Нахлынули покой и умиротворение. Все краски постепенно стали казаться более насыщенными. Я улавливала мельчайшую деталь каждого окружающего меня предмета и все казалось завораживающе красивым и совершенным. Слух тоже усиливался, наполняясь все новыми и новыми звуками. Тело казалось невероятно легким и одновременно сильным. От наплыва эмоций я завертелась на месте с такой скоростью, что воздух в ушах засвистел, а перед глазами все слилось в одну неразличимую яркую полосу. Я засмеялась, не в силах даже понять, чему смеюсь. Была вся переполнена радостью и ощущением жизни в каждой клеточке тела. Казалось, еще немного — и вовсе взлечу!
Кто-то поймал меня и остановил, заключая в объятия, и тело окутало таким приливом сладостной неги, что я едва устояла на ногах. Смотрела в лицо Энния, сейчас кажущееся еще более совершенным и притягательным. Мое новое зрение улавливало мельчайшие детали, не пропуская ничего. И тем сильнее я поразилась тому, насколько это лицо лишено недостатков.
От красоты демонита дух захватывало, а еще всю меня переполняли такие сильные желания, что я с трудом сдерживала их. Ощутила, как чешутся десны, ноющее покалывание в отрастающих клыках. Прежде чем сама осознала, что делаю, проткнула зубами кажущуюся восхитительно мягкой и нежной плоть на шее Энния. В рот хлынул божественный нектар, от которого все внутри затрепетало от таких сильных ощущений, что я утратила всякую связь с реальностью. Краем сознания понимала, что этот нектар — то самое, что еще недавно вызывало во мне лишь ужас и отвращение. Кровь. Я пью кровь и от этого получаю такое сильное удовольствие, какое никогда еще не испытывала.
Ощутила, как зубы Энния тоже пронзают мою плоть, и меня всю передернуло от вспышки сладостного наслаждения. Невольно вспомнились изощренные ласки Черного Лорда и те эмоции, что помимо воли испытывала тогда. Да какое там?! Это ни в какое сравнение не идет! Сейчас удовольствие просто нестерпимое, усиливающееся еще и от того, что сама я точно так же пила кровь любимого человека. Наша кровь смешивалась, даря целый фейерверк эмоций.
Теперь я поняла, что имел в виду Властелин, когда говорил, что я пока просто не понимаю…
Мысль о Властелине словно отрезвила. Возникло ощущение какой-то неправильности.
Откуда здесь мог взяться Энний?
Я резко дернулась, извлекая клыки из его плоти, пусть даже все во мне протестующе заныло, не желая прекращать наше единение. Демонит тоже поднял голову, его губы сейчас казались насыщенно красными, словно сами состояли из одной лишь крови. Из горла вырвался крик, когда я увидела горящие на любимом лице сине-алые глаза.
Это не Энний! Все обман! Морок!
Я яростно принялась отпихивать от себя жуткое существо, принявшее облик демонита. Миг — и все вокруг завертелось, превращаясь в черный туман, засасывающий меня в свою глубину, уносящий куда-то.
Я очнулась на своей постели, тяжело дыша и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Какой чудовищно реальный сон!
Я невольно потерла рукой шею, где все еще будто ощущала клыки Властелина. Взмолилась Светлому богу, чтобы это и правда оказалось лишь сном. И все же до утра так и не смогла отключиться снова. Все во мне кипело и бурлило, словно я по-прежнему была напоена до краев энергией чужой крови. Глянув утром на себя в зеркало, поразилась — кожа стала еще бледнее, глаза лихорадочно горели. Я вовсе не чувствовала себя неотдохнувшей. Напротив, не могла усидеть на месте, будто и правда приняла наркотик, о котором говорила Базиана.
Да что со мной такое?
Хотелось кому-то рассказать о том, что видела ночью, но почему-то было жутко стыдно. Что если это и правда всего лишь сон? Из разряда таких, о каких неприлично кому-то рассказывать. Тем более что для вампиров, оказывается, выпивание крови из другого существа — это даже еще более интимный процесс, чем близость между мужчиной и женщиной. А опозориться перед наставниками или Криспиной не хотелось.
Под гнетом дневных забот и впечатлений сон мало-помалу померк. Засыпая следующей ночью, я уже убедила себя, что вчера и правда видела лишь сон. Тем сильнее оказалось потрясение, когда едва погрузившись в пелену забвения, оказалась в объятиях лже-Энния.
