Он осторожно начал двигаться, постепенно ускоряя темп. Я закусила губу до боли, чтобы не кричать, от каждого толчка по телу разливались волны удовольствия.
- Кричи, - шепнул Аластер мне в ухо, - я хочу слышать твой голос. Кричи, Дем.
Я перестала контролировать голос, я кричала, но себя не слышала. Напряжение нарастало с каждым движением и вот-вот все грозило взорваться. Последний толчок - и я выгнулась в его руках, крик так и не смог вырваться - не хватило дыхания. Я почувствовала, как мужчина крепче сжал меня в объятиях, и потом почти отключилась, лишь обрывками улавливая происходящее: как он отстранился, укрыл меня одеялом, целовал...
Впоследствии я долго не могла понять, как мы уместились на односпальной кровати. А еще вспомнила, как часов в шесть утра пришел сосед и попросил вести себя потише - людям на работу. Я покраснела с ног до головы, потому что широкая спина Аластера, когда он извинялся за наше представление, не полностью скрывала меня.
- Что ты делаешь? - сонно и лениво спросил Аластер.
Первые лучи солнца уже пробивались через тонкие шторы, а мы до сих пор не уснули. Как и тогда, несколько месяцев назад, его ладонь лежала на моей пояснице, но в этот раз мне совсем не хотелось выбраться и сбежать. Вообще шевелиться было как-то лень, приятная усталость разлилась по телу и требовала лежать. Только желудок требовал еду, так что я тянулась к клубнике.
- Как ты? - спросил Аластер, и я поморщилась.
Ну, вот зачем спрашивать? Была бы плохо, заметил был.
- Голодная. А в номере только ягоды, и то мало, - вздохнула я. - Пошли есть.
- Спать! - мужчина широко зевнул. - Потом пойдем есть. Дем, я жутко хочу спать, давай хоть часик поваляемся, а?
- Негде здесь валяться, иди на свою кровать! - фыркнула я.
Натолкнулась на неожиданно серьезный теплый взгляд и чуть не подавилась ягодкой.
- Что?
- Можно тебя кое о чем попросить?
Я притихла, если честно, немного побаиваясь. О чем он попросит? О чем вообще он сейчас думает?
- Давай, - осторожно кивнула.
- Сделай, пожалуйста, маникюр покороче, - рассмеялся Аластер. - Я занимаюсь с второкурсниками в бассейне, представляешь, какие пойдут слухи?
- Ой! - Я смущенно отвернулась. - Прости, я... не заметила.
Со смехом меня уложили под одеяло. На узкой кровати лежать приходилось очень-очень близко. Я действительно засыпала, и, наверное, намеревалась проспать до обеда. А там еще успею подумать.
- Спишь? - спросил Аластер.
- Угу, - промычала я.
- Не сбегай от меня, ладно? Мы справимся со всем.
- Ага, - я слабо улыбнулась. - Верю. Дай мне поспать, пожалуйста.
Как уснула - не помню. Зато помню, как проснулась, укутанная с головы до ног одеялом. И сразу же услышала помимо голоса Аластера еще один, женский. Повременила вылезать на свет и прислушалась.
- Мы еще раз осмотрим и облетим на беспилотнике близлежащую лесополосу, но никого там нет. Вероятно, сбой был...
Я не удержалась и чихнула, так что конец фразы не услышала.
- Мисс Сараф, просыпайтесь, мне нужно с вами поговорить.
Ага, сейчас. Я вспомнила голос - детектив Сандерс. Та самая дамочка, что вела расследование покушения на меня и теперь пыталась использовать как приманку для ловли психов.
- Мисс Сараф! - возмущенно воскликнула женщина, когда я ее проигнорировала.
- Она обижена, - сообщил Аластер.
В его голосе явственно слышалась усмешка. Его ситуация крайне забавляла.
- Я, вообще-то, не ее подружка, а детектив! - возмутилась женщина. - Разбудите ее немедленно!
- Нет, - отрезал Аластер. - Я уже сказал, что вы не будете использовать ее ни в каких операциях. Она не видела ничего и никого, если бы увидела, уже сообщила бы. Оставьте девчонку в покое. Вы пришли не показания снимать, а уговаривать ее подставиться, потому что не хотите получать от начальства за то, что упустили психопата и массового убийцу. Деминика не будет с вами разговаривать, все вопросы можете решить со мной.
