Интересно, долго ли еще Асдус будет радоваться такому своему праву? Он явно напрашивается на то, чтобы двери Обители захлопнули перед его носом на веки вечные. Но пока, к счастью, никто его не ограничил. И все же то, что демон уводил меня отсюда, немного встревожило. Я не ожидала, что встреча с Эннием произойдет за пределами Обители.
Мы пробежали до конца улицы, потом я все же осмелилась спросить:
— Куда мы направляемся?
Словно не услышав, Асдус подхватил меня на руки и почти мгновенно трансформировался в свою огненную ипостась. И понес с такой скоростью, что в ушах зашумело.
Вот теперь мое беспокойство зашкаливало. Что если это какая-то ловушка?! Наглый демон воспользовался ситуацией и просто похитил меня? Но зачем? Что собирается со мной делать?
— Детка, поверь, вариантов того, что я хотел бы с тобой сделать, очень много, — услышала в голове насмешливое хмыканье. — Могу послать парочку образов.
— Спасибо, обойдусь, — мысленно воскликнула я. — Куда ты меня несешь?!
— Предоставлю твоему воображению полную свободу действий, — он издевательски ухмыльнулся. — Может, что-то еще полезное для себя почерпну. Фантазия у тебя все же бурная. Особенно будут интересны образы на тему: что наглый рыжий демон может с тобой сотворить.
— Асдус, ты не демон, ты скотина! — в сердцах послала я ему мысленное оскорбление.
Услышала тихий смешок.
— Да успокойся ты, покушаться на твою девичью честь я не собираюсь. По крайней мере, пока, — наконец, сжалился он.
И я тут же успокоилась. Почему-то поверила. Хотя доверять на слово нечисти глупо, конечно. В этом я уже убедилась сегодня на примере Черного Лорда.
Ну вот зачем об этом подумала? Асдус тут же отреагировал заинтересованным вопросом:
— Кое-кто сегодня руки распускал?
— Не твое дело, — буркнула я.
— Значит, точно! И как все прошло?
— Может, тебе еще во всех подробностях рассказать? — возмутилась я.
— Было бы неплохо. Люблю такие истории, — осклабился демон. — Но наш цветочек оказался все еще несорванным, я правильно понимаю? Иначе ты бы уже в слезах и соплях была.
— Асдус, ты сволочь! — мое лицо опять пылало от стыда и негодования. — На такие темы говорить просто неприлично!
— Где я, а где приличия, крошка? — хмыкнул он.
А я решила, что больше ни словечка ему не скажу. И даже не подумаю ни о чем! Достал просто! А вообще все более смущало то, что я понятия не имела, куда меня несут. Вот уже и город скрылся из виду, а демон и не думал сбавлять бег.
— Почему мы так несемся? — напряженно спросила я. — Словно убегаем от кого-то…
Снова вернулись нехорошие подозрения.
— Скорее, пытаемся не опоздать, — возразил Асдус. — Меня кое-где уже ждут.
— Тебя ждут? Энний?
— Не только.
Происходящее вызывало все большее недоумение.
— А кто еще?
Отвечать мне не стали, только бросили очередной издевательский взгляд.
Не успела я задать новый вопрос, как заметила в отдалении рядом с каким-то лесом огоньки. А еще мелькающие в их отсветах фигуры. Не меньше двадцати.
— Ты туда меня несешь? — удивилась я. Как-то не так представляла себе встречу с Эннием. Уж точно не на виду у кучи народу. — Что там вообще происходит?
— Еще не происходит, но скоро будет, — самодовольно улыбнулся Асдус. — Состязание на выносливость.
— Надеюсь, Энний в нем не будет участвовать? — тут же встревожилась я.
— Не беспокойся за своего красавчика, — снисходительно бросил он. — Энний там только в качестве моей группы поддержки.
— Значит, это ты участвуешь? — теперь, когда уверилась, что демониту ничто не угрожает, испытала тревогу и за Асдуса. — А это не опасно?
— Какое значение имеет опасность? — отмахнулся демон.
Вот же ж неугомонный? Во что опять ввязался?
— Пока я буду надирать задницу одному заносчивому засранцу, осмелившемуся сомневаться в моих магических способностях, сможете намиловаться с Эннием сколько угодно, — переключил мои мысли в другое русло демон.
