Мне хотелось о многом расспросить его. Я умирала от любопытства, желая поподробнее узнать, как жила здесь Кристина. Надеюсь, он поделиться информацией. Вот только сначала личным пришлось делиться мне.
– Не могли бы вы рассказать, как вам жилось это время в деревне? – начал Харольд.
Я рассказала о том, как узнала, что попала в иной мир и не могу вернуться домой. Кстати, этот вопрос решила обсудить с ним отдельно чуть позже. Поведала, что Николас убедил меня дождаться приезда Крис, или если она там задержится, об обещании отвезти меня в город и устроить нашу встречу. О дружбе с Аглаей.
– Как получилось, что на вас напали?
Пришлось в общих чертах рассказать и об этом, хотя поднимать эту тему было не приятно. Между прочим, у меня от удара Ринуса до сих пор ещё синяк не прошёл на лице, и до скулы было больно дотронуться.
– Вина за нападение полностью на Лэрде, – жёстко произнёс Харольд. – Это его человек и именно он не досмотрел и не смог обеспечить вашу безопасность. Хорошо, что вы решили остаться здесь. Ведь решили? Я правильно понял? – он бросил на меня изучающий взгляд.
– Мне бы хотелось остаться здесь. Так я чувствую себя ближе к Кристине, – призналась я.
Вот только чувство справедливости не дало мне промолчать. Невольно я заступилась за Николаса, признавая и свою вину.
– Николас не виноват. Он был против моей поездки в селение, но я настояла. К тому же он выгнал Ринуса. Если бы я послушала его и осталась в этот день дома, то всего этого можно было бы избежать.
– Почему он так настойчиво хочет вас вернуть? – прямо спросил Харольд.
Я замялась, не находя ответа. А действительно, зачем? Кристина сегодня уехала и в город мне не надо. Замок единственное место, где я и новости узнаю и буду под защитой. Почему он приехал?
– Не знаю… Возможно, он сказал это в запале? – предположила я. – Чувствует вину за нападение на меня и хотел лично убедиться, что я не пострадала.
Мне почему-то показалось, что Харольд имеет иное мнение, но спорить он не стал.
– Что ж, у вас будет возможность выяснить это и утрясти разногласия, – дипломатично произнёс он.
– Вы не могли бы рассказать о Кристине? – попросила я, не сумев справиться со своим нетерпением узнать побольше о Крис.
– Я думаю, у нас впереди много времени для разговоров, после отъезда гостей, – улыбнулся он и перевёл тему.
«Похоже, он хочет лучше присмотреться ко мне, прежде чем откровенничать», – решила я, не обидевшись на уход от ответа. Действительно, у нас будет много времени для бесед. Судя по всему, поездка у Кристины не на пару дней и даже не на неделю. Мне придётся задержаться здесь надолго.
За обедом на стол подавала девушка, которая вчера провела меня в комнату и помогла набрать ванну. При взгляде на Николаса она залилась румянцем и поднос дрогнул в её руках. Соус к мясу заскользил по подносу и упал на пол, разбившись и заляпав всё вокруг.
«Ещё одна жертва чар блондина», – усмехнулась я.
Николас одарил девушку пренебрежительным взглядом, а Костас тут же встал из-за стола и забрал у неё поднос, ставя на стол. Девушка смешалась, и благодарно посмотрела на него.
– Надо принести тряпку, – сказала я вставая, оценив масштабы бедствия на полу.
– Сидите, сидите! – смутилась ещё больше девушка, – Я всё уберу.
Не слушая её, я поставила блюдо с мясом на стол, а на освободившийся поднос стала складывать осколки соусника. Она тут же стала мне помогать. Бедная девушка, наверное совсем в окружении грогов одичала и к появлению таких красавцев оказалась морально неподготовленной.
Пока мы собирали осколки, Костас сходил на кухню и принёс тряпку. Очень быстро мы убрали все следы. Девушка подхватила поднос, Костас забрал тряпку, а я двинулась с ними на кухню, чтобы помыть руки.
Николас проводил девушку раздражённым взглядом, а Харольд лишь усмехался глазами, при этом оставаясь невозмутимым.
– Спасибо! – выдохнула девушка, благодарно взглянув на меня, как только мы оказались на кухне.