— Ты зря так испугалась вчера… — послышался знакомый бархатный голос. Голос Энния.
Но я инстинктивно чувствовала, что это не он. Другое существо. Могущественное и древнее, играющее со мной, как кошка с мышью. И то, что он при этом принимает дорогой мне образ, вызывало негодование. Так труднее становилось сопротивляться. Тоска по Эннию заставляла стремиться к нему настолько сильно, что до безумия хотелось поддаться обману.
— Это не ты…
Я затрепыхалась в его объятиях, но не решалась высвободиться.
— Я подумал, что так тебе будет легче привыкнуть ко мне. Мой настоящий вид тебя слишком пугает.
— Я не хочу к вам привыкать.
Я зажмурилась, чтобы уменьшить силу колдовского наваждения.
— Мне грустно это слышать, — выдохнул в ухо Властелин.
Чувственные губы заскользили по моей коже, опускаясь к шее.
— Не надо… — простонала я, изо всех сил цепляясь в его волосы. Волосы Энния. Мягкие и источающие знакомый аромат.
Что же делает со мной это существо?! Почему так мучает?
Ощутила, как губы заскользили дальше, по плечам и ключицам, спуская ночную сорочку. Краткая боль в районе груди, когда острые клыки пронзили кожу. Он сделал несколько чувственных глотков, от которых все во мне взорвалось от наплыва эмоций. Одновременно хотелось, чтобы он продолжал и прекратил эту сладостную пытку.
Все это неправильно! Я не хочу! Не хочу вот так, обманом!
Сорочка медленно скользила вниз, пока не растеклась вокруг моих ступней белым облачком. Осознание того, что я оказалась совершенно обнаженной перед жутким могущественным существом, отрезвило. Я содрогнулась и распахнула глаза. Лже-Энний поднял голову от моей груди и я снова увидела жуткие сине-алые омуты. Оцепенела, словно кролик перед удавом.
Как же сильно я боялась того, кто сейчас делал с моим телом все, что ему заблагорассудится! И если с Черным Лордом смогла справиться в схожей ситуации, то с Властелином вряд ли. Осознание этого заставляло все внутри сжиматься от отчаяния и беспомощности.
Лицо Властелина дернулось, словно от боли. Он выпрямился, обхватил мою голову и долго вглядывался в глаза.
— Ты не представляешь, как сильно я хочу тебя, — его шепот вызвал самую настоящую панику. Теплые пальцы провели по моим губам, взгляд Властелина стал жадным и затуманенным. — Ты мой шанс, понимаешь?..
— Шанс на что?
— Шанс обрести то, что давно утратил… Когда Аттий привел тебя ко мне, я сначала не поверил, что такое возможно… Думал, что потерял разум, начал воспринимать видения, как реальность…
— Я не понимаю, о чем вы говорите… — беспомощно прошептала я.
— Ты тоже это видела… Я позволил тебе увидеть кусочек того, что составляет часть моей души.
Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем говорит Властелин. Потом в памяти предстал яркий образ: девушка, бегущая по зеленому лугу. Девушка, пронзенная стрелой и падающая на траву. Алая кровь, растекающаяся по белому платью. Содрогнулась всем телом, осознав вдруг пугающее.
Это видение не было моим! Это было его видение!
— Не понимаю… Вы видели меня так же, как Аттий? Я приходила к вам во снах? — попыталась нащупать нить истины.
— Аттий так же, как и ты, почерпнул этот образ из моей головы, когда пил мою кровь. Тогда я допустил слабину и случайно показал ему то, что он не должен был видеть, — выдохнул Властелин.
Так жутко было видеть его страшные глаза на лице Энния. Но я не могла отвести взгляда, словно проваливаясь в затягивающую меня бездну.
— Даже не представлял, что на Аттия это произведет такой эффект. Что он станет одержим образом той, кто была предназначена мне судьбой.
— Что?!
Я так резко дернулась, что в этот раз даже сумела отпрянуть от него. Верить в услышанное не хотелось! Я не могу быть предназначена судьбой этому жуткому существу! Этого просто не может быть!
Властелин глубоко вздохнул и отвернулся.
