- Это лежало на поверхности, - неохотно ответил Джарет. - Глубже я не заглядывал. Мне даже в голову не пришло, что он откажется.
- Так загляни сейчас! - Эйден вскочил. - Тирра, Инна, давайте вместе перенаправим сонные волны на Ская, чтобы он крепко уснул. Джарет, это займет много времени?
- От пяти минут до получаса, смотря как запрятано.
- Давайте на час, чтобы уже с гарантией.
Джарет настоял на том, что пойдет один. Отсутствовал он уже двадцать минут и остальные сидели как на иголках. Каждый маг вспоминал что-то из прошлого, связанное со Скаем. Теперь, когда они знали правду, многое стало понятным и даже очевидным. Инна уткнулась лицом в ладони, Тирра обняла ее за плечи. Эйден, не в силах спокойно сидеть, мерил шагами комнату вдоль и поперек. Лайонел поймал его за руку.
- Сядь, у меня от твоего мельтешения уже морская болезнь начинается.
Дверь открылась так резко, что все подскочили. Джарет обвел взглядом магов, потом посмотрел на Эшли.
- Не зря я тебя задержал, Лайонел. Ты оказался прав. Условий три, - он сделал паузу. - Учитывая, что проклятие никто не видит, Лин ничем не рисковала, вплетая их в паутину. Самое главное и простое — добровольное согласие. Следующее уже сложнее. Настоящее имя.
- Но ты сказал, что проклятье было наложено при рождении ребенка? Откуда же другое имя?
- Видимо, Лин не сразу решилась на такой серьезный шаг, - пояснила Инна. - Она могла как-то назвать ребенка во время родов. Отца и меня тогда не было дома, мы вернулись через неделю после рождения Ская. Так что время было.
- И как узнать это имя? Отыскать Лин и заставить ее открыть его?
- Тогда уж проще заставить снять проклятие, - усмехнулась Тирра.
- Мы ее никогда не найдем, - Инна глубоко вздохнула. - Так что и второе условие невыполнимо. Какое третье, Джарет?
- Любовь, - неохотно ответил он. - Очень сильная и непременно взаимная. С поцелуями и всем остальным.
- Вот стерва! - не выдержал Эйден. - Она же всё предусмотрела. И что нам делать?
- Неужели у Ская нет поклонников? - Эшли посмотрел на Инну. - Ты должна знать, были же у него увлечения?
- Они все кончались ничем, даже если предмет его воздыханий и был не прочь развить их отношения. Впрочем... Месяц назад в город вернулся из колледжа сын сэра Натаниэля — Роланд. И как в прорубь ухнул — влюбился в Ская по уши. Но папа быстренько сплавил сыночка на побережье — в самый дальний гарнизон от греха подальше. Ская он, разумеется, уважает, но ему, видите ли, внуков хочется.
- Предлагаешь вернуть мальчишку? - задумался Эйден. - А смысл? Скай к нему, насколько я помню, остался равнодушен.
- Не совсем так. Роланд ему понравился, просто он не успел в него толком влюбиться. А потом появился Джарет.
- То есть, возвращаем Роланда и куда-нибудь убираем Джарета? - уточнил Эйден.
- Попробуй, - Джарет оскалился. - Без меня вы не обойдетесь. Но обещаю, что мешать не буду. Хотя и сомневаюсь в результате.
- Сэр Натаниэль собирался завтра ехать к сыну, - вспомнил Эшли. - Он радовался, что ярмарка закончилась, и можно позволить себе небольшой отпуск.
- Он туда будет двое суток добираться. А если на ковре-самолете и вылететь прямо сейчас, то к вечеру Роланд будет здесь, - Инна встала. - Полечу я. Будто бы по своим делам. Якобы случайно встречу мальчишку, упомяну, что Скай тяжело заболел. Заодно проверю, не выветрилась ли его любовь.
- Только учтите, - Джарет криво усмехнулся. - Приворот не считается. Любовь должна быть настоящей.
- Есть и другие способы... содействия, - Тирра потерла руки. - Кстати, Джарет, а у тебя-то какой интерес в этом деле с проклятьем?
