Туники-то на мне теперь нет. Только нижняя рубашка. Соответственно, и длинного тяжёлого шлейфа, мешающего свободному передвижению — тоже нет. И за талию меня больше никто не удерживает. А значит…
Пора валить отсюда!
Нырнула мужчине под руку и со всех сил бросилась прочь, совершенно не обращая внимания на новое гневное и не менее громогласное:
— Фрейя!!!
Только скорости прибавила, в меру возможностей. Обувь-то нацепить обратно я подзабыла, а гладкий мрамор, которым были устланы садовые дорожки, на босу ногу оказались очень даже скользкими. Едва не грохнулась на повороте к особняку. Еле успела удержать равновесие. Впрочем, ничуть не меньше усилий понадобилось, когда оказалась внутри здания, а подходящее направление так и не успела определить. Взбежав по лестнице, с пару секунд помедлила, но в итоге ринулась в сторону западного крыла. Туда, где в настоящее время должна была находить как раз совсем не я, а преследующий меня повелитель огненных пустынь. Понадеялась, что при наложницах убивать он меня не станет. По крайней мере, не сразу — уж точно. Тем более, что я выкроила себе ещё некоторое время, очень удачно умудрившись захлопнуть за собой двери. Прям перед носом мага крови успела.
— Фрейя! — услышала, прежде чем заперла двери.
Звук сработавшего затвора разлился в душе почти самой лучшей музыкой, а я сама невольно улыбнулась.
Теперь и передохнуть немножечко можно!
С мыслью о последнем, развернулась к остальным присутствующим в покоях. Атмосфера устроенного празднества угасла, клинки и ленты оказались аккуратно сложены в кучку, а наложницы сиротливо ютились в одном из дальних углов, явно опасаясь повторной встречи с хозяином спальни. Вон как дружно вздрогнули, когда он моё имя прокричал. И если я радостно улыбалась, то вот они смотрели с недоумением. Почти все, кроме одной. Непонятно когда и зачем появившаяся здесь же Элене прожигала меня чистейшим осуждением.
— Что? — произнесла я невозмутимо.
— Он тебе отомстит, — отозвалась первая фаворитка.
Немного погодя она и вовсе вздохнула с полнейшей обречённостью, переведя внимание с меня на открытый настежь балкон. Как оказалось, совсем не зря женщина это сделала. Я-то рассчитывала, что мужчина, ввиду отсутствия собственного магического резерва, пойдёт искать кого-нибудь из других магов, которые ему портал откроют, а он на самом деле… Да, воспользовался тем самым балконом. Банально перебрался с соседнего, спрыгнув аккурат посередине. Так и остановился, сложив руки на груди, с лёгким прищуром разглядывая меня, не скрывая торжества во взгляде.
Эх, просчиталась. Снова.
Так ведь и не придумала как от него хотя бы на эту ночь избавиться.
— Фрейя, — уже сбилась со счёта в который раз услышала своё имя.
— А что сразу Фрейя? — озвучила в расстройстве.
Можно подумать, одной мне по силам было бы всё это устроить.
Разворачиваться обратно к дверям лицом я не стала, а вот затвор открыла. И даже ручку повернула, приготовившись попятиться обратно в коридор. Вот только теперь двери оказались заперты снаружи, так что наспех запланированное отступление не сбылось.
Хорошо, я тут не одна заперта.
Наверное…
Смерила повелителя огненных пустынь тоскливым взором. Облегчать мне жизнь и освобождать единственно оставшийся выход из спальни через балкон он явно не собирался. Немного вперёд прошёл, остановившись в проёме, окончательно отобрав у меня возможность удрать отсюда. На его наложниц я тоже посмотрела. Нет, помощи от них точно не дождаться. Им бы самим кто помог, судя по затравленным выражениям их лиц. Всё сама!
— Ладно, сдаюсь, — проговорила, двинувшись вперёд.
Подобрала одну из чаш с ароматическими маслами и вдохнула запах шалфея глубже. Он же вроде как успокаивать призван. А мне это очень пригодится, если учесть, что я в последнее время в присутствии повелителя огненных пустынь всё больше и больше нервничаю.
— Это я во всём виновата. Никто не хотел вас беспокоить. Глубоко раскаиваюсь за причинённые неудобства и прошу прощения, — дополнила деланно почтительно, благоразумно уставившись в пол, приняв покаянный вид.
