Девочка заметно расслабилась, я же погрузилась в свои мысли. Знал ли Дэн о том, кто живет в его дворце? Специально ли поселил её тут, подозревая о воздействии её магии на меня? Все же девочка весьма необычна и представляет для меня угрозу. Как целитель я легко могу читать души, и вижу, что в девочке нет зла - лишь темный уголек, который есть в каждом из нас. Но он не будет расти без нашего вмешательства, только нам решать, давать ему подпитку негативными эмоциями или нет.
Меня полностью собрали к балу через полтора часа - в рекордные сроки, поэтому я подивилась мастерству служанок. Бесы, поставив меня перед зеркалом, поклонились и отошли назад, цокая копытами. Одна из них держала в руках белую короткую шубку. Благодаря зеркалам с обеих сторон я могла видеть свою прическу, поэтому покрутила головой, разглядывая её со всех сторон. Волосы подняли наверх, сделав башню, увитую нефритовой нитью с искусственными листьями, словно живыми. Весь мой образ я могла назвать одним единственным словом - весна.
Светло-зеленые оттенки платья - только распускающаяся листва, аквамариновые украшения - талые ручьи, пробивающиеся сквозь заснеженную землю. И белая шубка ни капли не портила образ, наоборот, показывала, что на грядущем балу весна - лишь гостья, и она не собирается отбирать законное время у зимы.
- Подождите меня в портальных комнатах, - приказала я служанкам и направилась к выходу.
Дэн был в комнате и наспех собирался. Я не могла не отметить, что одевался он не в парадную одежду, модную в земном царстве, а в плотные походные брюки и темную рубашку. Закрались кое-какие подозрения.
- Ты в этом собрался идти на бал? - спросила я, и Дэн резко остановился. На осознание ему понадобилось несколько секунд, а после он поднял виноватый взгляд и просто молчал. - Ты не на бал собираешься, да? - верно рассудила я.
- Рика, не обижайся, - подойдя ближе, произнес Диалтон. - Сегодня никак не получится. Мне нужно срочно уйти. Пойми, это важно.
- Это связано с твоим ночными отсутствиями во дворце? - прямо спросила я, и каган без замедлений кивнул. - Тогда иди. Надеюсь, это не слишком опасно, иначе я буду переживать.
На лице правителя отразилась вся гамма чувств - начиная от искренней благодарности и заканчивая нежностью. Последнее мне наверняка показалось. Дэн наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем и тут же отстранился, будто боялся, что задержится здесь еще на мгновение.
- Хорошо повеселись. Обещаешь?
- Не волнуйся об этом. Веселиться я умею.
Каган улыбнулся и быстрым шагом покинул свои покои. Вздохнув, я отправилась следом, только степенно и величественно. Даже если я немного опоздаю, то пропущу максимум несколько сплетен. Бесы помогли надеть шубку, после чего я оделась и настроила портал в королевский дворец Долийска, который сегодня был доступен для гостей.
В портальной комнате меня встретили лакеи, как и многочисленных пребывающих гостей. У стен стояли боевые маги, сканирующие пространство и в любой момент готовые к атаке. Признаться, я всегда питала к ним легкую слабость. А кто не хочет быть девушкой всемогущего боевого мага? Разве что глупая къерица[1].
Лакей снял с меня шубку, после чего проводил к бальной зале, к которой вели россыпи цветов по краям красной ковровой дорожки. Стены украшали магические светильники, вплетенные в сеть искусственных цветов, из-за чего казалось, словно ты идёшь сквозь арку сада, а не коридор дворца. Весёлый смех и шумные разговоры с каждым моим шагом стали нарастать, и вскоре показались открытые двери, приглашающие гостей на сегодняшнее празднество - свадьбу принца и присвоение нового титула Долийской принцессы Мариинской гостье.
- Сюда, прошу, - с поклоном отозвался лакей и пригласил последовать в зал.
Я ступила в освещённую просторную залу, которая сегодня была наполнена до отказа. Несколько сплетниц тут же обратили ко мне взоры, прошлись взглядом по вечернему туалету и тут же зашептались. Улыбнувшись и расправив плечи, я быстро нашла родителей и направилась к ним. Они разговаривали с их величествами.
Мое присутствие не могло остаться незамеченным. Я присела в глубоком реверансе перед монаршими особами и опустила взгляд, после чего элегантно выпрямилась и поздоровалась с родителями книксенами.
