Протянул мне шприц, больше похожий на пистолет, и две ампулы.
- Разберешься?
- Разве у меня есть выбор? - улыбнулась я.
- Вот и умница.
Он занес руку, чтобы потрепать меня по макушке, как питомца, правильно выполнившего команду хозяина. Но после передумал. Склонился и запечатлел на щеке быстрый поцелуй.
Но даже он заставил меня стушеваться. Несмотря на внутреннее напряжение и угрозу смерти, я продолжала мечтать об этом мужчине. И, похоже, все меньше замечала отличие его расы от моей. Да и достоинства Хана перевесили небольшие недостатки. В конце концов, кто из нас идеален?..
Не успела я отойти от наваждения, а Хан уже натянул скафандр, взял с собой пресловутый стриметр, что-то похожее на паяльник и запчасти.
- Не скучай! - бросил небрежно и, словно не замечая тряски, направился к люку.
Страх за него пересилил все остальные чувства. Даже инстинкт самосохранения. Пусть Хан инопланетянин и бывалый пилот - выходить в открытый космос ― все равно, что бросать вызов судьбе.
Хан обернулся. Сквозь полупрозрачное забрало шлема едва различимо блеснули желтые глаза. И немного измененный гнусавый голос предупредил:
- И ты будь осторожна. И постарайся ничего здесь не трогать!
Его слова произвели эффект ледяного душа. Можно подумать, стоит ему выйти, как я брошусь нажимать на панелях все кнопки подряд. Или устрою на корабле бунт, попытавшись занять место капитана.
Однако вместо того, чтобы рассердиться или запустить вслед Хану чем-то тяжелым, я улыбнулась. Похоже, он знает меня лучше, чем я сама. И умело манипулирует, превращая из испуганного дрожащего котенка в агрессивную хищницу.
Не знаю, что там сотворил Хан с Лаэсом, но вскоре тряска поутихла. Я облегченно вздохнула: теперь заняться лечением куда как проще. Вколола Анкору препараты, обработала рану дезинфектором и наложила повязку. Спустя десяток-другой минут пациент пришел в себя.
- Хан, ты?
Анкор прищурился, пытаясь различить окружающие предметы. Кажется, досталось ему сильно.
- Хан спас тебя и отправился чинить Лаэс, - сообщила я.
И отошла от кресла, к которому был прикреплен пациент. Ему лучше не видеть жалостливого выражения на моем лице. И не знать, что я приложила руку к его спасению.
- Настоящий герой, - Анкор восхитился поступками Хана. - Спасает меня не в первый раз...
Я не могла с ним не согласиться. Хан ― истинный лидер, за которым хочется следовать. Не удивительно, что команда им восхищается.
Анкор прикрыл глаза и сделал вид, будто дремлет. Но я ему не верила: наверняка притворялся, чтобы не показывать, как тяжело ему пережить унижение. Хорошо хоть, не потребовал, чтобы я ушла. И не оскорбил, заключив безмолвное перемирие.
Раздался громкий щелчок, и панель справа от меня заиграла зелеными кнопками. От неожиданности я вскрикнула.
- Двери жилых отсеков разблокировались, - не открывая глаз, сообщил Анкор. - Так что не визжи, землянка. И так голова раскалывается.
И он снова замолк. Но задремать ему не дали: в рубку ввалились остальные члены команды.
Не спрашивая, что произошло, Иёрон натянул скафандр и поспешил на вшыручку Хану. Рин и Амула засуетились врозле Анкора. Расстегнули ремни и утащили клалеку прочь. Скорее всего, отнесли в каюту - за что я им была неимоверно признательна. Рядом с первым помощником капитана всегда чувствовала себя неуютно. Даже беспомощный, он умудрялся отталкивать поведением и разбрасываться презрительными замечаниями.
Крис разместилась рядом, на подлокотнике глубокого кресла, в котором я сидела. Положила руку на плечо.
- Испугалась? - спросила сочувственно.
- Да нет, - призналась я. - Но если бы не Хан...
- Ничего, починят нашего старичка. Лаэсу не впервой попадать в такие передряги, - заметила она. - Только вот придется потратить все накопленные кристаллы. Запчасти стоят недешево.
Я мало представляла себе стоимость инопланетной техники, но согласилась.