Этот вопрос он ожидал.
- Не делай из меня чудовище. Я просто не хочу, чтобы Скай умер. Он мне симпатичен.
- А кроме того, он тебе должен, - понимающе кивнула Тирра. - Ладно, главное, что ты на нашей стороне.
- Инна, подожди, - Джарет задумчиво прищурился, - А ваш отец не вел каких-нибудь записей, дневников или чего-то в этом роде?
- Он начитывал кристаллы, - она тоже задумалась. - Едва ли там найдется что-то полезное, но можно попробовать поискать.
- А как он умер? - вдруг спросил Эшли.
- Сердечный приступ, - Инна вздохнула. - Ему было триста двадцать лет, а о своем здоровье он никогда особо не заботился.
- Для мага — не слишком типичная смерть, - Джарет подался вперед, как лис, почуявший след. - Известно, что он делал в момент смерти?
- Как раз начитывал кристалл — о своих путешествиях.
- Где этот кристалл?!
- Да нет на нем ничего особенного, я его не раз слушала. Впрочем, возможно, ты что-то обнаружишь. Тирра, покажешь ему библиотеку? Ну всё, я улетела, - взвихрив воздух подолом платья, она выскочила за дверь.
- Давайте спать, - подытожил Эйден. - Работу завтра никто не отменял.
- Нет, я, пожалуй, прямо сейчас посмотрю, что это за кристалл, - Джарет кивнул Тирре. - Показывай.
Кристаллы оказались очень простыми в использовании. Достаточно было взять один из них в ладонь, чтобы услышать негромкий хрипловатый голос сэра Клайва. Джарет узнал много нового о жизни и обычаях самых разных разумных видов. В том числе, и о наядах. Для себя он твердо решил, что никогда не свяжется с ними. Сообщение обрывалось на полу фразе. Джарет уловил обрывок воспоминания, озарение, оказавшееся слишком болезненным.
Тирра давно ушла спать. Джарет еще раз прослушал кристалл. Да, вот оно... Во время рассказа о брачных обычаях наяд, Клайв кое-что вспомнил.
«Любимый, я жду ребенка...» «Наконец-то у меня будет сын! Я назову его Скай...» «А если дочь — то Селина...» «Нет, Лин, прошу тебя, я так давно мечтал о наследнике!..» «Для тебя, любовь моя, я сделаю всё...»
Джарет усмехнулся. А ведь Клайв знал, что наяды очень редко рожают от людей сыновей. Но только начитывая кристалл, он сообразил, что произошло. Понял, почему так странно ведет себя его любимый сын. И сердце старого мага не выдержало.
Джарет потянулся. Едва ли имя полностью разрушит проклятье, скорее просто ослабит его. Торопиться не следует. Этот козырь он прибережет до поры. Он помотал головой, избавляясь от воспоминания о летнем запахе длинных белых волос. Стало очень неприятно при мысли, что кто-то другой вдохнет этот аромат.
Нет, только не это! Ему сейчас не до любви. Пусть Роланд спасает своего... Джарет уставился в одну точку. О боги, но какая любовь снимает проклятье? Кого нужно полюбить? Ская, чтобы потом разочароваться? Или Селину, разглядев ее под ложным обличьем? Да, но обличье-то хоть и ложное, но реальное. И что с ним делать? С ума сойти можно!
Чтобы отвлечься, Джарет принялся перебирать кристаллы библиотеки. Один из них заинтересовал бывшего короля гоблинов. При касании кристаллы выдавали ключевые слова, по которым можно было судить об их содержимом. «Древние боги», «Шаб-Ниггурат», «Свистящий шепот во мраке»... Он прослушал кристалл. Древнее существо времен сотворения Вселенной. Бог, сошедший с ума. Огромная зловонная бесформенная масса, усеянная щупальцами. Неуничтожим. Местонахождение неизвестно.
Джарет мог бы уточнить сведения кристалла. Тварь из Лабиринта обрела имя. Как же он сам не догадался?