— И все-таки странное ты место для нашей встречи выбрал, — проворчала я.
— Зато никому из Обители и в голову не придет здесь искать, — резонно заметил он.
Возразить на это было нечего.
Уже через минуту мы оказались на небольшом открытом пространстве рядом с деревьями, за которыми сгущался лес с причудливо изогнутыми деревьями. Вокруг горели разожженные костры, будто создавая преграду от чего-то, что могло в любую минуту появиться из леса. Мне почему-то стало жутко. Пара десятков людей (хотя вряд ли среди собравшихся на самом деле были люди) находилась внутри этого импровизированного круга из костров. Энния я заметила почти сразу, он стоял чуть поодаль и задумчиво вглядывался в глубину деревьев. Мне почему-то стало так жутко из-за этого, что я содрогнулась. Казалось, он раздумывает: не кинуться ли прямо туда, в до дрожи пугающий мрак.
При виде Асдуса, влетевшего в круг вместе со мной, все заметно оживились.
— Ну, наконец-то! — крикнул какой-то черноволосый молодчик, судя по голубым белкам — тоже демон. — А то я уже думал, что Асдусциас Дарнадар — всего лишь жалкий трус!
Глаза рыжего угрожающе сверкнули. Ой-ей! Молодчик явно напрашивался, чтобы ему задницу надрали! Асдус такого точно не стерпит.
— Сейчас и посмотрим, кто из нас трус! — предвкушающе протянул рыжий, и я догадалась, что поединок состоится именно между этими двумя.
На меня внимания никто не обращал, разве что Энний, повернувшийся на голоса. И я этому была вполне довольна. Чувствуя, как охватила какая-то непонятная слабость, наблюдала за тем, как любимый приближается ко мне. Поравнявшись со мной, взял обе мои руки и крепко сжал.
— Как же я скучал по тебе!
— Я тоже скучала, — одними губами прошелестела, уже не замечая больше ничего вокруг. Меня даже мало интересовало, что тут сейчас будет происходить.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, Тея.
Я только кивнула, не в силах отвести взгляд от его мерцающих при свете костров глаз.
— Ну, раз оба противника в сборе, начнем! — чей-то зычный голос заставил нас обоих вздрогнуть, и я снова обратила внимание на происходящее. Энний тоже повернулся, наблюдая за остальными.
— Что здесь происходит вообще? — шепнула я, прижимаясь к нему. — И кто этот чернявый, который Асдуса оскорблял?
Он обнял меня за плечи, отчего сразу так тепло-тепло стало. Я даже прижмурила глаза, словно кошка на солнце.
— Мельхом, — Энний бросил на черноволосого неприязненный взгляд. — Из клана Тарнер. Их род всегда соперничал с нашим. Мельхом уже не раз лез на рожон. Так что это не первый раз, когда они с Асдусом силами меряются.
— И как все будет? На мечах будут сражаться или как?
— Нет, — Энний скорчил загадочную гримаску. — Видишь тот лесок?
Мне почему-то опять стало жутко и я нервно кивнула.
— Ага.
— Туда тем, кто обладает магической силой, по ночам лучше не ходить.
— Почему?
— Водятся там одни твари, которые магическую энергию высасывают. Дубниры. Тоже своего рода вампиры.
— Только не говори, что Асдусу сейчас придется в тот лесочек идти?! — ужаснулась я.
Энний не ответил, но я уже и сама поняла, что так и есть. Повинуясь взмаху руки демона, который по всей видимости, руководил поединком, Мельхом и Асдус выступили за пределы огненного круга. Я смутно догадалась, что кострики — единственное, что сейчас защищает нас самих, и поежилась.
Далеко оба дуэлянта заходить не стали, так что были видны отчетливо. Стояли неподалеку от ближайших деревьев и мерили друг друга неприязненными взглядами.
— И как все будет происходить? — снова подала голос я. Вздрогнула, настолько громким он показался в воцарившейся вокруг тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и дыханием собравшихся.
— Поединок на выносливость. Кто сколько выдержит, не сойдя с места, — шепотом пояснил Энний.
— Может, те твари, о которых ты говоришь, не нападут? — с робкой надеждой спросила я.