- Вы ей никто.
- Я ее преподаватель.
- Точно. И я добьюсь вашего увольнения за грубейшее нарушение преподавательской этики.
Я притихла, вслушиваясь в каждое слово. Об этом я как-то не подумала... у Аластера будут из-за меня проблемы. Хотя... я ведь не студентка уже, имею право. Или что, у студенток пожизненный мораторий на секс с преподавательским составом?
- Детектив Сандерс, эта девушка чуть не погибла, спасая меня и всю академию. Ректор сделает для нас исключение, а вот вас спросят, входит ли в служебные обязанности шпионаж за потерпевшими. Кстати, ваше начальство ловлю на живца тоже не одобрит.
- Что ж, мистер Алворлиг, вы об этом пожалеете, - процедила детектив. - Всего доброго.
- Ничуть не сомневаюсь, - тихо пробормотал Аластер.
Кровать немного прогнулась, когда мужчина сел у меня в ногах. Я едва не замурчала, когда его рука коснулась моей коленки, не закрытой одеялом, и медленно провела до самой ступни. Такое невероятное ощущение, теплое, приятное.
- Вылезай, пора есть.
Да, голод стал совсем уж сильным. Придется вылезать, но как же не хочется. Как хорошо лежать вот так под одеялом, греться, и ни о чем не думать. Как хорошо лежать одной, развалившись на всю кровать! Я подумала-подумала, и высунула из-под одеяла вторую ногу.
Раздался тихий смех Аластера, но ногу мою все-таки погладили. И прежде чем я успела что-либо сообразить, пальцы сомкнулись вокруг лодыжки здоровой ноги и меня вытянули из плена теплого одеяла. Правда, сразу же в плен не менее теплых объятий.
- Одевайся. И пойдем завтракать... или обедать, скорее. Эксперты уберутся из дома к шести. Так что успеем прогуляться, сейчас только два. Что ты хочешь есть?
- Пиццу.
- Дем, ты как ребенок.
- Я не ребенок. Я хочу чего-то очень калорийного, сочного и с сыром. И я не ем ее каждый день, я питаюсь правильно. Но сейчас я хочу пиццу.
- С сыром? - уточнил Аластер.
- С сыром.
- Тогда собирайся быстрее. Будет тебе пицца с сыром. А еще зайдешь на маникюр. Твои коготочки вполне очаровательны, но второй раз по царапинам я тебе не дамся. Имей совесть, женщина, я преподаватель.
Направляясь переодеваться, я пренебрежительно фыркнула. Тоже мне, преподаватель нашелся. Преподаватели себя так не ведут.
- Ты не думала поехать куда-то в более теплое место? - крикнул мужчина, когда я переодевалась.
- Думала. Но пока не решилась. Я хочу на океан, куда-нибудь, с белым песком.
- Летом у меня будут две недели отпуска. Поехали, куда-нибудь на острова.
- Посмотрим.
Лето земное или лето календарное? Везде смена времен года разная, и я, если честно, запуталась. На Земле осень, на станции ранняя зима, на планете, где я жила, начало весны. Наверное, по календарю академии, отпуск-то у него зависит от каникул студентов. А я свободна в любое время.
Но вообще о будущем думать было страшно. Кто знает, как все там повернется. Где буду я, и с кем будет Аластер.
***
- Знаешь, чего я придумала?
Мы брели по проспекту к торговому центру, где я записалась на маникюр и легкую стрижку. Надо было воспользоваться моментом и привести себя в порядок. Еще я хотела купить что-то из одежды. Оказывается, я неравнодушна к женским радостям, особенно когда есть, ради кого стараться. Стараться для Аластера было нелегко, но эти переживания отвлекали от страха по поводу Ноэля, так что я упорно двигалась вперед.
- И что ты придумала? - Он взял меня за руку, но я была так поглощена мыслями, что не стала протестовать.
- Смотри, многие девочки, которые остались без отца, впоследствии заводят отношения с мужчинами возраста этого самого отца, так?
- Ну, - подозрительно кивнул Аластер.
- Они как бы хотят, с одной стороны, восполнить недополученную любовь, а другой - доказать, мол, смотри, это не я плохая, а ты идиот, меня может любить взрослый мужчина. Это своего рода месть отцу. Так вот, я - круче всех. Я не просто нашла взрослого мужчину, я того же самого откопала. Шах и мат.