– Бывает, – улыбнулась я.
– Ничего страшного, – поддержал Костас. – Давайте я соус принесу.
– Лиса, что случилось? – спросил один из грогов.
На кухне готовили они. Вообще-то я кроме Лисы, никого из людей-слуг больше не видела. Надо бы с ней поговорить и поближе познакомиться. Странно, что это единственная девушка в замке. Подруга Крис?
– Соусник разбила, – призналась она.
– У меня ещё есть, – успокоил её грог.
Девушка метнулась к шкафу и, достав оттуда ещё один соусник, протянула грогу.
Костас взял соус, подмигнул девушке, подбадривая её, и удалился.
– А где можно руки помыть? – спросила я.
Лиса мне показала и поспешила снять передник, испачканный брызгами соуса.
Не став её больше смущать, я сделала комплимент повару и удалилась. При моём появлении Николас встал, отодвигая для меня стул.
– Лера, ты зря беспокоилась. Слуги бы всё убрали, – сказал он мне.
– Не вижу ничего зазорного в помощи человеку, – нахмурилась я. Своим поведением он в очередной раз напомнил, что является аристократом. Я понимаю, что у них не принято помогать слугам, но меня это царапнуло.
– Харольд, а у грогов есть классовые различия? – решила поинтересоваться я, если уж всплыла эта тема.
– Нет, мы все равны, – ответил с усмешкой он.
– А тогда почему гроги готовят на кухне и помогают по дому, вместо того, что бы как и другие жить отдельно в лесу?
– Это их выбор жить в замке и помогать.
– А Лиса? – решила я уточнить насчёт девушки.
– Она была в замке, когда здесь появилась Кристина. Они подружились, – кратко ответил Харольд. – Это было её решением остаться в замке. Раз в неделю она навещает родных.
– Николас, как видишь, здесь нет слуг, – указала я ему.
Тот бросил удивлённый взгляд на Харольда. Видно такие подробности он услышал впервые. Того же забавляла возникшая ситуация и недоумение Лэрда.
«Что, съел?» – усмехнулась про себя я.
– Позвольте спросить, – обратился Николас к Харольду. – Если вами раньше руководил князь, а после его свадьбы гроги приняли и Кристину, то с их отъездом кто принимает решения?
– Я, – кратко ответил он.
Такой ответ хоть и удивил Николаса, но большого изумления не вызвал. Скорее заставил задуматься. Я же после ответа Харольда расслабилась. Могу спокойно остаться в замке, раз именно он здесь главный. Николасу тоже придётся считаться с этим грогом.
Далее обед прошел спокойно. Лиса больше ничего не роняла, на Николаса старалась не смотреть, а вот на Костаса бросила несколько взглядов из-под ресниц.
После обеда Николас пригласил меня прогуляться. Я согласилась, так как нам надо было выяснить отношения.
«А вот нечего было заявлять: „Я без тебя отсюда не уеду!“», – припомнила я его слова. Не думаю, что Харольд обрадуется загостившемуся Николасу. Это же мне здесь пожить предложили, а не ему. Для себя я решила, что если начнёт командовать, то поблагодарю за гостеприимство и оставлю его гулять в одиночестве. Вежливость наше всё. Зачем себе лишний раз нервы трепать.
Николас повёл меня за ворота замка. Похоже, решил поговорить наедине, чтобы нам не помешали. Я не протестовала. Да и чего мне бояться? Максимум продемонстрирует свой взрывной темперамент.
«Так может он поэтому решил меня подальше от чужих ушей увести?», – задалась вопросом я, скосив на него взгляд. Николас выглядел решительно и сосредоточенно. Красиво очерченные губы были крепко сжаты. Неужели речь репетирует?
– Расскажи, что произошло? – неожиданно попросил он.
Пожав плечами, я не стала ломаться и рассказала как всё было. Николас остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно рассмотрел моё лицо, уделив особое внимание скуле, проведя по ней кончиками пальцев.
– Я когда увидел это, то пожалел что оставил эту мразь в живых, – сдавлено произнёс он, резко отпустив меня и смотря вдаль.
– Что с ним?
