- Это достаточный намек всем, кто пожелает к тебе полезть, - сообщил он. - Ты занята, и со мной тягаться бесполезно, сама понимаешь.
Он говорил в шутку, но я все равно заметила серьезные нотки и заулыбалась. Приятно, оказывается, когда тебя ревнуют. И когда о тебе заботятся тоже очень приятно. И когда целуют тоже.
- Теперь спать. А завтра покажешь, чего ты там купила. Кстати, - голос становился тише, переходил на шепот, - мне понравилась идея поставить тебя в угол.
За горизонтом светлеет счастье. 2.5
Мы прожили целых шесть дней в мире и согласии. Довольно большой срок, если вспомнить начало нашего знакомства. Конечно, без недомолвок не обошлось, но все сводилось к слишком крепкому чаю, нежеланию секса по причине «а потому что я так сказала» и разбитым бокалам. Шести штукам разом. На это я дулась целый час, потому что ну как можно разбить сразу шесть бокалов, просто подойдя к мойке? И пить потом вино из кружек. Мужчины как дети, и ему еще было смешно!
На седьмой мы поссорились серьезно. Это должно было случиться, и пары переживают такие испытания. Но в нашем случае все было серьезнее. Во-первых, мы не самая нормальная парочка, во-вторых... я истеричка. И у меня есть на то причины, конечно, но признаю - я была не права.
Иногда вместо завтрака мы целовались и пропускали момент, когда нужно выключить духовку или посолить кашу. Это выходило как-то спонтанно, и никто не возражал против таких моментов. В этот раз все зашло несколько дальше, чем планировалось. Я уже привыкла к этому настолько, насколько вообще можно привыкнуть, и... в общем, в разгар процесса мне выдали следующее:
- Когда ты вернешься в Академию, я поставлю тебе часов десять дополнительных занятий.
Я замерла, а потом отстранилась.
- Аластер, я не вернусь в Академию, - улыбнулась почему-то виновато. - Я знаю, что тебе нужно уезжать, что отпуск кончается. Я останусь здесь или... или переберусь ближе, если ты... захочешь. Но куда мне в пилоты? Я хромаю, плохо вижу и боюсь летать. Мне нечего больше делать в Академии, ты был прав, не стоило туда поступать.
Отстраниться надолго не получилось. В поясницу больно впился угол стола. Аластер с легкостью держал меня на весу, но я все равно чувствовала себя неуверенно.
- Дем, хватит, я сказал так только, чтобы ты ушла, и я не завел роман со студенткой.
- Я ушла. Помогло?
- Хватит болтать, - хрипло выдохнул мужчина.
Но меня уже было не остановить. Пасмурная погода за окном и бессонная ночь опустили настроение ниже плинтуса, и хватило искры, чтобы я вспыхнула.
- Пусти! Немедленно пусти! - рявкнула я.
Тело остро ощутило разочарование, оказавшись от него далеко, но внутри у меня помимо страсти кипела ярость.
- То есть ты унижал меня, думая, что это поможет не завести роман?! То есть выгнать меня на улицу, оставить без жилья - это ерунда, лишь бы тебе спалось спокойно?! Попрекать меня отсутствием денег - это способ отдалиться?!
Аластер тоже не выдержал.
- Я извинился, Дем! Что мне еще сделать? Я извинился, я верчусь вокруг тебя, пылинки сдуваю, а в ответ получаю вечно недовольное лицо и тяжелые вздохи, как будто я запер тебя в подвали и насилую!
- Что? - Я задохнулась от смеси возмущения и злости. - Недовольное лицо? Посмотрела бы я на тебя, если б ты грохнулся вместе с взорвавшимся кораблем! У меня из живота торчал кусок стекла! Да, я недовольна, да, я вздыхаю, потому что ничерта не вижу, ношу эти уродские очки и не могу забраться по лестнице меньше чем за минуту! А ты предлагаешь мне вернуться и... и что? Снова слушать, какая я бездарность? Или оставаться после пар и трахаться за пятерку?
Аластер застегнул рубашку и отошел. Он выглядел совершенно спокойным, но всего за несколько дней я научилась чутко улавливать его состояние. И сейчас мне захотелось спрятаться куда-то. Потому что я явно ляпнула лишнего.
- Ты расстроена. Я сварю кофе.
