– Я так понимаю, что ты можешь назвать иные причины моего существования? – Я улыбнулась про себя, глотнув чая со льдом, точно зная, что он сейчас скажет.
– Ты знаешь, как виверны появляются на свет? – От его вопроса я поперхнулась кусочком льда. Так мне и надо! C Дрейком никогда нельзя терять бдительность.
– Ты говорил, что драконы рождаются в человеческом облике... нет... эм... вылупляются или что-то в этом духе, так что думаю, это нормальный физиологический процесс как у людей.
Он показал головой, хлебнув драконьей крови.
– Я не имею в виду буквально. Вивернами не просто рождаются. Один его родитель должен быть драконом, а другой человеком. И во главе клана он становится путем выборного наследования, поэтому ему не обязательно быть прямым потомком виверна.
– Кто-то из твоих родителей человек? – спросила я, ошеломленная его откровением. – Ты только наполовину дракон?
– Нет, я полнокровный дракон, – ответил он слегка раздраженно. – Гены драконов всегда доминируют.
– И почему меня это не удивляет? Так... виверн – это самый главный член клана. Но почему тогда никто не хочет, чтобы у руля встал чистокровный дракон?
– Давно доказано, что человеческая кровь необходима виверну, так как при ее смешении с драконьей берется лишь лучшее от каждого вида, но самое главное – это усиливает характеристики дракона, что дает ему ощутимое превосходство над остальными.
– Так... – Я откинулась на спинку стула, дав возможность официанту поставить на стол тарелку с моим салатом из курицы с кунжутом, и подождала, когда он разложит обед Дрейка на столе, и Джима на полу. Как только он вышел из комнаты, я продолжила излагать свою мысль:
– Выходит, что смешение видов улучшает ваш генофонд?
– Это грубая, упрощенная форма разъяснения сложной генетической комбинации, но в основном ты права.
– Поняла. Какое отношение это имеет ко мне?
Дрейк насадил на вилку кусочек охлажденного маринованного стейка.
– Я виверн. Один из моих родителей человек. И ты человек. Для виверна взять себе в жены человека означает пойти против самой природы.
– Почему?
Интересно, об этом ли правиле упомянул Дмитрий в своей речи?
– Потому что слишком большое количество человеческой крови может разбавить гены дракона. Смешение – это одно, а вот другая крайность – разбавление генов дракона вплоть до их исчезновения – это совсем другое. Поэтому, то, что ты стала моей супругой, несмотря на все это означает одно – нам суждено быть вместе, и неважно с какими последствиями мы можем столкнуться в будущем.
– Ты сейчас говоришь о детях, да? – спросила я, отложив свою вилку. Досадно, что даже до Дрейка дошла эта нелепица. – Послушай, не знаю, что там тебе Пал наговорил, но я не беременна. Никогда не тряслась над календарем, ставя заветные крестики, и если этим кто-то занимается, я...
Слова, которые я хотела произнести застряли в горле, как только я увидела смесь эмоций на лице Дрейка: непонимание, удивление, быстро сменившееся ожесточенным выражением полного собственничества. Это ясно дало мне понять, что до того, как я открыла свой болтливый рот, он даже понятия не имел обо всех этих делах с беременностью.
– Ты беременна, – наконец сказал он. Из его ноздрей вырвалась струйка дыма.
Я ударила ладонями о стол по обе стороны от тарелки и встала.
– Да нет же! Я только что говорила! Почему никто мне не верит?
– Мы поженились несколько недель назад. – Его взгляд остановился на мне, а зрачки сузились, но у меня было чувство, что сейчас он ничего не видит. Я почти слышала, как в голове у него мелькают события прошлых месяцев. – У нас был незащищенный секс. И не один раз. И если у тебя как раз была середина цикла... то это вполне возможно.
– То, что это возможно еще не означает стопроцентную гарантию. Амели всегда говорила, что возможно абсолютно все. Но не в нашем случае, Дрейк. Так что сотри свой уверенный «ставлю-на-Эшлинг-клеймо» взгляд с лица. Да, мы не пользовались контрацептивами. Но это было всего несколько дней, и поскольку я была новообращенной драконьей супругой, мое тело вероятно еще не перестроилось «под супруга».