Я фыркнула, а Аластер опасливо на меня покосился, не зная, как реагировать. Но потом все же улыбнулся.
- Если ты шутишь на эту тему, я могу не опасаться, что ты снова начнешь избегать меня из-за нашего прошлого?
В ответ я пожала плечами.
- Наверное, нет.
Мы остановились у входа в торговый центр. Начищенные до блеска двери так и приглашали зайти и окунуться в мир покупок и новых вещей.
- В шесть, - повторил Аластер. - Я слежу за тобой, но без нужды не прослушиваю. Не заставляй меня нервничать. Явишься вовремя, получишь свою сырную пиццу.
Я сморщила нос.
- Вообще-то я и сама могу купить себе пиццу!
- Ничуть не сомневаюсь. Но от меня ее получить приятнее.
А вот с этим можно поспорить - придется делиться, а я не уверена, что он заслужил.
Перед стеклянными дверьми салона я высвободила руку.
- Мне пора, - сказала я.
Меня обняли и поцеловали. Крепко, так, что дыхание на пару секунд остановилось. Я напряглась, и Аластер тут же меня выпустил.
- Что такое?
- Ничего. Просто я к такому не привыкла.
- Я могу не трогать тебя в людных местах, или спрашивать разрешения.
Я потрясла головой, пытаясь уложить мысли в стройные ряды. Но хаос царил такой, что проще было оставить все как есть и пусть оно само как-нибудь в норму приходит. Однако я все же сделала попытку объяснить... но как объяснить то, чего сама не понимаешь?
- У меня пока в голове это все не уложилось. Я не могу связать все воедино, так что торможу. Ну, а еще я не выспалась. Мне правда пора, осталось пять минут. Аластер!
В его имя я вложила максимум возмущения и удивления.
- Слушай, я, конечно, все понимаю, но здесь люди.
- Просто проверял, не замерзла ли ты, - скрывая усмешку, произнес мужчина. - У тебя очень короткое пальто. Можно я поворчу, и ты купишь другое?
- Можно. Но не сегодня. У меня нет сил на пальто, скажи спасибо, что я обрежу ногти. И иди выбирай пиццу!
Расстались мы на оптимистичной ноте, но я долго чувствовала, что он не сводит с меня глаз. Хорошо хоть не сел ждать на диваны неподалеку. Определенно нужно было время, чтобы привыкнуть к новому статусу.
Милая девушка в белом халате встретила меня и провела в кабинет. Пока я снимала пальто, мне почудился пристальный взгляд откуда-то сбоку, от окна, сквозь которое лился хмурый дневной свет. Я обернулась и увидела Алию. И такое выражение лица у нее было, что стало ясно: не осталась без внимания сцена перед салоном, и сейчас мне что-то выскажут.
- Никки, - женщина поджала губы, - мне кажется, нам нужно поговорить.
-Приходите как-нибудь на обед, - ляпнула я и улыбнулась. - Будем рады видеть вас и детишек. Я помню вашу старшую, Лилли, она уже заканчивает школу, да?
- Никки, ты ничего не хочешь мне рассказать? Я ведь подруга твоей мамы, я...
- Он не мой отец, - отрезала я.
Надоело делать вид, что я не понимаю, с чего у нее такие круглые глаза.
- Он был мужем моей мамы, но не моим отцом.
- Насколько мне известно, по законодательству Галактического Союза, отцом считается не только биологический, но и формальный отец. А Аластер, насколько я знаю, вписан в твое свидетельство о рождении. И ваш, - она презрительно скривилась, - поцелуй не напоминал объятия папы и дочурки.
- А я помню, как вы рассказывали маме, что ваша старшая дочь не от мужа, - протянула я.
И какая-то часть меня даже насладилась тем, как меняется лицо Алии.
- Давайте поделимся нашими секретами со всем миром?
Потом мой запал исчез, и я уже мягче произнесла:
- Его нет в моих документах. Оставьте нас в покое, Алия. Я попала в аварию, и я хочу выздоравливать рядом с человеком, который обо мне заботится. Вы не помнили о моем существовании восемь лет, забудьте и сейчас. Извините, мне пора.