- Нет, Аластер, я не расстроена, я в бешенстве! Ты считаешь себя хозяином своей жизни - чудно, но не надо командовать моей. Я не твоя дочь!
- Иногда, Деминика, я думаю, что это было бы не так уж плохо!
Я не стала дальше слушать, и вылетела из кухни. Напоминания о тех неделях, когда я считала его отцом, больно резануло и снова вскрыло уже начавшие заживать неприятные чувства. Какой-то частью я понимала, что ссора возникла на совершенно пустом месте, но все накопилось, и слезы обожгли глаза.
Поняв, что в доме мне слишком тесно и душно, я схватила пальто и обулась. Аластер занимался на кухне кофе, а потому не слышал, как я одевалась. Просто прогулка. Я просто прогуляюсь до озера, успокоюсь и, наверное, попрошу прощения, потому что как бы я ни злилась на разбитую посуду, неудачно кольнувшую шутку, я его люблю. И эта первая ссора только открыла мне глаза на масштаб проблемы.
Я просто прогуляюсь. Так я думала.
***
Дождь то сменялся стеной воды, то крапал лениво, словно готовясь вот-вот превратиться в снег. Я куталась в пальто и брела в сторону леса, потому что пляж совсем развезло, а в пылу гнева я надела открытые туфли. Я замерзала, но справедливо рассудила, что до леса дойти мне сил хватит, а там поверну назад. Увы, как бы я ни хотела, от Аластера никуда не спрячешься.
Я злилась, вот только не знала, на него ли. Страх перед возвращением заглушал голос разума, так что, может, Аластер и был прав, глупо бросать учебу. Но я бы в этом ни за что не призналась.
Я быстро отхожу. Быстро простила Риту тогда, а сейчас, едва дойдя до леса, уже была готова вернуться в дом. Здесь холодно, мокро, шумно. А там тепло, пахнет кофе, есть куча фильмов, книг и теплые объятия. Правда, есть и неприятный разговор. И стыд за собственные слова. Мне иногда кажется, что мы несовместимы в принципе. Как людям, которым так тяжело жить вместе может быть так хорошо в постели? Я думаю над этим целую неделю и никак не могу ничего понять.
Я не заметила, как вошла в лес, и прошла добрую сотню метров, прежде чем решила вернуться. Красивые здесь были места, хоть и уже совершенно тусклые из-за приближающейся зимы. Я прикоснулась к гладкому стволу ближайшего дерева. И поняла, что не знаю, откуда пришла.
Я не боялась леса, я боялась неизвестности, а потому паника сразу же меня захлестнула. Потом, приложив усилие, я успокоилась и задумалась. Вся земля была покрыта сухими листьями, так что никаких следов я не обнаружила, а всюду был густой лес. И чем больше я вертелась на месте, тем меньше оставалось шансов найти дорогу. Надо было что-то решать, но я никак не могла сделать шаг. В это время года в лесу очень опасно. Ночью холодно, бывает, бродят звери. А Аластер хватится меня не сразу, даст время остыть и только потом пойдет искать, да и то к озеру.
- Спокойно. Здесь не бескрайние леса, здесь есть дорога. Одна сторона ведет к озеру, а там вдоль берега я доберусь до дома. Вторая выходит на дорогу и я поймаю машину. Третья ведет прямо к дому, так что у меня семьдесят пять процентов шанс не заблудиться окончательно. Только не попасть бы с моей везучестью в оставшиеся двадцать пять.
Я осмотрелась и, выбрав направление, где лес мне казался менее густым, побрела туда.
Уже через минут двадцать стало ясно, что я ошиблась и к дому не выйду. Иначе это бы уже случилось. Я задумалась: может, вернуться и попробовать другую сторону? Но, увы, с ориентированием у меня всегда было плохо.
Я замедлила шаг и готова была вот-вот разреветься. Глупо вышло, и еще глупее все кончится, как только стемнеет. Аластер еще даже не вышел из дома, чтобы меня позвать. Наверное, он тоже злиться. Что я ему сказала? Последнее, что он услышал - что я не хочу, чтобы он командовал мной. Мы обменялись претензиями вместо того, чтобы сказать правду. Как сильно все изменилось и как страшно принять эти изменения.
- Спокойно, отставить панику, - снова попыталась успокоиться.