Дрейк молча смотрел на меня, и наступившую тишину нарушал лишь храп Джима, задремавшего после обеда.
– Это не так работает, да? – спросила я.
Он покачал головой.
Я вздохнула.
– Отлично. Теперь придется покупать тест, не ждать же пока у меня живот появится.
– От него не будет никакой пользы, – предупредил меня Дрейк, как только я оттолкнула от себя тарелку и схватилась за сумочку. Аппетит пропал, и меня охватило беспокойство, вызванное опасениями того, что все были правы, а я нет.
– Почему? Джим, вставай. Нам нужно найти ближайшую аптеку.
– А? – сонно спросил Джим, встряхнувшись, что бы проснуться. – Что случилось?
– Химические вещества, с помощью которых и определяется беременность в тестах, не действуют на супруг драконов, – вставая, ответил Дрейк, когда я направилась к выходу.
Джим присвистнул, а глаза его округлились.
– О, не-е-е-т! Ты сказала ему, не дав мне послушать? Всегда я все пропускаю!
– Хорошо. Тогда я буду использовать драконий тест, – сказала я Дрейку уже в дверях. – Просто скажи, где их продают.
Дрейк снова покачал головой.
– Это невозможно.
– Такие не производятся?
– На самом деле производятся, но, как и с человеческими тестами, в твоем случае они также будут бесполезны. Ты – супруга, Эшлинг. Ты не человек и не дракон. Что-то другое, уникальное.
– Здорово... Гребаный ад! – выругалась я, бросив сумочку на стол.
– Абаддон, – поправил меня Джим.
– Да без разницы! Человеком была твоя мать или отец?
В глазах Дрейка загорелся знакомый мне огонь. Такой же огонь полыхал в его глазах, когда он останавливал свой взгляд на чем-то, что считал сокровищем.
– Моя мать, Дона Каталина де Эльфѐрез, родилась в испанском городе Севилье примерно в 1580 году.
Мне потребовалось время, чтобы переварить эту дату.
– Так что же она сделала, поняв, что возможно забеременела?
Дрейк мило улыбнулся.
– Она попыталась убить моего отца.
– И я отлично ее понимаю, – пробормотала я.
– Ей удалось это сделать лишь спустя тридцать пять лет после моего рождения, – добавил он, протягивая мне мою сумочку. – И, если ты закончила, я отвезу тебя домой.
– Минуточку! Твоя мать убила твоего отца? – Я схватила Дрейка за руку, прежде чем он вышел из комнаты. – Она его прикончила?
– Да. – Его взгляд отражал такую смесь чувств, что понять их не было возможным. – Ей, как и тебе, очень не понравилась перспектива быть супругой дракона. Однако в этом вопросе мой отец был менее лоялен, нежели я. Он буквально заставил ее стать супругой, угрожая убить всю ее семью. И убил ровно половину, пока она, наконец, не сдалась.
Он остановился, не обратив особого внимания на мое состояние: открыв рот, я в шоке уставилась на него.
– Она такая же упрямая, как и ты. Надеюсь, эта нехорошая черта не передастся нашему ребенку.
– Я не беременна!
Стиснув зубы, я покинула приватную комнату, вымученно улыбнувшись Палу и Иштвану, которые находились в самом разгаре обеда. При виде меня они сразу же вскочили.
– Нет, прошу вас, садитесь и доедайте свой ланч. Я просто немного... – Дрейк встал рядом со мной, властно положив руку мне на спину, – …устала. Это был длинный день – Джим съел короля бесов и все такое.
Все трое мужчин одинаково удивленно воззрились на Джима.
– Долгая история, расскажу как-нибудь потом. Сейчас я уезжаю домой. Рада была повидаться с вами. Скоро увидимся.
Не дожидаясь, пока Дрейк начнет раздавать всем вокруг команды и приказы, что меня сильно раздражало, я выбежала из ресторана. У меня была слабая надежда, что Рене волшебным образом окажется здесь, но на улице странным образом не оказалось ни одного такси.
– Я подброшу тебя до дома, – объявил голос Дрейка позади меня.
– До моего дома? – спросила я, готовя себя к худшему. – Где я живу с Норой? Мне больше некуда пойти, но я хочу обезопасить ее от мести бесов.
