Я? Откажусь? Да он шутит? Отрицательно покачала головой – вышло так, будто у меня обнаружился нервный тик, – и поспешила уверить его в обратном:
«Согласна!» – чётко проговорила каждую букву, чтобы непременно разгадал сказанное.
Лицо мужчины было слишком близко, так, что я чувствовала его дыхание – отрывистое, частое. И это всё от злости, которая так и клубилась в чёрных глазах.
– Вот и хорошо, – произнёс он, и губы дрогнули в полуулыбке, поспешно сменяя гнев на милость. Пожалуй, даже слишком поспешно.
А я… Я вдруг осознала, что именно написала ему, особенно в пункте четвёртом, и стало невыносимо стыдно. Жар опалил уши, щёки и даже шею. Вот до чего я - бестолковое создание, чуть собственными руками не вырыла себе могилу.
Поёжившись, опустила взгляд и вжалась в спинку стула, пытаясь хоть как-то отдалиться от нависшего надо мной хозяина. А он, будто понимая, что я чувствую, и что мнимая смелость ушла, наклонился и насмешливо прошептал:
– Если бы я не был обязан тебе жизнью, ты бы уже была мертва.
Несмотря на благодушный тон, он говорит серьёзно, в этом я и не подумала сомневаться.
Гулко сглотнула, угрозой прониклась и мысленно пообещала, что больше себе такого не позволю.
Дакар наконец-то отошёл, позволив мне дышать свободно и не опасаться наказания.
– Не будем тратить время, можешь приступить к обязанностям прямо сейчас, – он сел за стол и пододвинул к себе бумагу и перо с чернилами.
Прямо сейчас? А как же тряпки и ведро, что остались в библиотеке? Их же нужно убрать, да и не мешало бы ему объяснить, в чём именно заключаются мои обязанности.
Заметив, что подниматься со стула я не тороплюсь, посмотрел на меня и уточнил:
– Теперь что не так?
В данном случае – многое. Пришлось вставать, жестами просить письменные принадлежности, которые он дал мне, сверля подозрительным взглядом, и рассказать, что именно не так.
В итоге меня отпустили убрать инвентарь в кладовую, только с условием, что я тут же вернусь обратно. Что ж, новый этап моей жизни в этом мире можно было считать открытым…
Глава 7
Когда я вернулась в кабинет, меня ждал большой-большой сюрприз. Прямо скажем, не очень приятный. Даже закралась мысль – а не зря ли я сменила должность? Потому что рядом с кабинетом обнаружилась комната, чуть меньших размеров, заваленная стопками просьб и жалоб, пришедшими на имя хаара. И вот это всё приказано было разобрать за два дня…
Может, ещё не поздно вернуться к Амисе?
Этот вопрос в моих глазах и прочитал Дакар, когда я обернулась к нему, оценив масштаб бедствия.
Он ухмыльнулся, гаденько так, и пояснил:
– Прежний секретарь сбежал, стоило мне переступить порог замка, так что выбора теперь у тебя нет, Лиза, – на моём имени был сделан особый акцент.
То есть я зря снова возвела Дакара в разряд спасителей? Он всего лишь тонко подтолкнул меня к смене работы? Судя по хитрому блеску в глазах, всё именно так и есть.
А ты-то, глупышка, губу раскатала… Закатай обратно и иди работай.
Посреди комнаты стояли стол и стул, а позади них камин, в котором тлели дрова. Что ж, один плюс был – я не замёрзну.
С тяжёлым вздохом поплелась на своё рабочее место.
– Все бумаги нужно разделить на жалобы и просьбы, как закончишь – сообщи.
О, можете не ждать так скоро, я тут месяц буду разгребать эти завалы. Скривила лицо, но, обернувшись, лишь покорно кивнула.
В следующий раз подумаю, стоит ли так легко соглашаться на повышение, или же лучше довольствоваться тем, что имею.
***
Жалоба…
Просьба…
Жалоба…
Просьба…
Ещё одна просьба…
Опять жалоба…
О! А это что-то новенькое. Это донесение. Положу в отдельную стопочку.
Ещё жалоба…
Опять просьба…
Ходить от стола к кипе бумаг я быстро устала, поэтому пришлось сесть на пол рядом со стопками, поджав под себя ноги, и разбираться прямо там, не отходя от кассы. Если честно, я очень сомневалась, что все эти сокровища собирались всего неделю. Ну не могут бумаги за семь дней покрыться таким слоем пыли. Или могут? Ладно, не отвлекаемся.
