– Нет, – произнесла я, отступая назад, чтобы он не смог схватить меня. Уехали две пожарные машины и скорая помощь, а толпа людей начала потихоньку редеть. – Я остаюсь с Норой. И не собираюсь покидать ее, особенно сейчас, когда она лишилась всего из-за меня.
Дрейк мило улыбнулся Норе.
– Естественно в моем доме есть место и для нее. Я уверен, что все вещи можно восстановить. В мои намерения не входит разлучать вас, kincsem.
Я вперилась в него взглядом, не замечая суматохи и хаоса вокруг.
– Правда что ли? А вот в Будапеште ты явно не хотел, чтобы она занималась со мной. И был категорически против моего обучения всему, что должен знать Страж.
Дрейк пожал плечами.
– Я передумал.
– Ты пере... – Я не удержалась и треснула его по руке, зашипев на него:
– Ты передумал и даже не потрудился сообщить мне об этом? Я бросила тебя из-за того, что ты предал меня – отказавшись поддержать в желании стать Стражем. Ты большая когтистая ящерица! Мог бы между делом поделиться со мной тем, что тебя, наконец, снизошло озарение.
– Я как раз собирался, но ты перевела разговор совсем в другое направление, – ответил он, глядя на мой живот.
Нора приблизилась к нам.
– Прошу прощения за то, что перебиваю вас, но твое предложение я принять не могу, Дрейк. Париж прекрасен для туристов, но о том, чтобы переехать туда жить, не может быть и речи. Мой портал здесь, в этом городе. Я не могу оставить его без присмотра.
Дрейк, положив руку мне на спину, подтолкнул меня вперед, одновременно махнув Норе, чтобы она следовала за нами. Сумку с Пако она тесно прижимала к груди.
– Я все понимаю. Конечно, было бы проще, если бы мы все вместе вернулись в Париж, но и ваша проблема решаема. Вы можете остановиться в моем здешнем доме.
– У тебя и тут есть дом? В Англии? – удивилась я. Дрейк совсем не похож на человека, который был в восторге от проживания в Англии. – В Лондоне?
– Да. Это фамильный особняк, в который я изредка наведываюсь. К счастью, семья, арендовавшая его у меня, переехала на Ближний Восток. И мы немедленно заселимся туда.
Я не могла не заметить его акцент на слове «мы».
– Минуточку! Может, Нора не согласна, или у нее есть друзья, которые на время могут поселить нас у себя, пока мы не найдем постоянное жилье. Я ценю то, что ты предлагаешь пожить нам у тебя, но раз уж это особняк, то, скорее всего, для нас двоих он будет несколько великоват, да и влетит нам в копеечку.
Нора нахмурилась.
– Боюсь, никто из моих друзей не сможет выделить нам обеим комнату.
– Мы можем остановиться в гостинице, – продолжала противиться я, прекрасно понимая, что делаю это только из-за того, что меня раздражает его властное поведение. – Там где подешевле.
– Ты ведешь себя неблагоразумно, – произнес Дрейк, нежно подталкивая меня к машине. – Глупо лишать себя и Нору удобств из-за того, что у тебя со мной проблемы.
– Но...
– В доме никого нет. Он достаточно большой, чтобы мы все смогли с комфортом в нем расположиться, но не настолько, чтобы вогнать меня в долги. Нора будет жить в нем как почетная гостья столько, сколько пожелает. А ты – моя супруга. Мой дом – твой дом. Теперь-то я переубедил тебя?
Он придерживал для нас дверцу машины. Я уже собиралась сесть в нее, когда внезапно из стены здания, находящегося рядом со мной отлетел маленький кусочек. Секунду я с любопытством смотрела на него, прикоснувшись к появившемуся миниатюрному кратеру на фасаде здания. Дрейк ругнулся и толкнул меня к полицейскому, который последним остался на месте пожара, прокричав что-то Иштвану и Палу.
Последние пулей вылетели из машины.
– Туда! – крикнул Пал, бегом последовав за Иштваном, уже скрывшимся за углом.
– Что… Эй!
– Останься с Норой, – скомандовал Дрейк и бросился вслед за Палом и Иштваном так стремительно, что я даже не успела спросить его, в чем дело.