- Я все грущу: какой алмаз потерял наш двор, - сказал Долийский король. - Но я должен порадоваться за двор Великого кагана.
- Он будет польщён вашими словами, ваше величество, - отозвалась я, вновь склонив голову.
Вскоре мне будут выказывать подобное почтение, но пока я - лишь дочь герцога.
- Где же сам Великий? - с любопытством спросила супруга монарха, оглядывая зал, будто правитель мог войти в двери незамеченным.
- У него появились неотложные дела, - лаконично ответила я и отметила расстройство на лицах обеих королевских особ.
- Весьма печально, - отозвался король.
Я же подумала о том, что никому не говорила, что он должен быть. Люди сами желали видеть кагана на свадьбе принца и принцессы Среднего мира. Если кому и рассчитывать на такую щедрость, то наследникам сильнейшего королевства мира людей - Орлийска.
Еще раз поклонившись вместе с родителями, я проследила, как монархи покидают нас и направляются в первые ряды зрителей. Церемониймейстер ударил посохом по полу и объявил полный титул принца Элиеса. Его высочество вошел через лестницу с правой стороны. Зал взорвался овациями, встречая любимого народом наследника. Его высочество легко перешагивал ступени и приветствовал свой народ. На запястье молодого супруга светилась синим брачная татуировка. Сегодня в храме уже состоялось бракосочетание, и теперь осталось дело за малым - церемониал. Я легко аплодировала и с любопытством рассматривала принца. Мы виделись только несколько раз - мои родители не особенно любили покидать особняк, предпочитая затворничество.
Его высочество был статен и улыбчив. Его нельзя была назвать красивым, но светлые кучерявые волосы и ямочки на щеках предавали ему озорной вид и делали еще тем дамским угодником. Среди народа он слыл ловеласом, каково же будет ему хранить верность одной единственной женщине?
Церемониймейстер ударил посохом еще раз и объявил принцессу. Гости замерил в ожидании. Мариинскую принцессу еще никто не видел, поэтому всем было любопытно, кто же станет будущей королевой. Я слышала, что она магичка и обучалась в одной из лучших академий нашего мира - Мариинской академии магии. Видимо, теперь её переведут на дворцовое обучение.
Двери слева у лестницы раскрылись, и на свет вышла её высочество.
Принцесса была облачена в кремовое платье с длинным шлейфом, расшитое жемчугом. Волосы заплетены в две длинные косы, в которых переливались перламутровые нити. Весь образ был тяжёлым и величественным, словно к нам в зал спускается минимум морская царица. Внимание привлекал ее взгляд - надменный, властный, леденящий. Ее красота была словно восковой, настолько были выверены черты лица.
Принцессу приветствовали громко, внимательно рассматривали и долго обсуждали. Бал шел своим чередом. Прошла церемониальная часть, где её высочество получила титул Долийской принцессы. Я танцевала только с братом и отцом, другие не решались приглашать невесту кагана, лишь обсуждали меня за моей спиной.
Но еще одной самой обсуждаемой парой были наследники Орлийска - принц и принцесса, в чьих жилах текла кровь демонов. Его высочество Роял не слишком любил выходить в свет, даже обучался в академии другого государства. Если я не ошибаюсь, в Карионске. Именно поэтому все девушки в зале старались запомнить его внешность как можно лучше, разглядывая его со всех сторон. Роял действительно был хорош собой - статен, высок, темноволос, с хитринкой в глазах. И на его фоне сестра казалась вовсе невзрачной.
Принцесса Никандра была невысокого роста, но не желала компенсировать этот недостаток каблуками. На её лице редко можно было увидеть улыбку, чаще она хмурилась и была задумчивой, что не мешало ей быть на первых каналах «инстамага». Каштановые волосы были больше серыми, чем шоколадными, как у её брата. Голубым глазам не хватало насыщенности, словно все цвета выкачали, оставив ей то, на что хватило создателю сил. Определенно, если её накрасить - она будет привлекательна, но её нежелание всячески подчеркивать свою красоту и одеваться в более удобную повседневную одежду не давали ей возможность иметь толпы поклонников.
- Рика, могу поспорить, завтра на первых полосах в «инстамаге» будешь ты, а не одна из принцесс. Если будут они, то я откушу себе язык, - со смешком сообщил Нэйтан, и я пожурила его пальцем.
