Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский небрежно отодвинул от себя наложницу, совершенно утратив к ней интерес, и поднялся на ноги. Последовал ещё один молчаливый жест. Рядом с нами вспыхнул ещё один ализариновый портал.
— Фрейя, — только и сказал повелитель Аксартона.
Но я ж догадливая. Бываю. Времена.
Не сложно определить, что это он так пока ещё вежливо намекнул, что мне следовало бы шагнуть в тот самый портал, которым до сих пор никто другой не воспользовался.
— Неа, — отказалась от его предложения, усаживаясь на освобождённое им место. — Я есть хочу, — пояснила следом.
Портал продолжал пребывать в активном состоянии.
— Фрейя, — послышалось снова.
На моё плечо аккуратно легла чужая ладонь, слегка сдавливая.
— Я всё понимаю, но я очень голодна, — отозвалась, после чего первым делом осушила стоящую перед собой пиалу.
Паршивость моего настроения мгновенно смягчилась.
А вот портал продолжал сиять.
— И вообще, вы же сами сына хотели? — спросила, но ответа дожидаться не стала. — А будущей матери первого наследника Аксартона, между прочим, нельзя оставаться голодной и слабой! — с превеликим удовольствием запихнула в рот несколько кусочков мяса, воспользовавшись тем, что было на тарелке, с которой прежде ел сам эйн.
В зале и прежде было не особо шумно, но после моих слов так и вовсе воцарилась просто убийственная тишина. Однако и на это не особо примечательное обстоятельство я никак особо не отреагировала.
— Приятного аппетита, — пожелала всем, чтоб уже перестали пялиться и нашли себе занятие поинтереснее.
И сама же продолжила наслаждаться едой.
Долго так наслаждаться! Основательно!
К тому же, после озвученного мною, руку с моего плеча эйн всё-таки убрал. Портал исчез. Мужчина снял с себя верхнюю часть своего облачения и укрыл им уже меня, очевидно, как частичной заменой снятому мною балахону. Сам остался в одной рубашке. Зачем он это сделал, честно говоря, я не совсем поняла. Какая разница? Я в рубашке, он теперь тоже… Но уточнять не стала. Слишком занята была поглощением винограда и осушением очередной пиалы с ягодным напитком. И только когда жуткое ощущение голода притупилось, всё же не удержалась от вопроса:
— А что, восемьсот семьдесят две наложницы на одиннадцать дней вам не хватило? — прищурилась, не скрывая своего негативного отношения к столь бесполезному времяпровождению, повторно сосредоточившись на главе рода Эльрилейрдских. — Вы решили себе ещё одну завести? Так сказать: компенсировать минус восемьсот семьдесят третью?
Кое-кто из сидящих по левую сторону столов подавился. Притом не едой, собственным кислородом в лёгких. А вот глава рода Эльрилейрдских никак не отреагировал. Разве что былая мрачность к нему вновь вернулась. Но зато со словами нашлась та самая, о которой я спрашивала:
— Нашему великому эйну меня подарил сиор Аэлмар, — прозвучало так пафосно и надменно, что я даже есть перестала.
Нашла, чем гордиться!
— Сиор Аэлмар? — переспросила я, едва удержавшись от того, дабы не скривиться.
— Это я, прекрасная госпожа Фрейя, — последовало от мужчины, сидящего по правую сторону установленных столов.
Сам он находился в компании аж двух наложниц, судя по их одеяниям. Немного светлее остальных, с обманчиво мягкой улыбкой и ямочкой на подбородке — он выглядел моложе всех из Эльрилейрдских.
— Подумал, брату это… — продолжил, но не договорил.
Тот самый брат, о котором упомянул, одарил его таким пронзительным многообещающим взглядом, что даже мне не по себе стало.
— Аэлмар — самый младший из нас, — заговорил другой маг крови, в отличие от остальных, сидящий подальше, в гордом одиночестве. — Я — Сехелис, кстати, — представился следом.
Его примеру последовали и другие мужчины.
Помимо Аэлмара и Сехелиса — Айбер, Доар, Иладар, Саэллат, Северус, Идан, Oрен, Хаим, Элазар… Одиннадцать братьев Эльрилейрдских. Не двенадцать.
