Геннадия никогда не разрушала магию последних минут. Не здоровалась, не обращала на себя внимание. Не спрашивала: «Вы готовы?» Разве можно к такому подготовиться?
Она подходила так незаметно, как только могла. Иногда ей помогал Амон. Он отвлекал на себя внимание. Клал морду на худые колени. Влажный чёрный нос тыкался в слабые ладони. Печальные собачьи глаза заглядывали в душу. Он сам был там однажды, на самом краю, на той границе, где жизнь становится ничем. Он видел смерть этими внимательными глазами. С ним уходить было не страшно.
В этот момент Генке оставалось только сделать укол.
Комариный укус саднил сильнее. Маленькая пластиковая капсула с лекарством. Несколько капель смертоносного вещества. Её бабушка разработала эту смесь. Генка гордилась тем, что довела её до совершенства. Ни боли, ни страха, ни неприятных ощущений. Как незаметно человек из бодрствования проваливался в сон, также незаметно из жизни он переходил в смерть.
Девушка посмотрела на часы и подала знак собаке. Но безотказный Амон вдруг заартачился. Вместо того, чтобы идти вперёд, он сел у ног.
Генка подала условный знак ещё раз. В ответ пёс лёг и, положив морду на лапы, тихонько заскулил.
Светлый затылок женщины тут же показался неестественно безжизненным. Чтобы не привлекать внимание, девушка кинула в сторону первый попавшийся под ноги сучок. Эту команду Амон выполнил. А она, придерживая шляпу и усиленно делая вид, что наблюдает за собакой, прошла вперёд и развернулась лицом к креслу.
Смерть и сон невозможно перепутать. Женщина мертва, хотя, неестественно закинув голову и приоткрыв рот, казалась всего лишь спящей. Длинная шея выгнута подобно лебединой, руки безвольно свесились.
Нужно уходить. Им с Амоном здесь больше делать нечего. Но Генка хотела кое-что проверить. Будет подозрительно, если она приподнимет женщине веко. Привлекать к себе внимание категорически нельзя. Но даже с тех двух шагов на расстояние которых она подошла, ей стало видно, что один глаз женщины приоткрыт. Узкий кошачий зрачок уставился в небо.
И смутная догадка переросла в уверенность. Ей не показалось! Это его она видела в обед в особняке. Сбегая, из-за него искалечила ногу. Будь ты проклят, Вайс! Теперь ей ещё и не заплатят.
Она стиснула зубы. Хотелось зарычать от ярости.
— Она что, умерла? — знакомый голос и ошарашенное круглое лицо.
— О, боже! Пепси, ты что здесь делаешь?
Но парень не слышал её, он испуганно таращился на умершую женщину. Его остолбенелый вид ясно давал понять, что здесь что-то произошло. А девушке совсем не нужно привлекать к себе внимание.
— Не вздумай ничего трогать, — девушка потянула его за руку к проходу между кустами.
— А может она ещё не умерла? Нужно проверить. Может, вызвать скорую?
— Далась тебе эта скорая! Целый день вызываешь, — ворчала Генка вполголоса.
Парень механически передвигал ноги, но голова никак не хотела отворачиваться от поразившего вида.
— Пошли, пошли отсюда, — она ущипнула его, чтобы парень, наконец, обратил на неё внимание.
— Ай! — он пришёл в себя и потёр руку.
— Без нас обнаружат, и вызовут кого надо. Пожалуйста, Пепси, не вмешивайся в это.
Ей кое-как удалось увести его за кусты, когда раздались первые взволнованные крики:
— Кто-нибудь, помогите! Вызовите скорую! Здесь женщине плохо.
— Я же говорил, может она не умерла, — разнервничался парень.
— Поверь мне, Адольф. Она умерла. Ей уже ничем не поможешь.
Ей хотелось исхлестать его по щекам, но он уже пришёл в себя.
— Слушай меня, — они медленно пошли по алее в сторону, противоположную той, куда на крик уже торопились со всех сторон зеваки. — Вы с Амоном медленно и не торопясь сейчас пройдётесь по набережной и подождёте меня у выхода из парка.
Она вытащила из сумки обычный непрозрачный пакет с ручками, засунула туда шляпу и вложила в руку парня.
— А ты куда? — остановился он.
