Я только тяжело вздохнула. Мы точно пропали…
— Сюда, быстрее.
Меня так неожиданно втолкнули в какую-то калитку, что я даже сориентироваться не успела. Асдус махнул рукой Криспине и Эннию, и те тоже скользнули внутрь. За местами покосившейся оградой оказался захламленный дворик и трехэтажное здание. Рыжий уверенно потащил нас к подъезду.
— Куда мы идем? — с недоумением протянула я, озираясь.
Судя по виду здания, наверняка многоквартирный жилой дом. И селились в нем вряд ли особо зажиточные горожане.
— Асдусциас Дарнадар всегда исполняет свои обещания! — высокопарно заявил он. — Помнишь, что я обещал тебе при последней встрече?
Я наморщила лоб. Мозг, еще достаточно затуманенный спиртным, напрочь отказывался соображать. А мы уже вошли в неряшливый подъезд и стали подниматься по лестнице.
— Асдус, а можно без загадок? Да и сейчас нам нужно думать, как от Аттия и его свиты отделаться, а не о каких-то дурацких обещаниях! — выпалила в итоге, угрюмо покосившись на демона.
— Одно другому не мешает! — нисколько не обиделся он.
— Так куда мы идем?
— Я ведь обещал тебя сводить к Сумеречной ведьме?
У меня дыхание перехватило. Даже Аттий, Моль и остальные члены вампирского клана отошли на задний план. И все же я с сомнением оглядела лестничную площадку.
— А это точно хорошая ведьма? Судя по виду жилья, дела у нее идут не особо хорошо. Может, шарлатанка?
— Никогда не верь первому впечатлению, — изрек незамысловатую мудрость Асдус.
Сомнений у меня нисколько не поубавилось, но я все же продолжала следовать за демоном. В конце концов, даже если ведьма окажется аховой, мы оторвемся от Черного Лорда. Вряд ли ему придет в голову искать нас здесь. Пересидим сколько-то там времени в жилище ведьмы, она нам парочку предсказаний сделает, а потом отправимся своей дорогой.
И я уже решила, что на сегодня на мою пятую точку приключений хватит. Заставлю рыжего нанять экипаж и доставить нас в Обитель. Единственное, что смущало — как попасть внутрь самой Обители. Ведь с нами нет ни одного из тех, кто мог бы провести новообращенных. Но об этом можно подумать и потом. В конце концов, в звонок позвонить. Авось, кто-то из наставников уже вернулся и велит нас впустить.
Бедный Энний уже совсем расклеился и нам пришлось прислонить его к стене возле нужной двери, чтобы устоял на ногах. Асдус затряс в колокольчик, вызывая хозяев квартиры.
— А что если Сумеречная ведьма тоже на Дне Примирения? — запоздало возник у Криспины резонный вопрос.
Асдус озадаченно наморщил лоб. Видать, такой вариант событий он почему-то не учел.
К счастью для его самомнения, за дверью послышались шаги. И вскоре на нас уже смотрела та, что отмечена высшей сущностью Сумеречного мира. Как-то такая пафосная формулировка мало соответствовало низенькой круглолицей женщине с курносым носом и конопушками. Одета во вполне даже приличное аккуратное платье, какое добропорядочные горожанки носят.
Уж не выбрал ли ее Асдус за схожий с ним цвет волос? Эта мысль все сильнее овладевала мной, чем больше я разглядывала безобидную с виду женщину. Ну какая из нее ведьма? И уж точно это не соответствовало тому образу, что сложился у меня в голове. Я представляла себе или безобразную седую старуху с горбатым длинным носом или черноволосую красавицу с горящими потусторонним огнем глазами. Но уж никак не это безобидное существо.
— Рады приветствовать вас, почтенная Хельма. Впустите?
— Входите, коль пришли, — женщина насмешливо посмотрела на меня и посторонилась.
На всякий случай я проверила барьер. Вроде на месте. Так почему показалось, что она угадала все, что у меня в голове делается?
Первым мы затолкнули Энния, потом ввалились сами. Хозяйка проводила нас в аккуратную чистенькую комнатку с кружевными занавесочками на окнах. Это тоже уж никак не напоминало сложившийся у меня в голове жуткий образ.
Скептически оглядев демонита, женщина подошла к сундуку, стоящему у стены, и закопошилась в нем. Извлекла небольшой пузырек и ткнула его в руки Энния.
