— Так ты не умер?
— Еще не знаю. Но если поцелуешь, точно не умру! — ухмыльнулся рыжий.
Я пнула его в бок и стала вырываться.
— Ну и гад ты, Асдус! Я же за тебя и правда испугалась!
— Это радует, крошка, — весело откликнулся он. — Значит, для меня еще не все потеряно.
Когда я, наконец, смогла вырваться, то даже в глаза Эннию было смотреть неловко. Он буравил рыжего таким взглядом, что становилось понятно — если бы Асдус не был так слаб, еще одной драки было бы не миновать.
— И как мы его теперь в город доставим? — возник резонный вопрос, когда страсти немного улеглись. Видно было, что Асдус, хоть и смог подняться, но вряд ли сможет передвигаться сейчас на длительные расстояния.
— Об этом не переживай, — отмахнулся Энний. — Наши друзья доставят туда нас всех.
Группка демонов из поддержки Асдуса подтверждающе закивала. Я только страдальчески закатила глаза, когда один из незнакомых демонов подхватил меня на руки и в огненной трансформации помчал прочь. Двое других проделали то же самое с Эннием и Асдусом. Так легко, словно те были пушинками.
Интересно, я когда-нибудь тоже смогу с такой легкостью кого-то на плече носить? Представила, как возвращаюсь в наше поселение с Эннием и Асдусом на плечах и прыснула со смеху. Да, подружки бы оценили!
Хотя вскоре стало не до смеха, когда вся наша сверкающая огнями компания добралась до Обители и я увидела, какой переполох там царит.
— Ой, мамочки! — только и пискнула, когда ворота резко распахнулись, открывая взору разгневанные лица наставников и Моли.
Остальные демоны поспешили предоставить нас собственной участи, кулем сбросив у ворот. Асдус с трудом поднялся на ноги, опираясь на руку брата. Я постаралась спрятаться за их широкими спинами и затаилась, как мышка. Может, не заметят?..
— Тея! — послышался визгливый и неприятный крик Моли. — Ну, ты доигралась, идиотка!
Глава 12
Не знаю, чем бы все для нас закончилось, если бы не вмешательство Эрбина. Оказывается, он уговорил Кадора не призывать Хозяина, когда выяснилось, что я исчезла. Убедил, что в итоге Моль же и пострадает, раз снова не уследил за вверенным ему объектом. Так что дело замяли. Но бедолаге Асдусу все-таки пришлось покинуть стены Обители. Вход сюда ему отныне был заказан. Вернее теперь, прежде чем навестить братца, рыжему полагалось выбить письменное разрешение. Но с учетом того, каким скандалом все могло закончиться, это форменные пустяки.
Криспина, конечно, была безутешна. Я видела, что у бедняжки глаза на мокром месте, но она все же держалась. И даже согласилась стать нашим с Эннием посредником. К счастью, Моль не всегда мог проконтролировать, чтобы мы не общались. Все же он не вездесущ, да и иногда отвлекался на собственные дела с одной белобрысой особью. Этим мы и благополучно пользовались. Правда, про общение с Эннием пришлось забыть. Начни я опять проявлять к нему открытый интерес, о поблажках со стороны моего тюремщика пришлось бы забыть раз и навсегда.
Но утешением для меня служили наши письма. Как же красиво он формулировал мысли! Я могла по несколько раз перечитывать его пламенные послания и каждый раз сердце замирало. Упорно отгоняла иногда закрадывающиеся мысли, что многое из того, что он пишет, было преувеличением и просто общими фразами. Несомненно, Эрбин и Асдус не преминули бы мне сказать именно так. Я же считала иначе. Все больше убеждалась, что мои чувства взаимны и что Энний тоже только и живет краткими моментами, когда видит меня издалека и читает мои письма.
За последние мне, конечно, было жутко стыдно. Куда мне до демонита в этом плане? Простые и бесхитростные послания. Представляю, как над ними посмеялись бы те, кто случайно прочитал. Надеялась лишь на то, что тот, кому они предназначались, смеяться не станет. Все-таки я была в них искренней.
Так тянулись две недели после той роковой для Асдуса попытки помочь нам — двум бедным влюбленным. Помимо моих сердечных переживаний, было еще кое-что, что серьезно беспокоило.