Жалоба.
Просьба.
Жалоба. Ещё жалоба. И ещё одна.
– Лиза? – дверь открылась, и от дуновения ветра высокая аккуратная стопка накренилась. Я ничего не успела сделать – бумаги рассыпались, уничтожая плоды нескольких часов работы.
Нет! Нет! Нет!!!
– Получается? – такой невинный вопрос, а мне захотелось наплевать на собственное обещание и накинуться на хозяина с кулаками.
Получалось, пока не появился он. И что мне теперь, всё заново начинать? Я же такими темпами и за год не управлюсь!
Глубокий вдох… И выдох.
Обернулась к Дакару и кисло улыбнулась, кивнув.
– Отлично. Через час я закрою кабинет и уйду, ты тоже будешь свободна.
За час я ничего не успею сделать, но тут диктовать свои правила не получилось бы. Ещё раз кивнула, а дождавшись, когда хозяин выйдет, бессильно прикрыла руками лицо.
Что такое не везёт и как с этим бороться? В моём случае – никак. Хотя надежда есть. Правда, для этого стоит приложить гораздо больше усилий.
Стиснув зубы, поднялась на ноги и вернулась к столу. В выдвижном ящике обнаружилась стопка чистых бумаг – то, что надо.
К моменту окончания школы я точно знала только одно – ни за что не пойду учиться на историка. Ни при каких обстоятельствах, ни за какие деньги мира. Глядя на отца, его увлечённость, и слушая бесконечные отрывки из истории той или иной эпохи, ловила себя на мысли, что мне это нравится, что мне интересно прошлое с многогранными событиям, людьми и веяниями. Это и пугало до икоты. Что если я стала бы такой же? Увлечённой, чокнутой и повёрнутой на какой-нибудь теме?
Боясь ужасающих последствий, я выбрала экономический факультет. Моё будущее должно было крутиться вокруг цифр, отчётов, и чтобы никакой истории. Так вот, сейчас моя будущая профессия пригодилась.
Бухгалтерское дело – прекрасная вещь. Главная книга, реестры, бланки расхода, прихода, чем не идеальный прототип? И почему только я сразу не подошла к своей новой должности с умом?
Итак, что мне необходимо? Журналы, наподобие реестров, я тут вряд ли нашла бы, нужно придумать альтернативу. Папки со скоросшивателями тоже необходимо чем-то заменить, например, элементарной иголкой и нитками (если они тут имеются). А кого мне пытать по этим вопросам? Правильно, Дакара, что я и сделала сразу. Подошла к двери, раздумывая – стучать или нет, но, услышав по ту сторону приглушённые голоса, замерла. И если один принадлежал хозяину замка, то его собеседником был Эдар.
К слову сказать, его я не видела после отъезда гостей, и где он пропадал всё это время, понятия не имела.
– Ты мне не доверяешь? – голос полон изумления с толикой насмешки.
– А должен? – в тон ему отозвался Дакар.
Секундная пауза, расцененная мной, как замешательство.
– Не должен, – честное признание, – но и поводов для недоверия я не давал.
Похоже, между братьями, пусть и не родными, назревает конфликт, свидетельницей которого буду я. Нехорошо, очень даже нехорошо. Не нужны мне чужие секреты, своих хватало с лихвой.
– Эдар, я не видел тебя пятнадцать лет и понятия не имею, чем ты жил. Тем более расстались мы не на дружеской ноте.
Короткий смешок и едкое:
– Не на дружеской? Ещё бы, старый король выставил меня из дворца со словами: «Ты слишком уродлив для моего окружения». Какая уж тут дружба?
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…
Сказать, что я была шокирована его словами, это ничего не сказать. Кажется, я онемела во второй раз.
– Ты прекрасно знаешь, что я не мог ничего изменить, – кажется, Дакару не очень приятно было вспоминать события минувших дней.
– Знаю, потому спокойно удалился в родовой замок и взял управление на себя. И что получаю взамен за столько лет верной службы? Недоверие и глупые подозрения?
Эдар говорил тихо, но, несмотря на это, я отлично различила в его голосе обиду, злость и усталость. Судя по тону, он искренен, если только это не умелое притворство.