— Выпей-ка, красавчик. Легче станет.
Демонит посмотрел на нее мутным взглядом, словно не понимая, чего от него хотят. Я тут же подскочила, раскрыла флакончик и сама поднесла к губам Энния.
— Выпей, мой хороший.
Уже когда он послушно начал пить, до меня дошло, что я ведь понятия не имею, что там на самом деле за жидкость. Что если отрава какая-то? Даже руки затряслись от ужаса и часть содержимого флакона пролилась на подбородок демонита.
— Да не бойся, не отравлю милого твоего, — послышалось хмыканье Сумеречной ведьмы и меня в жар бросило. Неужели и правда насквозь видит?
Не прошло и нескольких секунд, как взгляд Энния стал гораздо осмысленнее. Он непонимающе огляделся, словно не зная, как вообще сюда попал.
— Вот и ладненько, — мягко сказала женщина. — А то смотреть больно. Так почто пожаловали, любезные мои?
— Слышал, никто лучше вас в Тарнисе будущее не видит, — выступил вперед Асдус.
— Значит, грядущее хочешь увидеть? — изогнула бровь ведьма. — Только ведь не всегда хорошо знать его. Подумай хорошо, демон.
— Асдусциас Дарнадар не боится возможных опасностей, — заявил рыжий с широкой улыбкой.
Хельма покачала головой и махнула рукой в сторону дивана, приглашая нас присесть. Сама же устроилась на резном деревянном стуле возле круглого стола и некоторое время словно вглядывалась во что-то недоступное нам. Потом махнула рукой над столешницей, а у меня дыхание перехватило. За рукой Сумеречной ведьмы будто тянулся черный вязкий туман, застывающий, словно странное потустороннее зеркало. Я вытянула голову, чтобы попытаться хоть что-то разглядеть в черной матовой поверхности, но не увидела там ничего, кроме отражения самой ведьмы.
Хельма так резко вскинула голову, что я отшатнулась, вжавшись в спинку дивана. Ее глаза — еще несколько секунд назад кажущиеся голубыми, как небо, стали черными и пугающими. Теперь я больше уже не сомневалась, что передо мной самая настоящая ведьма. Нащупала рукой пальцы Энния, сидящего рядом со мной, и судорожно сжала.
— Ну, любезные, кто из вас первым хочет попытать счастья? Кто не боится узнать у высших сил что-нибудь новое о себе? — послышался негромкий, пробирающий до мурашек голос, звучащий сейчас словно сквозь туманную преграду.
А я вспоминала слова женщины о том, что не всегда хорошо знать то, что тебя ждет, и вслушивалась в саму себя. Готова ли я узнать то, что готовит для меня будущее?..
Глава 15
Кто бы сомневался, что когда формулировка звучит «кто не боится», первым на рожон полезет Асдусциас Дарнадар?! Рыжий вскинул подбородок и нарочито небрежной походкой подошел к столу и сел напротив Сумеречной ведьмы.
— Дай мне свою руку, демон, — вкрадчиво проговорила женщина и Асдус тут же протянул ей требуемое.
Я невольно вздрогнула, когда ведьма поразительно быстрым движением схватила рыжего за руку и развернула ее ладонью вверх. Этим жестом напомнила бродячих гадалок, которые иногда забредали даже к нам в поселение. Как правило, говорили они полную чушь, но поселяне все равно с удовольствием пользовались их услугами.
Даже я, каюсь, попробовала раз узнать от одной из таких женщин свое будущее. В итоге мне нагадали скорое замужество и пятерых деток. Учитывая то, где я сейчас и кем скоро стану, вранье все это было! Может, и Сумеречная ведьма только пыль в глаза пускает?
Хельма сделала жест свободной рукой, словно зачерпнула туман, потом провела им над ладонью Асдуса и стала вглядываться во что-то недоступное нам. Рыжий с любопытством смотрел туда же, куда и она, но явно ничего не видел. Только свою руку, слегка подернутую черной субстанцией. Около полминуты ничего не происходило. От нервного напряжения у меня даже шею свело и я повертела головой, разминая мышцы. А в следующую секунду снова раздался голос ведьмы — завораживающий и глубокий:
— Что ж, с тобой все ясно, Асдусциас Дарнадар, — показалось, или в ее тоне мелькнула насмешка? — Смелость — несомненно, качество хорошее. Как и твое большое сердце. Только уж слишком многих ты в него пускаешь. Вернее, слишком на многих распыляешься. И за этим обилием не видишь ту, кто мог бы наполнить твою жизнь смыслом. Сейчас же мечешься от одного к другому, ищешь себя, но не находишь.