Сначала я заметила по себе, что начала просыпаться намного раньше и прямо мучилась в ожидании завтрака. Вернее, одного из его компонентов — сока ганны. И что выпивая его, ловлю себя на том, что могла бы выпить еще и еще. В горле пересыхало, едва я видела заветную чашу. Иногда даже зубы, которые когда-то должны будут перестроиться в вампирские клыки, начинало покалывать при этом. Я боялась того, что все это может значить. Неужели мне начинает нравиться кровь?
Однажды я огромным усилием воли заставила себя отказаться от сока ганны. Просто вылила в умывальник, чтобы доказать себе, что вполне могу обходиться без крови.
Того, что творилось со мной в тот день, и представить не могла. Меня всю колотило, я ни на чем не могла сосредоточиться. Горло казалось заполненным песком и мне все время хотелось смочить его чем-то. Но обычное питье не помогало, становилось только хуже. Промучилась так до полудня и не знала, как выдержу до завтра, когда снова принесут заветное питье. К счастью, мое странное состояние не укрылось от Базианы. Незадолго до обеда она зашла в мою комнату и прямо задала вопрос:
— Ты пила сегодня сок?
— Так заметно, что нет? — выдавила я, скрючившись в кресле и обхватив плечи руками, чтобы подавить колотившую меня дрожь.
— Глупая девочка, — Базиана покачала головой. — Ты понимаешь, как для тебя важно четко соблюдать все наши предписания? Тебе, как никому другому из твоей группы. Уже забыла, как тяжело у тебя проходило перерождение?
— Я боюсь того, что со мной происходит, — выдавила я, в отчаянии глядя на наставницу. — Того, что становлюсь зависимой от… этого…
Меня передернуло, я даже не решилась произнести слово «кровь» вслух.
— Это нормально, Тея, — ласково сказала Базиана, приближаясь ко мне и опускаясь на корточки рядом с креслом, в котором я сидела. Погладила по плечу. — Чем больше ты станешь с собой бороться сейчас, тем тяжелее будет проходить окончательное перерождение. Ты можешь даже утратить контроль над собой, если не станешь регулярно принимать то, что тебе необходимо.
Я поморщилась.
— Я думала, что если не стану этого делать, вдруг процесс остановится.
— Глупышка, — Базиана снисходительно улыбнулась. — Это уже не остановить. Хочешь ты того или нет, но станешь одной из нас. Вопрос в другом: хочешь ли ты жить и быть здоровой психически. Позволь тебе объяснить, что произойдет, если ты сейчас перестанешь пить кровь и станешь морить себя голодом.
Я молчала, кусая губы и глядя на наставницу застывшим взглядом.
— То, что происходило с тобой сегодня, это ломка. Кровь для тебя — жизненно необходимый компонент и своего рода наркотик. Наверное, ты не совсем понимаешь, что это такое. Вряд ли сталкивалась с таким в своем поселении, — она задумалась, не зная, как мне лучше объяснить. — Ну вот, к примеру, у вас наверняка некоторые мужчины пьют или курят табак. Это тоже своего рода зависимость.
Я закивала, давая понять, что сообразила, о чем она говорит.
— Но в их случае зависимость можно побороть, в твоем же — нет. Кровь скоро станет настолько же необходима тебе, как воздух, как пища и вода. Вернее, не так. Ты сможешь жить без пищи, воды и даже воздуха, если понадобится. Но без крови не протянешь и недели.
У меня все сжалось внутри. Все во мне упорно отвергало те изменения, что происходили внутри. Жаль только, что от моих желаний не зависит абсолютно ничего!
— Наиболее вероятный исход, если ты прекратишь сейчас принимать кровь — смерть в жутких мучениях за несколько дней. Есть еще один… — Базиана с сочувствием посмотрела на меня. — Ты сойдешь с ума.
Я содрогнулась. Даже не знаю, что лучше.
— Ты хочешь этого, Тея?
— Не хочу, — пришлось опустить голову, чтобы она не заметила слез, выступивших на глазах.
Даже несмотря на все, что со мной сделали, во что я медленно превращалась, умирать я не хотела. А тем более сходить с ума. Все еще надеялась на что-то. На то, что как-то все наладится. Может, я и правда слишком наивная и глупая?