– Что, вашу мать, происходит.... – Я оглянулась на стену здания, на то местечко, где в каких-то там двух футах от моей головы образовалась выбоина, и оцепенела, вдруг осознав, что смотрю на отверстие от пули. Я быстро оглядела людей на другой стороне улицы, но никто из них не походил на потенциального убийцу.
– Вау! – воскликнул Джим, поднявшись на задние лапы и разглядывая пулевое отверстие в здании. – В тебя кто-то стрелял. Да ты у нас звезда! Сначала поезд, потом таран нашего такси, а теперь снайпер. Жду не дождусь, когда увижу, что же еще придумают красные драконы.
– А я бы с радостью повременила, – мрачно заявила я, оглядываясь в попытке рассмотреть то, что увидели Дрейк и его телохранители. – Нора?
– Мне тоже кажется, что это входное отверстие от пули, – подытожила она, глядя на стену поверх своих очков. – А причем тут красные драконы?
– Они объявили нам войну. Так, не буду я просто стоять тут и ждать. Пойдемте, мы найдем стрелка и выбьем из него все дерьмо.
– Мы? – удивилась Нора.
– Да, проклятье, именно мы. – Я посмотрела на Джима. – Не смею рассчитывать, что ты позволишь своей собачьей натуре попытаться взять след снайпера?
Джим закатил глаза.
– Даже не надейся.
– Окей, тогда я возьму все на себя.
Приложив руки к стене, я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться и открыть что-то вроде двери в своем разуме.
– Эшлинг? Что ты от нас ожидаешь? Стражи – это защитники, которые наблюдают за порталами. Мы просто отправляем различных существ обратно в Абаддон. Мстить тем, кто против нас – не наша стезя.
– Я отказываюсь быть жертвой, – ответила я Норе, мои глаза были все еще закрыты в попытке отгородиться от шума и суеты улицы. – У нас есть сила. Не стоит бояться ее использовать.
Волшебная дверца моего сознания широко открылась, позволяя мне увидеть все открывающиеся возможности. Я просканировала своим супер-зрением другую сторону улицы, но не увидела ничего, что могло бы помочь мне в поиске стрелявшего. Обернувшись, я взглянула в ту сторону, куда побежали Дрейк и его люди. Однако и в этом направлении мой разум не отметил ничего не обычного. Я повернулась, решив воззвать к сторонам света как тогда, когда призывала демона, но как только я встала лицом на юг, волоски на моей шее встали дыбом. Сосредоточившись, я пыталась определить это ощущение, но единственно в чем я была твердо уверенна это то, что стрелявший в меня человек находился именно в этом направлении.
Разве интуиция меня когда-либо подводила?
– Сюда. – Я схватила поводок Джима и двинулась сквозь толпу людей, медленно идущих мимо сгоревшего здания. Люди на улице были словно окутаны тенями, как будто то, что привлекло мое внимание, источало тьму, покрывающую все вокруг.
– Эшлинг? Я не уверена, что мы должны это делать, – медленно проговорила Нора, последовав за мной и Джимом, когда мы перебежали улицу.
– Если все настолько серьезно, Дрейку не понравится твой побег...
– Он сказал оставаться с тобой, и я сейчас с тобой. Не переживай, Дрейк уже хорошо меня знает, в особенности то, что я не буду ждать своего спасителя и возьму дело в свои руки. Я всегда отлично справлялась со спасением собственной задницы. Сюда. Нам нужно в метро, так как не думаю, что это будет близко.
Нора высказала несколько вялых протестов, предложив подождать помощи Дрейка или кого-то из его людей, но я отвергла эту идею.
– Нет времени. Я без понятия, где сейчас Дрейк и постоянно забываю записать номер его мобильного телефона, поэтому не могу рассказать о случившемся. Кроме того, я не собираюсь загонять в угол своего стрелка – по крайне мере пока он или она не останется один. Просто выясним его местоположение, а потом уже подключим тяжелую артиллерию.
– Хорошо, но тогда я оставляю за собой право позвать на помощь, если что-то пойдет не так, – ответила Нора.
Мы сели в вагоне метро, направлявшемся в пригород Лондона. То чувство, что я ощутила тогда на улице, продолжало нарастать. Я до сих пор не могла понять, что же оно значит, но была убеждена – мне просто необходимо идти именно в этом направлении.