– И конечно, с учетом сложившейся ситуации, ты думаешь, что теперь твое место рядом со мной? – спросил он в присущей для драконов манере отвечать вопросом на вопрос.
– Нет никакой ситуации. Если бы я могла, доказала бы тебе это, но пока не могу, поэтому просто поверь мне на слово, – сказала я, подняв руки, останавливая его возражения. Мы стояли на тротуаре, окруженные людьми – неподходящее время и место для обсуждения чего-то, настолько запутанного, как наши отношения.
– Обсудим это, когда вернемся домой, – сказал он, прочитав мои мысли. – Я довезу тебя до квартиры Норы, чтобы ты смогла собрать свои вещи. Заодно расскажешь об инциденте с бесами.
Несколько минут спустя Иштван подогнал машину, и с тяжелым сердцем я села в нее. Все это похоже на старого доброго Дрейка: высокомерного, упрямого и не принимающего компромиссов. Я не могу так жить. Просто не могу. Но с другой стороны, возможно ли мое существование без него?
Коротко я поведала ему историю, произошедшую с монархом бесенят, одновременно пытаясь разобраться со своими противоречивыми эмоциями. Он никак не прокомментировал ее, но выглядел более обеспокоенным, чем я рассчитывала.
Джим непрерывно болтал вплоть до дома Норы, и, кажется, его совсем не волновало то, что на самом деле никто не обращал на него внимания. Дрейк сидел молча и смотрел на меня, потирая подбородок. Каменная стена, которую я строила вокруг своего сердца, рухнула. Я любила этого мужчину. И, похоже, пока я не в силах этого изменить, так что для всех будет лучше, если я прекращу бороться с данным фактом и решу уже, как с этим сладить.
Подумав над своими возможностями, я решила, что в конечном итоге мне все равно не удастся добиться своего, поэтому мне надо дать Дрейку еще один шанс, но только в том случае, если он научится идти на компромиссы. А до тех пор я останусь с Норой, полдня занимаясь обучением (или не обучением, учитывая постановление комитета), а вторую половину посвящу драконам.
А что, звучит как вполне разумный план. Это позволит мне и Дрейку разобраться в наших отношениях без напряжения, которое обычно возникает у пар, проживающих вместе. Нам необходимо время для того, чтобы узнать и привыкнуть друг к другу, и самое главное понять собственные роли. А когда придет время, я перееду к нему, и мы будем жить долго и счастливо.
Свернув на улицу Норы, мы увидели, что дорога полностью заблокирована полицейскими, пожарными, машинами скорой помощи и, по меньшей мере, сотней людей, смотревших на полыхающее здание.
Дом Норы.
– У меня будет собственная комната? – спросил Джим Дрейка. – И кровать с водным матрасом? Я всегда хотел такую. А еще надеюсь, у тебя есть спутниковое телевидение, потому что я становлюсь очень капризным, не получив свою утреннюю дозу Монтеля[12].
Глава 9
Мы обнаружили Нору, бледную и потрясенную, когда та разговаривала с женщиной-полицейским. Что ж, по крайней мере, она была в безопасности, так как находилась за линией огня.
– Эшлинг! – закричала она, заметив меня, когда мы расталкивали толпу, пробираясь к ней. – Это она. Моя соседка по комнате. Ох, слава Богу, с вами двумя все в порядке. Я даже не думала, что в это время суток вы могли спать, но все равно за вас волновалась.
– Что случилось? – спросила я, обнимая ее. – Ты не ранена? Пако спасли?
– Да, он в безопасности. Я не ранена; когда начался пожар, нас не было дома. Я приехала почти одновременно с пожарными. А что до того, как же все загорелось... – Ее голос сошел на нет.
– Это не из-за меня, – выпалила я, точно зная, о чем именно она не решалась сказать вслух. – Меня даже не было тут. Весь день я провела с Дрейком.
Нора обернулась, чтобы поприветствовать его.
– Привет, Дрейк. Приятно увидеть тебя снова.
– А мне-то как приятно, – сказал он, склонившись над ее рукой в старо-драконьей манере.
