Зыркнув на Джима, я поймала шокированный взгляд Пала, который секунду спустя начал осматривать мой живот. Проклятье, он слышал, что сказал мой демон.
– Дмитрий Асков, ты не признаешь мою супругу?
Громогласный голос Дрейка вывел меня из мечтательных мыслей, в которых я отсылала Джима к его предыдущему повелителю демонов. Один-единственный мужчина продолжал стоять, в то время как все остальные здесь присутствующие преклонили колени в честь Дрейка и меня, его супруги. Как и другим драконам, на вид ему было лет тридцать но, я уверена, что реальный его возраст был больше на пару-тройку сотен лет. Ни разу не встречала дракона моложе восьмидесяти.
– Нет, – произнес дракон по имени Дмитрий с заметным акцентом. Как и Дрейк, он скрестил руки на груди, его волосы были зачесаны назад. Ростом Дмитрий был чуть ниже Дрейка, но, пожалуй, сложен покрепче. Отмечу, что он был красивым мужчиной, но до потрясающего великолепия Дрейка ему далековато. Однако в его линии подбородка мне почудилось что-то неуловимо знакомое. Может быть они родственники? Меня поразила эта мысль. Я всегда считала, что у Дрейка нет родственников, несмотря на то, что понимала: хотя бы родители у него быть должны. Так что случилось с его семьей?
– Я не признаю этого человека как твою супругу. Ты нарушил правила в последний раз, Дрейк Фекет. В этот раз тебе придется заплатить. Как и человеку, которого ты хочешь к нам приблизить!
Глава 8
От жестокости в голосе Дмитрия у меня перехватило дыхание. Я краем глаза глянула на Дрейка, не сомневаясь в том, что он на грани взрыва. Дрейк всегда умел контролировать свой гнев, не то, что я. Его ярость разгоралась медленно, постепенно набирая силу, чтобы потом вспыхнуть во всей своей неистовости.
– Не существует правил, определяющих, кто может, а кто нет быть супругом виверна, – невозмутимо произнес Дрейк. – Если это единственное, с чем ты не согласен...
Смеясь, Дмитрий шел вниз по лестнице к сцене.
– Это только начало, кузен.
Что ж, это объясняет многое. А то, как он выплюнул это слово, объясняет еще больше.
– Как и остальные члены клана, я устал от твоей беспечности, неверных решений и неспособности сохранить мир, что ты поклялся нам поддерживать. Сейчас ты, скорее человек, чем дракон! Твоя бездарность, злоупотребление властью над кланом и действия явно призванные накалить отношения между кланами, говорят о твоей неспособности быть виверном. Мы могли бы закрыть глаза на все это, если бы не твоя родословная. Из-за чего встает вопрос о необходимости твоей отставки. – Дмитрий неторопливо взошел на сцену и остановился перед Дрейком.
Родословная? О чем это он? Я держала язык за зубами, зная, что Дрейку не понравится, если я решу выступить в защиту его характера и принятых им решений, какими бы благими не были мои намерения. Внутренне я предчувствовала, что произойдет дальше. Дрейк, кажется тоже, потому что на его лице не дрогнул ни один мускул, когда были произнесены следующие слова:
– По законам клана, я, Дмитрий Александр Михаил Асков, сержант полиции зеленых драконов, в виду имеющихся у меня претензий вызываю тебя, Дрейк Фекет, того кто ложно занимает пост виверна, на поединок дабы оспорить твое превосходство.
– Ох, на вашем месте я бы этого не делала, – сказала я так тихо, что расслышать меня могли только люди, сидящие рядом. Дмитрий повернулся ко мне, его зрачки презрительно сузились. – Послушайте, я знаю, о чем говорю – я была на вашем месте. И по опыту могу сказать, что Дрейк принимает брошенный ему вызов со всей серьезностью. Очевидно, у вас с ним есть какие-то проблемы, но послушайте совета той, кому виднее – не оказывайтесь с ним по разные стороны баррикад. Вы потом об этом пожалеете.
– Я не признаю вас как члена этого клана, – произнес Дмитрий, плюнув в меня. Меня так шокировал его поступок, что я просто оцепенела, оставшись стоять с плевком на одежде.
Дрейк немедленно среагировал. В мгновение ока он оказался рядом, и зал огласился звуком пощечины, которой он угостил Дмитрия.