— Ты не понимаешь… И пока не сможешь меня понять…
Я хотела еще что-то спросить, но все вокруг заволокло черным туманом. А в следующую секунду обнаружила себя лежащей на собственной кровати и хватающей ртом воздух. Резко села в постели, подтянула колени к груди и обхватила их руками. До рези в глазах вглядывалась в окружающий полумрак, словно пытаясь увидеть в нем разгадку тех странностей, что только что происходили со мной.
Показалось, что тень в одном из углов комнаты более темная, чем в других. Когда же она едва заметно шевельнулась, я издала истошный вопль и соскочила с кровати. Кинулась к противоположной стене, вжавшись в нее спиной, и продолжала кричать, выставив руки вперед и уже совершенно ничего не соображая. Наверное, прорвалось наружу то нервное напряжение, что испытала после этих двух жутких ночей. Продолжала кричать и после того, как дверь в мою комнату распахнулась, впуская разбуженных домочадцев. Загорелся свет и стало очевидным, что никого постороннего в комнате нет. Но я продолжала кричать и едва ли не билась в истерике.
Первой ко мне бросилась Базиана, обняла и попыталась успокоить.
— Тея, что случилось, моя хорошая?!
Я даже ответить ей не могла, но кричать перестала. Уткнулась лицом в плечо наставницы и зарыдала. Словно сквозь туман, услышала голос Эрбина, отдающего распоряжения:
— Все выйдите отсюда. Девочке наверняка просто приснился плохой сон. Мы с Базианой разберемся.
— Эт-то не б-был плох-хой сон, — запинаясь, выдохнула я, поднимая голову и глядя на Эрбина поверх плеча Базианы. — Я н-не хоч-чу!.. Не хоч-чу зд-десь больше ос-ставаться!
Когда наставница снова попыталась погладить меня по голове и успокоить, я с силой оттолкнула ее и метнулась в угол. Вжалась в него, словно перепуганный зверек, усевшись на пол, и оттуда теперь с опаской наблюдала за двумя существами, которых раньше воспринимала, как защитников. Теперь же не доверяла даже им.
Они все на стороне чудовища, мучившего меня по ночам! Они заодно с ним. Против меня.
— Базиана, выйди, — не сводя с меня внимательного взгляда, мягко сказал Эрбин. — Я разберусь.
Женщина неуверенно посмотрела на него, но все же послушалась.
Я выставила одну руку вперед, когда Эрбин стал приближаться.
— Не подходите!
— Это я, Тея, — ласково сказал он, застывая в шаге от меня и опускаясь на корточки. — Это всего лишь я… Я твой друг, помнишь? И никому не позволю причинить тебе зла.
— Даже Властелину? — с сарказмом откликнулась я, недоверчиво глядя на него.
Он улыбнулся с какой-то горечью, потом протянул ко мне руки.
— Иди ко мне, девочка… Ты не одна… Я помогу тебе…
Несколько секунд я колебалась, потом все же потянулась к нему. Эрбин немедленно оказался рядом и привлек к себе. Укачивал, как маленькую, пока мелкая дрожь, сотрясающая все мое тело, не утихла.
Сейчас я впервые с тех пор, как попала в Сумеречный мир, ощущала себя абсолютно защищенной от всего. Как жаль, что Эрбин не глава клана Гилеры… Тогда я бы даже не сомневалась в том, чье покровительство принять. Позволила ему поднять меня на руки и отнести на кровать.
— Спи, — шепнул он, укутав одеялом и поцеловав в лоб.
Этот человеческий, в чем-то родительский жест так тронул, что я ощутила, как глаза снова наполняются слезами. Хотя в этот раз от полностью противоположных эмоций.
— Не уходи, пожалуйста! — воскликнула, когда Эрбин сделал движение в сторону двери. — Хотя бы пока я не усну… Я боюсь, что он снова появится…
Эрбин не стал задавать вопросов о том, кто появится и что я имею в виду. Просто придвинул к кровати кресло, сел в него и взял мою руку, лежащую на одеяле.