— Сейчас я распоряжусь принести тебе питье. Ты его выпьешь?
— Да.
Из-за пелены слез даже не заметила, как наставница поднялась и вышла из комнаты. Очнулась только, когда к моему плечу снова прикоснулись. Базиана протягивала чашу с кроваво-красной жидкостью. Я поразилась тому, как организм тут же отреагировал на сам ее вид. Даже в пальцах закололо. Дрожащие руки сами потянулись к чаше. В животе все скрутило от потребности как можно скорее выпить это, хотя еще месяц назад я приходила в ужас от необходимости делать подобное. Тогда такое питье вызывало отвращение. Сейчас же…
Я жадно пила, даже не заботясь о том, что со стороны должно быть смотрюсь, как животное. Сок проливался, стекал по моему подбородку и попадал на платье, но я замечала это отстраненно. Ощущала блаженство и умиротворение по мере того, как необходимое мне питье растекалось по телу, наполняло его живительной силой.
Только когда допила все до конца, снова вернулась к реальности. Ужаснувшись сама себе, вернее, тому, чем была еще несколько секунд назад, отшвырнула чашу с таким отвращением, словно она была мерзким насекомым. Закрыв лицо ладонями, отчаянно зарыдала, уже не стесняясь наставницы. Ощутила, как ласковые руки гладят по волосам. Нахлынули воспоминания о том, как точно так же делала мама. Все внутри захлестнуло от тоски по тому, что утратила может быть навсегда.
— Все хорошо… Все хорошо, девочка… Я с тобой…
Всхлипнув, я обняла Базиану за шею и уткнулась в ее грудь. Представляла, что меня сейчас обнимают материнские руки, и чувствовала, как становится немного легче.
Радовало, что хоть кто-то в этом ненавистном мире относится ко мне по-человечески. А еще, что у меня есть Энний и Криспина, пусть я и не могу общаться с ними столько, сколько хочется. А еще… Эрбин. Сама не могла понять, когда стала воспринимать древнего могущественного вампира, как опору и поддержку. Но он и правда был для меня каменной стеной, за которой я в любое время могла спрятаться. Эрбин всегда терпеливо выслушивал самые мои дурацкие вопросы, старался помочь.
Наверное, Эрбин и Базиана стали для меня чем-то вроде отца и матери в Сумеречном мире. Если бы не они, не знаю, как бы пережила все, что со мной происходит. Может, идея насчет покровительства клана Гилеры не так уж и плоха? Сейчас, по крайней мере, она уже не вызывала такого протеста. Пусть Хозяйка клана и редкостная сволочь, но зато остальные вполне даже нормальные. И так я смогу всегда оставаться рядом с Эннием. А может и найти способ сбежать с ним вместе, воспользовавшись помощью Эрбина или Базианы…
Так, у меня что-то снова начинает фантазия слишком ретиво работать! Я поспешно нацепила барьер, чтобы наставница ничего не услышала. Хотя, может, она уже услышала.
Я отстранилась и пытливо вгляделась в приятное лицо Базианы. Та улыбнулась мне и погладила по щеке, вытирая слезы.
— Отдыхай сейчас, девочка. И помни о том, что здесь есть те, кто всегда тебе поможет советом и поддержкой.
Вряд ли, конечно, под этими словами она имела в виду, что помогла бы мне абсолютно во всем, но на душе стало так тепло и спокойно, что настроение заметно поднялось. И даже сохранялось в течение всего дня, несмотря на то, что Моль сегодня был особенно противным и шпынял по любому поводу. Наверное, из-за того, что Эгерия стала посматривать на Гая уж слишком умильным взглядом.
Поняла, видать, что Моль не такой уж подарочек судьбы. Некрасиво, конечно, так радоваться чужому несчастью, но Кадор — особый случай.
Так что ложилась я сегодня спать с улыбкой на устах, не подозревая, что готовит мне ночь…
То ли навеяла вся эта ситуация с кровью и отказом от нее, то ли еще что-то, но сон снился странный и пугающий. Притом все ощущения были настолько реальными, словно чувствовала их наяву. Сначала будто заволокло черным туманом, заключившим меня в нежные, но крепкие объятия. Все еще спящая, я покоилась в этой странной колыбели и ощущала, словно лечу куда-то.