– Погодите... Я что-то учуял, – сказал Джим, когда мы сошли на станции в Излингтоне – шикарном районе северного Лондона.
– Что? Одного из красных драконов? Знаешь, кого именно?
Джим обернулся, задрав нос кверху.
– Это не красный дракон.
– Какой же тогда? Серебряный? Синий?
– Ни то, ни другое. Кое-что покруче. – Джим остановился, поднял одну лапу и вытянулся всем телом. Поза чем-то смахивала на указатель. – Чую индейцев!
– Ох, во имя Господа... Клянусь, демон, иногда я серьезно считаю, что без тебя было бы намного лучше.
Джим улыбнулся Норе, когда я дернула его за поводок и побежала по переполненному тротуару.
– Не так легко быть юморным.
Нора никак это не прокомментировала, но каждый раз, когда оборачивалась, я замечала обеспокоенность в ее глазах. Между бровей у нее залегла складка, и чем ближе мы становились к месту, где, как я предполагала, находился красный дракон, стрелявший в меня, тем медленнее она шла.
– Все в порядке? – спросила я, когда мы дошли до угла одной из пригородных улиц.
Она покачала головой.
– Я чувствую... здесь что-то есть, Эшлинг. Что-то большое. Разве ты не ощущаешь того же?
Я снова открыла свое сознание, но не ощутила ничего из ряда вон выходящего.
– Нет. На что это похоже?
– Не уверена. Я никогда не чувствовала ничего даже похожего на это. Думаю, это что-то очень плохое.
Я обратила внимание на белое здание простой постройки, стоявшее практически в конце улицы, заполненной домами одинаковой планировки. Они были трехэтажными, вероятно викторианской постройки, сейчас отданные под дома для состоятельных людей. Дом, заинтересовавший меня, ничем от других не отличался: черный заборчик, занавешенные окна, на подоконниках горшки с цветами... Все выглядело вполне обычным.
– Так, ну не могу я просто стоять здесь и ждать, пока покажется один из людей Чуань Жэнь. Пойду гляну есть ли кто дома.
– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно произнесла Нора. На светофоре я бросилась через дорогу, поднялась вверх по каменистой лестнице и уткнулась в черную лакированную дверь. Только я собиралась постучать, как Нора схватила меня за руку и оттащила от двери. – Нет! Эшлинг, не надо!
– Почему? – спросила я, обеспокоенная страхом в ее глазах. – Нора, что происходит?
– Не знаю, – призналась она, потянув меня вниз по лестнице, пока мы не спустились к подъездной дорожке. – Я никогда не была в местах, как ты сказала, с парапсихологической атмосферой, но теперь я точно уверена, что в этом доме находится нечто большое. Нечто... ужасное. И ты не должна повстречаться с ним.
Я взглянула на дом. Ничего другого, кроме как чувства уверенности что то, что я ищу, находится именно там, я не ощущала.
– Уверена, что именно там мы найдем все ответы. Джим? Ты улавливаешь какие-либо подозрительные эманации из дома?
– Подозрительные эманаций? Я что, теперь и медиум? – покачал головой Джим. – Мне он кажется абсолютно нормальным.
– Хм-м-м.
Я не дурочка. Максимум чего я хотела, это узнать, есть ли кто-то в доме. Нора была опытным Стражем, и, если ей не нравится это место, мне стоит прислушаться к ее предупреждению.
В этот раз.
– Тогда сделаем так, – сказала я, слегка обняв ее и двигаясь к пешеходному переходу. – Я не пойду туда сейчас. Мы просто запишем адрес, а когда прибудут Дрейк и его ребята, проверим здание вместе.
– Нет, не надо! Там... – она снова обеспокоено посмотрела на дом,
– ...настоящее зло.
Обратно мы возвращались в молчании. Чем ближе мы подходили к сгоревшему дому Норы, тем больше она успокаивалась, а ее дыхание выравнивалось. Тем временем я размышляла о том, кто же стоял за этим нападением. Вернувшись, мы первым делом увидели Дрейка, который бегал вокруг и звал меня.
– Где ты была? – прорычал он, шагая мне навстречу. – Я отчетливо помню, что сказал тебе оставаться здесь...