- Ты паяц, Нэйтан! Какой из тебя герцог выйдет? - спросила я и, поставив бокал с пуншем на стол, сказала: - Выйду на балкон. Мне нечем дышать.
Воздух внутри действительно был наполнен ароматами духов, и от них кружилась голова. Стараясь остаться незамеченной, я осторожно шла сквозь толпу людей, как неожиданно кто-то схватил меня за руку и увлек в центр зала. Притянув меня к себе, он заглянул в глаза и слегка усмехнулся, я же поняла более страшную вещь: он - демон.
[1] Къерица - здесь вид крылатой домашней птицы.
Глава 9
Айра
Почти неделя плена. Татуировки молчали. До меня доходили слухи, что султана это настораживает. Он спрашивал у имама, не мог ли произойти сбой брачной магии? Тот разводил руками и держал ответ, мол, он о таком не слышал, но постарается узнать. Я передвигалась по дворцу перебежками, что не подобает правительнице Восьмого аэраби.
О последнем мне поспешил сказать Ирэй.
Я сидела в беседке и ела ягоды, когда второй наследник неожиданно вырос передо мной. Я прищурилась и напряглась в ожидании очередной колкости от него, и он не преминул оправдать мои ожидания.
- Как же так, Айра? Неужели правительница ощущает себя загнанным в клетку зверем? Великая, так не должно быть! Хотите, я вам помогу?
- Чем же? - едко спросила я. - Разве что я буду благодарна, если ты уберешься отсюда.
- Из дворца? Матушка, неужели вы переживете разлуку с сыном?
И взгляд такой чистый, невинный, словно он, действительно, проявляет участие и заботу. Последний диссонанс настолько взбесил меня, что я подскочила и полезла с кулаками на второго наследника. Ирэй громко захохотал, скрутил запястья за моей спиной и притянул к себе. Я кряхтела и пыталась вырваться, но в итоге лишь растрепала прическу и несколько раз наступила на ноги всевышнему.
- Ненавижу тебя! Видеть не желаю! - в сердцах воскликнула я и замерла, почувствовав дыхание наследника напротив моих губ.
Как-то быстро пересохло во рту. Ирэй наклонился и легко провел губами по моим. Я даже не знала, как реагировать. Нет, определенно, этого поцелуя мне хотелось. Еще со студенчества. Но как быть с моим браком и нашей родственной связью? Он сын моего мужа, пусть и мой ровесник.
Но, оказалось, все сомнения ушли к демонам, когда мы встретились глазами. Для эмоций нет границ, в отличие от разума. И я сама подалась вперед, как и он. Мои руки мгновенно отпустили, и я смогла обвить шею наследника, прижимаясь сильнее, желая оказаться где-нибудь в Подземном царстве, где для нас не будет преград.
Сумасшествие текло по моим венам. Стоны срывались с моих губ. Я закрывала глаза, чтобы вновь открыть их и увидеть лицо Ирэя. Если безумие существует, то оно обоюдно. Ирэй уже забрался под тонкую ткань абайи и огладил бедро. Я легонько вскрикнула и заглянула в глаза мужчине. В этот момент я поняла, что пропала.
Ведь чувствовала притяжение не к собственному мужу, а к его сыну.
- Могла ли я выйти замуж за тебя, а, Ирэй? - со смешком спросила я, не двигаясь и опасаясь, что он отстранится. - Как же так получилось, скажи мне?
Наследник сглотнул и убрал руку, после чего взял в руки мою ладонь с таинственным перстнем. Поцеловав пальцы, он сжал мою руку и проникновенно произнес:
- Не снимай его еще немного, прошу тебя. Снимешь - и мы пропадем оба.
Не знаю, почему, но я лишь кивнула. Не задала лишних вопросов, а просто решила довериться ему. Это на меня было не похоже, но чувства к Ирэю меняли меня изнутри. Наследник отступил, но еще долго не выпускал мою руку и смотрел в глаза. Я чувствовала, как проиграла какую-то частичку себя.
Когда он ушел, я поняла, что влюбилась.
Нет, любила его всегда.
Лейорика Яниита
Темные длинные волосы мужчины были распущены и доставали до лопаток. Пронзительный взгляд темных глаз пугал до глубины души. Мужчина провел ладонью по моей оголенной руке, будто наслаждаясь моим страхом, и я вздрогнула. Пытаясь убедить себя, что бояться нечего, я лишь загоняла себя дальше в ловушку страха.