— Сделай, пожалуйста, как я прошу, — она легонько подтолкнула его по направлению движения. — Встретимся у входа. Амон, птички!
В отличие от парня, пёс послушно захромал в нужном направлении, только что не кивнул. А парень кивнул и наконец, пошёл за собакой.
Преображение девушки на этом не закончилось. Она распустила волосы, достала тонкий разноцветный шарф. Шелковистым покрывалом он прикрыл её плечи. И как бы нестерпимо не болела нога, стараясь не хромать, она протиснулась среди столпившихся людей ближе к месту трагедии.
Несчастный муж усопшей уже взял на себя заботы о теле жены. Вытирая слёзы, он кому-то звонил, и взволнованные перешёптывания толпы и негромкие соболезнования проходили мимо его ушей. Генку интересовал не он. А тот, кто всё испортил. Он непременно должен здесь быть. Он никогда не пропускает шоу с обнаружением трупа.
Она не встретилась с ним взглядом. Зеркальные Ray Ban Aviator скрывали его бесстыжие льдисто-голубые глаза. Но он её тоже узнал. Лёгкий кивок в сторону она расценила как предложение поговорить.
— Сукин ты сын, Вайс! — поприветствовала она его злым шёпотом.
— И ты отлично выглядишь, Гентана, — широко улыбнулся он. С его британским акцентом это прозвучало как «отлЫчно выглАдЫшь, ГЭнтана». Когда он говорил по-русски, то казался таким беззащитным, что заподозрить хладнокровного убийцу в нём даже посвящённым трудно.
Они присели на скамейку, скрытую от посторонних глаз стриженным кустарником. Девушка вытянула болевшую ногу, но особо её страдания это не уменьшило. Зато придало ей злости.
— На кой чёрт ты влез?
— Ты о чём? — неподдельное удивление в его голосе. «Ты о чОм?»
Она внимательно посмотрела на его вытянутое лицо, рыжеватую трёхдневную щетину. Типичный англичанин. На впалых щеках морщинки, в тех местах, где они обычно обозначаются улыбкой. Тонкий нос перечёркнут дужкой очков. Он снял их и потёр переносицу.
— Это была твоя работа, — парень неправильно поставил ударение ("твОя"), но Генка умела это не замечать.
— Была, но кто-то сделал её за меня, — она испепеляла его гневным взглядом.
— Признаюсь, я был удивлён не меньше, когда увидел её расширенные зрачки. Ты так не работаешь, — он перешёл на английский.
Специальная тряпочка в его руках ни на секунду не замедлила движение по стёклам очков.
— А я не удивилась, Вайс. Я готова была тебя прибить, когда увидела её «кошачий глаз». Только ты оставляешь за собой эту фирменную подпись, — она продолжала говорить по-русски. Пусть напрягает мозги.
— Это не подпись, — улыбнулся он. Ему явно польстило сказанное. — А обычная проверка. Я всегда убеждаюсь в смерти клиента.
— Убедился? — хмыкнула она.
— Да. Она мертва. Но её убила не ты. И не я.
Он проверил очки на свет, подняв их к последним лучам уходящего солнца, и снова нацепил.
— Не вешай мне лапшу на уши, Вайс, — с трудом, но она встала, давая понять, что разговор окончен.
Он свёл к переносице брови — русские поговорки всегда доходили до него с трудом.
— Не ври мне, Вайс. Не ври. Я видела тебя с мужем умершей. И нескольких часов не прошло с момента твоего появления, а она уже мертва. Видимо, муж устал ждать, когда она решится, хоть твои услуги и стоят дороже.
Она не хотела выглядеть слабой, но боль усилилась, нога опухла под тугой повязкой, каждый шаг давался с трудом. Генка не гордо встала и пошла, а кое-как поднялась и заковыляла к выходу.
— Что у тебя с ногой?
«Что у тЭбя с нАгой» — передразнила она мысленно.
— Дверью прищемила, — ответила она, не оборачиваясь.
— Я не встречаюсь с заказчиками! — крикнул ей вслед парень на французском.
«Же нё рокунт…» — она замерла, не столько осмысливая саму фразу — она, как и Вайс легко общалась на нескольких языках — сколько её смысл.
А ведь он прав! Наёмные убийцы никогда не приезжают в гости к заказчику. А их общение с мужем убитой сегодня выглядело таким дружеским.
