Лежала я долго. Разум не желали покидать яркие картинки прожитого дня, да и сердце натужно громыхало в ушах. Калейдоскоп из лиц, ухмылок и клубов чёрного дыма… Я сама не заметила, как забылась тревожным сном. Который вновь прервали самым варварским способом.
Нет, не стуком в дверь, не тихими шагами и невесомым прикосновением, а скрежетом по стеклу…
Сцены из фильмов ужасов идут в комплекте с этим миром? Или мне так невообразимо повезло?
Замерла всего на мгновение – незаметное и в то же время растянувшееся, словно вечность, – чтобы в следующую секунду отбросить одеяло и вскочить на ноги. Оказавшись у камина, схватила железную кочергу. Я буду защищаться! И, несмотря на немоту, разбужу весь замок, и… И… И…
Тут мысли сбились в кучу, сердце ухнуло в пятки. Стекло за шторой засветилось, пошло рябью, словно водная гладь, и сквозь него просочилась костлявая рука, обтянутая дряблой кожей.
Волосы на голове зашевелились, воздух стал густым, белесым туманом, что ворвался вместе с голосом той, кого я приняла за женщину в прошлую нашу встречу.
– Ли-за… подойди… – шипение, вкупе с этой самой рукой, стало последней каплей.
Не помня себя от ужаса, выскочила в коридор, в один прыжок достигла комнаты Дакара и принялась со всей силы колотить в дверь.
«Мамочки! Что это только что было?» – запоздалый вопрос прорвался сквозь толщу страха.
– Лиза? – мне навстречу вышел хозяин покоев – растрёпанный, потирающий заспанные глаза.
Не думая о последствиях, бросилась в его объятья и повисла на шее, стараясь как можно теснее прижаться и почувствовать тепло всем телом.
– Что? – хриплый голос ударил по нервам, заставил сильнее сцепить руки. Лишь бы не отпускал, лишь бы не оставлял одну.
Кажется, он выругался сквозь зубы – слов не разобрала. Втянул в комнату, усадил на кровать и, с силой расцепив железную хватку, произнёс:
– Я сейчас.
Ну, нет! Куда он? А вдруг это… оно… и здесь меня достанет?!
– Лиза, – мягко, будто уговаривая маленького ребёнка, он попытался меня образумить, – я вернусь через минуту. Здесь тебе ничего не угрожает.
Мне бы его уверенность… Но согласно кивнула – обречённо, чувствуя острый приступ страха. И дрожь, которая родилась где-то глубоко и теперь настойчиво пробиралась наружу, захватывая меня в плен.
Дакар отошёл от кровати, оглянулся. Я задержала дыхание в надежде, что он передумает, останется. Но нет. Отрицательно покачал головой, прикрыл полыхнувшие огнём глаза, рвано выдохнул и вышел.
Сердце стучало громко, с каждым ударом наращивая темп. Шум в ушах и картина перед глазами, как окно покрывается неспокойной рябью, пропуская руку…
Скрип. Беззвучный крик сорвался с губ. Обернулась так быстро, что комната смазалась, став тёмным размытым пятном. Плотно задёрнутые шторы ниспадали каскадом, и за ними ничего не было видно. Но это ведь не значило, что там ничего нет?
Шаги за дверью – тихие, почти невесомые, – стали последней каплей. Вскинув руки, зажала уши, зажмурилась.
«Так ведь не страшно! Совсем!» – уговаривая саму себя, стала раскачиваться вперёд и назад.
– Лиза? – голос Дакара донёсся откуда-то издалека, кажется, из другой вселенной, но смотреть на него не хотелось.
Будто повредился какой-то механизм, и я не нашла в себе силы открыть глаза. Не нашла и не захотела.
Рывок вверх. Ощущение полёта, всего на мгновение, и объятья – надёжные, крепкие, умиротворяющие.
– Успокойся, девочка, всё же хорошо. Слышишь?
Мне бы стоило усмехнуться. Нежно воркующий мужчина – особенное зрелище. Вот только почему-то совсем не до смеха.
Медленно стряхнула с себя пелену страха и посмотрела на него. Единственного, кто в этом жутком мире не пугал меня до икоты.
– Всё хорошо, – повторил Дакар, глядя уверенно.
И ведь его слова – чистая правда.
С трудом опустила руки (почему-то они сами собой легли на его плечи), упрямо покачала головой. Ничего хорошего, и он это прекрасно знает.