Между деревьями мелькнуло что-то светло-зеленое. Я вздрогнула. Ноэль... он искал меня, но ведь полиция прочесывала лес! А больше здесь и нет никого, только мы с Аластером. Я неуверенно шагнула в сторону деревьев и пригляделась.
Выдохнула от облегчения. Напугал меня кусочек ткани, привязанный к невысокому кусту. Но зачем он здесь и, главное, кто его повесил? Я прикоснулась к мокрой ткани, и только потом заметила остатки костра. Неподалеку виднелись большие камни, и в пространстве между ними что-то блеснуло. Чем-то оказался нож. Помимо него там валялась веревка, несколько оберток от энергетических батончиков и какие-то детальки.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно!
Остатки электроники могли принадлежать только одному человеку. Что он пытался собрать?
Я пошла дальше, осматривая все места, где листья были примяты. И наткнулась на неприметную кучу будто случайно упавших листьев. Но чутье подсказывало: в этой неприметной куче могло скрываться что-то важное. Руки онемели от холода, но я натянула рукава и раскидала листья. Небольшой металлический ящик даже не был заперт, простой засов, с которым я справилась без особых проблем.
- Ноэль, - выдохнула я, увидев дрон.
Похожий на те, что мы делали, только менее красивый. Похоже, он собирал его в полевых условиях и не все материалы нашел. Никакого корпуса не было и в помине: все провода и микросхемы торчали наружу. Зато экран был новенький, хоть и небольшой. Он засветился, когда я нажала кнопку и стал записывать. Черт! Если мне удастся убежать, Ноэль поймет, что я здесь была. Или захватить дрон с собой и отдать Аластеру? Он передаст полиции.
Я искала, как стереть запись, и случайно включила воспроизведение уже сохраненных. Вздрогнула, хотя, наверное, не должна была удивляться тому, что Ноэль следил за нами. Я быстро промотала несколько штук. Слежка велась из леса, поэтому я не заметила дрон - с моим-то зрением. На первых записях я увидела себя, как сижу на крыльце или гуляю возле дома, или возвращаюсь откуда-то. Потом появился Аластер, все эпизоды нашей с ним жизни сохранились здесь, на экране.
Я закусила губу от осознания того, какой была дурой. Если не выберусь, только и останется что запомнить короткие моменты. Не знаю, сколько просидела вот так, просматривая краткий обзор собственной жизни, но очнулась только когда экран показал последнюю запись. Вечером накануне ссоры мы сидели во дворе и жарили мясо. Вернее, жарил Аластер, а я его отвлекала. Я была счастлива, черт возьми! Чего мне не хватало?!
Порыв ледяного ветра принес несколько снежинок. Надо двигаться. Если буду сидеть на месте, во-первых, натолкнусь на Ноэля, во-вторых, замерзну насмерть раньше времени. Ничего еще не кончено, один раз я едва не умерла, второму не бывать. Это не справедливо!
Дрон! В нем должна быть память маршрутов, не совсем же это примитивная машина. Заряда батареи оставалось совсем немного, но, может, и хватит. Уже через минуту меня постигло разочарование. В памяти не было записи маршрута, значит, Ноэль приносил его на место сам и там включал. Но какой смысл? Сидел бы да смотрел, зачем записывать?
Но в электронике я была не сильна. Так что взяла дрон и пошла в ту сторону, где, как мне показалось, были примяты листья. Наверное, это было самовнушение. Только бы не столкнуться с Ноэлем! От переживаний и страха снова заболела нога, и я двигалась медленнее, чем хотела. Мне показалось, я ушла довольно далеко, но насколько именно, сказать не могла.
Наконец я остановилась, чтобы перевести дух. Очень хотелось сделать что-то девчачье. Разреветься, или сдаться. Только злость на саму себя подгоняла.
- Так, спокойно, я иду минут двадцать, значит, не к дому. Или к дороге, или к озеру. Если глубже в лес... это плохо, но шанс не такой уж большой. Хватит...
Стон. Я отчетливо услышала стон откуда-то слева. Сердце ушло в пятки и билось так, что я не слышала ничего, кроме его стука и своего дыхания. Стон повторился, и я услышала в нем боль. Кто-то заблудился в лесу? Я старалась не думать о том, кто там может быть. Но если кому-то плохо... сбежать я не могу.