Секундная заминка может и не осталась незамеченной для Вайса, но продолжать разговор всё равно не было нужды.
«Кто знает, на что способен Вайс ради того, чтобы оставить меня без средств к существованию, — думала Генка пока медленно продвигалась к выходу. — Он давно желает выкупить формулу смертельной смеси. Может быть отвести от себя подозрения — именно в этом его план?»
К счастью, она жила очень скромно. И пусть до этого она не собиралась тратить ни цента из заначки — она не позволит Амону голодать, не получив оплату.
У выхода Генка обняла лохматого друга. От избытка чувств пёс настойчиво пытался лизнуть её в лицо. «Я обойдусь, но ты не будешь ни в чём нуждаться!» — сказала она ему на ухо.
Пепси помог ей подняться, протянув ладонь, но ей уже стало легче.
— Домой, Амон! — скомандовала она.
И когда пёс неторопливо пошёл впереди, обратилась к парню:
— Ты знаешь, Пепси, что в Непале собаки считаются священными животными, умеющими общаться с богом смерти Йама?
— Нет, — он придерживал её за руку, помогая идти.
— Непальцы проводят каждый год пятидневный фестиваль в их честь. Запускают салют, зажигают фонарики, преподносят им разные вкусности и говорят слова благодарности.
— Звучит эпичненько, — улыбнулся он.
— Эпичненько, — передразнила девушка. — Запомни, Пепси, мой непальский девиз: всё лучшее — собакам!
Глава 3. Вайс
Пепси довёз её до дома и даже помог дойти до квартиры. Из густых сумерек на город неожиданно налетел предгрозовой ветер. Он носил по двору мусор и сбивал с ног. Синоптики не обманули — намечался ливень.
Генка искренне поблагодарила парня. Наверно, он подумал, что за помощь, на самом деле за то, что он не задал ни одного вопроса.
Такая редкая черта в человеке — отсутствие праздного любопытства. Именно неоправданное разумными целями стремление людей знать всё, вплоть до мелких, несущественных подробностей, так мешало Генке с детства заводить друзей. А при её нынешней жизни и подавно — какие могут быть друзья! Хотя спроси её парень зачем она пошла в парк, она не обвинила бы его в неразумности. Но он не спросил, и она с облегчением закрыла за ним дверь.
Амон вышел из своего угла её встречать. Путь от парка до дома напрямки намного короче, чем в объезд на машине. Она погладила пса, и он вернулся в кухню следить в окно за яркими всполохами молний и тревожно прислушиваться к громовым раскатам. Ему никогда не нравилась гроза.
Невыносимо хотелось сесть, но она знала, что нельзя этого делать. Иначе не встанет. Она переоделась в верх от пижамы, стёрла косметику, застелила постельным бельём диван, — сегодня весь этот ежедневный ритуал казался ей марафоном с препятствиями — и тогда только села.
Кровь испачкала повязку и засохла, превратив её в гипс. На свёрнутое валиком одеяло пришлось застелить пакет. Больная нога с целлофановым хрустом опустилась на возвышение, а гудящая голова, наконец, на подушку.
Генка закрыла глаза. На ощупь отыскала верёвочку выключателя. Свет торшера погас и перед глазами поплыли радушные пятна.
Непогода бесновалась: рвалась в рассохшиеся рамы, хлестала ливнем по стёклам, лупила по дрожащему отливу. В такую погоду только спать, но нога болела и события вечера всё крутились в голове.
Денег на лекарства, что ей выписали, у неё пока не было. Придётся лезть в заначку, а пока как-нибудь держаться и без антибиотиков, и без обезболивающего.
Понимая, что не уснёт, она включила телефон.
Среди спама и предложений интернет-магазинов обнаружила единственное настоящее письмо.
«Требуются услуги опытной сиделки. Сэр Найджел Джонс, Уэльс, Великобритания. Тел. +44…»
Она набрала длинный номер.
— Сэр Найджел?
— Да, я Найджел Джонс, — бодрый мужской голос. Скорее молодой. Может среднего возраста.
— Надеюсь не слишком позднее время для вас? Вы интересовались сиделкой.
— Мисс Гентана?
— Да. Скажите, кто рекомендовал вам меня?
— Господин Дюбуа, мисс, — ответил без запинки мужчина и тут же продолжил: — Мы деловые партнёры. Он рекомендовал вас как высококвалифицированного специалиста.