– Расскажу чуть позже, – спокойно ответила я, настороженно глядя на Нору. Она кротко улыбнулась Палу, который поспешил взять из ее рук сумку Пако и помочь ей сесть в машину.
– А я хочу поговорить сейчас. Ненавижу, когда меня заставляют ждать, – сердито сказал Дрейк.
– Ты первый. Нашел стрелка?
– Нет. – В ярко-зеленых глазах плескалось раздражение. Я подавила улыбку и желание чмокнуть его в кончик носа. – Нам не удалось его найти. А теперь скажи-ка, где была ты? И почему проигнорировала мой приказ оставаться здесь?
Я вздохнула и села в машину между Норой и Дрейком. Хоть я и не верила в то, что я и Дрейк были готовы жить вместе, но нам теперь нужно жилье. И если он действительно передумал насчет моего обучения на Стража, то наше совместное будущее очень даже возможно.
Может быть.
– Мы преследовали стрелявшего в меня человека, но, добравшись до его дома, Нора посчитала, что идти дальше было бы слишком опасно. Поэтому мы и вернулись. Счастлив?
– Нет. Я исследую найденный вами дом и узнаю, представляет ли человек в нем угрозу. Тебе не следовало идти туда без меня. Не люблю твою беспечность.
– Ты должен знать, что... – я наклонилась к его уху, заставляя свое тело не слишком явно реагировать на такой тесный контакт с ним, – ... пока мы не разобрались с нашими отношениями, я хочу отдельную комнату.
Его глаза загорелись ответным огнем.
– Kincsem.
– Что?
Он кивнул в сторону моих колен. Моя сумочка загорелась. В попытке потушить пламя я хлопала по нему, раздраженно глянув на Дрейка. Он лишь улыбнулся. Под действием его улыбки я чуть не растеклась.
Похоже, что это будет очень долгий день...
Глава 10
– Вот это я и называю настоящей жизнью! Йоху-у-у! Питьевой фонтанчик!
Остановившись в дверях, я оглядела прекрасно оборудованную ванную. Джим стоял, опустив одну лапу на ручку биде.
– Перестань играть с биде! Все равно это комната не наша.
– Дрейк сказал, мы можем жить здесь, – ответил демон, разглядывая себя в отливавшем золотом кране над огромной мраморной ванной. – Почему бы нам не выбрать ее?
– Пожалуй, достаточно уже того, что у меня вызывает проблему кое-какое дополнение к этой комнате.
Я вышла из ванной, оставив Джима восторгаться ванной, и, скрестив руки на груди, посмотрела на это самое дополнение, которое с присущим ему небрежным изяществом лежало на самой большой кровати, что я когда-либо видела.
– Тебе не нравится комната?
Я огляделась.
– Она… большая. Очень большая. Одна эта комната больше, чем вся моя квартира. И она… старинная. Полагаю здесь полно антиквариата?
Дрейк, оперевшись на локоть, окинул взглядом комнату.
– Да. Долгие годы этот дом принадлежал моей матери. В конце концов, она от него устала и отдала мне. Я не трудился заниматься здесь ремонтом, так как редко бываю в Лондоне. Но теперь, когда здесь ты, и в данной ситуации… – он сделал паузу, рассматривая мой живот, – … возможно, ты захочешь что-нибудь тут изменить. Можешь переделать тут все на свой вкус.
Не знаю ни одну женщину, которая смогла бы отказаться от такого предложения. Я умолкла на пару мгновений, пока внутри меня происходило бурное противоборство моей независимости и соблазна полностью обустроить лондонский дом с пятью спальнями. В конце концов, я решилась на компромисс:
– Это мысль. Если мы разберемся с нашими отношениями и поймем, что для нас возможно будущее, тогда я буду рада сделать здесь небольшой ремонт.
Его пальцы погладили расшитое покрывало. Все мое тело напряглось при виде Дрейка на кровати и его пальцев, ритмично поглаживающих материю.
– Ты желаешь поговорить о нас. Что ж, сейчас я не против и, пожалуй, позволю тебе высказать свои мысли по данной ситуации.
Я уже открыла было рот, чтобы посоветовать Дрейку, куда он может засунуть свое позволение, но, подумав, решила, что сейчас неплохое время разрешить некоторые вопросы. Я опустилась в неудобное вычурное кресло рядом с декоративным мраморным столом.