– Гроги принесли его к селению. Дети забрали отца домой. Я решил, что само провидение наказало Ринуса и он не заслуживает лёгкой смерти.
– Прости, что оставил тебя одну и не сопроводил, – огорошил он меня. – Ты не представляешь, как я виню себя за это.
Посмотрев на Николаса, я потеряла дар речи. Ничего себе?! Если честно, я ожидала, что он обязательно скажет о том, что настаивал остаться в тот день дома, и я сама нарвалась на неприятности. Извинения… Это последние, что я могла от него ожидать.
– У меня даже и мысли не было обвинять тебя! Кто ж знал, что он решится на нападение средь бела дня, – искренне произнесла я. – Давай забудем об этом. Главное, что ничего страшного не случилось.
– То, что тебя чуть не убили, ты считаешь не страшным? – зло произнёс он.
Я видела, что злится он на себя. Не ожидала, что его так чувство вины грызть будет.
– Николас, хватит! – решительно сказала я. – Можешь до бесконечности обвинять себя, приехать Ринуса попинать, но на мой взгляд он и так жестоко наказан. Ты прав, что оставил его в живых, пусть мучается! Вот только эта сволочь ещё и близких мучить будет. Пусть проследят за тем, чтобы дети спиртное из дома убрали.
Ой, я малость от темы отклонилась. К чему это я…
– Что случилось не изменить. Закончилось всё хорошо и слава Богу! – заключила я.
Сойдя с тропинки, я подошла и прислонилась к дереву. После дороги ещё болели все мускулы, и гулять долго я не могла. Опустив глаза, я увидела полевой цветок и сорвав его, вдохнула аромат. Удивительно, как же тепло в лесу. Волшебство, не иначе. Надо бы у Харольда спросить, как так получается и от чего зависит погода в лесу.
Николас двинулся за мной и остановился напротив.
– Лера, вернись со мной, – тихо произнёс он.
«Начинается», – напряглась я.
– Зачем? Крис уехала. Любые новости о ней я узнаю от грогов. Я хочу выяснить как она здесь жила и побольше о ней. Харальд сам предложил мне здесь остаться до её возвращения. Как видишь, здесь я буду в безопасности.
– Ты останешься одна среди грогов!
– Ну и что? Лиса же среди них живёт да и Крис всё устраивало, иначе бы она давно слуг-людей наняла.
Николас долгое время смотрел на меня, храня молчание. А я ничего так, сохраняла спокойствие, да цветок в руках вертела, время от времени его нюхая.
– Хорошо, я дам тебе время осмотреться и узнать как жила подруга, – заявил он, забрал у меня из рук цветок и положил к себе в карман.
«Да что за наглость?!», – уже открыла рот возмутиться я, но так ничего и не сказала, так как рот мне закрыли поцелуем. Первым моим порывом было намерение сопротивляться, но в голове мелькнула мысль, что он же уезжает и мы как бы прощаемся. Желание вырываться или врезать ему для профилактики пропало, а то с каким пылом он меня целовал… Ну, почему я на него так реагирую?!
Николас целовал настойчиво, бесконечными жгучими поцелуями, с каким-то отчаянием крепко сжимая меня в объятиях. Остатки здравого смысла улетучились, и я подчинилась требованиям его рук и рта. От его близости кружилась голова и где-то глубоко в душе меня это пугало.
Я уткнулась ему носом в грудь, а он положил подбородок на мою макушку, держа меня в объятиях. Нам обоим надо было успокоиться. Не знаю как у него, а у меня до сих пор вместо крови было жидкое пламя. Анализировать произошедшее не хотелось. Стоило признать, что я хочу его и радоваться, что между нами будет расстояние.
– Как там Аглая? – спросила я.
– Беспокоится за тебя и уже скучает.
– Извинись за меня, что я так неожиданно исчезла.
– А передо мной извиниться за своё исчезновение не хочешь?
– Я же не знала, что замок так далеко, – ворчливо ответила я. Перед ним почему-то извиняться не хотелось. – И всё что ни делается – всё к лучшему. Подозреваю, что скажи я тебе о своём желании посетить замок, то прорываться сюда мне пришлось бы с боем.
По тому, как усилились его объятия, я догадалась, что не так уж и далека от истины.
