Я поймала радостный взгляд Асдуса и поняла, что без него тут точно не обошлось. Он поманил меня рукой и указал в сторону ближайшего здания. Сами они с Эннием немедленно двинулись в ту сторону. Мы с Криспиной переглянулись и, улучив момент, когда наставники отвлеклись на представление, юркнули в толпу. Эгерия что-то крикнула вслед, привлекая к нам внимание, но мы лишь понеслись еще быстрее.
— Ох и попадет нам! — выпалила Криспина, но тут же засмеялась. — Ну и ладно! Зато повеселимся.
— И я того же мнения! — поддержала я и вскоре мы уже забежали за угол, где попали в объятия наших кавалеров.
Асдус подхватил Криспину на руки и расцеловал в обе щеки.
— Как же я рад тебя видеть, малышка!
Та залилась счастливым смехом. Мы же с Эннием, не сговариваясь, взялись за руки, и весь мир перестал для нас существовать. Смотрели друг другу в глаза и улыбались. Невольно вспомнился сон, навеянный Властелином, когда я точно так же держалась с любимым за руку. Как приятно сознавать, что в этот раз никакой не морок, а все происходит на самом деле!
— Ну что, готовы повеселиться, ребятишки? — весело откликнулся Асдус.
Мы все дружно выдохнули:
— Да!
— Тогда вперед!
Увлекаемые неугомонным демоном, мы понеслись куда-то подальше от центральных улиц. Я могла только догадываться, чем все закончится.
— Ты уверен, что хорошая идея тащить девчонок сюда? — с сомнением спросил Энний, когда мы оказались на сомнительного вида улице.
В отличие от центральных — чистых и хорошо освещенных — эта вызывала опасения. Людей здесь тоже было достаточно. Все веселились, как и на площади. Но вид прохожих не внушал доверия. Здесь явно собирались те, кто находился на нижней ступени социальной лестницы. Мы с Криспиной жались к нашим спутникам, с опаской наблюдая за разномастными гуляками.
— Сегодня все веселятся, — отмахнулся Асдус. — Никто не станет лезть на рожон. К тому же никому не придет в голову искать наших крошек здесь.
— Это точно, — с сомнением пробормотал Энний, когда мы остановились возле харчевни, откуда доносились шум множества голосов и веселый смех. Несколько едва стоящих на ногах посетителей топтались у входа, зажимая каких-то вульгарных девиц, заливающихся оглушительным смехом.
— Да не бойся ты, — снисходительно произнес рыжий, хлопая брата по спине. — С тобой Асдусциас Дарнадар!
Не похоже, что это как-то успокоило демонита. В том, что Асдус силен больше бахвальством, чем реальной силой, даже я успела убедиться. А Энний, как никак, знал его гораздо дольше. Но возражать сейчас рыжему — наткнуться на желание непременно доказать, что он и правда крут. А это чревато!
Мы с Эннием переглянулись, тяжело вздохнули и согласились с предложением демона. Что касается Криспины, то она верила каждому слову Асдуса и смотрела на него так, словно он был самим Властелином. В общем, если кто-то и верил во всемогущество рыжего демона, так это моя подруга.
Когда мы завалились в харчевню, шум, и так явственный, совершенно оглушил. Некоторое время я только хлопала глазами и пыталась хоть немного прийти в себя.
Не давая опомниться, Асдус подхватил под руку и потащил к одному из столиков у правой стены. Его даже не смутило, что там уже сидела компания из шестерых нелюдей. Расу я так и не сумела разобрать, но явно не люди. Покрытые густой шерстью и низкорослые. Среди них, правда, одна была нормального вида — очень гибкая и стройная женщина. Осознав, что она может быть адраткой — человекозмеей, способной заглатывать жертву целиком, я нервно сглотнула.
— Предлагаю сделку, — панибратски стукнув одного из низкоросликов по спине, заулыбался Асдус. — Даю вам три золотых и вы проваливаете.
Компания переглянулась и дружно воскликнула:
— Шесть! На каждого по одному!
— Да у вас совесть есть? — опешил рыжий. — Вся ваша еда и выпивка не стоит даже одного золотого!
— Ну дык сегодня День Примирения, — осклабился один из мужиков. — Расценки увеличились. Не нравится, ищи другое место!
— Четыре! — попытался торговаться рыжий. — И пусть вас греет осознание того, что вы оказали услугу самому Асдусциасу Дарнадару!