– Я ничего не нашёл, – признался он совсем тихо, склонив голову ближе, так, что горячее дыхание обожгло кожу.
Как знаками объяснить, что именно я видела? А объяснить действительно хотелось, потому что… Уж пусть лучше он убьёт меня, причислив к мифическим отступникам, чем вот так… Ждать. Бояться. Я же теперь в ту комнату вернуться не смогу! И спасть тоже не смогу! И…
– Почему на тебе моя рубашка? – вихрь мельтешащих мыслей вспугнул вопрос – вроде самый обычный, даже безобидный, но…
Я совсем забыла, в чём сидела сейчас перед ним. Точнее, не перед ним, а у него на коленях.
Лицо и шею опалило жаром. Он удушливой волной скатился по телу, сбил дыхание, щекотно коснулся без того взбудораженных нервов.
Когда решилась посмотреть ему в глаза, придумала самое глупое оправдание на свете:
«Я случайно…»
Он усмехнулся. Демонстративно прошёлся по фигуре взглядом, дольше всего гипнотизируя ноги.
– Мне нравится, – произнёс он с улыбкой, но голос звучал глухо, ломко.
Улыбка, вот такая, настоящая – завораживала, даже страх на её фоне меркнет и начинает казаться чем-то далёким и нереальным.
Дакар осторожно поднял руку, будто боялся спугнуть, и костяшками пальцев провёл по щеке, остановившись на приоткрытых губах, едва касаясь, будто пытаясь почувствовать сбившееся дыхание. Я же с немым изумлением смотрела, как в потемневших, практически чёрных глазах полыхают искры безудержного пламени.
– Я никому не позволю тебя обидеть…
Слова вспороли замершую тишину – остро, почти болезненно. Но и это оказалось не пределом.
– Можно? – Дакар склонился ниже, совсем близко, смешивая своё дыхание с моим.
Он не пытался взять – нахрапом, вероломно. Он пытался отыскать в моём взгляде подтверждение своим действиям – безоговорочное согласие, которое я выразила судорожным вздохом и таким же судорожным «да»…
Невесомое прикосновение, на грани нежности и мучения. Обжигающее пламя – испугавшее и подстегнувшее на следующий шаг. Сорваться в пропасть и лететь, не думая, что где-то там есть земля, приблизившись к которой, мы разобьёмся.
Невидимая стена рассыпалась осколками – звонкими, яркими. Прижаться теснее, оставить позади сомнения и тревоги. Так просто на словах, так сложно на самом деле…
Тревожное желание – томительное и прежде неведомое – настойчиво велело идти вперёд, не оглядываясь и ни о чём не сожалея. Но…
Имела ли я право на этот шаг?
Сомнение, родившееся за мгновение, смогло уничтожить необдуманную смелость.
Он отстранился первым, будто поняв, что я не готова идти дальше. Уткнулся лбом в моё плечо, пытаясь восстановить неровное дыхание. Я боялась пошевелиться, боялась, что обидела его своим отказом, боялась и проклинала собственную трусость. Удары сердца – быстрые, испуганные и громкие, натужные. Можно долго лелеять свой страх, но не проще ли позволить себе идти вперёд?
Обхватила его лицо ладонями, пытаясь поймать взгляд, и произнесла, чётко проговаривая каждую букву:
«Поцелуй меня?»
Сколь ни пыталась я казаться уверенной, слова прозвучали как вопрос – робкий и настороженный. Что не укрылось от мужчины.
– Прости, но тогда я не смогу остановиться…
Признание далось ему сложно, куда проще было бы промолчать об этом, взять то, что предлагаю…
Обхватил руками, прижимая к груди. А я не смогла сдержать глупой улыбки.
- Я не отпущу тебя, – произнёс Дакар так твёрдо, что места для сомнений не осталось.
«А я и не уйду», – если бы могла говорить, прошептала бы именно это.
Тишина, разбавляемая стуком наших сердец, затянулась. Казалось, время вовсе остановилось, предоставив возможность насладиться опустившимся на нас спокойствием, так необходимым мне и ему. Правда, реальность всё же вернулась с тихим вопросом:
– Кто напугал тебя?
Вопреки жарким объятьям, вздрогнула. Но не от холода – от страха, что стремительно разбил хрупкую идиллию. И от желания довериться тому, кто обещал защитить. Ведь это просто, совсем легко…
Нехотя отстранилась, встала с его колен.