Да, сегодня поистине был день удивлений. Николас не переставал меня поражать. Идя с ним на прогулку, я внутренне готовилась к буре, а вместо этого он взял всю вину за нападение на себя и зацеловал меня до потери сознания, да ещё и спокойно воспринял моё желание остаться в замке. По сравнению с его категоричным заявлением по приезду, что без меня он не уедет, это были разительные перемены в его поведении.
День прошёл спокойно. Вечером он удалился с Харольдом для приватной беседы, но мы и с Костасом неплохо поболтали. Я постаралась аккуратно выяснить у него про отношение к Даяне.
– Знаешь, я много лет любил её, имея полное представление о её сложном характере и зачастую ощущая его на собственной шкуре, но то что она вытворила… для меня это была последняя капля. Я понял, что хватит. Больше я не подойду к ней.
– Как ты смогла простить её? Все видели её новую причёску. Это же твоих рук дело? – Я кивнула на последний вопрос, и он продолжил: – Отец запретил ей устраивать и посещать посиделки, но это не мешает ей ходить с гордо поднятой головой. Никто толком не знает, из-за чего Минах наказал её. Все её подруги не упускают случая позлорадствовать, строя разные предположения.
– Чувствую, они такого надумают, что настоящая причина покажется мелочью, – усмехнулась я, и Костас ответил улыбкой.
Странно, но на Даяну я действительно уже не злилась. Хотела сделать пакость мне, но сама получила за это сполна: испортила отношения с отцом, уронила себя в глазах Николаса и Костаса, подруги злорадствуют, да вдобавок ещё и волосы отрезали.
– Она извинилась, – решила сказать я.
– Не может быть?! – язвительно усмехнулся Костас.
– Представь себе!
– Мне кажется, она сделала это впервые в жизни.
Мы посмотрели с ним друг на друга и не выдержав рассмеялись. Ладно, простит он её или нет, время покажет. Дальше Костас развлекал меня новостями из поселения и подробностями их дороги сюда.
Меня удивило, что Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса на первом этаже. Несмотря на демократичную атмосферу в замке, разделение по положению было налицо. Они уехали рано утром, когда я ещё спала. Проснувшись, я смутно помнила поцелуи, но был ли это сон или Николас действительно заходил перед отъездом, я так и не узнаю.
Что ж, я оказалась там где хотела и мне остаётся лишь дожидаться Крис. Не знаю, что ждёт меня в будущем. Поживём – увидим.
Глава 18
КРИСТИНА
Я ехала в карете, и на душе у меня было тяжело. Странно ехать одной, когда раньше я путешествовала лишь с Владом. Предстоящая встреча с Миславом страшила меня. Мало того, что глаза б мои его не видели, но было боязно узнать, что именно он собрался мне сообщить.
Мы долго проговорили с Харольдом перед отъездом. Теперь я королева их народа и мне полагается свита. Помимо отряда, что меня сопровождал, я отобрала нескольких грогов, которые прибудут со мною ко двору князя, среди них был и Эндельсон. Пришлось озаботиться их внешним видом и подготовить достойную одежду для двора.
Сопровождение мне было необходимо не только по статусу, но и для создания моей безопасности. Мало ли какие мысли в голове у Мислава бродят. Раньше я была под защитой Влада, а теперь надо самой заботиться о себе. Я была уверена, что присутствие грогов станет неприятным сюрпризом для Мислава.
«Пусть привыкает!», – скривила я губы в усмешке. Мы всегда оставляли наших людей у ворот города. Теперь же продемонстрирую их как свою свиту. Он хочет нашей поддержки в случае нападения? Так нечего держать за порогом союзников!
За всеми этими мыслями, я пыталась прогнать тревогу из сердца. Что бы ни ждало меня в гостях у князя, я должна справиться. Не только ради себя, но ради Владислава и наших людей.
Мислав ждал моего приезда. Мой визит он решил отметить с помпой, собрав кучу придворных в главном зале. Слуг удар хватил, когда моя свита сняла плащи и под ними оказались гроги. Дар речи у них пропал напрочь. Они смотрели на них во все глаза, как выброшенные на берег рыбы открывали рты и не могли произнести и слова.