- Не получается, - прошептала я и опустила руки.
Несколько бесов позади обеспокоенно топали копытами, переглядываясь между собой. Я судорожно строила планы на ближайшее время, как внезапно пришло озарение. Раал Орденаталь!
Создав точку переноса, я ожидала запрос, но неожиданно портал отсюда легко открылся во дворец Багровых степей. Без дополнительной защиты? Неужели троица друзей настолько доверяет друг другу? Впрочем, времени на размышления не было. Я буквально выпала из арки в сотнях километров от Бескрайних морей.
Портальные комнаты были лицом дворца, первым, что увидят гости, поэтому каждый хозяин старался делать их индивидуальными. Вот и сейчас дворец встретил меня красочной росписью на стенах о временах, давно забытых современниками, и бесом, в дорогой расшитой одежде, подергивающим кисточкой хвоста,. Он оценил мой человеческий наряд, поклонился и попросил представиться.
- Я - Лейорика Яниита, невеста кагана Бескрайних морей. Мне срочно нужен Раал Орденаталь. Проводи меня к нему, - ответила я.
Минутой спустя сомнение на лице беса сменилось решительностью, и он попросил следовать за ним. Я буквально бежала. Мы поднимались все выше на нейтральной территории, и вскоре оказались перед тяжелыми резными дверями. Слуга трижды постучался, после чего вошел один. В открывшемся проеме я смогла увидеть высокие стеллажи с множеством коричневых корешков и влетела следом.
Раал сидел на софе рядом с растрёпанной женой. Было видно, что только три стука в дверь назад они весьма горячо целовались. Я бы почувствовала укол вины, если бы жизнь Дэна не висела на волоске.
- Лейорика? - удивленно переспросил Раал и поднялся на ноги. - Ты же должна быть на балу.
Бросив взгляд за мою спину, он нахмурился. Конечно, он заметил отсутствие Дэна. Винсента встала рядом с мужем и положила руку ему на плечо. Они переглянулись.
- Что с вами произошло? - наконец, озвучил свой вопрос каган.
- Я толком не могу описать, - затараторила я. - Но точно знаю, что Дэн остался наедине с очень опасным демоном. Не знаю, кто он, но Дэн не отправился за мной, а остался там, с ним.
Раал переглянулся с женой, и та прикрыла рот ладонью. Великий, поцеловав Винсенту в висок, испарился прямо на глазах. Я могла только надеяться, что он отправился к Дэну и что еще не поздно. Минуту мы стояли растерянные, оставшись наедине со своим ожиданием. Наконец, тишина была разрушена Великой.
- Может, крепкий отвар с седативным эффектом? - спросила Винсента, и я подняла на неё растерянный взгляд. Она нервно рассмеялась. - Травить не буду! К тому же, вы же целитель, значит, сможете определить яд в отваре. Разве не так?
Она пыталась развеселить меня и одновременно изгнать тоску из своей души.
- Вы же знаете, кто был тот демон, - констатировала я, и Винсента подняла руку ладонью вверх, будто собиралась магичить. Вот только магии в ней не было, я это видела, как целитель.
- Я догадываюсь, - кивнула девушка. - Каган Бескрайних морей сильнее даже нынешнего Вельзевула. Многие предрекают ему эту должность. И лишь с одним демоном он не способен справиться.
- Это он лишил вас магии? - догадалась я, и девушка кивнула и сложила руки в замок перед собой.
- Все-таки, нам обеим стоит выпить отвар. Помочь мы ничем не можем, особенно я в нынешнем состоянии. Так давайте же сохраним хотя бы спокойствие.
Это было логично. Это было правильно. Но меня никак не могло оставить волнение. Хотелось спуститься в портальные комнаты и до потери пульса пробовать открыть портал в Долийский дворец. Вот только это не даст никаких результатов.
Я кивнула, и повелительница отдала соответствующие распоряжения стоявшему рядом бесу.
Дэн Диалтон
Вариант побега был. Необходимо было лишь отвлечь Корсентера, чтобы успеть открыть портал для Лейорики. Сам я, конечно, попасть в него не успею, иначе дам демону дополнительное время и тем самым приведу его за собой. Я понимал, что либо Корсентер придет в бешенство и убьет меня во время схватки, либо, что более вероятно, отпустит без надобности. Ему нужна только моя невеста. Вот только зачем?