Медленно я пошла на звук. Стонов больше не было, но я уже поняла, где это. Неподалеку, в низине, была куча камней. Потемневшие от дождя и снега, покрытые редким мхом, камни производили мрачное впечатление. Земля была скользкой, и запросто можно было соскользнуть вниз. А если упадешь неудачно - сломаешь шею или спину, и лежи тут, пока не сдохнешь.
Я приблизилась к краю обрыва осторожно, на корточках, цепляясь за ветви кустарников.
- Эй! - крикнула я, но голос не слушался. - Эй! Кто там!
Снова раздался стон, а потом я увидела человека, лежащего на камнях. На нем была темная куртка и камуфляжные штаны. Мое зрение меня подводило, так что лица мужчины я не увидела. Но... интуиция на этот раз не подвела. Меня отталкивало от Ноэля, когда он ухаживал, и сейчас я ощутила то же самое. Там, внизу, лежал Ноэль... мой брат.
- Ноэль! - крикнула я.
Искушение развернуться и убежать было невероятно сильным! Вот она, причина моих бед, человек, убивший пятнадцать студентов, покалечивший меня. Если бросить его здесь, он никогда больше не навредит мне, а я... меня не осудят. Я заблудилась, испугалась, нашла видео. Никто и слова не скажет, что я ушла, а может, об этом даже не узнают.
Он снова застонал. Вряд ли мужчина меня узнал. Сколько он там лежит? Он не мог не двигаться, ни толком говорить. И вряд ли сможет сделать мне что-то. Но что могу я? Только свалиться следом.
- Я вернусь! Я найду помощь, я приведу! Это... это Деминика.
Может, мне показалось, а может, Ноэль слабо кивнул головой. Я повернулась, чтобы рвануть уже бегом. Да, я действительно приведу помощь. Вместе с полицией. Я не смогу просто уйти и забыть.
Но я никуда не ушла. Я застыла, как громом пораженная, потому что передо мной стоял... волк. Он скалился и утробно рычал, а еще пригнулся, словно перед прыжком. Я словно отстраненно видела напрягшиеся лапы, воду, стекающую по шерсти. Налитые голодом и злостью глаза. Он открыл пасть, и я увидела огромные острые зубы. Мир покачнулся. Зверь готов был нападать. Я отступила на шаг, потом еще.
Вскрикнула, когда волк бросился ко мне, одним мощным прыжком животное взметнулось. Отступать больше было некуда, я почувствовала, как нога проваливается в пустоту. Как и тогда, перед взрывом, я поняла, что падаю и словно со стороны на долю секунды увидела эту картину. Когда сердце совершило кульбит, я услышала выстрел и полный боли предсмертный вой волка. Потом пришел удар.
Я потеряла способность дышать, спина полыхнула огнем, а перед глазами плясало красное марево. С трудом я перевернулась на бок. Встретилась взглядом с Ноэлем, он смотрел, изредка мигая. Я упала в паре метров от него. Я пыталась что-то сказать, но никак не могла начать дышать и безрезультатно хватала ртом воздух, как рыба, которую выбросили из банки с водой на землю.
Я не слышала ничего, что происходило вокруг. Только шум, который не давал сосредоточиться и заставить-таки себя подняться. Взгляд Ноэля притягивал, я никак не могла отвести глаза. Он словно пытался что-то сказать, но губы его слабо дрожали от холода.
А потом взгляд начал угасать. Я снова попыталась произнести что-то, закричать, но не смогла, и просто смотрела, как огонек жизни покидает Ноэля, превращая осмысленный взгляд в пустое отражение леса. Я отвернулась, чтобы не видеть этого пронизывающего мертвого взгляда.
- Дем!
На краешке сознания я услышала знакомый голос, от которого по телу разливалось тепло. Сначала я подумала, что это бред сознания, подстегнутого болью, но потом меня подняли на руки. Я слабо застонала, но боль была не такой сильной, и дыхание восстанавливалось.
- Тихо, не бойся, я здесь.
- Аластер? Там волк...
- Нет там больше волка. Дем, ну разве можно так носиться по лесу? Ты с ума сошла? Ты меня напугала.
- Прости, - вздохнула я. - Заблудилась, я... я пыталась выйти к дому или дороге, но...
- Зачем? Дем, на тебе ведь маячок, и он работает на связь. Ты что, настолько сильно обиделась, что предпочла погибнуть, но не попросить о помощи?
- Я... я забыла, - шмыгнула я носом. - Совсем. Ты меня по нему нашел?