Но, то ли старалась плохо, то ли у повелителя огненных пустынь с чувством прощения туго, потому как в ответ донеслось лишь насмешливое:
— Ты? Глубоко раскаиваешься? И просишь прощения?
— Да, — покивала согласно.
Наложницы, все как одна, тоже покивали, к слову. Вот только мага крови так легко не проймёшь. На них и вовсе внимания не обратил. Правда, как небольшой бонус к моим усилиям, он всё же от балконного проёма отошёл. В мою сторону направился. Соответственно, я тоже на месте стоять не стала. У восточной стены стоял довольно внушительный письменный стол — за него-то я и юркнула. Во имя сохранения дистанции. Всё же так оно безопаснее и комфортнее ощущается. Не зря, кстати! Наложницы моментально повеселели. Даже Элене улыбнулась. И сам эйн. Непонятно чему.
— Ты ведь в курсе, что дальше бежать уже некуда? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, шагнув влево, вдоль стола, ко мне поближе.
— В курсе. Я вообще сбегать и не собиралась, если уж на то пошло, — не стала спорить, двинувшись вдоль стола вправо, от него подальше.
— М-м-м… а сейчас тогда ты что делаешь? — поинтересовался он встречно, снова сокращая расстояние между нами.
— Как это что? С вами беседую, — отозвалась миролюбиво, обратно увеличивая это самое злосчастное расстояние. — Забыли? Я у вас прощения попросила. А вы, между прочим, так ничего и не сказали по этому поводу.
На губах повелителя огненных пустынь расцвела снисходительно-понимающая ухмылка.
— Ты совсем не убедительна, Фрейя. Вот и не сказал ничего. Мне просто-напросто нечего тебе сказать, — развёл руками. — Но ты всегда можешь попытаться ещё раз, — предложил любезно.
Вот тут в душу закрались некие сомнения.
— То есть словесных извинений вам недостаточно, — уставилась на него с подозрением.
Ухмылка на чужой наглой физиономии стала только шире.
Хм…
И каких же тогда извинений он желает?
Да ещё и при свидетелях…
И вот напрасно я о последнем подумала!
— Пошли вон, — прозвучало тихо, но властно.
Будто мысли мои прочитал.
Наложницы, во главе с Элене, послушно и быстренько ретировались в сторону дверей. Но и это ещё далеко не вся подлость сложившейся ситуации. Стоило первой фаворитке с воистину величественным видом аккуратно постучать по резному деревянному полотну, как и засов с той стороны щёлкнул, и сами створы распахнулись, а девицы все до одной действительно вышли.
Да что ж так невезёт-то?!
С другой стороны, теперь и двери в коридор открыты, и на балкон выход тоже никто не преграждает, так что, если совсем чуточку мага крови отвлечь, то ещё вполне оставалась вероятность того, что мне всё же удастся от его общества освободиться. Жаль, опять ненадолго. Всё равно ж найдёт.
И убегать внезапно надоело…
А всё почему?
Да потому что, пока я размышляла о бренности своего бытия и провожала взглядом уходящих наложниц, эйн успел поравняться со мной вплотную. Ловить в прямом смысле не стал, но что-то внутри отчётливо подсказывало: только дёрнусь в сторону и вмиг схватит. Не зря же столько исходящего от него напряжения я улавливала. Вот и развернулась к нему лицом очень аккуратно и медленно, опасаясь спровоцировать.
— Знаете, я передумала просить у вас прощения, — сообщила, всё также медленно и аккуратно отодвигаясь совсем чуть-чуть назад.
Срочно потребовалось как можно больше личного пространства!
На моё высказывание повелитель огненных пустынь ничего не ответил. Лишь вопросительно приподнял бровь, дожидаясь продолжения.
— Во-первых, я в самом деле совсем не раскаиваюсь, — не стала томить его длительным ожиданием. — Во-вторых, вам действительно стоит выбрать себе более подходящую кандидатуру в фаворитки и проводить свои ночи не со мной, а с… — так и не договорила.
Хватило глупости взглянуть ему в глаза, а дар речи моментально отказал. То самое треклятое кровное связывание, по всей видимости, снова срабатывало, потому что в голове ни одной адекватной мысли не осталось. Будто в саму бездну шагнула, а не в тёмный взор посмотрела. Отшатнуться на этот раз не удалось даже ещё хотя бы самую малость. Всё тело словно невидимыми оковами опутало. Не пошевелиться. Не выдохнуть. Ничего. Возможно только стоять и смотреть на мужчину, который так же неотрывно смотрел в ответ. И молчал.
