— Добро пожаловать в К`Арин, госпожа Фрейя, — послушно поправил сам себя Нейл.
И так и не шевелился больше, взирая на меня всё в той же полу преклонной позе.
— Спасибо, — поблагодарила я ответно.
Вот теперь он выпрямился. Ненадолго. Уселся на подушки рядом с матерью. Но так и не произнёс больше ни слова. Хотя, учитывая, начало нашего знакомства, могла бы поклясться — не моё присутствие, давно бы уже вовсю щебетал о том, откуда он там вернулся и чем был занят.
— Госпожа Фрейя пробудет вместе с нами в К`Арине ещё несколько дней, — продолжила пояснять первая фаворитка. — Вместе с эйном.
Нейл понятливо кивнул. Никаких вопросов о самом повелителе огненных пустынь от него также не последовало, как бы странно то ни было.
Возникшая пауза затягивалась.
А я вернулась к мыслям о том, как прежде Элене говорила об отравлении.
Судя по всему, моему присутствию маленький эйн не обрадовался. Точнее, не так умело скрыл сопутствующие эмоции, нежели его мать.
Что-то не похоже на «безусловно благодарны и рады»!
К тому же, если припомнить историю миров и тот факт, как потомки правителей, по обыкновению, боролись между собой за право престолонаследия, так и вовсе… Не зря же все родные братья нашего эйна находятся в самых отдалённых друг от друга уголках Аксартона, а некоторые — вовсе в ссылке в иных измерениях. Да и слова Элене о том, что Амитиасу Адальстейну Эльрилейрдскому суждено умереть из-за меня, тоже радужных красок в витающую вокруг атмосферу напряжённости никак не добавляло.
Интересно, правда?
Или солгала…
Пиалу с предложенным напитком в итоге я отставила от себя подальше, так и не попробовав содержимого. Перехотелось, образно говоря.
И я бы и вовсе покинула «дивную» компанию первая-фаворитка-плюс-маленький-эйн, если бы успела. Но не успела. Причина всех моих бед (то есть повелитель огненных пустынь) показался в конце садовой дорожки.
Все присутствующие замерли в почтительном поклоне. Все, кроме меня. Просто пока другие вспоминали о традициях и обычаях Аксартона, лично я вспоминала о крепких жарких объятиях, из-за которых еле уснула только перед восходом солнца. Так я и застыла, самым внезапным образом залюбовавшись суровыми чертами лица облачённого во всё чёрное мужчины.
Неудивительно, что некоторые из наложниц его гарема действительно своей жизнью готовы расплатиться, лишь бы он обратил на них внимание…
На этом все остатки моих мало-мальски позитивных мыслей скончались.
После сухого обмена приветствия, эйн устроился рядом со мной, а вот первая фаворитка старательно делала вид, будто её не существует, усердно изучая настил под своими ногами. Нейл весь сжался, придвинувшись к матери. Прислужницы в балахонах и вовсе синхронно испарились, словно и не было их тут вовсе. При этом словно одна я заметила такое несоответствие нормальности. Глава ковена магов крови, с присущей ему невозмутимостью, принялся за завтрак, не забывая подкармливать и свою вторую-вроде-как-фаворитку. А мне, между прочим, и так есть не хотелось. Вот и сидела, давилась предложенным. Да и то только потому, что моим мнением никто особо не интересовался — вряд ли бесцеремонное запихивание виноградин и кусочков сыра в мой рот можно обозвать таковым хотя бы приблизительно.
Минуты тянулись и тянулись. В гнетущем молчании. Неудивительно, что в собственном подсознании снова всплыло зловещее: «Ты родишь мне сына».
Сына ему, как же. Я, мало того, что вообще ни для чего такого не предназначена, так ещё и… я ему, значит, сына — а он потом будет вот так вот, да? Ещё и другую фаворитку себе выберет. Да не одну. А я — как Элене потом?
Нет уж…
Размечтался!
Сперва пусть научится отцом быть.
Хотя, о чём это я? Никакого сына ему от меня не будет. Даже если научится. А ещё… Всеотец мой всемилостивый, зачем я вообще думаю об этом? Мне похищенную ночь забрать надо и валить отсюда. Желательно побыстрее!
Что-то я совсем нестабильная становлюсь с этим эйном.