— Кто нуждается в услугах сиделки?
— Моя мать, леди Джонс. Болезнь Альцгеймера.
Увы! При деменции человек сам не может принять адекватное решение — это не её клиент. Жаль, лавербред с беконом, традиционный валлийский завтрак, видимо, отменяется. Она даже почувствовала во рту вкус тушёных красных водорослей и вспомнила, что так сегодня и не поела.
— Я сожалею, сэр, но я не могу помочь в вашем случае.
— О, умоляю вас! Я предупреждён о ваших правилах. Но это всего лишь ранняя стадия.
— К тому времени как я улажу все формальности и доберусь к вам, она перейдёт в среднюю, и ваша мать забудет для чего ей сиделка.
— Мы можем завизировать её волю нотариально.
— Простите, сэр, это принципиальный вопрос для меня: я должна получить одобрение лично и неоднократно. Мой клиент должен мне доверять. А при деменции это практически невозможно. Я не могу вам помочь.
— Возможно, вы можете посоветовать другого специалиста? — надежда в его расстроенном голосе.
— Возможно. Если он сочтёт ваше предложение уместным, то сам свяжется с вами.
— О, буду очень вам благодарен, мисс Гентана.
— Не стоит благодарностей, сыр Найджел. Доброй ночи!
Она отключилась.
Мистер Дюбуа. Воспоминания всплывали яркими картинками.
Август. Два года тому назад. Автомобильная авария (фото искорёженного автомобиля в газете). Страшная трагедия. Двадцатилетняя девушка, его дочь (короткая стрижка, тёмные чуть навыкате глаза, щербинка между зубов — она первый раз улыбнулась, узнав про сиделку). Её парень погиб, она стала инвалидом. Ей дали год, чтобы справиться с потерей и научиться принять такую жизнь.
Никто так настойчиво не стремился умереть весь ненавистный ей год как эта юная бунтарка. Она два раза спускала свою инвалидную коляску с лестницы, травилась таблетками, пыталась повеситься на жгуте из простыни.
На кладбище монастыря Симье на северо-востоке Ниццы, где-то между оливковой рощей и центральным железнодорожным вокзалом, она пожелала расстаться с жизнью на могиле своего любимого. Она назвала это «воссоединение» и считала, что просто исправляет ужасную ошибку — жизнь, дарованную ей на год дольше.
Согласно последней просьбе, её оставили на широкой глянцевой плите. Она что-то тихонько пела вырезанным в мраморе буквам. Её рука гладила их простые очертания, и осталась лежать на дорогом ей имени. Даже умельцы похоронного бюро не посмели убрать едва заметную улыбку с её лица.
В лакированном ореховом гробу с золотыми ручками её опустили под ту же плиту и таким же шрифтом вписали её имя — Моник Дюбуа.
Всех своих клиентов Гентана провожала в последний путь. Среди прощальных букетов, горестных рыданий и проникновенных речей так просто забывалось, что выбор был. Но его делала не она.
Красивая женщина Елена Долгова не стала её клиентом, но её воля тоже исполнена. Генка провела с ней рядом трудный месяц. Если сможет, на её похороны она тоже пойдёт.
Она передвинула онемевшую ногу. Если там будет Вайс, она скажет ему про сэра Найджела.
Генка не любила называть своих клиентов по именам. Не потому, что желала отстраниться, а потому, что для неё это не имело значения. Она давала им определения и именно так запоминала. Елена Долгова — «красивая женщина». Моник Дюбуа — «бунтарка». И только бабушка осталась «бабулей». Она стала её наставницей и первым клиентом. Сломанная шейка бедра стала её приговором.
— Унижение — вот что самое ужасное, — говорила бабушка. — Не боль, не страх, а стыд, когда другим людям приходится ухаживать за тобой. Подмывать, кормить, выносить горшки. К этому невозможно привыкнуть. Это уже не жизнь.
— Это слабость и трусость! — выкрикивала ей в лицо Генка, растирая по щекам слёзы. — Ты нужна мне! Ты должна бороться!
— С чем? — улыбалась бабушка. — С подкладным судном? С инвалидным креслом? Мне семьдесят восемь лет. Мне с него уже не встать.
— А я? Как же я? Неужели ты меня совсем не любишь?