Мужчина медленно повернул голову и взглянул на Дрейка, в его глазах полыхало пламя.
– Да будет так, – выплюнул Дмитрий и, отвернувшись, ушел со сцены.
– По моей шкале грубостемера, его поведение явно превзошло все, с чем мне приходилось сталкиваться в жизни, а, как тебе доподлинно известно, я многое повидал, – заметил Джим. Он аккуратно вытащил салфетку из-под графина с водой и протянул ее мне.
Я взяла ее, вытерев с себя слюну. Почему-то руки тряслись, словно враждебность Дмитрия была направлена только на меня одну.
Дрейк вернулся на подиум, вопросительно посмотрев на меня. На секунду я удивилась его самоконтролю, а затем решила взять с него пример, спокойно заняв свое место между ним и Палом.
– Второй вопрос касается красных драконов. Сегодня утром был получен документ от Чуань Жэнь, в котором говорится, что с этого дня они аннулируют решение по мирному договору и объявляют войну нашему клану.
– Иисусе, – выдохнула я, наклонившись к Палу. – Что случилось? Знаю, что когда я покидала Будапешт, все было очень шатко, но не думала, что вы были на грани войны.
– Когда ты уехала, все стало намного хуже, – его глаза наполнились печалью.
– Мне так жаль! Я никогда не думала, что без меня все покатится по наклонной. Я была уверена, что у Дрейка все под контролем, в противном случае никогда бы не покинула вас. Понятия не имела, что Чуань Жэнь серьезно говорила об объявлении войны, – прошептала я, сраженная чувством вины.
– Виверн красных драконов всегда серьезна. Особенно, когда речь идет о Дрейке, – прошептал он в ответ. Я хотела было спросить о причинах, но Дрейк бросил на меня недовольный взгляд, зачитывая документ об объявлении войны. Как и все подобные бумаги, написан он был в высокопарном стиле, но сводилось все к тому, что красные драконы в ярости и хотят сделать зеленых драконов своими слугами.
– Ха! Мечтать не вредно, – пробурчала я себе под нос, невольно ухмыльнувшись.
– Большинство из вас уже сталкивались с этим ранее, – сказал Дрейк, хмуро посматривая на меня, – и знаете, как защитить свои семьи и имущество. Полиция будет поддерживать связь с каждой семьей, чтобы обеспечить всех необходимым. В связи с усилением господства красных драконов на Дальнем Востоке, путешествия в Азию будут осуществляться лишь в самых крайних случаях и под полной защитой.
Я склонилась к Палу.
– Когда вы, ребята, в последний раз с кем-то воевали?
Его лоб прорезали морщины.
– Сто лет назад.
– И все?
Дрейк снова раздраженно посмотрел на меня, на этот раз явно предупреждая.
– Да, – ответил Пал через несколько минут, склонившись к самому моему уху. – Дрейк одержал вверх над Чуань Жэнь в бою, который должен был определить исход войны. Наградой стало мирное соглашение.
Хм-м. Теперь понятно, почему красный виверн точит зуб на Дрейка. Бьюсь об заклад, поражение сильно уязвило ее гордость, как воина.
Остальную часть заседания клан обсуждал и подводил итоги событий прошедшего года. Сообщили о трех новорожденных и одной смерти, когда дракон погиб при взрыве автомобиля в Египте, а также зачитали список научных и профессиональных достижений, которые заставляли меня ерзать на кресле от осознания собственной неполноценности.
Я Страж, черт возьми! И повелительница демонов. Повышение показателей и экономические успехи клана меня не сильно волновали. По крайней мере, я пыталась убедить себя в этом, когда в зале раздались аплодисменты и все встали, а первый ряд поднялся к нам на сцену. Один за другим члены клана подходили ко мне, приветственно жали мне руку и говорили свои имена, а затем двигались по очереди дальше, чтобы поприветствовать своего виверна. Это заняло часа три, и к концу этой церемонии моя рука нещадно болела, мозги плавились от избытка имен и разговоров, а желудок урчал почти наравне с ворчанием Джима.
– Ты собираешься нас покормить? – спросила я Дрейка, когда последний член клана покинул зал. – Или мне придется самой делать гамбургеры для Джима, чтобы он не свалился в голодный обморок по дороге домой?