Вынуждена была признать, что характер Асдуса ведьма оценила верно. Но это никак не говорило о ее способностях. Может, просто хорошо в людях разбирается. В данном случае демонах. А ее слова — просто общие фразы. Трактовать их можно как угодно.
— И когда же я встречу ту, кто наполнит мою жизнь смыслом? — судя по голосу, Асдус тоже не особо серьезно отнесся к словам женщины.
— Уже встретил, — губы Хельмы тронула загадочная улыбка. — Остается сбросить пелену с глаз, оглядеться по сторонам и увидеть ее.
Рыжий прищурился, потом почему-то обернулся и в упор посмотрел на меня. Я даже смутилась. Уж не думает ли он, что ведьма говорила обо мне? Вот только домогательств еще и со стороны Асдуса мне не хватало! Зная этого упрямца, не сомневаюсь, что он меня просто достанет в этом случае!
— Что-нибудь еще скажешь? — снова обратил рыжий взор на женщину.
— Только посоветую: не упусти свой шанс.
Асдус медленно кивнул, о чем-то задумавшись. Ведьма выпустила его руку и обратилась к нам:
— Ну, кто следующий?
Энний уже шевельнулся, чтобы последовать за братом, но первой сорвалась с места Криспина. Быстрокрылой пташкой вспорхнула на стул и протянула руку Хельме, не дожидаясь ее просьбы.
— Я хочу знать, исполнится ли мое желание! — с ходу заявила она срывающимся голосом.
Ведьма подмигнула ей, а потом уже серьезно сказала:
— Все будет зависеть от того, насколько ты терпелива и насколько умеешь прощать.
— Значит, мне нужно всего лишь ждать? — с надеждой спросила она.
— Цени себя больше, девочка. Вот все, что могу тебе посоветовать.
Я не особо понимала, о чем они говорят. Но то, что ведьма, казалось, заглядывает прямо в душу Криспины, несомненно. Та прекрасно понимала, что женщина имеет в виду. А потом девушка и вовсе перегнулась через стол и зашептала так тихо, чтобы слышала только Хельма. Ведьма так же тихо начала ей отвечать. Нам оставалось только с любопытством наблюдать за этой сценой. Но ничего не поделаешь — раз Криспина не хочет, чтобы мы это слышали, ее право.
С ней ведьма говорила намного дольше, чем с Асдусом. Мы даже успели заскучать. Но вот, наконец, Криспина вернулась на свое место и я махнула рукой Эннию, давая понять, что уступаю ему дорогу.
Судя по непроницаемому лицу уже кажущегося абсолютно трезвым демонита, его происходящее вообще мало заботило. Вряд ли он воспринимал слова ведьмы серьезно.
— Ох, какое ты противоречивое существо! — нахмурилась Хельма, взяв его руку, потом вскинула глаза и в упор глянула на демонита. — И насколько плохо сочетается то, что внутри, с тем, что снаружи.
Губы Энния тронула презрительная улыбка.
— Что ты знаешь о том, что у меня внутри, ведьма?
— Я это вижу, мальчик, — спокойно откликнулась она. — Ту черноту, которая заполняет тебя все больше. Не позволяй ей взять верх окончательно. Это ничем хорошим для тебя не закончится, поверь.
— И что же будет, если я это позволю? — усмехнулся демонит, явно не веря ни единому ее слову.
— Все закончится тем, чего ты так боишься.
Его лицо слегка дернулось.
— И чего же я, по-твоему, боюсь?
— Стать тем, у кого больше не будет права выбора.
У меня по спине побежали холодные мурашки. Что-то подсказывало, что ведьма права. Вспомнился рассказ Энния о прошлом, в котором явственно звучали те же опасения. Для него так важно было чего-то достигнуть, перестать быть зависимым от кого-то сильнейшего, решать свою судьбу самостоятельно. Но если ведьма и правда видела его насквозь, то что значат ее слова о темноте внутри? Мне не хотелось верить, что на самом деле Энний вовсе не такой, каким кажется.
