— Если мы не поможем ему увидеть ее, тогда не сможем проконтролировать, когда и как он ее увидит.
Она закатила глаза, но, наконец, кивнула.
— Ты права, — сказала она. — Мне это не нравится, но ты права. Когда у вас будет очередная подготовка к вечеринке?
— Каждый вечер готовимся. Тайный праздник в пятницу.
— Верно. Тогда так и сделаем. Но я не думаю, что он будет рад изображать человека.
— Мне это тоже частенько не нравится, — пробормотала я, и мы вернулись в комнату.
Нику стоял в центре озера Мичиган, пристально глядя на берег. Готова поспорить, он никогда раньше не был на озере. Бессмертие — это, конечно, клево, но иногда это такой облом.
— Мы устроим встречу, — сказала Скаут. — В наше время, в нашем месте, по нашим правилам. — Она подтолкнула меня локтем. Я догадалась, что мне предстоит сообщить плохие новости.
— И ты должен притвориться человеком. — Я поборола желание скрыться от его свирепого взгляда.
В его глазах вспыхнуло пламя.
— Я этого не сделаю.
— Тогда мы не будет помогать тебе встретиться с Вероникой, — сказала Скаут.
Он сверкнул клыками.
— Мне не нужна ваша помощь.
Я положила руку на плечо Скаут, чтобы не дать ей огрызнуться.
— Она хочет сказать, Нику, что для того, чтобы сохранить общие секреты, ну, секрет, с Вероникой тебе нужно действовать осмотрительно. Никаких клыков — если ты можешь спрятать эти штуки — и, пожалуй, поменьше этих флюидов я-придушу-тебя-в-тот-же-момент-как-увижу.
Он просто моргнул. Не уверена, что вампирам нужно моргать, и из-за этого этот жест казался более жутким. Это нервировало, как будто он скорее машина — или монстр — нежели мужчина.
— Вы свяжитесь со мной, — наконец сказал он.
— Да, да, мы с тобой свяжемся. Как нам это сделать?
Он полез в карман пальто, и я застыла, ожидая, что он достанет мушкет, сюрикен или изящное вампирское оружие. Вместо этого он вытащил маленькую белую визитную карточку.
Он протянул ее, зажав между двумя пальцами.
— Позвоните мне, — сказал он.
И вот так просто — словно мы всего лишь обсуждали погоду — он прошел мимо нас и вышел из комнаты, оставив после себя слабый запах меди. Звук его сапог стих, когда он исчез в туннелях. Потом мы услышали визг и лязг металла, когда открылась и закрылась дверь, и он ушел.
— Это было забавно.
Скаут хмыкнула.
— Ты можешь себе представить, каково это — встречаться с вампиром? Все эти клыки, кровь и прочее? — Она деланно вздрогнула, и мы какое-то время ничего не говорили.
— И все же, — произнесла я, — Нику довольно горяч.
— О, Боже мой, я так рада, что это сказал кто-то другой. Да он просто воспламеняющий, не правда ли? Я бы не вышвырнула его из своей постели, даже если бы он ел в ней крекеры.
Я одарила ее полным сомнений взглядом.
— То есть, я не говорю, что вообще впустила бы его в свою постель — я не такая девушка — но у меня такое чувство, что я бы его не вышвырнула.
— Похоже, мы с тобой еще за него подеремся. — Мы закрыли и заперли дверь подвала, а затем поднялись по лестнице на первый этаж и заглянули в главное здание.
Здание лучше освещено и там не так влажно, как в туннелях, и это хорошо, но нам все равно пришлось быть осторожными. Вместо бродящих вампиров у нас есть приспешницы Фоули — драконихи, которые рыскают по коридорам в поисках Адептов, нарушающих комендантский час.
Св. София — готический монастырь, поэтому большая часть школы по-прежнему выглядит как средневековая церковь. В главном здании находится административное крыло, часовня и гигантская круглая комната, увенчанная куполом. Пол и стены каменные, а в камень под куполом вмонтирована мозаика. Это действительно впечатляющая комната, но и довольно жуткая. В ней темно даже в середине дня, а ночью совсем не трудно представить монстров, скрывающихся по углам.