– Покорми-и-и-и меня, – застонал Джим, изображая истощение.
В глазах Дрейка загорелся опасный блеск. Я знала, что, как и мы, он тоже устал, учитывая, что говорил он в два раза больше меня. Он был «основным блюдом» этой встречи, в то время как моя болтовня была всего лишь дополнением в виде «коктейля».
– Буду счастлив пообедать с тобой. Я был уверен, что ты не хочешь видеть меня за исключением чисто формальных ситуаций.
– Ну да, нам с тобой нужно о многом поговорить, но сейчас было бы неплохо перекусить. Где-нибудь поблизости есть подходящее местечко?
Оказалось, что есть. Спустя каких-то полчаса я уже выжимала сок из ломтика лимона в стакан чая со льдом со вздохом облегчения, так как мое горло сильно пересохло. Дрейк сидел напротив, просматривая меню. Он сумел уговорить нас расположиться в приватной комнате и даже подкупил менеджера ресторана, чтобы тот разрешил Джиму остаться с нами.
– Пал и Иштван не присоединятся к нам?
Он перевернул меню, просматривая обратную сторону.
– Они обедают в другой комнате. Хотели, чтобы мы остались наедине.
– Оу, отлично. Это значит, что вы сейчас начнете или говорить о своих отношениях или уже раздеваться. И то, и другое меня отвлечет, пока готовится мой стейк.
– Ты будешь бутерброд с курицей, а не стейк. И не забывай, какой эффект производит на тебя фраза: «Эффриим, приказываю тебе».
Клянусь, что Джим ухмыльнулся Дрейку.
– Она от меня без ума.
– Я заметил, – сухо ответил он, снова внимательно просматривая меню, когда к нам зашел официант. Я сделала заказ для себя и Джима, играя со своим стаканом с охлажденным чаем, пока Дрейк допрашивал официанта о свежести лосося. Было столько вещей, о которых я хотела поговорить с Дрейком, столько вопросов, язык просто чесался от колкостей, проносившихся в голове... но мой мозг, все еще пока рабочий орган, услужливо напомнил о том, к чему в прошлом приводили такие порывы, и предупреждал об осторожности. Дрейк дважды разбил мне сердце. Не знаю, смогу ли я это пережить в третий раз.
– Джим, когда я приказываю тебе не слушать меня, что происходит? Ты слышишь все слова, но не понимаешь смысла? Или вообще все стирается из памяти?
Демон тяжело вздохнул.
– Я понял, к чему ты это все. Когда ты приказываешь, я ничего не слышу. Это приказ, тут ничего не поделаешь. Так что слова просто для меня не существуют, поэтому я ничего не слышу.
– Отличненько, – я поставила свой бокал. – Эффриим, я приказываю тебе не слышать наш с Дрейком разговор.
Застонав, Джим положил свою пушистую черную голову на лапы, негодующе глядя на меня. Я не обратила на это внимание.
– Нам нужно кое о чем поговорить. Очень хочется узнать, что там насчет этого Дмитрия, но давай все по порядку.
Дрейк откинулся на спинку стула, упрямый взгляд появился на его греховно-прекрасном лице.
– Да, по порядку. Что ты имела в виду, когда сказала Палу, что тебя вытолкнули на рельсы перед несущимся поездом?
Ненавижу, когда Дрейк выбивает почву у меня из-под ног.
– А, это. Он спросил меня, почему я сказала, что снова не пострадала в аварии. В общем, нетрудно догадаться, что кто-то хочет убить меня. Или, скорее всего тебя, поскольку от моей смерти никто ничего не выиграет.
– Ты так думаешь? – брови Дрейка приподнялись в удивлении, но больше он ничего не сказал. Просто дал знак, чтобы я продолжала.
– Да, не вижу причин меня убивать, если только это не способ добраться до тебя. И начистоту... ох, Боже, даже не знаю, что и думать. Габриэль был там. Он стоял прямо рядом со мной, так что он вполне мог оказаться тем, кто столкнул меня. Но он же мой друг!
– Габриэль? – нахмурился Дрейк. – Расскажи мне в деталях, что произошло.
На все про все ушло добрых десять минут. Дрейк задал несколько вопросов о том, кто стоял рядом со мной на платформе и как появился Габриэль.