Земные маги дали мне ту самую возможность. Портал за Лейорикой захлопнулся в тот момент, когда Корсентер отбил общие атаки. Все маги лежали обездвиженные. Нет, он не убил их, пожалел. Почему? Этот же вопрос можно было прочесть в моих глазах.
- Я уважаю силу, мальчишка, - произнес сильнейший из демонов, - и умею ею пользоваться.
Я не успел спросить, что он имеет в виду, как злейший враг моего народа принялся чертить на полу пентаграмму. Осознание было ушатом холодной воды, впрочем, вполне ожидаемым. Все эти маги очнутся уже обычными людьми с выжженными магическими артериями, как и Винсента однажды. Только та по собственному желанию отдала нам свои силы, а здесь - у них никто не спрашивал.
- Не удивительно, что ты стал сильнейшим из нас, - хмыкнул я, не мешая демону.
Смысл? Я с ним явно не справлюсь. Даже втроем с Вийоном и Раалом мы были бессильны. Надо выбираться отсюда, иначе мой каганат останется без правителя. И Лейорику некому будет защитить. Вдруг, в следующий раз Корсентеру удастся добраться до неё? Нет, я не должен этого допустить. Необходимо выбраться любым способом.
- Кто или что тебе мешает стать таким же, как я? - серьезно спросил демон, не отвлекаясь от темного ритуала.
- Законы Подземного царства, - ответил я и прошелся вдоль тел магов. Многие были совсем мальчишками, наверняка, лучшими выпускниками своих академий. - Наши законы запрещают отбирать силу у слабых. Ты же давно пренебрег ими.
- Законы - это лишь ограничения свободы. Я желаю быть независимым от любых государств и предрассудков. Дэн, ты ведь Палач, - Корсентер развернулся ко мне, будто только что открыл для себя эту истину. - Ты привык казнить, лишать своих подданных жизни. Тебя знают как самого бескомпромиссного суверена Подземного царства. Твой каганат не знает бед благодаря твоей жесткой политике. Думаешь, ты так далек от меня? Ты такой же убийца, как и я.
- Только мои жертвы имеют выбор, - сквозь зубы прошипел я. - Каждый из них решает для себя - быть преступником или честно следовать нашим законам. А я могу казнить, а могу помиловать.
- Законы, законы, законы! - закричал Корсентер и вонзил кинжал в центр пентаграммы. Мрамор раскололся на том месте. - Ты не видишь полноты картины из-за своих законов! Оглянись! Рамки - это лишь ограничение свободы, но их создаем мы сами. Когда-то мне их навязали, и теперь я хочу от них избавиться. Что плохого в том, что я хочу абсолютной независимости? Разве ты её не жаждешь?
Я задумался. В чем поистине состоит свобода? В том, что я могу возвращаться домой, когда сам того хочу. Жениться на любимой девушке, а не по брачному договору. Я усмехнулся.
- Ты прав, рамки сильно ограничивают нас, - согласился я, и глаза демона удовлетворенно блеснули. - Вот только ты пытаешься достичь невозможного. Избавиться от рамок нереально, а вот сдвинуть их - вполне вероятно. Вот этим мы с тобой и различаемся. Я не пытаюсь разрушить их, попутно ломая чужие судьбы, я лишь пытаюсь изменить их структуру и подвинуть для собственного удобства.
Я женюсь по брачному договору, но на любимой девушке. Я возвращаюсь туда, куда хочу, и не важно, в какое время. Порой мы сами портим себе жизнь своими невыполнимыми желаниями, когда наслаждаться нужно уже тем, что имеем.
Например, влюбленностью. Может, подписав брачный договор, мои родители оставили в залог семье Яниита мою душу? Иначе как объяснить то, что она привязана к одной-единственной человеческой девушке?
- Что ж, Дэн, спорить с тобой не буду. Ты приятный собеседник, - ответил демон. - Разумеется, ты покинешь дворец, как только я отвлекусь и начну ритуал. Ты мне без надобности, в отличие от твоей невесты. Так что... до встречи, Дэн Диалтон.
Корсентер начал ритуал, я же открыл портал и покинул Долийский дворец.
