Ох и отвела же душу! В отличие от Моли, я была в преотличном настроении из-за того, что довела его до белого каления. В конце концов, он взорвался и, когда мы по второму кругу заехали в один из магазинов, сорвал с вешалки первую попавшуюся вещь и швырнул продавщице.
— Мы это берем!
Та дрожащими руками запаковывала платье, пока я пыталась выразить возмущение. Но Моль уже весь трясся и, глянув в совершенно бешеные глаза, я решила, что на сегодня хватит. Такие глазюки я уже видела у Черного Лорда, когда он едва мне шею не разорвал голыми руками. И все-таки в конце, когда мы уже выходили из лавки, не выдержала:
— Если я в этом буду, как пугало, сам наденешь! А я точно не надену! И с Аттием сам будешь объясняться, что его распоряжение не выполнил!
Это стало последней каплей. Моль издал странный звук — нечто среднее между рычанием и шипением. А потом кинулся на меня. Завизжав, словно меня режут, я понеслась по улице. Благо, моя скорость за последние недели значительно возросла.
— Спасите-помогите! — орала, расталкивая изумленных прохожих, которые, впрочем, тут же сами спешили убраться с дороги, видя того, кто гонится за мной. — Он взбесился! Кто тут у вас отстреливает бешеных вампиров?!
Ясное дело, что убежать далеко я бы вряд ли смогла, но к моему счастью и на его беду я наткнулась на Асдуса, как раз выходящего из экипажа вместе с какой-то девицей. Похоже, рок у него такой — вечно на меня натыкаться!
— Асдусик, родимый, помоги! Моль взбесился! — закричала я, заскакивая за его спину и бессовестно прикрываясь им, как щитом.
Мельком отметила отвисшую челюсть пассии демона, на платье которой отчетливо виднелись четыре округлые выпуклости вместо положенных двух. Вот же извращенец Асдус — с четырехгрудой связался! Даже вспомнила, как он называл таких существ — гестрии. Хотя о чем я думаю вообще, когда позади несется верная смерть? И я быстро юркнула в карету и захлопнула за собой дверцу, оставляя рыжего демона разбираться с мною же устроенной проблемой.
К чести Асдуса, в ситуации он сориентировался быстро и тут же выставил огненный меч, встав в боевую стойку. Кадор резко затормозил, лишь чудом не наткнувшись на острие. Он весь почернел, уже явно на грани боевой трансформации, глаза словно алые угольки. С оскаленных губ срывалось устрашающее рычание.
Я нервно сглотнула. Вот зачем я его так достала? На Моль плевать вообще, конечно, но Асдуса жалко. И я не нашла ничего лучше, как крикнуть:
— Асдус, давай! Ты его сделаешь!
Уж лучше бы молчала! Кадор издал такой рык, метнув на меня невменяемый взгляд, что окна ближайшей витрины расколола трещина. В следующую секунду Моль выхватил окутанный черным туманом меч и ринулся на моего бедного рыжего защитника. Я вся вжалась в оконное стекло, боясь даже шелохнуться. Лишь мысленно молилась Светлому богу, чтобы уберег бедного демона. А помощь высших сил ему точно сейчас не помешает. Моль поразительно быстро двигался, да еще и с такой силой, что Асдусу лишь чудом удавалось отражать его удары.
Четырехгрудая орала, как сирена, призывая на помощь городскую стражу. И я, подумав, последовала ее примеру. Мой голос произвел на Кадора эффект красной тряпки на быка. Он снова зарычал и отшвырнул Асдуса к противоположной стене с такой силой, что бедолага безжизненной тряпочкой соскользнул на мостовую. Я же расширенными глазами смотрела на то, как ко мне приближается смертушка моя. Запоздало вспомнила о том, что приросший к козлам возница, тоже ошалело наблюдающий за происходящим, все еще сжимает поводья.
— Гони, слышишь?! — крикнула ему что есть мочи. Но отреагировать бедолага не успел.
С жалобным треском отлетела под натиском бешеного упыря дверца кареты и меня вытолкнули прямо на мостовую. Колени ощутимо проехались по камням. Больно, между прочим! Хотя, думаю, скоро эта боль покажется мелочью. Что же делать-то? А меня уже развернули и я с ужасом увидела, как вытягиваются когти Кадора, несущиеся к моей бедной тоненькой шейке.