Демонит не ответил. А в следующую секунду у меня волосы на затылке зашевелились. Сначала показалось, что это всего лишь тень от луны, отбрасываемая веткой дерева. Но когда так называемая тень зашевелилась и поползла прямо к застывшим демонам, я осознала, что это нечто иное.
Жуткое существо сгрудилось в небольшой черный комок и разинуло устрашающую громадную пасть. Вслед за ним из-за деревьев таким же образом вылезли еще несколько. Когда первое спружинило от земли прямо на плечи Асдуса и впилось ему в кожу, я завопила и спрятала лицо на груди Энния. Послышался писк, жуткий и неестественный, чем-то напоминающий звуки, какие издают летучие мыши. Писк усиливался и, даже не глядя на происходящее, я понимала, что существ становится все больше.
Когда я все же осмелилась, осторожно приоткрыв один глаз, покоситься на дуэлянтов, то снова вскрикнула. Существа уже полностью облепили обоих. Но ни один не делал даже попыток пошевелиться.
— Не переживай так, — Энний ласково погладил меня по волосам. — Дуэлянты могут в любой момент прекратить это и броситься в круг. Заколдованного огня дубниры боятся и тут же отпустят.
— Тогда почему они этого не делают? — вся дрожа, воскликнула я.
— Это поединок на выдержку. Кто первый сдастся.
— Им, наверное, больно сейчас? — с жалостью спросила.
— Не особо. Из них просто вытягивают энергию. В зубах дубниров содержится вещество, которое притупляет боль. Это чтобы жертва дольше продержалась.
— Жуткие твари! — меня передернуло. — И долго все это будет продолжаться?
— Зная Асдуса и Мельхома, долго, — хмыкнул Энний.
— Вот два идиота! — не выдержала я и на меня стали бросать возмущенные неодобрительные взгляды. Я сочла за лучшее держать дальше свое мнение при себе.
Около получаса все еще в упор наблюдали за поединком, потом явно устали и, усевшись у костров, стали переговариваться. Кто-то из демонов, оказывается, принес с собой выпивку и стал предлагать остальным. Мы с Эннием тоже устроились возле одного из костров. Конечно, жутковато было беседовать как ни в чем не бывало, попивая винцо, глядя, как Асдус превратился в сплошное черное месиво из шариков-вампиров, но немного утешало, что он в любой момент может все прекратить. И только его дурацкая гордость и упрямство заставляют терпеть все это.
— Надеюсь, твой Хозяин не слишком бушевал из-за произошедшего? — спросил Энний, пытливо вглядываясь мне в лицо. — Я бы не хотел, чтобы ты пострадала из-за меня.
— Не из-за тебя, — мягко напомнила я. — Мы оба этого хотели. Да и вообще, он не мой Хоз…
Я осеклась, не зная, стоит ли говорить Эннию об этом. Если Гилера из его мыслей обо всем узнает, то может отреагировать не лучшим образом. Даже сообщить обо всем самому Черному Лорду. И тот наделает глупостей. Я поежилась, вспомнив то, что он говорил. О том, что скорее убьет меня, чем отпустит.
— Вряд ли мы теперь сможем видеться наедине, — Энний вздохнул. — Но ты должна знать, что я буду думать о тебе. Думаю, мы могли бы найти способ переписываться.
— Это было бы отлично! — пылко поддержала я. — Хотя как мы сможем передавать письма?
— Через Криспину, — начал искать варианты демонит. — Секундное дело передать письмо и спрятать в сумеречный карман. Кадор и не заметит.
— Куда спрятать? — в недоумении протянула я. А потом быстро схватила его за руку.
Неужели сейчас, наконец, объяснится тот секрет, который не давал мне покоя с первого дня пребывания в Сумеречном мире?! Оказывается, тут об этом каждая собака знает, одна я мучаюсь!
— Каждый, кто владеет магическим потенциалом Сумеречного мира, может прятать какие-то вещи в ином измерении. Мы называем это сумеречным карманом, — охотно пояснил демонит. — Размер его зависит от развитости магических способностей.
— Не думаю, что у меня такой карманчик будет большим, — хмыкнула я.
— Но на то, чтобы спрятать письмо, точно хватит, — улыбнулся Энний.
— Ага, теперь осталось понять, как это делать, — вздохнула я.