Так я и уснула, чувствуя, как его длинные тонкие пальцы сжимают мою руку. Уже проваливаясь в сон, ощутила, как чьи-то прохладные губы жадно скользят по моим, но сейчас слишком устала, чтобы реагировать. Убедила себя, что мне просто показалось. К тому же ощущение длилось всего несколько секунд…
Глава 13
К моему облегчению, больше Властелин по ночам не беспокоил. То ли моя истерика показала ему, что так мое сердце не завоюешь, то ли пожалел просто болезную. Как бы то ни было, дальше дни потекли достаточно спокойно. Правда, чем больше приближался роковой третий месяц, тем сильнее становилось мое беспокойство. Да и не только я с тревогой ждала самой сложной стадии перерождения. Заметила, что и другие члены группы нервничали. Наставники, как могли, готовили нас к тому, что ждет, но что-то подсказывало, что на практике будет куда тяжелее, чем я даже представить могу.
Немного отвлекало от предстоящих трудностей хоть одно радостное событие. За несколько дней до третьего месяца, когда нас уже точно перестанут выпускать за пределы не то что Обители, но и внутренних помещений, в Тарнисе должен был состояться грандиозный праздник. День Примирения.
Больше двух тысяч лет назад в этот день закончилась война между вампирами и демонами. С тех пор праздник отмечался с непременным размахом. Мирные соглашения были заключены именно в Тарнисе, поэтому в этот день в город обычно съезжались все демонские и вампирские кланы. Ну, и конечно, не обходилось без представителей других рас, которым интересно было взглянуть на такое событие. Так что уже за пару дней до самого торжества город буквально наводнили приезжие.
Базиана сообщила, что новообращенным тоже разрешат присоединиться к празднику. Не то чтобы я так уж прониклась духом чуждого для меня события. Но так надоело сидеть в четырех стенах и видеть вокруг одни и те же лица — чаще всего Моль, что само по себе испытание не из легких, — что я радовалась возможности хоть ненадолго выбраться отсюда.
Немного, правда, умалял радость тот факт, что в числе прочих в Тарнис приедут и Черный Лорд со всем своим кланом. А ведь я только привыкла жить без ощущения нависшей надо мной угрозы в лице этого бешеного. Но ничего. Праздник продлится всего день, потом Аттий Аддалос отправится восвояси. И скатертью ему дорога! К тому же вряд ли Черному Лорду удастся улучить минутку, чтобы побыть со мной наедине. Эрбин рассказывал, что будет прием, на котором просто обязана появиться вся верхушка. А он как никак не последний по значимости вампир в Сумеречном мире.
Рыжая и белобрысая просто помешались на разговорах о платьях, которые им предстоит надеть. Им не хотелось ударить в грязь лицом перед своими будущими кланами и остальными.
Меня же это все мало заботило. Даже если бы пришлось пойти в прежнем крестьянском платье, особо бы не расстроилась. Скорее, наоборот, чувствовала бы себя гораздо уютнее. Не хотелось, чтобы кто-то на меня пялился. И так внимания нечисти с головой хватает. Чего только Властелин и Черный Лорд стоит! Надоели до чертиков! И почему просто не оставят в покое?
Как оказалось, Аттий и тут не забыл о своем стремлении меня опекать. Моль с самым страдальческим видом за три дня до праздника зашел в мою комнату и сообщил, что Хозяин поручил ему помочь мне с выбором наряда. Сам он прибудет в город уже непосредственно на официальную церемонию. Я едва не прыснула со смеху, представив, в каком Кадор восторге из-за такого поручения. Мстительно улыбнулась, решив, что поиздеваюсь над ним всласть.
По такому поводу нам с ним разрешили покинуть Обитель и поехать по модным магазинам. Думаю, ненависть ко мне Моли в тот злополучный день усилилась по меньшей мере вдвое. Я вела себя в лучших традициях капризной барышни, которая никак не может определиться с тем, чего хочет.
Мы прочесали весь Тарнис, заглянули в каждую лавку, торгующую одеждой. И всякий раз, перемерив все наряды, я надувала губки и заявляла, что платье мне не нравится. Еще и просила Кадора оценивать каждое мое преображение и говорила, что без его мнения вообще ничего делать не буду. Он то краснел, то бледнел, то пятнами покрывался. Глаза уже практически не меняли алый цвет. Я чувствовала, как близка к тому, чтобы умереть самой страшной и безжалостной смертью. Продавцы боялись даже вздохнуть лишний раз, видя, в каком вампир состоянии. Я же беспечно продолжала играть с огнем.