Дакар окинул меня внимательным взглядом и шумно выдохнул, заскрежетав зубами. А после рывком встал с кровати, пересёк комнату, оказавшись у шкафа, и вернулся уже с халатом, в который тут же укутал меня.
Задержал руки на моих плечах и с усмешкой, будто сам шокирован происходящим и своей реакцией в частности, прошептал:
– Сложно думать связно…
Вспыхнула, чувствуя смущение – не стыдливое, а тёплое, лучистое. Если честно, я никогда и не задумывалась, что своим видом могу кому-то помешать думать связно.
Подняла глаза, встречаясь с его – всё такими же полыхающими. Кто бы мог подумать, что я буду мечтать прикоснуться кончиками пальцев к губам этого мужчины? К этому грубияну и неблагодарному хаму, которым я его считала не так давно?
Отступила на шаг назад. Обогнула застывшего Дакара и прошла к столу – сейчас как никогда остро понимала, что больше не могу и не хочу молчать.
Желтоватый лист бумаги и перо. Капля чернил на кончике и… Взмах за взмахом, история прошлого, которое казалось мне чем-то далёким и нереальным, складывалась из слов и предложений в огромную картину – местами жуткую и совершенно непонятную. Я мгновение за мгновением переживала всё, что произошло.
Грохот, ранее утро, вихрь портала. Графин и чашка – первопроходцы сумасбродного опыта. Одиночество и надежда, что вот-вот всё вернётся в привычные рамки моего мира. Озарение и апатия. Раненый незнакомец. Фигура, закутанная в плащ. Помощь, что стоила мне огромного количества нервных клеток, умерших безвозвратно. Удивление, граничащее с шоком, когда он сказал мне о Пустоши.
Казалось, я обнажала перед ним душу, выворачивала наизнанку, но вместо тягости почувствовала освобождение. Будто сбросила с плеч груз, что грозился вовсе раздавить меня своей тяжестью. Я не выбирала слова, не пыталась юлить. Правда и только правда, чем бы она ни обернулась для меня потом.
Дакар молчал. Опустился на шкуру у камина и терпеливо ждал, когда я закончу.
Выдохнула – рассказ занял два листа. Мелкий почерк, с кляксами, неровный, пляшущий из стороны в сторону. Ничем не лучше отчётов, заполненных бывшим казначеем.
Но здесь всё, что я хотела бы сказать, будь у меня голос. Подняла взгляд на мужчину, чувствуя подступающий страх, но, мысленно махнув на него рукой, поднялась с кресла и протянула историю моего путешествия. Пока не передумала.
Взял, при этом даже не посмотрел на меня, и углубился в чтение.
Не знала, чего ждать. Возможно, костёр, или нож у горла, или попросту пригласят целителя, объявив меня сумасшедшей. Не важно. Главное, я избавилась от тайны, что съедала мою жизнь, мешая быть самой собой.
Закуталась в халат, опустилась в кресло и посмотрела в сторону окна. Насчёт ночной посетительницы я подробно написала, и что это не первая наша «встреча» – тоже. Пожалуй, эта странная женщина сейчас волновала меня больше всего.
Что тогда, что сейчас это нечто называло меня по имени – не Изой, как всем представил Дакар, а Лизой. И это отметила в своих каракулях. Понятия не имею, кому я понадобилась, и связано ли это хоть как-то с отцом и его экспериментами. Но и проверять отчего-то не хотелось. Променять более-менее устоявшуюся реальность на жутковатую неизвестность? Увольте! Я пока что не сошла с ума. Практика показала – даже собственному родителю не стоит верить. Что уж говорить о костлявой руке, проникающей сквозь окна!
Тихий скрип и колебание воздуха. Дакар остановился рядом со мной. Внутри будто всё застыло – ни страха, ни переживаний, ни бурлящих эмоций. Лишь напряжённое ожидание. Обернулась, подняла голову, встречаясь с его взглядом.
Ни единой эмоции на лице. Только безмятежная маска спокойствия. Плечи расслаблены, дыхание ровное, губы не сжаты в тонкую линию. Передо мной стоял человек – сосредоточенный, собранный, и не скажешь, что только что прочитал исповедь ненормальной девчонки с планеты Земля.
