А у меня еле сил хватало, чтобы самым позорным образом не грохнуться на изумрудно-зелёную траву под моими ногами, не то, чтоб ещё и сказать ему что-либо в ответ. Будто моё тело и вовсе отказывалось подчиняться. Вот и промолчала. Смотрела на стоящего напротив, не скрывая постепенно наполняющего душу ужаса, пока пыталась осмыслить…
Так вот ты какая — кровная связь с повелителем Аксартона!
И Нейл куда-то делся.
— Ну же, Фрейя, я всё ещё жду твой ответ, — напомнил о себе тот, о чьём существование забыть в принципе маловероятно.
Ответ…
Не желаю!
Но тогда почему вслух повторить больше не удаётся?
Может быть потому, что это ложь?
Или же есть что-то ещё, чего я пока не поняла.
Что ж…
— Я не могу быть вашей фавориткой, — перефразировала иначе. — Как минимум потому, что… — договорить не удалось.
Эйн нагло перебил меня.
— Тот знак, на груди наёмников — он убил их, — припомнил былое, шагнув мне навстречу, снова обхватывая рукой за затылок, притягивая к себе вплотную, позволяя прочувствовать каждый доносящийся до меня звук. — Тот же самый знак, что рисовала ты. Для меня. В пустыне. То, что может даровать жизнь. Или же смерть, — понизил голос до полушёпота. — С учётом этого, а также того, что тебе удалось выдержать проклятие, основанное на магии крови, в моих клинках, от которого даже сильнейшие нашего мира погибают в считанные мгновения, уверен, ты очень даже можешь, Фрейя.
Вот же… Вредный!
Поскольку с наличием кислорода в лёгких в связи с близким присутствием повелителя огненных пустынь, у меня всё ещё была проблемка, сначала пришлось вдохнуть поглубже. А вот потом… Вспыхнул ализариновый портал. Совсем рядом с нами. Из него появилась парочка магов крови.
— Эйн, — склонились оба в приветственном жесте.
Ничего не сказали больше. Да только, судя по всему, любителю проверять своих наложниц на выносливость и этого оказалось вполне достаточно.
— Очень прошу тебя, не раздевайся больше при посторонних, — прошептал совсем тихо мне на ухо Амитиас. — Совсем немного потерпи, я тебя чуть позже сам раздену, как только вернёмся в спальню, — провёл сгибом пальцев по моей щеке, отстранившись со снисходительно-любезной улыбочкой.
И, пока я в полнейшем возмущении округляла глаза, подбирая ответные слова преимущественно прескверного направления, повелитель Аксартона самым наглым образом испарился, шагнув вместе с пришедшими за ним магами в открытый кем-то из них портал.
И вот кто он после этого?
Да чтоб его Хела отлюбила ещё три вечности!
Во всех проктологических позициях.
Заодно, от меня тогда точно отстанет!
С последними мыслями я так и простояла ещё некоторое время в тени крон цветущих яблонь, попутно представляя себе то, как выглядел бы его Шаккар, когда я засунула бы клинок ему в… ладно, не на том сосредоточилась! Было чем заняться в отсутствие эйна и без заманчивых мечтаний, с которыми пока придётся повременить. Особенно, если отбросить все эти мешающие жить эмоции и ощущения, а после сконцентрироваться на реальности. Очень-очень хорошо сконцентрироваться, немного подумать, переосмыслить некоторые вещи, с учётом сегодняшних событий, и уже потом…
Решительно направилась обратно к шатру.
— Пусть уйдут, — выдала я сходу для Элене, остановившись перед ней в паре шагов. — Все, — добавила немного погодя.
Ведь после того, как прислужницы послушно скрылись из виду, присутствие чужих душ всё ещё ощущалось слишком ярко из-за их близости.
Собеседница на это лишь понимающе усмехнулась.
— А говорила: «ничего выдающегося», — хмыкнула она, прищурившись.
Ещё через несколько секунд, которые я придирчиво разглядывала далеко не юную, как казалось на первый взгляд, первую фаворитку повелителя огненных пустынь, мы действительно остались одни. Во встречном тёмном взоре интереса читалось ничуть не меньше. Такого же внимательного, оценивающего, ожидающего. Впрочем, в отличие от женщины, я уже знала исход нашей беседы, потому и не спешила её начинать, размышляя над вариантами того, как бы достигнуть желаемого результата поскорее.