Дакар молчал долго. Пожалуй, даже слишком долго.
– Пока я ничего не могу объяснить тебе.
И всё, больше ни слова.
– Не можешь, – словно пробуя на вкус, повторил Эдар. – Что ж, хорошо, будь по-твоему. Мне покинуть замок?
На этот раз ответ прозвучал поспешно:
– Нет, ты останешься здесь.
Вновь тишина, напоминающая затишье перед бурей.
– Ваша воля, хаар, для меня закон, – наконец, обронил Эдар, и послышались его гулкие шаги. Почтения в его словах не было ни грамма, лишь ирония.
Я не знала, постучать, войти без стука или вовсе вернуться и сесть за стол. Ясно же, что Дакару сейчас не до меня, но мои сомнения разрушил его голос:
– Что ты хотела, Лиза?
Опс… То есть он знал, что их разговор подслушивают?
Кажется, за сегодняшний день я наделала глупостей больше, чем с момента появления в этом мире.
В кабинет вошла, боясь поднять глаза на хозяина. Он заговорил первым:
– Так что ты хотела?
Тон спокойный, я бы даже сказала – ленивый, будто и не он мгновение назад выяснял отношения с наречённым братом.
Не желая нервировать хищника, протянула лист, где кратко описала то, что мне нужно. Читал он его внимательно, попеременно вскидывая брови и хмурясь, а в конце вынес вердикт:
– Тебе стоит поучиться чистописанию, слишком много грязи.
Эм-м… Чистописание? А как же перечисленные принадлежности? Они мне очень-очень нужны.
Видя моё замешательство, Дакар со смешком пояснил:
– Вон в том шкафу, – он махнул рукой на крайний шкаф, находящийся у входной двери, – найдёшь, всё, что нужно, кроме ниток и иглы. За этим тебе стоит обратиться к Грассе.
Отлично! Несмело улыбнулась – и тут же получила щелчок по носу:
– Твоя работа – перебирать бумаги, а не подслушивать, ясно?
Конечно, ясно, яснее просто некуда. Поспешно кивнула и попыталась улизнуть из кабинета, чтобы найти Грассу, однако меня вновь окликнули:
– Сегодня можешь быть свободна, завтра жду тебя после завтрака.
Что ж, завтра так завтра. Зато теперь я знала, как упорядочить кипу бесхозных бумаг.
Вышла в коридор, чувствуя, что стало спокойнее. Всё же под пристальным взглядом Дакара я ощущала себя подопытным кроликом, за которым очень внимательно наблюдают, оценивая каждый поступок.
Или я это себе нафантазировала?
***
На кухне, куда я пришла за положенной порцией ужина, меня встретили тишиной и косыми взглядами. Неужели новость о моём повышении разнеслась по замку так быстро?
Ответ, на свой вопрос получила тут же:
– А ты время зря не теряешь, молодец, деваха, – пропищала тощая, с прыщами по всему лицу, и противно рассмеялась. Её смех подхватили не все, многие просто промолчали, поглядывая на меня с нескрываемым подозрением и завистью.
Да уж, новости тут быстро разносятся, прямо как лесной пожар. И если до этого мне стоило опасаться только мужчин, то теперь и с женщинами нужно было быть осторожнее. Мало ли…
Амису я не видела ни за ужином, ни в комнате, куда пришла сразу после кухни. Последний раз мы с ней пересеклись в кладовой – я убирала ведро и тряпки, чтобы приступить к новой работе. Она, кажется, с первого взгляда поняла, даже спрашивать не стала, лишь проводила меня грустной улыбкой и отчаянием, застывшим в широко распахнутых глазах.
Хотела бы я ей помочь, действительно хотела бы, но… Это, увы, не в моей власти.
***
Амиса вернулась поздно ночью, я уже спала. А стоило скрипнуть дверью, открыла глаза и посмотрела на девушку.
Растрёпанная, в сбившейся одежде. И, несмотря на полутьму комнаты, освещаемую лишь скудным лунным светом, я рассмотрела припухшие губы.
По мне она скользнула равнодушным взглядом и, не раздеваясь, легла на своё место. На душе стало невыносимо гадко. Будто я на самом деле виновата перед ней в чём-то.
Эх, глупая ты, Лиза, совестливая слишком, подумала я и уставилась в потолок.