– Конечно это не твоих рук дело, – сказала Нора, снова повернувшись ко мне. – Я даже не думала обвинять тебя. Все возгорания, которые создавала ты, были небольшими, и их легко было потушить... Ох, дорогая! Я говорю совсем не то, что имею в виду.
– Тебе все еще трудно контролировать мой огонь? – спросил Дрейк. Я не смогла прочитать выражение его лица.
– Да. Нет. Иногда. Например, когда у меня стресс или я злюсь на что-то, – ответила я.
– Что на самом деле означает, что ей не удается это постоянно, – вставил Джим. – Пламя Абаддона! До меня вдруг дошло. Сгорело абсолютно все, да? Даже мои журналы «Разведение вельш-корги»?
Мы все посмотрели на дом. Он стал черным от копоти и весь просырел из-за тушения. Пожарные не дали огню распространиться на соседние здания. Крыша рухнула, остались лишь обугленные, частично разрушенные стены, на которых изредка мерцали искры углей.
– Merde[13]! – воскликнул Джим.
– Кто-нибудь еще был в доме? – спросила я Нору. Она покачала головой, а затем представила меня женщине-полицейскому, с которой она как раз разговаривала, у той в руках был блокнот. Я ответила на стандартные вопросы о том, когда последний раз была в квартире, где была сейчас и есть ли у меня хоть какие-то соображения, что могло привести к возгоранию.
– Так вы не выяснили причину пожара? – спросила я главного пожарника, когда он подошел к нам.
– Еще нет. Мы проведем расследование, – сказал он, пристально глядя на меня. – Как думаете, что могло стать источником возгорания? Вы были последней, кто находился в квартире.
– Без понятия. Вы разговаривали с владельцем другой квартиры? Возможно, источник находился там...
Пожарный нахмурился.
– Нет, но картина пожара соответствует предположению, что источник был в квартире мисс Чарльз. Наша следственная группа свяжется с вами позже.
– Ох, Нора. Мне так жаль, – произнесла я, как только тот ушел, снова обняв ее. – Все твои вещи! Все что ты так любила!
– Это всего лишь вещи, Эшлинг, – ответила она, обнимая меня в ответ. – Я и Пако в безопасности, и больше никто не пострадал. Это самое главное. А вещи можно купить.
– Я понимаю это, но все равно ужасно потерять все за одно мгновение. И... я знаю, что у меня проблемы с контролем огня Дрейка, но клянусь, твоя квартира сгорела не из-за меня. Когда я ушла, все было в порядке.
Дрейк прервал ход моих мыслей, прижав меня к себе. На что брови Норы в удивлении поднялись.
– Мы должны поработать над твоим контролем, пока это не переросло в опасную проблему.
Я попятилась, вырвавшись из его объятий, выразительно взглянув на него.
– Я не опасна! И не поджигаю здания!
– Я и не говорил, что поджигаешь, – спокойно ответил он. – Но ты же сама сказала, что не можешь управлять моим огнем. Признаешь ты это, или нет – ты сильная женщина. А если прибавить к этому драконий огонь, то ты становишься потенциальным инструментом для грандиозных разрушений.
– Миру только и не хватает, что еще одного повелителя демонов с оружием массового поражения, – проворчал Джим. Я посмотрела на него, а он в ответ мне ухмыльнулся.
– Вероятно, пожар был своего рода возмездием, – задумчиво добавил Дрейк, наблюдая за тем, как пожарные обследуют то, что осталось от сгоревшего здания.
– Бесы? – спросила я, и от этого у меня все внутри перевернулось.
Он кивнул:
– Мне кажется, подобная месть как раз в их стиле. Ты со мной согласна, Нора?
– Полностью, – она теснее обняла переносную сумку Пако. – Огонь вполне подходит для общества европейский бесов. Это их излюбленное оружие. Учитывая тот... эм... ущерб, который ты им нанесла, то они бы не стали тратить времени на обдумывание, а перешли бы сразу к действиям, Эшлинг.
– И это еще одна причина, по которой тебе бы следовало прекратить упрямиться, – сказал мне Дрейк. – Пойдем, супруга. Ты слишком долго была на ногах. Вопрос о том, где ты будешь жить, теперь решен – у меня.