- Еще и кресла в зрительном зале сгорели, - заметила с тяжелым вздохом. - Напрасно я затеяла это представление с огнем.
- Не думай так! - неожиданно резко выпалила Крис. - Этот номер заставил Хана смириться с прошлым и забыть о собственном несчастье. К тому же, публике нравится все необычное. Успех принесет нам много кристаллов. А они дадут возможность ни в чем не нуждаться и ни от кого не зависеть.
Я тепло пожала ее руку и призналась:
- Хорошо бы, твои слова оказались правдой. Но Хана так долго нет...
Последняя фраза слетела с языка вопреки моей воле. Впрочем, перед Крис я не стеснялась непрошенных чувств. Эта инопланетянка отличалась чувством такта и не лезла в чужую душу.
- С ним все будет хорошо, - в который раз уверила Крис. - Если ожидание для тебя невыносимо, займись чем-нибудь.
- Точно! - я аж подскочила. Погруженная в размышления, совершенно забыла о последствиях поломки Лаэса. - Работы у нас полно. Начнем с зрительного зала? Соскребем обгоревшую обшивку кресел, а заодно и проверим, не осталось ли возгораний. Пусть там больше и нечему воспламеняться, убедиться не помешает.
Крис недовольно поморщилась. Изобразила на лице вселенскую скорбь и выдохнула:
- Опять уборка... Мы же только что все вычистили чуть ли не до блеска!..
Я развела руками:
- У нас это называют законом подлости. Стоит помыть машину, и обязательно пойдет дождь. Купишь новые туфли, и в маршрутке тебе обязательно наступят на ногу. Видимо, на космические дали это правило тоже распространяется...
- Видимо, - согласилась Крис. - Стоило делам наладиться, как на Лаэс обрушилось несчастье. И теперь нам предстоят огромные траты. Еще и Анкору придется новый протез покупать...
- Да уж, - крякнула я. - Боюсь, вынужденное безделье и невозможность двигаться окончательно испортят его характер.
Рассуждая подобным образом, мы перебрались на арену. Ну и разгром там был, точно снаряд разорвало. Огонь давно потух, и обгорелые кресла выглядели жалко. Незакрепленный реквизит валялся всюду; несколько прожекторов, не выдержав тряски, свалились и рассыпались на осколки.
Среди всего этого безобразия суетились Рин и Амула - они первыми пришли наводить порядок и притащили с собой инвентарь.
- Как Анкор? - спросила Крис, присоединяясь к работе.
- Жить будет, - небрежно отмахнулась Амула. - Он не из таких передряг выбирался целым и невредимым.
- За Хана волнуется, - добавил Рин словно бы с укором. - Рвется помогать.
- Кто бы сомневался... - заметила я. - Мне порой кажется, что без Хана Анкор и часа протянуть не может. И старается угодить во всем, даже когда его помощь не особо и требуется.
- И у него есть на то причины, - оборвал мою речь Рин.
И, конечно же, не стал ничего пояснять. Повернулся ко мне спиной и продолжил соскребать с кресла обшивку.
Мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.
За работой время действительно проходило быстрее. Правда, Рин и Амула вскоре рассорились и убежали мириться. Мы с Крис только улыбнулись, глядя на этих забавных карликов. Чудные, вспыльчивые, но при этом невероятно искренние и страстные натуры.
- Немного завидую им, - призналась я. - Эти двое нашли в жизни свою вторую половинку. И дело не в том, что они одной расы, скорее в характере. Рин и Амула идеально подходят друг другу.
- А я уже не ищу пару, - поделилась сокровенным Крис. - Больше не ищу... После того, как попала на Лаэс, запретила себе обращать внимание на противоположный пол. А сестра заменила мне целый мир.
Воспоминания об Эллис всегда ввергали Крис в состояние болезненного оцепенения. Наверное, они были по-настоящему близки.
- Думаю, искренняя любовь не угасает и после смерти, - я утешила, как могла. - Прочные связи не разорвать никаким силам. Не знаю как у вас, а на Земле верят в загробный мир. И то, что наши родные и близкие продолжают быть рядом. Всегда.
Во взгляде серых глаз, обращенных на меня, плескалась тоска, перемешанная с обидой. Руки Крис сжались в кулаки, брови сошлись над переносицей.