— Тебе доступно так много, мальчик, — она сказала это почти ласково и слегка погладила его руку. — Ты обладаешь удивительным даром привлекать к себе других: как женщин, так и мужчин. Но не веришь никому до конца, считаешь, что каждый только и ждет возможности воткнуть тебе нож в спину.
Я стиснула зубы, чувствуя, как защемило сердце. Бедный разочарованный во всем и всех мальчик, каким Энний стал из-за собственного отца, когда-то бросившего их с матерью. Сможет ли он когда-нибудь научиться доверять хоть кому-нибудь?
— Потому что я слишком хорошо знаю цену словам, — жестко откликнулся Энний. — Они не стоят ничего.
Ведьма вздохнула.
— Все же попробуй преодолеть это, иначе то, чем все закончится, тебя сломает.
Слышать это было больно. А особенно знать, что я не понимаю, о чем она говорит, и потому не могу даже попытаться как-то предотвратить.
— Вижу женщину, которая готова ради тебя на многое, — проговорила ведьма, а мое сердце пропустило удар. Неужели она говорит обо мне? — Такая же мятущаяся черная душа, как и ты.
Можно ли назвать мою душу черной и мятущейся? Я в сомнении нахмурила лоб.
— Та, что тоже гонялась за несбыточным и терзалась от невозможности добиться своей цели. Теперь она обрела то, что дало ее жизни новый смысл. Обрела тебя. Не представляешь, как сильно ее чувство к тебе. Она придет на помощь даже тогда, когда все отвернутся. Не отвергай ее, когда придет время.
Энний сидел бледный и напряженный. Его лицо больше не казалось бесстрастным. На нем читалась мучительная внутренняя борьба. Что-то явно затронуло его в словах ведьмы.
— Вы говорите о Гилере? — глухо проронил он.
— Я не вижу имени. Я вижу суть, — загадочно откликнулась Хельма.
Я же возмущенно поджала губы. Да как она может советовать ему принять, как данность, то, что древняя вампирша опутала его по рукам и ногам? Пусть даже Гилера и правда любит Энния так, как ведьма говорит, но есть ведь еще и его чувства! Не собираюсь я так просто сдаться и отдать любимого ненавистной сопернице! И ему не позволю это сделать!
— Я хочу знать одно, — нарушил молчание демонит. — У меня будет выбор?
— В этом можешь не сомневаться, — отозвалась ведьма.
— Тогда я рискну! — глаза Энния мрачно сверкнули и я облегченно перевела дух.
Вот так, правильно, мой хороший! Мы оба попытаемся перехитрить судьбу. На несколько секунд закралось сомнение, о том ли спрашивал Энний, о чем подумала я, но постаралась их отогнать. Если еще и демониту доверять перестану, тогда точно с ума сойду.
Хельма отпустила руку Энния и в упор посмотрела на меня.
— Все еще не решаешься?
Я мотнула головой и на отчего-то затрясшихся ногах приблизилась к ней. Терзало нехорошее предчувствие. И я могла сколько угодно убеждать себя, что Хельма шарлатанка, но что-то подсказывало другое. Ведьма так долго вглядывалась в мою дрожащую ладонь, что стало еще больше не по себе.
— Иногда боги любят пошутить, — наконец, со странной улыбкой проговорила женщина. — Множество случайностей, совпадений — и в итоге то, что вряд ли когда-нибудь могло случиться. Представляю, как поражен был Он.
— К-кто? — срывающимся голосом спросила я.
— Тот, кто был жестоко наказан за то, что осмелился пойти против законов природы и богов. Играть с такими силами, всю мощь которых не в силах был даже постигнуть. Кто знает, может, сама судьба решила все же смилостивиться над ним, раз послала ему тебя.
Одни загадки! Пришлось сжать челюсти, чтобы сдержать рвущиеся наружу проклятия и поток вопросов. Почему она не может сказать просто и понятно?
— Но ему тоже придется сделать выбор, — губы ведьмы тронула загадочная усмешка. — И кто знает, что в нем победит на этот раз… Но тебя ведь больше интересует другое, дитя, не так ли? — она вскинула пугающие черные глаза, впиваясь ими будто в самую душу. — Хочешь знать, возможно ли для тебя спасение, выход из той ловушки, в какой оказалась?