Лейорика Яниита
Напольные часы тикали. Мы сидели в столовой, пили ароматный отвар и периодически переглядывались. Здесь было тихо, и лишь изредка раздавался цокот копыт бесов. Мы прислушивались - нет ли там шагов наших демонов? Тишина стала напрягать.
- В конце концов, они сильнейшие демоны Подземного царства, - изрекла Винсента, и я наградила её скептическим взглядом.
- Расскажешь подробнее о том демоне? - спросила я, и всевышняя согласно кивнула и отставила от себя отвар.
- В Подземном царстве он очень известная личность, вот только не каждый любит называть его имя. Корсентер.
Я пыталась вспомнить, слышала ли я о нем раньше. Что-то из разговоров родителей иногда доносилось до меня. Только я никогда особенно не вникала, ведь даже предположить не могла, что это коснется меня.
- Корсентер был когда-то одним из сильнейших демонов, только его могущества ему показалось мало. Он начал проводить ритуалы и отбирать силы у своих противников. Его магия росла, пока не вышла за все мыслимые и немыслимые пределы. На него устроили настоящую охоту, тогда он принялся искать Печать могущества - один из трех сильнейших артефактов.
- Ты ведь потомок Эмпайров, бывших хранителей артефакта, разве не так? - перебив, уточнила я.
- Именно. С помощью этой вещицы я пленила Раала. Я поспорила, что первый мужчина, вошедший в аудиторию, станет моим мужем еще до заката. По счастливой или на тот момент несчастной случайности вошел именно Раал, которого я и сковала брачными татуировками, - призналась девушка.
- Как он тебя не убил?! - удивленно воскликнула я и ойкнула, вспомнив, что сейчас разговариваю с правительницей. Винсента рассмеялась.
- Сама не понимаю! Ожидала от него именно этого, однако он оказался очень хорошим и, признаться, привлекательным мужчиной. Как-то так вышло, что мы влюбились. Собственно, я отвлеклась от рассказа. Корсентер убил моих родителей, но Печать так и не нашел, зато получил серьезный урон. Ему пришлось много лет прятаться, пока он вновь не вышел на след Печати из-за моей рассеянности.
- Сейчас печать у Всевышних, значит, ему не удалось ею завладеть?
- Э-э... не совсем так, - ответила девушка. - На несколько минут ритуала он был её хозяином, и только усилиями Раала и Дэна удалось вырвать артефакт. Ну и мне с моей подругой Ирнелией пришлось отдать свои магические силы, чтобы сохранить им жизни.
- Печальная история. Ты скучаешь по магии?
Правительница поморщилась, и я поняла, что сболтнула лишнего, поэтому поспешила извиниться. Напольные часы пробили ровно десять, и в этот самый момент мы услышали позади нас цокот копыт. Чопорный бес поклонился и сообщил, что Великие вернулись и изволят выпивать.
Мы с Винсентой переглянулись, сжали кулаки и бросились в кабинет Раала. Троица друзей сидели на диванах и делали вид, что ничего особенного не произошло. Здоровые и невредимые. Я бросилась на Дэна с кулаками, готовая убить его за собственные переживания. Я, между прочим, извожу себя, а он сидит тут, как ни в чем не бывало!
- Ты... ты в порядке! - обвинила я и подошла ближе, встав сбоку от столика.
- Разумеется. Корсентер искал именно тебя. Я ему без надобности, - спокойно ответил Дэн, и я открыла рот, словно рыба, выброшенная на берег.
- Раал, почему сразу не сказал о вашем возвращении? - хмуро спросила Винсента у своего мужа.
- Понимаешь ли, мы не могли пробиться во дворец Долийска, поэтому обдумывали дальнейший план действий в Бескрайних морях. Каково же было наше удивление, когда в портальные комнаты зашел совершенно спокойный Дэн, - оправдался Раал. - Так что планы на его спасение пришлось отложить.
- Я, между прочим, волновалась о тебе, - констатировала я после речи Раала и посмотрела на Диалтона.
Он растерялся, по-прежнему держа в руках стакан с янтарной жидкостью. Забрав её, я осушила сосуд до дна и поставила на стол. Алкоголь определенно хуже отвара. Поморщившись, я развернулась и направилась в портальные комнаты. Дэн догнал меня по пути.
- Обижаешься? Брось, я и подумать не мог, что ты будешь переживать обо мне, - заявил этот нахал и выжидательно замолчал.