Воцарившаяся пауза длилась очень-очень долго…
— Я не стану выбирать себе другую фаворитку. Не нужны они мне. Ни одна из них. Я уже выбрал. Тебя, — нарушил тишину эйн вкрадчивым тоном. — И в твоих же интересах поскорее свыкнуться с этой мыслью, Фрейя. В последнее время я не отличаюсь длительной терпимостью.
Последнее звучало откровенной угрозой. Но мысль об этом, как вспыхнула в подсознании, так и растворилась, словно и не было её вовсе никогда. Больше пугало совершенно иное. Как под гипнозом, я продолжала смотреть в бездонный омут его взора и… пропадать. Тонула, вязла, почти умирала. А внутри всё отчётливее отражались отголоски непонятной… боли? Сложилось впечатление, на душу какой-нибудь невидимый аркан накинули и постепенно стягивали петлю, вынуждая задыхаться. Жуткое чувство! Пришлось приложить немало усилий, дабы избавиться от этих премерзких ощущений.
И такая злость обуяла!
— Надо было дать тебе умереть в той пустыне, — сорвалось с уст само собой.
Это же надо, я — легат девятого легиона Великого Отца всех Богов Первых миров, становлюсь зависима от какого-то там… простого смертного!
— Да. Надо было, — послужило ответом совсем тихое.
Вполне серьёзное.
— Жаль, поняла это только сейчас, — хмыкнула в ответ.
— Очередная твоя ошибка, — по-своему согласился со мной маг крови и подцепил одну из выбившихся медных локонов, отведя в сторону.
Потом и вовсе склонился опасно близко.
А я ведь знаю прекрасно, чем обычно заканчивается нечто подобное.
Вот и выпалила без лишних раздумий:
— Но её всегда можно исправить!
В почти чёрных глазах эйна отразилось искреннее удивление. Ещё через мгновение оно разбавилось любопытством, смешанным с насмешкой.
— Думаешь, сможешь? — поинтересовался он.
Теоретически, ответ являлся вполне однозначным. С учётом наличия близкого контакта между нами, мне ничего не стоило присвоить его душу. И даже сожалеть валькирия не будет. Однако…
— Думать об этом стоит не мне, повелитель Аксартона, — произнесла, нацепив нежную улыбку. — Думать об этом стоит как раз-таки вам. То, с кем вы собираетесь заснуть этой ночью, — завершила почти в обещании.
Ну и что, что это было не совсем положительным ответом на заданный им вопрос? Могла бы ведь, и правда, душу из него вынуть. Опять же теоретически.
— В ваших же интересах предоставить мне отдельную спальню, — припечатала в довершение.
Да так уверенно вышло!
Аж почти загордилась самой собой.
Жаль, мужчина только усмехнулся. Столь же бессовестно, сколь и жизнерадостно.
И вот перед кем я только что распиналась?!
Очевидно, длительное воздействия шалфея всё же ему не на пользу.
Иначе чему он так ненормально усмехается?!
— Ты ещё прикажи мне всех остальных наложниц распустить, — то ли пошутил, то ли просто поиздевался надо мной эйн.
Кто ж его, с шалфейной передозировкой, разберёт?
Но и спорить не стала.
— Было бы неплохо, да, — покивала в подтверждение. — Может быть некоторые ваши преданные подданные и в восторге от такого количества женщин, способных обеспечить Аксартону продолжение правящего рода, но вот как минимум одна фаворитка — точно нет, — припомнила ему о существовании Элене. — К тому же, лично я ни за что на свете не согласилась бы родить сына, если он потом будет всего лишь порядковым номером из числа наследников престола, а его отец забудет о его существовании, занявшись своими делами, а также другой фавориткой и заботой о новом «порядковом номере», — добавила, не скрывая упрёка.
Всё же не нравилось мне то, как он относился к Нейлу. И пусть это не моё дело, не мне судить о чужих традициях и устоях. Но и заставить меня принять их Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский точно не сможет.
— Даже так? — склонился ещё ниже эйн.