Где-то в стороне слышались окрики бегущих к нам стражей и возглас Асдуса. Но никто из них не успел бы прийти мне на помощь, это точно. Разум отреагировал сам, помимо собственной воли. Миг — и в воздухе вокруг затрещали электрические искры, создавая иллюзию Черного Лорда. Притом не в обычном его нормальном виде, а в том самом, в каком он предстал передо мной, когда был в почти что невменяемом состоянии.
— Стой! — рык иллюзорного Аттия Аддалоса пригвоздил Моль к месту с уже занесенными надо мной когтями. Он будто наткнулся на невидимую преграду. Еще несколько секунд в нем явно боролись самые противоречивые эмоции, потом лицо начало светлеть.
Я перевела дух, осознавая, что самое страшное позади. Теперь главное — из последних сил удерживать иллюзию, что само по себе оказалось нелегко. От чудовищного напряжения у меня даже голова заболела. Кажется, в этот раз никакая высшая сущность мне не помогала. И осознание того, что я сама справилась, вызывало внутри что-то вроде гордости, смешанной со страхом.
Интересно, на что будет способно мое тело после окончательного перерождения?
Только когда глаза Моли снова приняли нормальный цвет, я отпустила иллюзию и в тот же миг обессилено рухнула на каменные плиты. Слышала над собой встревоженный гул голосов, но ничего уже не видела и не слышала, закрыв глаза и позволяя себе передышку. Чувствовала, как меня поднимают, кладут на что-то мягкое, потом ощутила тряску. Все же нашла в себе силы разомкнуть веки и увидела, что лежу на сиденье кареты, а моя голова покоится на коленях Асдуса. С облегчением убедившись, что он не пострадал, искренне ему улыбнулась.
— Ты как?
— Это ты как? — улыбнулся он в ответ привычной широкой улыбкой.
— От вашей трогательной заботы друг о друге меня тошнит, — послышался неприязненный голос с соседнего сиденья и я тут же повернула голову. Дернулась, невольно снова ощутив страх.
Моль! Хотя, похоже, приступ бешенства у него уже прошел. Но все равно радует, что сейчас рядом еще и Асдус.
— Ты бы лучше помолчал, Кадор, — прищурился рыжий, помогая мне принять сидячее положение. — Не думаю, что Аттий был бы в восторге, если бы ты растерзал Тею.
Моль засопел, но возражать не осмелился. Наверняка и сам осознавал это, но врожденная вредность мешала согласиться.
— Она сама меня спровоцировала, — буркнул он.
— И ты повелся на провокации неразумной девчонки? — хмыкнул Асдус.
Я же от возмущения ткнула его локтем в бок, заставив поморщиться.
— Ты меня сейчас дурой назвал? — я поджала губы.
— Для женщины ум — это вообще недостаток, так что считай, что комплимент сделал, — ухмыльнулся демон.
Моль, обрадованный неожиданной поддержкой с той стороны, откуда меньше всего ожидал, уже смотрел на Асдуса куда благосклоннее. И лыбились оба, заразы такие!
— Своей четырехгрудой такие комплименты делай! — огрызнулась я и отодвинулась от него подальше. — Кстати, что это ты ее бросил на произвол судьбы? Еще уведут!
— Детка, ни одна женщина еще не променяла Асдусциаса Дарнадара на кого-то еще, — самодовольно выпятил грудь демон. — Так что моя новая красотка от меня никуда не убежит. А отпускать в сомнительной компании так и лезущую на рожон девицу как-то побоялся.
Моль опять нахмурился в ответ на «сомнительную компанию», я же сменила гнев на милость. Все-таки рыжий вступился и не бросил в тяжелую минуту. И я простила ему даже нелестный комментарий насчет моих умственных способностей.
— Я бы больше не тронул ее, — засопел Кадор.
— Да кто тебя знает? — философски заметил Асдус. — Не хотелось бы увидеть вместо милой малышки бледный трупик.
Я так живо представила себе эту перспективу, что нервно сглотнула. И снова придвинулась к демону. Еще и уцепилась за его руку, словно Кадор и правда был бешеной собакой, которая в любой момент могла на меня кинуться. Но присутствие Асдуса действовало успокаивающе и я мало-помалу опять осмелела.