— Так что же такого ты собиралась мне сообщить, что решила сделать это наедине, госпожа Фрейя? — не выдержала тишины первой Элене.
Я же улыбнулась. Точь-в-точь как эйн улыбался мне самой совсем недавно — до тошноты снисходительно-любезно.
— Не «госпожа», — отозвалась я, спустя короткую паузу. — И ты прекрасно знаешь об этом. Иначе бы не пустила в свой дом гесперианских наёмников, которые пришли по мою душу, — пояснила деланно вежливо.
А ещё с большей заинтересованностью принялась дальше изучать внешний вид Элене. Уверена ли я в своих словах? Ещё как! И не только потому, что находящаяся совсем рядом — терпеть меня не может, как бы не распиналась в условных фразочках и расспросах. Как я заметила ещё накануне, воины проникли в спальню совершенно не разумным способом. Слишком сложным. Или же — наоборот, лёгким, если принять во внимание тот факт, что им открыли все двери и создали беспрепятственный вход. И кто же может это обеспечить, не боясь расплаты от самого принца крови? Видящая…
— Хм, — не спешила делиться реакцией на озвученное фаворитка. — Я знаю, что не «госпожа», — отозвалась на первую часть моего высказывания. — Легат Девятого легиона Пантеона мёртвых Богов Первых Миров, — провозгласила в откровении с победной усмешкой.
М-да…
Оказывается, провидица «узрела» немного больше, нежели я рассчитывала.
Ну, да ладно.
Мне же легче!
Если знает — кто я, соответственно должна понимать на что способна.
— Чудненько, — заключила я уже вслух. — Значит, мне не обязательно распинаться о том, что тебе самой же будет выгодно, если я побыстрей вернусь к своим прежним занятиям и оставлю тебя, твоего сына и вашего эйна? — вопросительно выгнула бровь.
— Не обязательно, — повторно усмехнулась Элене.
— И, с учётом того, что, в случае твоего отказа, ваш эйн узнает о том, кто виновен в покушении на жизнь его второй фаворитки, способной подарить ему наследника, думаю, отказывать ты тоже не будешь, — дополнила я.
Вот теперь женщина презрительно фыркнула.
— Не я их подослала. Я лишь обеспечила им возможность. И ты сама прекрасно знаешь это, валькирия.
Знаю. Но это сейчас не самое важное.
— Так чего ты хочешь? — продолжила первая фаворитка.
— А что, этого ты не видела в своих видениях? — не удержалась я от язвительности. — Мне нужен артефакт, способный поглотить энергетическую магию. Большое количество таковой, — перешла к насущному. — Тогда я смогу забрать похищенную ночь и покинуть Аксартон.
— Но Амитиас всё равно найдёт тебя. Как уже нашёл однажды, — противопоставила Элене.
— Да, найдёт. Если воспользуюсь переходом не в свой мир, — не стала спорить с ней. — Но я не воспользуюсь им больше. А в мои родные края вашему эйну не попасть без особого приглашения. И он его никогда не получит. Скорее сама Вселенная перевернётся, — развела руками. — Так что, видящая, ты согласна? Спасти своего эйна от гибели из-за его второй фаворитки?
«Которая, вполне возможно, уже случилась в огненных пустынях, но тебе знать об этом не обязательно», — добавила я уже про себя.
Воцарилось молчание.
Наставить дальше я не стала. И без того была уверена, в том, что Элене не откажется. Всё же вряд ли она найдёт получше способ избавиться от меня.
— У меня нет такого артефакта, — заговорила вновь первая фаворитка, спустя длительную паузу. — Но я знаю, где такой есть. В сокровищнице эйна, — порадовала следом. — И может быть, даже смогу достать его.
Да я её только что почти полюбила!
Аж едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от привалившего счастья.
— А до этого времени ты постараешься держаться от Амитиаса как можно дальше, — продолжила Элене.
Прозвучало, как угроза. Но я не стала заострять на подобном особого внимания. Наоборот, с превеликим удовольствием воспользовалась и этим тоже.