Вынужденно отклонилась назад, прогнувшись в спине, чтобы избежать соприкосновения, и ухватилась за край стола для поддержки.
— Даже так, — отзеркалила его фразу.
А то мне и так стоять не удобно, не до красноречия.
— Хм… — призадумался о чём-то маг крови.
За это время и я придумала чего бы этакого добавить к своей тираде ещё.
— Может быть ваши наложницы и делают вид, что абсолютно всех всё устраивает, но, уверяю вас, ни одна истинная женщина в глубине души не смирится с подобным. К тому же, насколько я поняла, эти ваши наложницы, не очень-то и стремятся быть вашими фаворитками в действительности, — обобщила услышанное сегодняшним утром от Элене. — А вы ко всему прочему ещё и не цените то, что у вас уже есть, — дополнила в намёке.
Не на себя, конечно же. На первую фаворитку.
На этом моменте мне пришлось вцепиться в столешницу крепче прежнего, потому что мужчина комментировать сказанное мною не стал, но снова наклонился ко мне ещё ближе, а я вновь прогнулась назад. Уж не знаю насколько меня бы хватило, ведь поза оказалась не самой удобной, но, спустя очередную паузу, за время которой эйн продолжал внимательно разглядывать моё лицо, он всё же решил перестать быть таким вредным, как обычно.
— Всё-таки ты ведьма.
Вот чего угодно от него ожидала, но точно не этого!
— Я не ведьма.
Ну губах повелителя Аксартона расплылась очередная снисходительно-понимающая ухмылка.
— Я знаю.
А чего тогда ведьмой назвал?
Озвучить вопрос вслух не успела.
Внезапно вспыхнувший ализариновый портал забрал с собой повелителя огненных пустынь, оставив меня в одиночестве терзаться теперь уже вопросом о том, когда это и каким образом он умудрился восполнить почти выгоревшие силы, а я этого даже не поняла, пока маг крови сам не продемонстрировал. До самого рассвета, к слову, промучилась. А эйн так и не вернулся.
Глава 11
Рассветные лучи разливались по небосводу, и я наслаждалась развернувшейся перед взором панорамой, усевшись на балконе. Лёгкий ветерок трепал ещё влажные распущенные локоны, а свежий воздух, сдобренный ароматом цветущих яблонь, опутывал лёгкие и дарил спокойствие. И я бы просидела в таком положении, считая собственные вдохи и выдохи, хоть до самого заката, но вместе с началом нового дня явились и прислужницы, как и в прошлый раз, собравшись наряжать меня в лучших традициях аксартонских фавориток. На этот раз наряд был исполнен в бледно-сиреневых оттенках.
— Госпожа Элене ожидает вас на завтрак, — прозвучало от одной из прислужниц, как ещё один повтор вчерашнего утра.
— В саду? — хмыкнула невольно.
Женщина согласно кивнула. Я же устало вздохнула.
— А эйн?
— Не знаем, госпожа. Повелитель покинул территорию особняка этой ночью и больше не возвращался, — не сказала ничего особо нового собеседница.
Я же невольно задумалась теперь не столько об открытом им накануне портале, который, по моему личному разумению, ввиду недавних событий, ему было не по возможностям открывать — невольно заинтересовало куда это его унесло. Да ещё и на всю ночь напролёт! Неужто последовал моему совету и направился себе другую фаворитку выбирать?
— И когда вернётся, я так понимаю, тоже не знаете, — подвела нехитрый итог.
Не то, чтоб мне особо хотелось, чтоб он присутствовал — наоборот, я бы предпочла направиться туда, где его как раз-таки нет. Жаль, сбыться и этому моему желанию оказалось не суждено. Стоило только завершить несодержательный разговор об эйне, как пространство озарила ализариновая вспышка, являя вместе с собой двух магов крови, затянутых в стандартное обмундирование городской стражи. Одного из мужчин прежде мне уже доводилось видеть. Именно он забирал по приказу главы рода Эльрилейрдских тела мёртвых гесперианских наёмников.
— Светлого утра, госпожа, — сообщил тот, о ком только подумала. — Нам приказано доставить вас в храм Старых Богов.
Как подтверждение сказанного, меж пространственный излом, с помощью которого он явился, до сих пор сиял в явном приглашении.
Что ж… Придётся первой фаворитке немного подождать очередной беседы с моей персоной. Немного помедлив, я всё же шагнула в портал.