- Тому, кто остался, всегда тяжелее! - гневно призналась инопланетянка. - Если бы не обещание жить, данное сестре, я бы непременно последовала за ней.
Такой Крис я еще не видела. Всегда доброжелательная и спокойная, сейчас она походила на сумасшедшую. Именно такими мне всегда представлялись маньячки, готовые на любой, самый отчаянный поступок.
Но Крис быстро совладала с собой. Лицо ее приобрело доброжелательное выражение, а голос вновь стал мягким:
- Не обращай на меня внимания. Я смирилась со смертью сестры: переделала номер, научилась отвлекаться от тоски по ней и наслаждаться жизнью, невзирая ни на что.
Она отвернулась, смахнула рукавом слезы и принялась с неким ожесточением оттирать пол от сажи. По ее поведению стало понятно - продолжать разговор не стоит. На Лаэсе у всех проблемы с прошлым, которыми никто не спешит делиться.
И все же краем глаза я продолжала наблюдать за Крис. Некоторые ее действия заставляли задуматься. Другие - и вовсе пугали.
Например, сейчас Крис, собирая осколки от прожектов, поранилась. Стекляшка впилась ей в ладонь, выдавив каплю фиолетово-красной крови. Конечно, не смертельно, но наверняка больно.
Я поразилась стойкости инопланетянки - Крис и бровью не повела. Схватилась за инородный предмет, но вместо того чтобы выдернуть из раны, несколько раз провернула. При этом на лице ее явственно отразилось блаженство.
Не понимая, в чем дело, я тихонько позвала:
- Кри-и-ис... Хочешь, я принесу дезинфектор и пластырь?
Она резко обернулась и спрятала пораненную руку за спиной. Смущенно улыбнулась, стесняясь того, что ее странное поведение заметили.
- Нет, не нужно, я сама, - произнесла хрипловатым голосом. - Скоро вернусь.
И убежала с арены.
Я лишь пожала плечами. Понять мотивацию поступков инопланетян иногда оказывалось задачей непосильной. Вдруг у Ливонцев так принято - причинять себе боль.
Правда, в моем родном мире мазохистов тоже хватает. Я вот, к примеру, подрабатывала Чебурашкой. Терпела взбалмошного начальника и насмешки знакомых. Наслаждения от этого не испытывала, разве что в день зарплаты...
Порассуждать о наклонностях инопланетян и землян всласть мне не удалось. На Арену вошли Хан и Ирон. Оба сияющие, точно рассветное солнце. Наверняка починили Лаэс, вот и довольны.
Первым моим порывом было броситься к Хану в объятия. Сказать, как сильно волновалась и ждала его возвращения. Но проклятая гордыня не позволила нарушить данное себе обещание: не сдаваться никогда и никому.
- Все прошло успешно? - спросила я, стараясь, чтобы голос не выдал внутреннее волнение.
- До космопорта дотянем, а там придется раскошеливаться, - сообщил Хан. - Вижу, ты понапрасну времени не теряла. А почему одна, где остальные?
Его забота поразила в самое сердце. Или он просто хотел побыстрее закончить с уборкой? Ведь вскоре нам предстояло новое выступление...
- Крис поранила руку, но скоро вернется, - произнесла я, не вдаваясь в подробности. - А Рин и Амула... они... немного заняты.
Почему-то рядом с Ханом мне от одной мысли о близости становилось не по себе. Потому я старалась избегать подобных тем. А если и приходилось обсуждать интимные моменты, смущалась, точно школьница.
- Понятно, - кивнул Ханн, словно не заметив моего смущения. - У них всегда одно на уме...
- Ничего, мы тебе поможем, Пантера, - разрядил обстановку Ирон. - А ребята, как освободятся, тоже подтянутся.
Несколько долгих часов мы работали молча. Вскоре вернулась Крис, а после вернулись и Рин с Амулой. Дело пошло гораздо быстрее.
После того как порядок на арене был более-менее восстановлен, мы все собрались в общей столовой. Ужин приготовить я не успела, да никто от меня этого и не ждал. Все слишком устали - вымотались морально и физически. А ведь еще предстояло навести порядок в каютах, починить испорченное осветительное оборудование, сшить новые чехлы для зрительских кресел... Всего и не перечислить.