Присел возле кресла, не сводя с меня глаз, положил руки на колени:
– Это правда? – он кивнул в сторону, на брошенные на полу листки.
Кивнула. Я-то прекрасно понимала, что шутить с таким глупо.
Шумно выдохнул, прикрыв глаза.
– Пойдём спать? – вопрос, произнесённый с грустной полуулыбкой, напомнил взрыв. Вот так просто? Без угроз и выяснения деталей? А как же: «Отступница?! Сжечь!», или «В темницу её!»
Ни того, ни другого не прозвучало. Тишина и недосказанность, что незримой паутиной окутала нас, сбивали с толку. Правда, это относилось только ко мне. Судя по открытому взгляду, Дакар отнюдь не был растерян. Спокойный и собранный – да. А вот удивлению места не нашлось.
Как такое возможно? Я рассказала ему, что свалилась в его мир, невесть откуда, а он… всего лишь предложил лечь спать?
Нахмурилась, пытаясь отыскать подвох, но так и не нашла.
Так и не дождавшись от меня ни согласия, ни любого другого ответа, Дакар поднялся на ноги, шагнул к кровати. Откинул край одеяла, лёг на спину, закинув ногу на ногу.
– Иди сюда, Лиза, – спустя несколько мгновений окликнул он едва слышно.
Может быть, он настолько шокирован моим признанием, что просто не знает, как реагировать? Отсюда совсем нелогичные поступки и предложения?
Сглотнув тягучую слюну, встала и на подгибающихся ногах сделала несколько шагов, замерла.
Мужчина тяжело вздохнул, сдаваясь:
– Предлагаю обсудить всё утром. Согласна?
Не согласна. Но спорить не решилась. Только бросила быстрый взгляд на оставленные у камины листы, потом вновь на Дакара. Недолго думая, забрала их, прижав к груди.
– Положи в ящик стола, – правильно расценив мои действия, бросил он.
А когда вернулась к кровати, опустилась на самый край, почему-то чувствуя волну смущения.
Постельное бельё, подушка, да практически всё пахнет им. Настолько пронзительно и остро, что я не удержалась и вдохнула глубже. И вместе с ароматом пришло спокойствие – мягкое, словно пушистое покрывало.
Скрип, шорох ткани, горячая рука поперёк талии и обжигающий шёпот:
– Так будет теплее.
Ха-ха! Шутник… И согласно ожиданиям, что не смогу расслабиться и забыться, тут же провалилась в безмятежный мир снов. Словно кто-то нажал неведомую кнопку. Ни страхов, ни сомнений, ни тревожного предчувствия. Даже воспоминание о ночной гостье смазалось, размылось, больше не внушая того ужаса, что заставил меня бежать из комнаты без оглядки. И причина этой разительной перемены – мужчина, чья рука замерла на талии, согревая и ограждая от всего мира.
А утром очарование ночи растворилось. Не открывая глаз, почувствовала на себе внимательный изучающий взгляд.
Глава 12
Это под покровом тьмы я была бесстрашной, а сейчас куда-то всё пропало – и смелость, и решимость, и готовность покорно принять обвинения в чём-нибудь жутком и мистическом.
Может быть, зря я ему всё рассказала? Может, нужно было придумать что-то более… приземлённое? Исключить магию и волшебство, сочинить сказку про потерянную дочь торговца? Так он меня назвал при Эдаре?
– Страшно? – прозвучало совсем рядом. Я вздрогнула, впившись кончиками пальцев в собственные ладони.
Кивнула, чувствуя себя ужасно глупо. Ещё бы натянула на голову одеяло – вот было бы весело.
– Почему? – последовал закономерный вопрос, ответ на который вот так просто и не сформулируешь. Действительно, чего это я боюсь? Всё же предельно просто! Вот только просто для него, а не для меня.
– Ясно, – решил для себя что-то Дакар.
Задержала дыхание, ожидая того, что последует дальше.
А дальше… С меня рывком стянули одеяло и тут же заменили его собой. Как тут не открыть глаза и не встретиться лицом к лицу с реальностью? С очень красивой реальностью, должна заметить. И пусть не холёной была эта красота, зато манящей и настоящей…
– Трусишка, – прошептал он с улыбкой, прежде чем коснуться губ невесомым поцелуем.
Что тут говорить? Мысли о неминуемой расправе сбежали в неведомые дали, а им на смену пришли излишне откровенные и, наверное, неуместные для неискушённой девушки.