Надеется на первое признание? Не дождется! Быть может, я только сегодня поняла, что немножечко влюблена в своего жениха, но никогда не раскрою свои чувства первой.
- Благодарю за спасение, о Великий, - ответила я и, поклонившись, восстановила изначальный курс движения.
- Рика! Рика, не смей прерывать нашу беседу! Рика!
Надеюсь, еще никто кроме меня не ослушался кагана. Мне хотелось бы быть первой.
Где-то в Среднем мире
- Хозяин, вы расстроены, что ваш план провалился? - обеспокоенно спросил бес, и хозяин бросил на него добродушный взгляд.
- Отчего же? Я уже было решил, что эта пара ничего друг к другу не чувствует, но это не так. Осталось только дождаться консуммации брака. Лейорика ослабнет и станет легкой добычей.
Корсентер вздохнул и расправил плечи. Сегодня ему было невероятно хорошо. Он буквально чувствовал, как мощь растекается по его венам, как магия бурлит в нем. Подождать? Он достаточно ждал. Ничего не будет от нескольких недель.
Глава 10
Лейорика Яниита
Сессия продолжалась. Теперь на экзаменах на меня смотрели с осторожностью и всякий раз отводили взгляд. Преподаватели ставили высший бал. Даже мои бывшие соперницы мне улыбались.
Вот какой эффект оказывает страж-демон за твоей спиной!
Люди буквально сгибались под тяжестью ауры рядом с ним. Благо, я не чувствовала её из-за особенностей моего рода, поэтому могла ходить с гордо поднятой головой, пока приставленный ко мне воитель охранял мой покой.
У меня был третий экзамен. Близились каникулы. Студенты были вымотаны прошедшим семестр и суматошной сдачей сессии.
У стихийников, как всегда, экзамен проходил на стадионе, и все студенты академии могли полюбоваться на искры заклинаний, летающих между людьми и отражающиеся от их щитов. Выглядело это как настоящее световое шоу, именно поэтому половина обучающихся вместо того, чтобы сосредоточиться на экзамене, смотрели в окно.
Я сегодня отбывала третий день наказания и была помощницей мастера огневиков. Следя за аурой младшекурсников, думала о своей детской мечте стать стихийницей. Тогда это казалось пределом мечтаний. Я надевала папину длинную сорочку, заправляла ее в бриджи для верховой езды, брала у брата широкополую шляпу и воображала себя странствующей магичкой, готовой к переменам и опасностям.
Вот же были времена!
- Смотрите, у него магический поток выходит из-под контроля! - воскликнула одна из стихийниц, и все сразу поняли, куда надо смотреть.
В центре стадиона у черноволосого студента паутина заклинаний вышла из-под контроля и теперь искрила и увеличивалась в размерах. Я оглянулась в поисках преподавателя, но его нигде не оказалось. Неужели он отлучился, а я, погрузившись в свои мысли, не заметила его ухода?
- Что он делает? - спросил мой страж, и я передернула плечами.
- Смотрите, он пытается заземлить магию, - ответил демону чей-то выкрик. - Там же артефакт тисса Жидеона! Ой срезонирует!
- Как темному проклясть, срезонирует! - подтвердил ещё один стихийник.
Что меня больше удивляло, никто не пытался что-то сделать. Все молча наблюдали за неудачными попытками мага снять собственное заклинание. Мой же страж открыл портал во дворец Бескрайних морей и схватил меня за руку.
- Только посмей! - закричала я, даже не пытаясь вырваться.
Куда я против демона?
- У меня есть четкие указания Великого об экстренных ситуациях. Я обязан доставить вас к суверену.
- Мне плевать на твои указания, - четко выговорила я. - Мы уйдем отсюда только после того, когда у меня будет уверенность в стабильности здоровья этого мага.
После моего настойчивого взгляда демон меня выпустил и отошел на шаг назад. Я выпустила собственную магию и создала вокруг студента защитную сферу. Нити заклинания бились о неё, но были не в силах выйти за пределы.
Дела плохи. Надо спасать парня. Отрезав от себя сферу и сделав её стационарной, я внимательно осмотрела ауру парня и постаралась выделить в ней магические потоки. Нас совсем недавно научили «зажимать» магические артерии. Надеюсь, это сработает.