— Да тут нет ничего сложного! Сейчас объясню!
Следующие полчаса я получила мастер-класс от демонита по использованию сумеречного кармана. Оказалось не так уж и просто. Несколько раз я, проклиная все на свете, готова была все бросить. Нужно нащупать связь со своей магической силой, связать ее с сумеречной энергией и создать словно прореху между ними. Вот это и называли сумеречным карманом. Но когда я все же сообразила, как и что происходит, остальное пошло легче. Энний протягивал мне монетки, а я на скорость прятала их в карман. Когда начало получаться все лучше и лучше, даже довольно смеялась.
В какой-то момент уловила из-под вороха черных агрессивных шариков возмущенный взгляд Асдуса и мне стало безумно стыдно. Он там, бедолага, нападению вампиров подвергается, а мы с Эннием своими делами занимаемся. И я, чтобы компенсировать такую вопиющую черствость, стала громко подбадривать демона:
— Асдус, держись! Ты лучший! Чернявый уже еле на ногах держится! По сравнению с тобой он вообще хлюпик!
Мои комментарии не остались без внимания остальных. Группа поддержки Мельхома гневно зароптала и стала бросать на меня далеко не добрые взгляды. Зато наши — так я теперь воспринимала тех, кто на стороне Асдуса — одобрительно заулыбались. А вскоре моему примеру последовали все, наперебой подбадривая своего кандидата.
Поднялся невообразимый шум. Зато оба бедняги, уже изрядно поникшие, заметно воспрянули. Правда, энтузиазма болельщиков хватило ненадолго. От силы минут на десять. Потом все опять заткнулись и вернулись к прерванным разговорам. Но оно и понятно. Ничего особо интересного не происходило. Это ведь не драка и не метание магических шаров. Просто стоят два идиота и позволяют себя кусать всякой мелкой нежити.
Уж лучше бы на мечах подрались, что ли! Свои мысли я, конечно, удержала при себе, еще и барьерчиком прикрыла. А то мало ли. Вдруг кто-то это воспримет как неуважение к демонской чести.
Но когда прошло уже полтора часа с начала состязания, нахлынули нехорошие предчувствия.
В Обители наверняка уже Кадор всех на уши поднял. Хоть бы еще Черного Лорда не приплели! Надеюсь, он уже уехал из города. А то точно мне шею свернет, когда вернусь. Особенно если узнает, в чьем обществе я пропадала. Можно было, конечно, попросить Энния проводить меня в Обитель. Но такой скоростью, как Асдус, он явно не обладает. Пока доплетемся, пройдет еще не меньше часа. Да и оставлять рыжего на произвол судьбы не хочется.
Эх, ладно, умирать так с музыкой!
И я с удвоенной силой стала подбадривать демона, от души желая, чтобы чернявый поскорее свалился и поединок закончился. Но первым упал Асдус. Мне прямо обидно за него стало, честное слово! Правда, Мельхом свалился уже через пару секунд после него, но роли это уже не играло. Победу присудили чернявому. От разочарования я даже губу закусила.
Бедолаг не без труда вырвали из лап нежити и утащили в круг из костров. Мы с Эннием тут же метнулись к Асдусу. Белый, как мел. Такой несчастненький, бедненький, слабенький! Прямо смотреть на него больно! В какой-то момент и вовсе показалось, что он не дышит, и я завыла белугой.
— Асдусик, очнись! Что эта нечисть проклятая с тобой сделала?
Рыжий продолжал лежать, словно тряпичная кукла.
— Может, ему лекарь нужен? — встревожено спросил кто-то. — Слишком много магической энергии, видать, высосали. Теперь кто знает, оклемается или нет. Мельхом вон уже глаза открыл.
Последние реплики и вовсе подкосили. И слезы из моих глаз хлынули просто градом.
Так жалко было рыжего! И пусть он наглый и бесцеремонный, но я уже с ним почти сроднилась. Тем более жалко, что из-за дурости своей вот так глупо умрет.
Я кинулась к нему на грудь и прижала ухо к тому месту, где у людей сердце. В ту же секунду крепкие руки обхватили и притянули к себе. Я даже пискнуть не успела, когда мое лицо приблизили к своему. Смотрела на нахальную широкую улыбочку Асдуса и понимала, что он самым наглым образом меня надул.