- Все могло закончиться гораздо хуже, - многозначительно заметил Ирон, прерывая общее молчание.
Я отвлеклась от поглощения безвкусной субстанции из контейнера и посмотрела на великана.
- И не вспоминай, - поддержала его настрой. - Хорошо, что все остались живы. Остальное неважно.
Хан глянул на меня с благодарностью. Мне даже не по себе стало. Конечно, я все еще относилась к инопланетянам настороженно и мечтала вернуться домой. Но зла никому из них не желала, тем более не желала смерти.
- Не хочешь вместе со мной проведать Анкора? - предложил мне Хан. - После того, как ты спасла ему жизнь, вам стоит окончательно примириться.
Несколько долгих секунд я хранила молчание, увлеченно рассматривая сложенные на коленях руки. Решала, как помягче отказаться.
- Не нужна мне его благодарность. И дружба тоже, - произнесла, наконец. - И я не спасала Анкору жизнь - всего лишь помогала тебе. И, пожалуйста, не рассказывай ему об этом. Ты для него единственный герой, пусть так и останется.
Команда Лаэса оторвалась от трапезы. Все взгляды обратились на меня, точно я сказала нечто особенное.
- Ты в который раз меня удивляешь, - улыбнулся Хан. - Помогать, но при этом не ждать благодарности, - достойно. Очень достойно.
Он склонил голову, выражая восхищение. И я окончательно стушевалась. Такое поощрение от укротителя мне еще не доставалось.
- Говорил же, земляне не так плохи, как мы думали, - добавил Ирон. - По крайней мере - не все.
- Пойду отдыхать, если вы не против, - сказала я, поднимаясь из-за стола. - Посплю пару часов и снова за дело.
- Проводить? - предложил Хан.
- Сама дойду, - отказалась я и буквально выбежала в коридор.
Вот ведь!.. Так долго ждала от этих инопланетян признания. Так стремилась доказать, что в интеллекте и нравственности не уступаю им. Теперь же, добившись желаемого, не знаю, что со всем этим делать. Как себя вести и что говорить...
Побыть одной и забыться сном мне не дали. Стоило принять волновой душ и прилечь, как раздался громкий стук в дверь. Пришлось открывать.
На пороге стоял Хан. Выглядел он задумчивым и, кажется, немного расстроенным.
- С каких это пор ты стал стучать, прежде чем войти? - спросила я, пропуская его в каюту. - Случилось что-то особенное?
- Да, Анкор подал мне неплохую идею, - поддакнул Хан.
Устало опустился на стул и поднял на меня вопросительный взгляд:
- Ты очень хочешь вернуться на Землю?
Вопрос сбил меня с толку. Неужели Анкора настолько восхитил мой поступок, что он решил оказать мне милость. С трудом верится...
- Я твержу об этом с того момента, как ты вживил мне переговорный микрочип, - напомнила с укором. - А ты, значит, решил прислушаться к моему мнению только потому, что Анкор это предложил?
Я встала напротив и сложила руки на груди. Горделиво вскинула голову, хотя внутри все переворачивалось от нервозности.
- Ты доказала свое право жить так, как считаешь нужным, - сообщил Хан, оставив без внимания мое замечание про Анкора. - Обещал отблагодарить тебя и сделаю это.
- Отвезешь меня на Землю? - спросила я осторожно. - Решил изменить своим принципам?..
Хан поморщился, точно от боли. Сцепил руки в замок и покачал головой.
- На Землю я не полечу, - сказал сухо. - Но найду того, кто отвезет тебя. Только прежде поможешь нам заработать достаточно для того, чтобы основательно отремонтировать Лаэс. И отработаешь потраченные на тебя кристаллы. Договорились?
Итак, из разряда бессловесных тварей меня перевели в партнеры. Очень неплохо.
- Сколько на это уйдет времени? - спросила я по-деловому. - Вы называете Лаэс старичком, следовательно, запчастей потребуется немало. Хватит ли мне жизни, чтобы заработать столько кристаллов?
Хан что-то прикинул в уме и кивнул, соглашаясь с собственными мыслями.
- Если будем выступать в том же духе, то за три земных года справимся, - сказал, как отрезал. - Но новый номер может привлечь к цирку больше внимания, тогда и времени понадобится меньше.