Как же он смог пройти незамеченным? Неужели никто не почувствовал его тяжёлую давящую ауру, присущую этой расе? На меня не действует сила принуждения демонов, и я не могла заметить его. Но остальные, что с ними?
- Так вот ты какая, Лейорика Яниита, - пробормотал незнакомец и провел ладонью по вырезу на моей спине. Я вновь вздрогнула. - Ты теплая, а выглядишь такой холодной.
Я не ответила, оценивая свои шансы. Сильный демон. И он знает, кто я такая и совсем не боится моего жениха. Незнакомец прервал танец и наклонился ко мне, прошептав на самое ухо:
- Ты мне нужна, Лейорика Яниита.
Я себе тоже очень нужна. Даже слишком, чтобы поддаваться на провокации жителей Подземного царства. Сглотнув, я резко оттолкнула от себя демона, но не удержала равновесие и свалилась на пол. Прикрыв глаза, я ожидала удара, но его не последовало, зато музыка прекратилась и раздались разрозненные крики толпы. Приоткрыв веки, я увидела широкую спину Дэна Диалтона, который пытался удержать красные магические искры.
Темное облако магии правителя Бескрайних морей отступало, не в силах справиться с мощью незнакомца, и Дэн отлетел на пять метров в сторону и впечатался в стену, успев трансформировался, и сейчас гости сегодняшнего вечера уже кричали от ужаса перед второй ипостасью демона.
Она обладала аурой страха, да и сама была не самым приятным зрелищем. Даже я невольно отвела взгляд, но почти сразу же вернула его, потому что беспокоилась за жениха. Внешне имя был в порядке, аура тоже не отражала повреждений. Дэн поднялся на ноги, и теперь я смогла оценить его вторую ипостась.
Огромный, метра два краснокожий демон с длинными загнутыми рогами, плоским носом и утолщенной кожей с наростами. Вместо ногтей - смертоносные когти. По полу бил тонкий хвост с цветной кисточкой - алой. Часть гостей в панике бросились из зала, часть, включая моих родителей, - стража выводила силком из зала. Нас же плотным кольцом обступили маги, готовые к нападению, но в лицах некоторых из них всё же можно было увидеть страх.
- Тебе не справиться со мной, мальчишка, - вяло, растягивая слова, произнес незнакомец. Он сделал несколько шагов по кругу, словно вовсе не замечал человеческих магов. Те не спешили вступать в бой, ожидая окончания разговора демонов. - И ты, и я об этом знаем.
Дэн не ответил и обеспокоенно посмотрел на меня. Я замерла, и жених протянул руку. Никаких раздумий не было, я тут же бросилась к нему и встала за спину. Диалтон на несколько секунд расслабился, и вскоре его хвост вновь тревожно затарабанил по полу.
- Ты еще в прошлый раз показал свою мощь. Я не глупец, чтобы подставляться под удар.
- Однако прибыл сюда, - цокнул языком демон. - Кстати, мне нужна твоя невеста. Одолжишь? - с усмешкой произнес демон, продолжая оставаться безумно спокойным. - Девочка, не прячься от меня. Иди ко мне, и я пощажу твоего жениха.
Я взглянула на спину Дэна. Неужели есть кто-то сильнее него? Насколько мне известно, он самый сильный из нынешних каганов, если не считать Вельзевула. Но силу тому дает особый ритуал, проводимый при наречении. Неужели передо мной правитель демонов? Не может быть! Или это и есть отец Вийона? Почему он тогда себя так ведет? Нет, эта догадка неверная.
Тогда кто же ты, ужасный незнакомец?
Додумать мысль мне не дали земные маги. Они одновременно бросили в демона столпы искр. Подсознательно я была уверена, что он их отобьет. Предчувствие меня не обмануло, но я не ожидала, что в этот самый момент Дэн откроет портал и буквально швырнет меня в него. Я выпала в портальной комнате дворца кагана Бескрайних морей, ударившись коленями о кафельный пол.
Самого правителя рядом не было. Обернувшись, я бросилась к арке, но переход уже был закрыт. На пальцах заискрили нити заклинаний, и я попыталась воссоздать обратный путь. Нити путались, сияли и разрывались одна за другой. Долийский дворец был отрезан внешне.