Очнулась стоящей в незнакомом красивом месте — месте моего мира! Об этом говорило привычное ночное небо. Рядом небольшое озеро в окружении шелестящих кронами деревьев. А вокруг горы, залитые молочно-белым лунным светом. Воздух такой чистый и прохладный, что его, казалось, можно резать, как масло.
Я озиралась, как завороженная, любуясь пейзажами, которые уже не чаяла когда-то увидеть. Потом, повинуясь невольному импульсу, подошла к озеру и зачерпнула ладонью воду — холодная, даже пальцы свело. Все так реально. И в то же время я осознавала, что это не может со мной происходить на самом деле. Сон или нет? Где я вообще?
— Тебе здесь нравится? — послышался за спиной голос, похожий на шелест ветра. Едва различимый, но в то же время очень отчетливый.
Содрогнувшись всем телом, я выпрямилась и обернулась, вглядываясь в сгущающийся вокруг полумрак. Ни единой живой души, кроме меня.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила, лихорадочно соображая, что мне делать.
Как вырваться из места, куда неизвестно как попала. Даже окружающая красота уже не радовала. Было страшно и это ощущение все усиливалось.
— Не бойся, — новый шелест коснулся уха, растрепав волосы на виске. — Я не причиню тебе вреда.
— Кто вы?
Я ни капельки не поверила этой непонятной сущности. Ага, как же! Слышали мы уже такое про «не причиню вреда»! И чем в итоге все закончилось?
— Тот, кто хочет видеть тебя рядом с собой…
Час от часу не легче! Я нервно сглотнула.
Могут ли это быть снова какие-то штучки Черного Лорда?
— Почему ты сопротивляешься дару, которым я наделил тебя? — вновь послышался голос и до меня вдруг дошло. Кровь застыла в жилах, а дышать стало так тяжело, что я издала сдавленный сип.
Властелин! О, Светлый бог, пусть это окажется всего лишь сном! Я даже убежать отсюда никуда не смогу. Понятия не имею, как отсюда выбраться, а он может быть повсюду вокруг меня. Даже если побегу, догонит и сделает все, что захочет. Я здесь в полной его власти.
В воздухе прямо передо мной заколыхалась рябь, оформляясь в расплывчатую черную фигуру, по очертаниям напоминающую человека. Знакомые сине-алые глаза засветились во тьме двумя фосфорецирующими огоньками.
— Позволь я покажу, что тебя ждет, Тея, если перестанешь противиться судьбе, — голос звучал мягко, но почему-то это нисколько не уменьшало моего страха перед этим существом.
— Зачем я вам? — глухо проронила, выставив руки вперед в жалкой попытке защититься.
— Зачем?.. — послышался протяжный вздох, от которого у меня мурашки побежали по спине.
В следующую секунду снова обволокло черным туманом и я осознала, что меня обнимают невидимые руки. Ни жива ни мертва стояла, боясь даже шелохнуться. Осознавала, что это существо при желании способно уничтожить на месте.
— Я так долго ждал тебя, Тея…
Ощутила, как два острых клыка слегка царапают кожу на шее, а дыхание существа становится тяжелым.
— Какой вкусной кажется твоя кровь… Ты даже не представляешь…
— Пожалуйста, не надо… — выдавила я, парализованная ужасом.
Только не это! Только не заново пережить то, что было в святилище.
Он со вздохом отпустил.
— Когда-нибудь ты поймешь, что обмен кровью доставляет вампирам даже большее удовольствие, чем физическая близость.
Он шутит сейчас, да?! Меня передернуло. В любом случае, что то, что другое нисколько не привлекало. Особенно если делать это с таким жутким существом!
Послышался сдержанный смех.
— В моих силах показать тебе новые ощущения уже сейчас…
Загадочная реплика ввергла в ступор. Не успела я спросить, что он имеет в виду, как горное озеро исчезло. Я стояла при свете дня посреди парка Кровавой Обители. Голубоватое солнце ласкало кожу и окрашивало все вокруг в причудливые цвета. Рядом не было никаких жутких черных существ — лишь деревья и цветы, а в двух шагах — мраморная скамеечка. Заливисто пели птицы, трещали насекомые. Мимо пролетела красивая белая бабочка.