Я не виновата, да и чтобы искупить свою мнимую вину, нужно было бы заменить её собой. А я, на счастье (или на беду), не готова к таким жертвам. Жуткий, жестокий мир…
Уснуть получилось не сразу – в мыслях всплывали образы один страшнее другого. То меня изнасиловать пытались, то убить, то использовать для какого-то ритуала. А на рассвете, едва в комнату пробрался первый луч солнца, я расслышала голос за дверью, и этот голос звал меня…
– Ли-за… Ли-за… – шёпот, больше похожий на змеиное шипение.
Проснулась, но ещё несколько долгих мгновений не могла понять – мне почудилось или нет? Лучше бы первое, потому что второе слишком пугало. Ведь моё настоящее имя знает только Дакар, но голос явно не его.
– Ли-за… выйди ко мне… – вновь послышалось из-за двери.
Надежда умерла, так и не родившись. Зажмурилась, пару раз глубоко вздохнула и осторожно повернула голову. Там, за ненадёжной преградой, кто-то был, и этому кому-то зачем-то понадобилась я.
Испугалась ли я? Ещё как! С самого первого дня этот мир принял меня не слишком радушно, так что, кроме гадостей, ничего ожидать не приходилось.
– Ли-за… – и будто кончиками пальцев провели по доскам. Была бы металлическая дверь, наверняка бы послышался душераздирающий скрежет.
Голос мне незнаком и, похоже, принадлежал женщине. Но это не точно. Шипение сложно расценивать однозначно. А вот вставать и проверять свою догадку совсем не хотелось.
– Лиза, выйди, я не причиню тебе зла…
От этих слов по телу прокатилась волна страха, заставив сердце сжаться. К горлу подступил ком горечи – противный, удушливый; перед глазами нарисовалась жуткая картинка, опять же из классических фильмов ужасов. Маньяки и убийцы всегда обещают не причинять вреда, но на деле… Что-то мне везло на разного рода страшилки, к чему бы это?
И да, я не ошиблась, голос действительно был женский. На последнем слове прорезались мягкие переливы, свойственные только нам. Но от догадки легче не стало. Кто она и что ей от меня нужно, тем более на рассвете, когда ещё весь замок спит?
– Лиза… – повторила она настойчиво, будто это что-то изменило бы.
Я села на сундуке, подтянула ноги к груди и исподлобья посмотрела на дверь. Раз эта неизвестная личность до сих пор не вошла, значит, я в относительной безопасности. Только бы не сработал закон подлости.
– Ли… – начала было незнакомка и замолчала, задохнулась собственными словами. Послышался подозрительный шорох и тихий хлопок.
Я ещё долго ждала, что вот сейчас, в эту секунду повторится шипение, но мои ожидания были тщетными. Предрассветное молчание не нарушал ни единый звук, пока за стенами не послышалась петушиная песня – старательная, надрывная, будто поющая птица жила последние мгновения.
Снова заснуть мне не удалось. Амиса встала, потянулась и предложила пойти на завтрак. Должна заметить, её голос звучал спокойно – без издёвки или зависти. Надеялась, это к лучшему и меня больше не ждёт удар в спину. Согласилась, осторожно кивнув в ответ, и поднялась с кровати, искоса поглядывая на дверь.
Вот уже с полчаса, пыталась уверить себя, что это были всего лишь галлюцинации. Не то чтобы я мечтала о галлюцинациях, просто такое объяснение казалось не особо страшным. И, что удивительно, я почти поверила самой себе. Почему «почти»? Да потому что всё вновь пошло не так.
На кухне было непривычно тихо – ещё не все работницы собрались, а те, кто были, нещадно зевали и буквально спали на ходу. Такое вялое состояние длилось ровно до того, пока в дверях ни показалась молоденькая девчонка Таеса – растрёпанная, взбудораженная, с припухшими от поцелуев губами.
– Вы слышали? Слышали? – нетерпеливо пролепетала она, оббегая стол и с ногами забираясь на лавку. – Сегодня в замке чуть не поймали лазутчика!
Новость произвела фееричное действие. Девушку, миловидную брюнетку с пышными формами, окружили и наперебой принялись выпытывать подробности. Все позабыли о том, что секунду назад они жутко хотели спать.
– Небось, Шпон наплёл, как всегда? – всеобщее оживление прервал спокойный голос Грассы. – Какой может быть лазутчик в нашем захолустье?