— Тогда мне снова понадобится твоё содействие…
Глава 10
Линия горизонта переливалась лилово-алыми закатными красками, а я с удовольствием то и дело глубоко вдыхала ночную прохладу, наслаждаясь развернувшимся видом. Изумрудно-зелёная трава приятно покалывала босые ступни, пока я бродила среди цветущих яблонь. Да снова гуляла в саду. Понравилось мне тут. К тому же хотелось немного спокойствия и относительной тишины, ведь день выдался очень насыщенным.
Помимо того, что я воочию убедилась в силе кровной связи с повелителем огненных пустынь, успела сговориться с другой его фавориткой, а также приготовиться к грядущей ночи.
При мысли о последнем, невольно улыбнулась, прислушиваясь к звукам плавно льющейся мелодии, перекликающейся со звонким женским смехом, доносящимся со второго этажа, сквозь распахнутые настежь двери балкона.
Может быть Элене и не очень надежный союзник по части возвращения похищенной ночи (другого я себе пока всё равно не нашла, так что придётся пользоваться тем, что имеется в наличии), но со вторым пунктом нашего соглашения она постаралась на славу.
В честь визита в К`Арин самого эйна устроили настоящее празднество. Прямо в его покоях. Приготовили десятки самых разнообразных угощений, пригласили музыкантов и наложниц из гарема. Ну, и что, что он не просил ничего такого и пока об этом вообще не в курсе? Какой мужчина откажется от подобного развлечения? Я полдня убила на то, чтобы девицы, облачённые в полупрозрачные соблазнительные наряды, научились синхронно разбрасывать вокруг себя шёлковые ленты и управляться с парными клинками.
Даже не поранился никто в процессе, вот как я старалась!
Теперь оставалось только дождаться момента, когда все приложенные усилия принесут свои плоды. А ждать, к слову, пришлось довольно долго. Давно стемнело, когда глава ковена магов крови, наконец, вернулся. Не увидела, просто почувствовала. И так и представила себе, как немного уставший мужчина входит в свою спальню: повсюду зажжены облачённые в узорные решётки огни, таинственно мерцающие в полумраке, пространство наполняют отголоски аромата шалфея с едва уловимыми нотками корицы, а с десяток красавиц приветствуют его манящим полу откровенным танцем… жаль, додумать дальше не успела.
— Фрейя! — разнеслось громогласное по всей территории особняка.
Показалось, или стены здания в самом деле содрогнулись?
И музыка подозрительно притихла. Как притихли и голоса наложниц, которые по моему разумению, вообще-то сегодня должны были занять приставучего повелителя Аксартона, чтобы он подзабыл о моём существовании.
— Фрейя!!! — донеслось уже гораздо громче и ближе.
А ещё почему-то с отчётливо проскальзывающими гневными нотками, слишком явно обещающими скорую расправу.
Ой-ёй…
Разум посетили нехорошие предчувствия. Так что, во избежание реальной встречи с этими самыми предчувствиями, а также с их источником, я спешно подобрала все свои многочисленные юбки и постаралась убраться как можно дальше от особняка, попутно прикидывая, куда бы именно мне себя день хотя бы на ближайший час. Правда, пока размышляла над возможным укрытием, чтоб один не очень адекватный маг крови…
— Фрейя!!!
Аж вздрогнула. Не столько от чужого голоса, сколько потому, что самым позорным образом врезалась в мужчину. И отшатнуться не удалось. Эйн сперва поймал за талию, после ещё и развернул, прижав спиной к одной из яблонь.
— Фрейя, — повторил он.
Заело его что ли?
— Я вас внимательно слушаю, — отозвалась показательно вежливо и почтительно, вопреки собственным мыслям.
Даже нацепила выражение полнейшей беспристрастности. Последнее, к слову, заметно разозлило повелителя огненных пустынь больше прежнего.
Тяжёлый взгляд, направленный на меня, давил с такой силой, что невольно сглотнула, снова задумавшись о побеге. К тому же, постепенно проступающие на лице эйна вены с каждым уходящим мгновением знакомо наполнялись тьмой, а чёрные глаза так и вовсе стали напоминать самую настоящую бездонную пропасть.
— Фрейя, — в который раз произнёс маг крови.