С собой справиться легко. Решиться на отношения, да еще и такие сложные - раз плюнуть. Объяснить это миру, пусть даже такому, где всего одна женщина из моего прошлого, Алия, оказалось намного сложнее. И сколько таких вот «знакомых» еще будет, смотрящих с отвращением и мечтающих побежать в полицию?
Я вот чего подумала... может, начать писать мемуары?
***
Зарядил дождь. Наверное, это был один из последних дождей в сезоне, потому что шел он вперемешку со снегом, и на улице образовалась знатная каша из грязи, снега и листьев. Но мне было хорошо: я сидела в теплой постельке, медленно засыпала и думала, что все не так уж плохо. Постепенно состояние ленивой апатии проходило.
О чем мечтает девушка, которая прожила первые три года с любящими мамой и папой, потом восемь лет в неполной семье и затем восемь в приюте? Я мечтала о похвале. О каком-нибудь одобрении. Успехов у меня почти не было - ни олимпиад, ни соревнований. Единственное и самое значимое мое достижение в учебе - поступление в Академию. А больше и хвалить не за что.
И самое ценное, что принес Аластер со своим приездом, это именно то ощущение робкой радости от того, что тебя хвалят. За то, как ты выглядишь, за то, как ты готовишь, за какие-то мелочи вроде симпатичного наброска в блокноте. Именно из-за этого ощущения я подстригла волосы, освежив кончики и прическу, покрасила короткие ногти в нежный голубой цвет и вернулась в тот магазин, где улыбчивая девочка подобрала мне красивое платье. Сумки с новыми вещами стояли в углу комнаты, разобрать сил у меня не было.
И что-то новое чувствовалось вокруг. Что-то другое, непривычное, но возможно приятное.
- Ты так и будешь сидя спать?
Я вздрогнула, услышав голос Аластера, и открыла глаза. Ну и долго же он возился с посудой.
- Я думала, ты не придешь.
- Я все никак не мог решить, должен я спать на диване, или могу занять половину твоей кровати.
- Можешь занять всю, - зевнула я. - Я не против. Только я иногда разговариваю во сне.
Он прошел к кровати и, сняв ботинки, улегся. Я подавила желание прижаться к теплому боку, с одной стороны потому что не была уверена, как это воспримется, с другой потому что шевелиться не хотелось.
- Ты иногда плачешь.
- Разбуди меня и попроси прекратить. Ерунда какая-то снится.
- Это пройдет, - он убрал мои волосы с лица. - Все пройдет.
- Смотри, - я сунула ему руку прямо под нос, - я обрезала ногти. Все для вас.
- М-м, - губы быстро прикоснулись к тыльной стороне ладони, - ты намекаешь, что хочешь проверить, как твои новые коготочки работают?
Я рассмеялась, но глаза уже закрывались против моей воли.
- Возможно. Но я уже почти сплю. Знаешь, я встретила Алию, и она не оставит просто так то, что видела. Возможно, она пойдет дальше, хоть я и пригрозила рассказать ее мужу, что она ему изменяет.
Аластер даже приподнялся на постели.
- Что? Ты угрожала Алие?
- А что? Будешь меня ругать и поставишь в угол? - нарочито с вызовом спросила я.
Он рассмеялся.
- Нет, Дем, просто я удивляюсь твоим зубам. Ты прячешь их, а потом вдруг показываешь. И приходится покупать тебе клубнику, думать, как обойти камеры и не спалиться перед охраной, подкидывая фрукты к тебе в блок. Кстати, о подкидывании. Мне ведь больше не надо скрываться, да? Я тебе кое-что купил.
Сон слетел мгновенно. Как-то не готова я была принимать от него подарки. Переход отношений от «ненавижу до скрежета зубов» к отношениям «спит рядом» случился так резко, что я до сих пор ловила себя в последний момент чтобы не «выкнуть».
- На совершеннолетие девушкам дарят кольцо, - произнес Аластер. - Я твое пропустил. Так что у меня остается только один повод, чтобы тебе его подарить.
Он протянул небольшую блестящую коробочку. И, наверное, заметил что-то на моем лице.
- Это не официальное предложение. Просто я хочу, чтобы у тебя было колечко, Дем. Дай сюда руку.
Я подала левую, но Аластер сам взял у меня коробочку и надел на безымянный палец правой руки аккуратное кольцо из белого золота с жемчужиной. Небольшой, чуть сплюснутой, но очень красивой, с нежным розовым оттенком.