— Кому? — добил самомнение демона один из мужиков.
Асдус вполголоса выругался.
— Может, найдем другое место? — с надеждой спросила я. Это место мне не особо нравилось.
— Сейчас в городе все заведения уже битком забиты, — резонно заметил демон, с неприязнью глядя на лыбящихся ему низкоросликов. — Ладно, будь по-вашему!
Он достал из сумеречного кармана кошелек и отсчитал шесть монет. Швырнул их на стол. Компания, явно довольная щедрым подарком судьбы, поспешно засобиралась прочь. Адратка же напоследок обвила плечи демона руками и жарко выдохнула:
— А я вот не прочь узнать поближе Асдусциаса Дарнадара!
Криспина едва не задохнулась от возмущения и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Асдус опередил. Подмигнув девице, красноречиво покосился на мою подругу.
— В другой раз, красавица.
— Ловлю на слове, — она растянула губы в многообещающей улыбочке и шепнула на прощанье: — Слышал, какое удовольствие адратки могут доставить мужчине?
Моя извращенная фантазия попыталась подсказать, что она такого имела в виду, но щеки тут же запылали и я поспешно отогнала срамные мысли. Особенно про умение заглатывать жертву адратками и что в данном случае могло ею заглатываться. Вздохнула с облегчением, когда низкорослики с вульгарной девицей убрались восвояси.
Асдус заметно повеселел от осознания того, что он все же не ударил в грязь лицом и добыл нам место. Взмахом руки подозвал к себе пышнотелую подавальщицу, чья устрашающего размера грудь едва не вываливалась из корсажа.
— Эй, красавица, принеси нам всем вашего лучшего вина!
— Вина, господин? — подмигнула ему женщина. — Не советую. Оно у хозяина редкостная кислятина, — громко зашептала она Асдусу на ухо, так что ее телеса теперь оказались непосредственно перед его лицом. — Может, лучше гуйнир?
— Гуйнир так гуйнир, — с интересом наблюдая за колыханием двух гигантских округлостей, протянул демон.
— Ты уверен? — с сомнением вставил Энний. — Еще для нас ладно, а для девушек…
— Один раз можно! — весело воскликнул Асдус и зашептал подавальщице что-то на ухо.
Не прошло и пяти минут, как перед нами на столике уже выросла запеченная курица, блюдо с жареным на сале картофелем, колбаса, сыр и еще куча снеди. Пузатая запотевшая прозрачная бутыль с, как я понимаю, гуйниром тоже была торжественно установлена в центре.
Я смутно догадалась, что это какая-то местная крепкая выпивка. Почти все посетители сомнительного заведения пили то же самое и с каждой опрокинутой кружкой выглядели все более невменяемыми. Это как-то не внушало оптимизма.
— Ну что, за нас?! — объявил первый тост Асдус, разлив по нашим кружкам эту непонятную мутную жидкость. — За то, что мы все наконец-то собрались вместе!
Криспина отхлебнула первая, желая поддержать демона, и тут же ее глаза едва из орбит не вылезли. Она захрипела, беспомощно хватаясь рукой за горло. Асдус со смехом похлопал ее по спине и протянул куриную ножку, чтобы закусила.
— Вот это моя девочка! Молодчина!
Энний стал вторым добровольцем, скривился, словно клюкву раскусил, но мужественно проглотил. Заметив, что Криспина уже пришла в себя, а глаза ее заблестели еще больше, я решила, что отравить нас все же никто не хочет. Морщась от ядреного запаха гуйнира, все-таки сделала глоток. Показалось, что проглотила жидкий огонь, горло моментально запылало. Я судорожно глотала ртом воздух, из глаз градом покатились слезы. Почувствовала, как Энний сунул мне в руку вилку с наколотым куском картофеля и поспешно отправила еду в рот.
Уже через пару секунд стало легче. Да что там легче! Хорошо-то как стало! И харчевня уже не казалась грязной и сомнительной, и рожи вокруг выглядели более привлекательными. Услышала собственный смех и потянулась снова за кружкой. Все-таки неплохая штука гуйнир! А еще через несколько глотков мир вокруг поплыл, а мы с друзьями затянули вслед за кем-то с соседнего столика веселую песенку. И плевать, что слов я не знала — горланила больше всех, на ходу придумывая собственные или просто издавая непонятные звуки. И ноги в пляс уже сами шли.