Когда мы удостоверились, что берег чист, то быстро пересекли комнату, а потом попали в Большой Зал. Это наша комната-для-занятий-слеш-библиотека. В нем высокие, витражные окна и множество столов, за которыми мы вынуждены проводить по несколько часов вечером, выполняя домашние задания. (Школа-интернат — просто супер!)
В такой поздний вечер в нем никого не было, так что мы пробежали через зал, а потом зашли в здание общежитий, где располагаются блоки. Мы поднялись наверх к нашему блоку, и я отперла дверь ключом, который висел у меня на шее на ленточке. У каждой девушки в Св. Софии такой есть. Это часть приветственного комплекта.
В общей комнате блока было темно и тихо. Комната круглая, с дверьми в четыре спальни, расположенными полукругом — моя справа, далее комнаты Эми, Лесли и Скаут. Дверь Лесли была единственной закрытой. Под ней не было видно света, поэтому я предположила, что она спит. В комнате Эми было темно, и дверь широко распахнута; наверное, она осталась ночевать у Вероники или Мэри Кэтрин, смотря на какую из девушек она сейчас сердится.
Скаут посмотрела на меня.
— Время ложиться спать? — прошептала она.
— Поскольку у нас завтра занятия, то да. Думаю, лечь спать — хорошая идея. И я надеюсь, у меня будут приятные сноведения о магии огня, которой я раньше обладала.
— Как говорится, что имеем не храним, а потерявши плачем.
Какое-то время мы просто стояли молча. Одно дело — шутить, но я правда немного скучаю по своей магии огня, а у меня мои способности были не так давно, как у нее. Должно быть, она терзается еще больше.
— Полагаю, так и есть, — произнесла я. — Спокойной ночи. Увидимся утром.
— Ага. — Она подошла к порогу своей комнаты, а потом оглянулась на меня. — Иногда наша жизнь слишком странная, Паркер.
— Наподобие жутких маленьких сказочек, — согласилась я. Я лишь надеюсь, что нас тоже ждет счастливый конец.
Глава 5
Я резко проснулась после сна, в котором пыталась убежать, но не могла заставить ноги двигаться. Как будто я плыла при замедленной съемке и не могла ускориться. Мне нужно было от чего-то убежать, но мои ноги были практически бесполезны, что в значительной степени описывало то, что я сейчас чувствую относительно магии.
И сегодня понедельник! Ура.
Я смахнула волосы с лица и посмотрела на часы. Сейчас начало восьмого, но в моей маленькой комнатке все еще темно, а в блоке за моей дверью стоит тишина. Похоже, все еще спят. С улицы слышится шум машин в центре города. Мои соседки по блоку, может, и спят, но Чикаго не спит.
У меня заурчал желудок, и я пожалела, что у меня в комнате нет тайных запасов закусок. К тому времени, как я помоюсь и оденусь, на завтрак у меня останется мало времени. Это Св. София — тут лучше быть ранней пташкой, иначе останешься без завтрака.
Подумав, что у Скаут могут иметься закуски, и предположив, что она уже проснулась, я выскочила из кровати и прошаркала по общей комнате в своей пижаме — майке, плюшевых штанах в клетку и толстых носках. Каменные полы всегда холодные.
Я постучала в ее дверь и, как только она пробормотала: «Входи», открыла ее.
Скаут уже проснулась, на ней была форменная юбка и рубашка с длинными рукавами против раннего утреннего холода. Сегодня она завязала свои короткие волосы в маленькие хвостики с двух сторон головы. Она сидела на своей кровати, ее Гримуар — ее книга магических заклинаний — лежал на кровати перед ней. Для меня и для всех остальных он выглядит как комикс. Для Скаут он хранит тайны магии. Она заклинательница, а это значит, что она может не только накладывать заклинания, но и создавать их. Придумывать инструкцию и слова, которые воплотят в жизнь заклинание. Все они содержатся в ее Гримуаре, вот почему Жнецы всегда стремятся заполучить его.
Я заворчала и села на пол, скрестив ноги.
— Доброе утро, солнце.
Я снова заворчала.
— У меня все еще нет магии. Я это костями чувствую. — Я подняла на нее взгляд. — А что насчет тебя?
— Нет, и если я буду проводить слишком много времени, думая об ее отсутствии, то слечу с катушек. Поэтому я буду притворяться, что это просто блик на экране. Просто временный перерыв.