— И вот ты представляешь, с какой семейкой мне жить придется?
Я тяжело вздохнула, бросая неприязненный взгляд на Моль.
— Да уж, в клане Аттия все как на подбор, — охотно поддержал новые издевательства над белобрысым демон. — Одна Аррия чего стоит. Ты знаешь, что после того, как я ее бросил, она на меня проклятье попыталась наслать? Ходила к одной из Сумеречных ведьм.
— К кому? — непонимающе спросила я, невольно заинтересовавшись. — Это еще одна местная раса? Почему-то не слышала.
— Не раса, — с видом знатока пояснил Асдус. — Иногда в людях Сумеречного мира проявляется особая связь с высшей энергией. Им доступно больше, чем другим. Могут иногда видеть прошлое и будущее или направлять силу сумеречной энергии на другие объекты. Артефакты и амулеты, которые они делают, пользуются большим спросом.
— Ничего себе! — я вся подалась к нему. — Как интересно!
— Как-нибудь свожу тебя на экскурсию к одной из местных Сумеречных ведьм, — милостиво пообещал демон.
— Это вряд ли, — послышалось хмыканье Моли. — Ты и близко к девчонке не подойдешь! Только до ворот Обители сейчас проводишь и все.
Ну и зануда!
Я тяжело вздохнула и закатила глаза, демонстрируя рыжему, как же мне тяжело приходится.
— Не переживай, детка, я что-нибудь придумаю, — шепнул Асдус и подмигнул мне.
И я тут же поверила и воспрянула духом. Уже поняла, что если захочет, демон горы свернет. Конечно, в процессе об эту самую гору может голову разбить, но это не суть важно.
— Встретимся на Дне Примирения, — напоследок шепнул Асдус, помогая мне вылезти из кареты у ворот Обители.
Я радостно заулыбалась. Давно уже не развлекалась, как следует. А с рыжим точно скучать не придется! Вечно втянет в какую-то авантюру. Пусть даже потом меня накажут — плевать!
А еще сильнее поднялось настроение, когда вечером за ужином Криспина передала записку от Энния. Прочитав ее в своей комнате, я запрыгала на месте, едва сдерживая восторженный визг. Энний сказал, что Асдус устроит нам возможность встретиться на Дне Примирения. Теперь оставалось как-то дожить до праздника, которого я ждала с еще большим нетерпением, чем раньше.
Глава 14
Нет, я, конечно, представляла себе, что народу на праздник соберется много. Но чтобы настолько?! Я даже оробела, хоть и шла в сопровождении двух наставников — Фулвия и Базианы — и членов своей группы. Все время казалось, что меня затопчут. Думаю, Моль, бредущий за мной следом, был бы только рад такому исходу. Даже лично не пришлось бы руку прикладывать к моей безвременной кончине.
Весь народ поначалу стекался к городской площади, где на помосте должно было состояться символическое примирение глав самых могущественных вампирских и демонских кланов. Оно словно должно было перенести нас в прошлое.
Мы с трудом протиснулись в толпу так, чтобы хоть что-то видеть и слышать. Самые древние вампиры и демоны стояли в первых рядах на почетном месте. Справа от себя уловила мелькнувшую рыжую шевелюру и радостно заулыбалась Асдусу. Он заговорщицки подмигнул и сделал знак, чтобы я была наготове. Криспина рядом со мной тоже заметила демона и просияла. Энний на правах родственника попросил наставников разрешить ему присоединиться к Асдусу. И те разрешили. А потом братья Дарнадары о чем-то зашептались, многозначительно поглядывая в нашу сторону. Я теперь с нетерпением ждала начала церемонии. Поскорей бы найти способ улизнуть!
Толпа галдела, шум стоял такой, что невозможно было расслышать ничего уже в двух шагах от меня. А потом, будто по чьему-то невидимому знаку, народ заволновался, расступаясь и образуя живой коридор. Я смотрела, как по нему следуют главы самых могущественных кланов. Туда даже Аттий попал, хоть я и знала, что официально его семья не считалась одной из сильнейших. Видать, пользовался все-таки немалым авторитетом.