Ну его!
Плохо он на меня влияет. Очень-очень плохо.
Снова разнервничалась. А я, когда нервная, многие знают, я даже для самой себя непредсказуемой становлюсь. Вот и сейчас…
С меня хватит!
Вместе с последними мыслями, решительно отодвинулась от мужчины подальше, после чего с самым благопристойным видом, не замечая удивленные взгляды всей троицы, принялась стаскивать с себя сперва верхнюю часть жутко неудобного тяжеленого наряда. После и от тиары избавилась. Обувь тоже сняла. И уже потом поднялась на ноги, направившись прочь из шатра.
Глава 9
Солнечные лучи припекали даже сквозь густые кроны цветущих яблонь. Именно рядом с этими деревьями я и остановилась, когда отошла подальше от шатра. Прикрыла глаза, вдыхая глубже, пытаясь вернуть себе относительное спокойствие. Ещё бы понять с чего бы меня сегодняшний день настолько остро вывел из равновесия, было бы вообще замечательно. Но, за неимением большего, будем пользоваться тем, что есть. А именно: сосредоточусь на том, что я в Аксартоне — всего лишь временная гостья, и меня совершенно не должен волновать уклад чужих жизней. В конце концов, пока я пребывала в гареме повелителя огненных пустынь, куда в своё время попала с превеликим трудом, не заметила ни в одной наложнице желания избежать подобной участи. Странные они, вот да! Однако, это их личный выбор.
— Госпожа Фрейя, — вырвал из размышлений робкий оклик оказавшегося неподалёку Нейла.
Обернулась в удивлении, уставившись на мальчишку в ожидании продолжения.
— Мы с мамой не хотели вас огорчать, — покаялся он.
Предел моего удивления только что расширился.
— С чего ты взял, что вы меня чем-то огорчили?
В карих глазах собеседника промелькнули вина и сожаление. Чувство, настолько яркое и совершенно несвойственное детям его возраста, что невольно улыбнулась со всем теплом, на которое только оказалась способна, пытаясь таким образом смягчить чужое проявление эмоций.
— А почему тогда вы ушли? — задал встречный вопрос Нейл.
Ещё раз улыбнулась. Просто потому, что ответить ему мне было нечего.
— Из-за мамы и меня, да? — добавил мальчишка.
А вот теперь я снова призадумалась.
Это же насколько между ним с эйном отношения паршивые, что ребёнок чуть что, сразу себя во всём винит? Плохой-плохой папаша!
— Нет, Нейл, — покачала головой, продолжая улыбаться, тронув ребёнка за плечо. — Ни ты, ни твоя мама тут совершенно не причём. Я… — замялась, взяв паузу для спешной импровизации, — решила прогуляться! — выдала в итоге.
Почти не соврала даже. Я б отсюда и в самом деле давно свалила бы, да только ведь вреднючий маг крови мне такой возможности не оставил. Портала у меня нет, возможности уйти из К`Арина — тоже, если вспомнить густой туман, который опутывал огненные пустыни Аксартона. Да и как бы вернуть себе поскорее похищенную ночь, я тоже пока ещё не придумала.
— А отличительный знак постоянной фаворитки вы почему тогда бросили? — прищурился собеседник, сложив руки на груди, смотря на меня исподлобья.
Да у них тут ещё и отличительные знаки постоянности имеются!
Снова стало совсем тоскливо…
Вот и вздохнула тяжело, присев перед мальчиком на корточки.
— Во-первых, — в который раз улыбнулась ему. — Меня зовут Фрейя. Просто Фрейя. Без всяких там «Госпожа». Во-вторых, ко мне можно обращаться на «ты», — сжала его плечо чуть крепче прежнего, и через небольшую паузу, не дождавшись ответа, вынужденно дополнила: — Договорились?
С пару секунд Нейл ещё разглядывал меня, а затем на его губах расцвела задорная улыбка.
— Договорились! — провозгласил торжественно.
Жаль, порадоваться этому факту я не успела.
— И о чём вы тут договорились? — донеслось от непонятно когда оказавшегося совсем рядом с нами эйна.
Улыбка Нейла моментально угасла.
Ну вот… Точно этот повелитель огненных пустынь жутко вреднючий! Умеет же портить жизнь окружающим одним своим присутствием.