Так или иначе, не думаю, что такая точка зрения продержится долго.
— Почему ты уже встала?
Она махнула рукой на свою книгу.
— Я ищу ответтты, — сказала она, растягивая «т» в конце «ответов», как плохая гадалка.
— Есть успехи?
— О магическом блэкауте вообще ничего. Но если у тебя на лодыжке вонючие бородавки, то я могу помочь.
Я сморщила нос. Еще слишком рано, чтобы вести разговор о вонючих бородавках на лодыжке. Не то, чтобы когда-нибудь будет подходящее время поговорить о вонючих бородавках на лодыжке. Но раз уж мы затронули этот вопрос... «У кого вообще бывают вонючие бородавки на лодыжке?»
— Мне понадобится много кофе, прежде чем я буду готова к вонючим бородавкам на лодыжке.
Скаут свесилась с края кровати. Когда она снова села, у нее в руках был бумажный стаканчик кофе. Я незамедлительно схватила его и сделала глоток. Мне всего пятнадцать, но я выросла в колледже в штате Нью-Йорк, где мои родители были профессорами. Я воспитывалась среди школьных принадлежностей, рюкзаков и кофе, что объясняет, почему я люблю дорогие японские ноутбуки, клевые сумки-почтальонки и латте.
Я слишком рано повзрослела.
Я сделала глоток и закрыла глаза. Это было какое-то карамельное совершенство со взбитыми сливками и достаточным количеством сахара. Может, и не диетическое питание, но действительно хороший пробуждатель.
— Ох, Боже ж ты мой, я тебя люблю. Серьезно. Выходи за меня и все дела.
— Вероятно, это лучшее предложение, которое я получу сегодня, но я вынуждена отказаться. Поскольку сегодня я ищу ответы, то уже созвонилась с Детройт. Девчонка встает в пять часов каждый день. Это возмутительно.
— Это возмутительно. Что она сказала?
— Она использовала кучу технических слов, но я думаю, суть в том, что они работают над поиском причины блэкаута. Они отслеживают поток электронной почты, и у них есть «глаза и уши» в святилищах, с камерами и видео бла-бла-бла-бла. Ты знаешь, что такое апертура[8]? Она постоянно разбрасывалась этим словом.
— Думаю, это часть камеры. Она тебе перезвонит, если что-нибудь найдет?
— Теоретически, она должна передавать информацию через Университетских Адептов, но да, она сказала, что перезвонит. — Она нахмурилась. — Эй, а ты не думаешь, что Майкл от нее без ума?
— От Детройт? Ты серьезно? Скаут, если он еще больше в тебя влюбится, то бросит школу и начнет преследовать тебя, как фанат. В смысле, это действительно единственный шаг, который он сможет сделать в данном случае.
— Отлично, — произнесла она. — Я поняла.
— Я хочу сказать, он мог бы и замуж выйти тебе предложить, если уже этого не сделал?
— Ты закончила?
— Боже мой, вы могли бы провести зимнюю свадьбу. Это было бы мило.
Она приподняла брови.
Я приложила руку к сердцу.
— Вот теперь я закончила. Клянусь. — И раз уж мы затронули тему парней... — Эй, как думаешь, это неправильно, если я чувствую себя менее мотивированной в том, чтобы пойти на танцы с Джейсоном, если он пропустит эту неделю, чтобы возможно — вероятно — встретиться с девушкой, которую для него выбрала семья?
— Он сказал, что именно это его ждет?
— Ну, не такими словами, но это в списке вещей, которые ему придется сделать в определенное время.
— Тогда держи хвост пистолетом, Паркер. Я не отрицаю, что у него проблемы с его внутренним волком, но он хороший человек. Он тебя не продинамит. Он не такой парень.
— Я просто не хочу, чтобы мне разбили сердце, понимаешь?
— Ты имеешь в виду, лучше выпрыгнуть с парашютом сейчас, чем потом рисковать? Это совсем не в духе храброго Адепта, которого я знаю и люблю.
— Наверное, с моей храбростью то же, что и с моей магией. — Я щелкнула пальцами в воздухе. — Растворилась.
— Я тебе растворюсь. А теперь иди в душ. Ты порядком провоняла мою комнату адептской вонью.