За окном уже давно рассвело, а Джарет всё еще сидел в библиотеке, здесь ему хорошо думалось. А подумать было о чем.
- Как вышло, что они еще живы?! - лорд Морт, один из высших демонов Севера, метался по комнате постоялого двора, как гарпия. Его резидент в Городе стоял, прижавшись к стене и молился всем богам, чтобы они уняли гнев повелителя. - Я потратил уйму сил, чтобы разбудить драконов! Они должны были в клочья порвать эту несносную четверку!
- М-милорд, - один из младших демонов свиты Морта рискнул вставить слово. - Я слышал, что Совет договорился с драконами.
- Ты соображаешь, что говоришь?! Чтобы стихийные маги договорились с голодными драконами?! Да те их даже слушать бы не стали!
- Но всё было именно так, милорд, - резидент сполз по стене, опустившись на колени. - В Совете появились двое новеньких. Один из них — вампир. Кто другой — непонятно, но у него взгляд дракона. Должно быть, именно он договорился со своими сородичами в долине.
- Кретин! Драконы не превращаются в людей — это глупый миф!
- Но взгляд у этого Джарета действительно как у дракона, - с настойчивостью обреченного упорствовал резидент. - Он с легкостью ввел в транс пятерых нагов. А до этого, говорят, свободно прошел по их пещерам у Великой реки.
- Да? - Морт перестал метаться и задумался. Его подчиненные перестали дышать. - Организуйте мне случайную встречу с этим Джаретом. Если у него не только взгляд, но и нрав, как у дракона, возможно, он нам послан богами.
- Вот ты где! - Эйден вошел в библиотеку, когда Джарет уже собрался уходить. - Вообще не спал? Судя по твоему кислому виду, ничего полезного ты не нашел.
- Эйден, а как давно вместе ваша команда? - Джарет предпочел не отвечать на вопрос мага.
- Тирра с нами только последние пять лет, как ты уже знаешь, Инна работала с отцом четыре сезона, Скай — три. Маги приходят и уходят в дом по желанию, нас же никто не заставляет. Сэр Клайв был в своем роде исключением — он дольше всех руководил Советом.
- А ты?
- Пять сезонов.
- А тебе сколько лет? - заинтересовался Джарет.
- Да уже больше, чем тебе, - уголком губ усмехнулся Эйден. Он сегодня был необычно серьезен. - Сто пятьдесят.
То есть, половина жизни у него уже позади. Джарета удивляло, почему стихийные маги так недолго живут. Дольше, чем обычные волшебники, но несоизмеримо меньше тех же вампиров или гномов. Но жили они ярко и не старели, этого не отнимешь.
- Ошибаешься, - Джарет широко улыбнулся. - Я старше почти в три раза.
- Как?! - Эйден даже обошел вокруг него. - А ты вообще кто?
- И тебе не дает покоя моя родословная? - Джарет поморщился. - Нет такой расы, к которой я мог бы принадлежать целиком и полностью.
- То есть, ты единственный и неповторимый, - Эйден засмеялся. - Неплохо. Слушай, а с Эшли ты давно знаком?
- Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я бы дал ему около трехсот.
Эйден погрустнел. Потом нерешительно спросил:
- А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть?
Джарет вспомнил Эрни и усмехнулся.
- Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.
- Буду тебе благодарен, - оживился огненный маг. - В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.
- Тогда я — спать, - Джарет поднялся из кресла и потянулся, не выпуская из рук трости.
Эйден шарахнулся в сторону.
- Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.
- Успокойся, я ее приспособил для другой цели.
- Тебе действительно больно в нашем присутствии? - сочувственно спросил Эйден.
- Уже терпимо, - соврал Джарет и ушел.
Эйден прошелся вдоль ячеек. Джарет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом его привлек чем-то еще один. Эйден взял черный кристалл и принялся слушать.
Уснуть не получилось. Джарет лежал на постели, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Без защиты кольца дом звучал для него слишком громко и ярко. Чтобы отвлечься, он начал негромко напевать. Стало легче. Джарет сел, прислонившись к спинке кровати. Мелодия возникла сама, слова — откуда-то из памяти.