Шутки Асдуса, даже самые дурацкие, теперь воспринимались как самое смешное, что когда-либо слышала. Мы с Криспиной хохотали до слез, даже Энний пьяно улыбался и более благосклонно, чем обычно, посматривал на братца. А потом все и вовсе превратилось в какой-то калейдоскоп лиц и образов. Уже изрядно сдобренные выпивкой, наевшиеся до отвала едой, которая показалась самым вкусным, что я когда-либо пробовала, мы вывалились из харчевни.
Неподалеку, на открытой площадке между домами, местные уже разожгли костры. Звучала веселая музыка, множество людей танцевали. Отовсюду слышались смех, радостные возгласы. Асдус потащил меня и Криспину танцевать. Энний, который выпил еще больше, чем мы, едва на ногах стоял и остался в стороне. Только прислонился к стеночке и, глупо улыбаясь, махал нам рукой.
На краю затуманенного парами гуйнира сознания мелькнула здравая мысль — ох и влетит же нам, когда мы в таком состоянии в Обитель вернемся! — но я отмахнулась от нее, бросаясь в круг танцующих. Плевать, что не всегда попадала в такт и наверняка смотрелась смешно. Сейчас на это вряд ли кто обращал внимание.
Всем было весело! Даже самые отъявленные головорезы выглядели мирными и дружелюбными. Я даже одному из них глазки начала строить, пока меня Асдус не оттащил подальше от него.
— Вот ты вечно какого-то мужика подцепишь! — проворчал он, по-хозяйски обвивая рукой мою талию и увлекая в танец. — За тобой глаз да глаз нужен!
— За Криспиной смотри лучше! — засмеялась я, заметив, как какой-то огр уж слишком сильно зажимает бедную подругу в танце.
Асдус проследил в направлении моего взгляда и с видом озверевшего быка ринулся вызволять свою даму. Я как-то совсем даже без беспокойства подумала, что и тут драки не миновать. Радует, что хоть на этот раз не из-за меня!
Тут взгляд отыскал Энния и благодушное настроение мигом сменилось возмущением. Наверное, в тот момент, когда я тараном пробивалась через толпу в сторону демонита, я тоже чем-то быка напоминала. Ну, или теленка воинственного. Не суть важно. Главное одно — вот кого нельзя ни на минуту одного оставлять — так это Энния! Развратного вида девица в вызывающем черном платье, судя по всему адратка, уже тащила его к ближайшей подворотне, практически повиснув на нем. Что-то жарко нашептывала в ухо осоловевшего демонита, а тот вяло переставлял ногами.
— А ну руки прочь от него!
Я налетела на нее со спины, как разъяренная фурия, и замолотила кулачками. Девица, явно не ожидавшая этого, отклеилась от Энния, и мы с ней, громко визжа, повалились на мостовую.
— Ты что полоумная совсем? — заорала девица, когда ей удалось все же повернуться ко мне лицом.
— Ты чего удумала делать с ним, змеюка подколодная?! — вопила я, мельком отмечая, что вокруг нас уже собирается заинтересованная толпа. И никто из этих гадов даже не думал разнимать, наоборот, подбадривать стали.
— Эй, так ее, мелкая!
— Милена, не сдавайся!
Видать, адратку тут многие знали, раз по имени называли. Не удивлюсь, если местная гулящая.
— Тебе на пальцах объяснить, чего я с ним делать удумала? — явно издевалась адратка, легко перехватывая мои метящие в наглые глазюки пальцы.
— Вот бесстыжая! — я даже захлебнулась от возмущения. — Он между прочим не с тобой пришел!
— Девочки, не ссорьтесь, — пьяно растягивал губы в улыбке Энний, явно мало вообще соображая, что к чему.
— Так лучше следить надо за своим добром! — хмыкнула адратка. — За такого красавчика и подраться не грех!
— Не твой это красавчик! — я окончательно потеряла контроль и принялась пинать ее ногами, раз уж руки мне перехватили.
Адратка перестала улыбаться и вскоре стала отвечать тем же. Ее гибкое юркое тело легко уклонялось от моих ударов, сама же она наносила быстрые и четкие. Хмель понемногу выходил, особенно когда эта тварь мне щеку расцарапала. Народ же вокруг восторженно кричал. Даже ставки начали делать: кто кого. И больше всего бесило, что в основном на адратку ставили.