— От меня не исходит никакой адептской вони. — Я тактично понюхала свою майку. Она пахла стиральным порошком, но я была не прочь почистить зубы. — Хорошо, — произнесла я, повернувшись к ней спиной и направляясь к двери. — Я пойду. Но меня это не радует.
— К тому времени, как ты вернешься, — сказала она, — лучше, чтобы у тебя на лице была фантастическая улыбка.
Я понадеялась, что так и будет.
После путешествия по коридору в душ, я натянула на себя форму Св. Софии. Клетчатая юбка обязательна. У нас есть несколько вариантов верха — рубашка на пуговицах, толстовка с капюшоном, футболка с длинными рукавами, шерстяной джемпер. В моей комнате холодно, так что я предположила, что на улице будет еще холоднее. Я остановила выбор на рубашке на пуговицах, а сверху нее надела джемпер. Он определенно не относится к высокой моде, но согреет меня в привычно холодных залах Св. Софии.
К счастью, выбор обуви зависит полностью от нас. Я люблю ботинки — особенно, если они куплены в винтажных магазинах или комиссионках. Поиски — лучшая часть. Пол моего маленького шкафа полностью ими заставлен — теми, которые я привезла в Чикаго из Нью-Йорка, и парочкой, которые нашла вместе со Скаут в магазинах Лупа.
Когда запихала в свою сумку-почтальонку книги и повесила на шею ключ, я встретилась со Скаут в коридоре, и мы присоединились к толпе девушек в шотландках, направлявшихся в учебное здание.
Кофеин определенно помог, но я не могла подавить зевоту. Нужно сделать обязательным к исполнению какое-нибудь правило общественного здравоохранения, что подростки не должны ходить на занятия до полудня. Мы нуждаемся в отдыхе — особенно после того, как проводим ночи, спасая жизни!
К сожалению, младшая группа Св. Софии небольшая, поэтому все наши занятия проходят совместно со звездной компашкой, включая историю искусств. За последние пару месяцев я поняла, что каждое занятие для звездной компашки несет свою задачу:
1) История искусств: История искусств — время пробуждения звездной компашки. Обычно оно включает в себя нанесение какого-нибудь дорогущего макияжа, который они не успели наложить в своих комнатах, и распитие кофе из дорогой итальянской кофемашины в комнате М. К. Иногда они еще делают язвительные замечания обнаженным мужским статуям.
2) Тригонометрия: К этому времени звездная компашка, как правило, пробуждается, поэтому начинается смс-переписка. Предполагается, что на занятиях у нас не должно быть телефонов, но у каждой он есть. Звездная компашка обычно прячет свои в пеналы, которые лежат у них на партах. Дорси, наш учитель триги, вероятно, просто думает, что они очень придирчивы в отношении своих карандашей.
3) Гражданское право: Звездная компашка решила, что мистер Форрест, наш преподаватель гражданского права, выгодная партия — видимо, потому, что он сын сенатора из Вермонта[9]. Он пришел в Св. Софию после того, как поработал на неудачную предвыборную кампанию, и звездная компашка, кажется, подумала, что он — их билет к роскошной жизни в качестве жены сенатора. Даже Эми полностью сражена, хоть обычно она рациональна. Форрест хорош собой, но он верующий. Он работал в сфере политики, потому что у него есть настоящие убеждения, и он ни за что не станет поддаваться флирту звездной компашки, независимо от того, сколько М. К. строит ему глазки. (Серьезно. Ему вроде сорок. Это мерзко).
4) Британская литература: Брит лит-ра наш первый урок после обеда, так что звездная компашка, наконец, окончательно проснулась. Кажется, Эми и Веронике понравилось читать «Джейн Эйр»[10] и «Гордость и предубеждение»[11]. Думаю, на них подействовала романтика. Мэри Кэтрин лишь ноет, что в книгах «никто на самом деле ничего не сделал». Она действительно безнадежна.
5) Химия: Это время сна звездной компашки. Не знаю, есть ли у них официально чередование, но, кажется, они поочередно дремлют на уроке. Однажды М. К. решила вздремнуть, пока Эми была на шухере, а потом настала очередь Вероники, и так далее. Если существует риск быть пойманными, то стоящая на стреме громко кашляет. Наш учитель химии, вероятно, думает, что мы наименее здоровая группа девушек Св. Софии, которую он когда-либо видел.