– Действительно, я всегда считал его своим союзником, – наконец произнес Дрейк. – Но он все же виверн другого клана.
– Ты, правда, считаешь, что он мог это сделать? – я отложила кусочек хлеба, помяв его в руках. – Но зачем? Он всегда хорошо ко мне относился. Он мне нравится.
– Я просто учитываю эту возможность, а не утверждаю, – голос Дрейка выражал толику осуждения. – У нас нет доказательств тому, что Габриэль намеревается кому-либо навредить.
– Но тогда кто это сделал? Я же не сама упала, Дрейк. Знаешь, разница между падением и толчком очень ощутима. Некто толкнул меня в спину прямо перед приближающимся поездом. И если это не Габриэль, то тогда подозреваемым становится Фиат. Но зачем тогда ему меня спасать сразу после падения? Почему даже после этого Габриэль мне ничего не сказал? Он же видел, как Фиат толкнул меня. Тебе не кажется, что ему было просто необходимо что-то сказать по этому поводу?
– Прошло достаточно много времени, прежде чем я, наконец, начал понимать ход мыслей Фиата, – протянул Дрейк. – Тем не менее, не стоит автоматически взваливать на него всю вину. Красные драконы очень серьезно относятся к нынешнему положению войны, и нет никаких сомнений, что они предпримут несколько попыток навредить тебе, таким образом, вынуждая меня уступить. Подозреваю, что авария тоже их рук дело.
– Замечательно, мне как раз не хватало красных драконов, желающих расправиться со мной.
– Тебе не нужно беспокоиться на этот счет, kincsem. – Его взгляд немного потеплел. – Я никому не позволю причинить тебе вред. Что еще ты хотела обсудить со мной?
Теперь я переключилась с вопросов о попытках убийства к более интимным вещам.
– Кое-что личное. Хочу поговорить о случившемся в Будапеште и понять, что сейчас все это значит для нас.
Он откинулся на спинку стула, вперив в меня свой взгляд.
– А-а. Полагаю, ты снова хочешь обвинить меня в недальновидности.
Я глубоко вздохнула. Еще ни один мужчина, нет, вообще никто на всем белом свете не мог заставить меня чувствовать ярость и разочарование одновременно с любовью, которая наполняла меня такой безумной радостью даже просто от того, что я смотрю на него.
– Нет, ни в чем винить тебя я не собираюсь. Теперь-то я поняла, что вслепую согласилась на эту договоренность. И, хотя было бы здорово, если бы до этого кто-то объяснил мне роль и мои обязанности как супруги виверна, я готова взять на себя всю вину за то, что не догадалась в свое время задать нужные вопросы.
В глазах Дрейка полыхнул огонь, но уже через мгновение потух.
– Если бы ты только была такой разумной еще в Будапеште.
Я осторожно положила нож на стол.
– Не пытайся спровоцировать меня на спор, Дрейк. Я хочу обсудить с тобой то, что происходит, но если у тебя нет желания серьезно поговорить о возможном будущем наших отношений, то тогда мы просто впустую тратим время.
Некоторое время он молчал, лениво рисуя круги на скатерти. Я задрожала, помня какой огонь его пальцы могли зажечь во мне.
– Желаешь провести переговоры?
Я кивнула.
– Да. – Это слово подходило как-никак лучше, и Дрейку оно было ближе.
– В Будапеште все вышло из-под контроля. Я признаю и это, и то, что виновата в случившемся наравне с тобой.
Я ждала его возражений, но он ничего не сказал. Лишь склонил голову, призывая продолжать.
– Но у меня было время все обдумать и разобраться в том, чего же я на самом деле хочу от этой жизни.
– Ты жаждешь стать Стражем, – бесстрастно произнес Дрейк. Я мгновенно насторожилась.
– Я уже Страж. И никто этого не в силах изменить. Я могу быть не обучена и вообще не стать им официально, но я была рождена для борьбы с демонами и наблюдением за порталами в ад.
– Так ли это? – спросил Дрейк обманчиво мягким голосом. И снова замолчал, хотя в его глазах распалялся огонь.
На мгновение я открылась ему, принимая в себя, уже кажущееся таким привычным, пламя дракона, и с изумлением наблюдая, как на кончиках моих пальцев вспыхивали огоньки. Один за другим я погасила их, погружая пальцы в стакан с водой.