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы в центр событий не ворвался Асдус. Всклокоченный рыжий с подбитым глазом явно тоже недавно участвовал в чем-то подобном. Но это не помешало ему схватить адратку за шкирку и отшвырнуть от меня.
Такое обращение с местной девицей не понравилось двум ограм и они, в свою очередь, кинулись на него. Начался хаос! Кто-то кого-то задел случайно, потом задели еще кого-то, и вскоре в драку уже ввязалась пара десятков людей. Поражаюсь, как Асдусу все-таки удалось в итоге вытащить меня из толпы и швырнуть в сторону прижавшейся к стене Криспины. Та, пьяно улыбаясь, икнула. Демон же снова храбро нырнул в толпу — теперь уже за Эннием.
В довершение всего, когда мы уже вчетвером бежали по улице подальше от места событий, кто-то из не участвующих в гулянке местных, раздосадованный шумом и гамом, вылил на нас сверху ведро воды. Отфыркиваясь и отплевываясь, мы все же хоть немного протрезвели от такого неожиданного душа. А потом, не сговариваясь, залились смехом.
— Асдус, чтобы я еще когда-нибудь с тобой гулять пошла! — икая от хохота, воскликнула я. — Ты прямо мастер накликать неприятности!
— Это я-то? — деланно возмущался демон. — А кто на адратку с кулаками полез?
— Так она с Эннием разные непотребства делать хотела!
— Думаю, братец был бы только за, — с сарказмом заметил Асдус и я возмущенно зашипела:
— Энний не такой!
Мы оба уставились на демонита, желая услышать из его уст, чего он там на самом деле хотел. Но Энний пьяно помахал нам рукой и поморщился.
— Что-то мне так плохо…
— Ребята, пс-с, — подала голос Криспина, оказавшаяся дальше нас и потому единственная не попавшая под душ из ведра. Теперь она выглядывала за угол дома и казалась чем-то встревоженной.
Не сговариваясь, мы бросились к ней, стараясь производить как можно меньше шума. Четыре головы осторожно выглянули за угол и тут же засунулись обратно.
— Проклятье! — вырвалось у меня.
По улочке шли злые, как голодные собаки, Черный Лорд со всеми своими подопечными, внимательно зыркая по сторонам и иногда останавливая прохожих. И угадать, кого они искали, было нетрудно. Мы ринулись в проем между соседними домами и понеслись прочь. Энния приходилось тянуть за руки, чтобы не отставал.
Вот больше ни в жизнь ему не позволю выпивкой баловаться! Он же пить совершенно не умеет! В таком состоянии вряд ли сможет быстро двигаться. А думать о том, что Аттий может меня настигнуть, не хотелось. Дурнота подступала при одной мысли об этом. Еще и Асдус с Эннием пострадать могут. Черный Лорд же, когда ревнует, бешеный становится!
— Странно, что они нас не почуяли, — между тем, протянул рыжий, ведя нас только ему известным путем. Звуки народного гуляния все больше отдалялись.
— А должны были? — насторожилась я.
— Ну, обычно связь между Хозяином и его вампирами очень сильна, — объяснил демон. — Да и вообще, Аттий мог просто позвать тебя, и побежала бы к нему, как миленькая. Так почему не позвал? Может, не тебя ищут?
Я кусала губы, не зная, стоит ли говорить правду.
— Может, и не меня… — наконец, нашла выход из положения.
В этот момент где-то в отдалении послышались гулкие шаги нескольких пар ног. А затем звенящий от ярости голос Черного Лорда:
— Если с девчонкой что-нибудь случится, я тебя в порошок сотру, Кадор! До сих пор не могу поверить, что ты оказался таким олухом! Если бы я и правда хотел тебя видеть, то неужели стал бы мальчишку посылать?! Мне достаточно было бы лишь послать мысленный приказ! Вот почему меня окружают одни идиоты?!
— Ну, я бы не стала обобщать, — раздался низковатый насмешливый голос Аррии.
Послышалось не особо приличное ругательство и она сочла за лучшее заткнуться.
Я же обреченно думала о том, что теперь и дураку станет ясно — ищут именно меня.
— Мы пропали! — прошептала Асдусу.
— Обижаешь, детка! — он одарил меня белозубой улыбкой. — С тобой Асдусциас Дарнадар!