Теперь голос звучал обманчиво мягко, обещающе, почти ласково.
— Я вас внимательно слушаю, — тоже повторила за собой.
И очень постаралась не обращать внимания на то, как одна из его ладоней плавно сместилась от моей талии к плечу, едва осязаемо погладив. Однако чисто инстинктивно всё равно попыталась вжаться в дерево плотнее, дабы хоть немного увеличить дистанцию. Помнила ведь прекрасно что бывает, когда он настолько близко.
Чтоб эту кровную связь разорвало Истинным Хаосом!
— Там, в моей спальне… — всё также ласково поговорил эйн и кивнул в сторону балкона на втором этаже особняка. — Для чего это всё?
Похоже, что такое связность речи, а не только то, как произносится моё имя, — он всё же вспомнил. Вот только с аналитическими способностями у него, судя по содержанию вопроса, до сих пор проблемы.
Что ж, буду просвещать!
— Приглушённое живое освещение создаёт расслабляющую атмосферу. Вы же устали за целый день? Вот, отдыхайте, — принялась пояснять элементарные вещи. — Приготовленные блюда — потому, что вы, скорее всего, ещё не ужинали. Нельзя же оставлять повелителя Аксартона голодным? — задала риторический вопрос, ответа на который дожидаться не стала. — Аромат корицы стимулирует обмен веществ и кровообращение, снимает депрессивное настроение и создаёт ощущение уюта и тепла. Шалфей также считается прекрасным антидепрессантом, а также обостряет некоторые полезные в вашем положении чувства, — продолжила перечислять достоинства теперь уже афродизиаков. — А девушки… — тут пришлось заткнуться.
— В моём положении? — бесцеремонно перебил меня мужчина, как-то слишком уж неестественно довольно растягивая слова. — Снимает депрессивное настроение, значит, — покивал напоказ понятливо, а на его губах вдруг расцвела недобрая ухмылка. — И кто же у нас тут такой заботливый, что подумал о моей депрессивности?! — рявкнул в довершение.
Вот не зря я про депрессивное состояние упомянула!
Нельзя же быть таким нервным постоянно?
Я из-за этого мага крови и сама тут полночи прошлялась среди деревьев, пытаясь обрести хоть капельку былого равновесия и гармонии.
И вообще, если точно знаешь, кто виноват…
Ни за что не выдавай себя!
Вот и промолчала.
Жаль, это совершенно не помогло.
— Кто, Фрейя?!
Снова не ответила. Зато улыбнулась. Не менее ласково и обещающе, нежели он сам совсем недавно. А ещё аккуратненько развернулась в силу возможностей, так и не переставая на него смотреть.
— Поможете? — поинтересовалась встречно, ради уточнения указав пальцем на то, что стягивало верхнюю тунику.
То ли депрессивное состояние у повелителя огненных пустынь внезапно закончилось, то ли ещё что, но в просьбе моей он не отказал. Мужские пальцы ловко распутали многочисленные узлы и принялись вытаскивать шнуровку.
— Если думаешь, что наличие других наложниц спасёт тебя от меня, то ты глубоко заблуждаешься, маленькая обманщица, — уже спокойным тоном прокомментировал эйн, закончив расправляться с утренним трудом прислужниц по одеванию моей персоны.
Он вновь развернул меня к себе лицом. И если одна рука эйна вновь покоилась на моей талии, то другая — легла на кору дерева чуть выше моей головы. Сам мужчина склонился ещё ближе, наблюдая за тем, как расшитая позолотой ткань миндального оттенка плавно заскользила по моим плечам, после чего и вовсе грохнулась нам под ноги. Я же продолжила ласково улыбаться, как ни в чём не бывало, пока тёмный взор повелителя огненных пустынь сосредотачивался где-то в районе моей шеи, после чего постепенно смещался немного ниже — к линии декольте, а чужое дыхание замедлялось, становилось всё тише и тяжелее.
— Вообще-то я редко заблуждаюсь, — отозвалась тихонько, взяв мага крови за ладонь, отводя обе наши руки в сторону. — Но вы правы, — слегка сжала его пальцы, нежно погладив, и тут же отпустила. — В этот раз я немного ошиблась, — улыбнулась заново вполне жизнерадостно.