, с этим все ясно, но неужели есть что-то, о чем я не знаю?
- Я не врал тебе о том, что хочу помочь. Но дело не только в заботе о твоем здоровье. Есть еще кое-что, и это «кое-что» намного существеннее, чем необходимость отучить тебя от обезболивающих, свозить на могилу матери и накормить у костра.
- И? - поторопила его я, преисполненная самых диких догадок.
За короткое мгновение у меня в голове пролетела сотня вариантов, начиная от моей беременности, о которой не сообщили в больнице, заканчивая его смертельной болезнью или еще чем похуже. Но даже моя больная фантазия не сравнилась с реальным ответом.
- Ноэль сбежал. Я приехал, чтобы за тобой присматривать.
Я лишилась дара речи. И дара дышать. И дара соображать. Впрочем, последнего я лишилась еще раньше!
- Как сбежал? Он же в коме!
- Вышел, - пожал плечами Аластер.
- А... а... а нога?! - Я вспомнила разговор с Риком.
- По закону ему положена медицинская помощь, в том числе и протез. Да и у семьи денег много, оплатили.
Я так выругалась, что самой стало стыдно. Но злость - лишь малая часть чувств, которые меня охватили. Превалировал, конечно, страх.
- Значит, детектив Сандерс послала тебя, чтобы меня охранять. А почему она не поставила охрану, как в больнице?
- Она вообще не собиралась ставить никакую охрану. Приезд - моя инициатива.
- Что?! Вот... - Я слов не нашла, чтобы выразить обиду. - Хочет ловить как на приманку?
- Не волнуйся. - Он сжал мою руку. - Ко мне он не сунется.
- Но ведь он хотел убить именно тебя, - возразила я.
- Дем, я разберусь. Не бойся. Вот, теперь я тебе не вру. А, погоди...
Он потянулся к моему пальто и... снял оттуда небольшую, едва заметную металлическую штуковину!
- Это...
- Маячок, - кивнул Аластер, - я ведь не могу отпускать тебя одну и не знать, все ли в порядке. Улавливает изменения в сердцебиении, дыхании. Иными словами, если ты перепугаешься, он даст мне знать. Ну и, понятно, отслеживает твое местонахождение. Я могу его снять, Дем. Только скажи.
Закусив губу я смотрела на блестящую в свете луны капельку. Затем медленно покачала головой.
- Не надо.
- Молодец, - улыбнулся Аластер.
Если выбирать между тотальной слежкой и опасностью оказаться лицом к лицу с Ноэлем, я выбираю первое. Да, Аластер будет знать, где я, но если я окажусь не там, где нужно, об этом хоть кто-то будет знать. Хотя я сомневаюсь, что Ноэль сможет добраться до Земли. Он наверняка слаб, к тому же в розыске. Надо выдохнуть и успокоиться, ничего мне в этой глуши не грозит.
Мы снова тронулись с места, на этот раз, ибо пошел дождь, двигались медленнее. Но вскоре все же оказались перед знакомым крыльцом. Я взяла одежду, Аластер - продукты, и мы направились в дом.
- Похоже, пикник придется перенести. Но, так как я все равно купил мясо, придется его пожарить. В кладовке есть гриль, вынесу во двор. Ты не ходи, я приготовлю и вернусь.
- Не уходи далеко, - с трудом выговорила я.
Тяжело было об этом просить, но... да черт с ним, с барбекю, может, безопаснее в доме готовить? Есть духовка, посуда, наконец. Но Аластер только усмехнулся:
- Меня будет видно в окно. Жалко такой вечер оставлять без вкусного. Я купил вина.
- Ага, - хмыкнула я уже с лестницы, - я как-то вина выпила, до сих пор последствия расхлебываю.
Вечер получился на удивление уютным. Я быстро приняла душ, закуталась в теплый свитер и спустилась в гостиную. С дивана действительно было видно, как на улице с ужином разбирается Аластер. Кажется, он курил, а я и не знала... у меня тоже иногда появлялось желание взять сигарету, но от этой привычки я отучилась лет в восемнадцать.
Книга оказалась интересной, так что я с удовольствием погрузилась в чтение. Лишь изредка поднимала голову, чтобы переварить прочитанное и убедиться, что Аластер никуда не делся. Мало ли что может произойти с человеком ночью рядом с лесом? Бр-р-р! Теперь, когда я узнала, что Ноэль на свободе, близость к природе не казалась мне отличной идеей.
Вошел Аластер с большой тарелкой ароматного сочного мяса, и я только поняла, как голодна. Я быстро освободила стол, и снова решила не идти на кухню, а поесть прямо в гостиной. Мужчина достал бутылку вина, на которую я посмотрела с опасением.
- В ней же нет наркотиков, Дем, - улыбнулся он. - И, раз ты не сидишь на обезболивающих, тебе немного можно. Будешь?
Гулять, так гулять, буду. Не помешает немного расслабиться, иначе точно не усну, мучимая мыслями и воспоминаниями. Вкус у вина был очень мягкий. Полусухое, но совсем не терпкое. Приятное. По телу разлилось тепло, я с удовольствием потянулась и прямо рукой ухватилась за аппетитный кусочек мяса. Обожглась, конечно, но было так вкусно, что я едва не зажмурилась.
- Никогда не ела мяса с костра, - призналась я. - Обалдеть.
- Не ездили на природу?
- Там, где я жила, было мало природы. Костры жечь запрещали даже в целях приготовления лакомств.
- Значит, ты точно не пила чай из полевых трав и не ела каши приготовленной на костре. Надо будет организовать, как подлечишься. Нога болит?
- Немножко, - я пожала плечами. - Бывало и хуже.
Тут оказалось, что лучше бы я немного прибеднилась и соврала:
- Значит, завтра будем разрабатывать. Потихоньку будешь тренироваться.
Я зевнула. Еще и с утра наверное. Не хочу тренировки, устала, я ведь восстанавливаю силы, а не готовлюсь к повторному поступлению.
- Я пойду спать, - решила я. - Посуду оставь, вымою утром. Раз с тебя ужин, с меня посуда. Ты точно не хочешь занять мою кровать? Я и на диване помещусь.
- Нет, детка, спи у себя, диван не такой маленький, как тебе кажется. Кстати, через неделю я взял билеты в местный театр. Лет десять на спектакли не ходил.
- Я вообще ни разу не была, - заинтересованно протянула я, направляясь наверх.
И ведь вижу, что все это он делает, чтобы меня расшевелить. Наверное, заставить забыть об обиде на него, о неудавшемся знакомстве и... и вообще. Но введусь и радуюсь ужину с костра, поездке в город, обещанному театру. А главное, знаю, что ничем хорошим это не кончится, и воспоминания о том вечере не отступят, будут вечно преследовать. Но ведусь, и радуюсь новым впечатлениям.