Что сталось со мною? Я словно в чаду.
Минуты покоя себе не найду.
Чуть он отлучится, забьюсь, как в петле,
И я не жилица на этой земле.
В догадках угрюмых хожу, чуть жива,
Сумятица в думах, в огне голова.
Что сталось со мною? Я словно в чаду.
Минуты покоя себе не найду.
Баллада была женская, но Джарету она показалась уместной. Он всегда любил петь. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто?
Гляжу, цепенея, часами в окно.
Заботой моею все заслонено.
И вижу я живо походку его,
И стан горделивый, и глаз колдовство.
И, слух мой чаруя, течет его речь,
И жар поцелуя грозит меня сжечь.
Что сталось со мною? Я словно в чаду.
Минуты покоя себе не найду.
А ведь Дей любил слушать его. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему сохранил вначале исключительно из-за голоса.
Дверь комнаты приоткрылась. Джарет не повернул головы.
Где духу набраться, чтоб страх победить,
Рвануться, прижаться, руками обвить?
Я б все позабыла с ним наедине,
Хотя б это было погибелью мне.
- Красиво... - Скай стоял, прислонившись к косяку. Синие глаза смотрели зачарованно и тоскливо. - У тебя прекрасный голос.
Джарет мягко улыбнулся.
- Если захочешь, я потом тебе еще спою. Да, чуть не забыл. Хотел сказать, что передумал насчет выкупа. Амулет четырех стихий мне не нужен.
Скай не удивился, но мечтательность его резко покинула. Джарет уже не раз замечал, что этот маг очень быстро меняется, как только речь заходит о серьезных делах.
- И что ты хочешь?
- Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.
Скай кивнул.
- Только не затягивай. У тебя осталось две недели.
- Почему две? - удивился Джарет. - У вас что, месяц длится всего три недели?
- Да, - коротко ответил Скай и ушел, тихо прикрыв дверь.
Джарет сполз на подушку и счастливо улыбнулся. Музыка дома больше не выворачивал его наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.
Проснулся он от голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и напевая бодрую мелодию пошел в столовую. Там обнаружился один Эшли.
- Какие новости? - Джарет подсел к нему за столик.
- Сэр Натаниэль отбыл из города, - вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. - Инна только что вернулась. Не одна.
- И как прошла встреча? - с умеренным интересом спросил Джарет, налегая на жаркое.
- Скай вроде бы обрадовался, - Лайонел отпил пару глотков. - По крайней мере, принял букет и кольцо.
- Что?! - Джарет поперхнулся. - Роланд сделал ему предложение?!
- Попался! - Лайонел засмеялся. - И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен?
Джарет прищурился.
- Тебе клыки жмут? Хочешь кровь через соломинку до конца жизни сосать?
- Не кипятись, - Эшли допил бокал. - Ничего у них с Роландом не выйдет, это очевидно. Скай любит тебя. Именно любит, я совершенно серьезен, Джарет. У меня есть подозрение, что Инна привезла мальчишку, чтобы спровоцировать тебя на ревность. И оказалась права, кстати.
- Вам как еще объяснить, что Скай не привлекает меня в сексуальном плане? - Джарет со звоном бросил на стол вилку. - Жестами? Слов вы не понимаете! Да, я вижу его... ее, да, она мне нравится. Возможно, более чем нравится. Но проклятье должно быть снято в постели! Что я там буду с ним делать?!
- Научить?
- Избавь меня от своих наставлений! Лучше скажи, что ты думаешь об идее Эйдена отправиться в твой мир вместе с тобой?
Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как со стола исчезают осколки.
- Это точно?
- Он интересовался, есть ли у тебя там кто-то. Спрашивается, зачем? Кстати, а правда, есть?
- Н-нет, - Эшли уткнулся лицом в ладони и застонал. - Вот только огненного мага мне там и не хватало для полного счастья.
- А эта... как ее, Лейла, что ли?
- Тебе и про нее рассказали? - вампир выпрямился и покривил яркие губы. - Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать ее.