— Сперва сбежала, а потом ещё и договориться о чём-то без меня успела, — дополнил в явном намёке с неприкрытой насмешкой Амитиас.
Только теперь заметила в его левой руке ту тиару, что я оставила в шатре. Хорошо, остальную часть неудобного гардероба не притащил с собой.
— Она не сбегала! — неожиданно заступился за меня Нейл.
Правда, тут же стушевался под проницательным взглядом самого старшего из нас.
— Да, я просто решила прогуляться, — поддержала мальчика, выпрямляясь, так и не отпустив его плечо.
— А договорились вы… об этом только что? — отозвался в очередной насмешке эйн.
— Вот ещё, — фыркнула я ответно. — Мы договорились совсем не об этом. Мы… собрались поиграть! — выдала с гордостью.
Не то, чтоб мне сейчас было до игр, но надо же что-то придумать, чтоб этот, которого совсем не ждали, оставил нас в покое?
По-прежнему проницательный взгляд аксартонских пустынь на мои слова сконцентрировался зачем-то на моих босых ступнях.
— И во что играть собрались? — полюбопытствовал мужчина.
Поскольку в детских развлечениях я не сильна, да и фантазия в последнее время всё чаще и чаще в присутствии главы ковена магов крови самым подлым образом работала только в одном направлении, которое мне сейчас совершенно точно ничем не поможет, то тут я подзависла. Зато Нейл сообразил быстрее.
— В прятки!
С учётом, что прятаться среди десятка деревьев тут было особо негде, то уже я поспешно добавила:
— С завязанными глазами!
Уж не знаю, что во всём этом было такого особенного, но в тёмном взоре повелителя огненных пустынь странным образом отразилось предвкушение.
— Замечательно. Давайте сыграем, — последовало от него совсем уж внезапное.
Хм…
На такое я точно не рассчитывала!
Как и на то, что глаза в итоге завяжут мне самой. И уж точно не предполагала, что затеянная игра завершится в считанные мгновения, когда после нехитрого отсчёта и недолгого блуждания в кромешной темноте, я наткнусь на кое-чьё крепкое сильное тело, которое тут же самым наглым образом облапает меня за талию, вплотную прижав к себе.
— Попалась, — прозвучало вкрадчивым полушёпотом.
А я… Так и зависла. Опять.
Кто кого вообще-то искать должен был?
Потянулась к повязке на глазах, но моя ладонь тут же оказалась поймана и отведена в сторону. Как и другая, стоило попытаться повторить жест. Немного погодя мужчина и вовсе меня развернул, вновь прижимая к себе уже со спины, перехватывая оба мои запястья одной рукой.
Да чтоб его Хела ещё хоть разочек полюбила!
— Тела наёмников гесперианского ордена исчезли. Бесследно. Впрочем, это не столь уж и неожиданно. Интересно другое. Они исчезли сразу, как только их забрали из спальни этой ночью, — снова удивил маг крови, продолжив речь всё тем же откровенным полушёпотом. — Будто в самом портале растворились, хотя это в принципе невозможно.
Шеи коснулось чужое дыхание. Настолько остро обжигающие, словно само сердце огненных пустынь Аксартона. Или это у меня так воображение разгрызлось на фоне обострения чувств ввиду отсутствия видимости?
— Я не обладаю возможностями взламывать пространство и перенаправлять порталы, — произнесла, с трудом сфокусировавшись на вопросе. — Если кто и причастен к подобному, так это точно не я.
Пальцы вокруг моих запястий сдавили чуточку сильней.
— Я и не утверждал, что ты к этому каким-либо образом причастна. Тем более, что направленность открытого портала никто не перехватывал. Это просто-напросто невозможно. Только не в К`Арине, — замолчал, а через небольшую паузу дополнил уже с отчётливой долей упрёка: — К тому же, на этот раз я не спрашивал с тебя никаких объяснений, Фрейя. Лишь констатировал факт.
В очередной раз зависла.
Если не ждал объяснений, тогда к чему он мне всё это рассказывал?
— И тебе не стоит снимать её, — продолжил между тем мужчина как ни в чём не бывало, а снятая мною тиара, судя по ощущениям, вернулась обратно в мои волосы, только на этот раз в районе затылка, чуть левее. — Для твоей же пользы и безопасности.