Все взорвались восторженными приветствиями, выкрикивая имена. Кадор тоже закричал, явно воодушевившись. Я заметила следующих за главами более мелких членов клана и не удержалась от того, чтобы не помахать Болану. Вампиры приоделись ради такого случая. От блеска украшений в глазах пестрило, пусть даже одежда в основном была черная и красная.
На мне же было то самое злополучное платье, из-за которого я чуть жизни не лишилась. Тоже в традиционном ярко-красном цвете. Шею украшало подаренное Аттием еще в прошлый раз изумрудное ожерелье, в ушах сияли серьги из таких же камней, присланные сегодня утром. Черный Лорд, похоже, и правда решил баловать меня при любом удобном случае. Конечно, я бы с легкостью обошлась без этого, но все равно приятно было. Хоть не чувствовала себя сейчас бедной родственницей.
— А какой из них твой Хозяин? — с любопытством спросила я у Криспины, наблюдая за проходящими вампирами.
— Тот, который вторым идет, — шепнула она с гордостью.
Солидный мужчина, явно превращенный уже не в юном возрасте. На вид лет сорока, с аккуратной бородкой и густой темной шевелюрой. Не лишен привлекательности. Как по мне, куда более достойный внимания, чем Асдус. Но сердцу не прикажешь, как говорится.
— Я перед ним робею всегда, — призналась Криспина.
Еще бы! И я бы перед таким оробела. От него так и исходила аура силы и осознания своего превосходства. Причем не деланного, а вполне даже оправданного. Держался со спокойным достоинством, но тем не менее, сразу приковывал к себе взгляд.
Древнейшие и главнейшие вышли на помост, и мэр Тарниса — тоже вампир из клана Гилеры кстати — объявил начало официальной церемонии. В воздухе замерцала навеянная кем-то из присутствующих иллюзия, и я в восхищении замерла. Воздух вокруг площади словно сгустился. Ясный день почернел, тучи смыкались над головами, засверкали молнии, словно сейчас намечалась гроза.
— Здорово как! — воскликнула я, хватаясь за руку Криспины.
Та подтверждающе закивала, тоже не отводя глаз от помоста.
А потом мир вокруг исчез. Вернее, исчезли толпа и городские здания. Мы все оказались на огромной территории, усеянной изувеченными телами. Остатки выживших носились по полю, схлестываясь мечами и исторгая жуткий боевой клич. Все казалось настолько реальным, что я завизжала, когда пронесшийся мимо меня иллюзорный всадник замахнулся мечом, будто стремясь снести мне голову. Зрелище захватывало! Не знаю, насколько привычными были к нему остальные, но Криспина визжала так же, как и я. И это немного утешало. А потом раздался звучный и мощный голос, разнесшийся над толпой, словно порыв ураганного ветра:
— Братья и сестры, те страшные времена пусть навсегда останутся в прошлом! Времена кровопролития и жестоких войн. Пусть произнесенные сейчас слова станут залогом мира и благополучия для всех нас!
Небо над головой прояснилось, но я все еще не видела привычной картины. Лишь освещенный ярким светом помост, на котором стояли главы кланов. Все они взялись за руки, образовав круг, и стали повторять слова на непонятном мне языке. В наступившей тишине, нарушаемой лишь негромкой торжественной музыкой, их голоса отчетливо доносились до каждого из присутствующих. Руки миротворцев вознеслись вверх, источая нестерпимо яркий свет.
Должно быть, снова иллюзия, но как же красиво!
А потом вернулся привычный мир и толпа взорвалась овациями. Я кричала вместе со всеми, наверняка оглушив бедную Криспину, стоящую рядом. Потом, правда, поскучнела, когда начались торжественные речи глав кланов. Вампиры и демоны высказывались по поводу события, которое и привело всех сюда. Некоторый интерес вызвали разве что рассказы о войне глазами очевидцев. Представить сложно, конечно, какую уйму времени назад все это было!
Но, наконец, официальная часть закончилась. Вампиров и демонов пригласили на прием в ратуше, а для остального народа выставили угощение на улице. Помост же заняли танцоры, акробаты и прочие артисты, призванные развлекать публику.
В сгустившихся сумерках, озаряемых светом множества искусственных источников, я видела возбужденные предстоящим развлечением лица. К Кадору протиснулся какой-то паренек и передал, что его хочет видеть Хозяин. Моль бросил мне, чтобы не отходила от наставников, и двинулся прочь.