Едва сдержалась, дабы не рассмеяться.
Всё-таки забавный он, несмотря на свою вредность!
— Премного благодарна, но в вашем покровительстве я не нуждаюсь, — отозвалась деланно вежливо и спокойно, обернувшись к собеседнику.
Ну и что, что всё равно не вижу его?
Да и удерживать в прежнем положении меня никто не стал. Зато мои руки, наконец, отпустили. Правда лишь для того, чтобы коснуться щеки сгибом пальцев.
— Ошибаешься, — ответил маг крови, склонившись совсем близко.
Последнее уловила скорее интуитивно.
— Может быть, — не стала спорить. — Но и быть вашей фавориткой я тоже не желаю, — озвучила в кои-то веки самое насущное.
Наступила тишина. В самом прямом смысле этого выражения. Словно весь Аксартон вымер в одночасье. И длилась она долго. Настолько, что я успела мысленно себя проклясть за такую прямолинейность раз этак сто — не меньше.
Вот что мне стоило помолчать?
Потерпела бы ещё немного, да благополучно свалила бы потом!
А теперь…
А что теперь?
Придётся стоять и терпеть. Вряд ли, в конце концов, тот, кто привык получать исполнение любой прихоти, оценит такую мою строптивость.
Как и думала, мой порыв честности эйн не оценил.
И даже хуже!
Мёртвая тишина всё ещё опутывала пространство вокруг нас. Даже собственное дыхание не слышала. Ровно, как и стук своего сердца. Кислород в лёгких также исчез. Но я помнила об этом всего лишь одно-единственное жалкое мгновение. Приоткрыла рот, пытаясь втянуть побольше воздуха, но его тоже нет больше. До глубины души знакомым властным жестом маг крови обхватил одной ладонью за талию, другой — за затылок, прижал к себе, буквально впечатывая в своё тело, и пленил мои губы жадным поцелуем.
Как уже случалось прежде, повелителя огненных пустынь абсолютно не интересовало моё дозволение. Он просто забирал у меня всё то, что пожелает. А я самым подлым непостижимым образом банально растворялась в этих ощущениях, сдобренных кромешной темнотой. Ничего не осталось, кроме этого ощущения, поглощающего, словно самая лютая песчаная буря. Никакой пощады. Не сбежать. Возможно только сгинуть во всём этом.
Тишину разбавил его тихий шёпот. При всём при этом не разобрала слов. Не поняла их значение. Хотя откуда-то помнила этот неизвестный мне язык. И даже больше. Голос звучал исключительно в моей голове, словно какое-нибудь треклятое ментальное клеймо — не настоящий голос главы ковена магов крови. Ведь он всё ещё целовал меня. Всё также алчно, с требованием безоговорочного подчинения, которому просто-напросто невозможно сопротивляться. Вот я и не сопротивлялась. Послушно тянулась навстречу, раз за разом позволяя мужчине всё больше и больше дурманить мой рассудок.
Ещё совсем немного — правда, сгину в этом безумии. Пропаду бесследно. Сгорю заживо. И даже сожалеть не буду. Лишь наслаждаться столько откровенным падением в самый эпицентр греховной преисподней. Просто потому, что иначе быть не может. Только не с этим мужчиной.
Его ладонь скользнула вдоль линии талии и дальше, по спине к пояснице. Гладила, ласкала мучительно медленно, нежно. Беззвучный умоляющий стон сорвался с моих уст сам собой. И исчез где-то там, далеко, в другой — не моей реальности, среди цветущего яблоневого сада.
Как же жарко…
И даже когда всё резко прекратилось, легче совсем не становилось. Я едва держалась на ногах, продолжая внутренне плавиться в заполонивших разум совершенно неправильных несвойственных мне чувствах. Никак не могла от них избавиться или хотя бы отгородиться, подавить, утихомирить. Даже после того, как отшатнулась от эйна подальше, стаскивая с глаз повязку. Глаза тут же ослепил яркий солнечный свет. Стало ещё хуже. Намного болезненнее. Словно в самый центр грудной клетки раскалённый острый кинжал вонзили.
Но и это — далеко не всё, что маг крови для меня приготовил.
— Давай, Фрейя. Скажи мне ещё раз, что ты не желаешь, — донёсся до меня его хриплый вкрадчивый голос.