— А где Брон? — задала вполне закономерный вопрос.
О том, что он не очень уместный — поняла чуть позже, когда рядом со мной вновь вспыхнул ализариновый портал. На этот раз эйн не стал дожидаться, когда я соизволю проявить послушание, точнее найду новый повод, чтобы оное проигнорировать. Самым бесцеремонным образом подхватил меня за локоть и буквально впихнул в сгусток меж пространственного излома.
А я, между прочим, не наелась!
То и озвучила:
— Вы что себе позволяете? — проворчала, оказавшись, ожидаемо, в спальне эйна. — И вашу кровь снова пить я не буду, — добавила на всякий случай.
А то уж больно взгляд у мужчины был пристальный, блуждающий по моему лицу, будто в первый раз рассматривал.
Вот точно что-то задумал же!
И отпускать меня, судя по всему, тоже он не собирался. Так и держал крепко за руку, не позволяя отстраниться. Ко всему прочему, ни на мой вопрос, ни на последнее утверждение — ничего не сказал. А молчал повелитель огненных пустынь Аксартона очень-очень долго. Но и я не спешила говорить что-либо ещё. Просто потому, что поняла прекрасно, ни к чему обострять ситуацию. Судя по тому, как стремительно темнели вены на мужском лице, пребывал эйн не в самом лучшем расположении духа.
— Считал, что ты сбежала, — наконец, нарушил затянувшуюся паузу он мрачным тоном.
Чужие пальцы сжались на мне ещё крепче прежнего.
— Не сбежала, — отозвалась с мягкой улыбкой.
Хотя и тут тоже можно было бы промолчать. Ничего нового я ему не сообщила. Вот только слишком явственно почувствовала, что придётся мне его успокаивать. В моих же интересах. А то так и простоим тут ещё неизвестно сколько. Да и адресованная эйну улыбка сработала. Напряжения в чертах лица повелителя огненных пустынь стало меньше, а чёрные вены прекратили расползаться по его шее.
— То есть, в мою смерть вы не поверили? — уточнила на всякий случай, вспомнив о том, что говорил Анхель. — Почему?
Ну, должны же быть на то какие-то основания. Мало ли, я ещё чего-то не знаю об его способах определения моего существования?
— Не поверил, — только и сказал глава рода Эльрилейрдских. — Но я просил тебя дождаться меня в шатре. И ты продала свою тиару оривийцу, — поставил уже хмуро.
Ох ты ж…
Знала ведь прекрасно, что ему это не понравится!
И всё равно испытала капельку смятения.
То самое украшение, к слову, теперь покоилось на своём “законном месте” — на бархатной подушке, как и тогда, когда я впервые его увидела.
Забрал, значит…
— Что ты получила взамен? — добавил эйн.
Ага, допрос устроил…
— Ничего, — почти не солгала. — Ассасин убил его прежде, чем он смог выполнить мою просьбу.
В тёмном взоре полыхнула чистейшая ярость.
— Почему ты вернулась? — поинтересовался коротко.
Хотя, ввиду бушующих в его глазах эмоциях, ему явно было что добавить ещё ко всему прочему.
— То есть, моему возвращению вы не рады? — усмехнулась невольно. — Ну, ладно, я тогда пойду, — развернулась к дверям, ведущим прочь из спальни. — Вы меня только отпустите сначала, — дополнила деланно вежливо. — Да и ваша новая фаворитка вас заждалась, — вышло почему-то уже с отчётливой злостью.
Очевидно, это состояние — заразительно.
— Почему ты вернулась, Фрейя? — отозвался с не меньшей злостью эйн. — И что ты собиралась получить взамен тиары?
Мне два раза повторять всё теперь что ли?!
— Я же уже сказала, сбегать и не собиралась. Так почему бы мне не вернуться, как только представилась такая возможность? — вспылила, отдёрнув руку, вернув себе конечность в исключительно личное пользование. — Без похищенной ночи я никуда не уйду! — заявила бескомпромиссно.
И, кстати, зря.
Чёрные вены на лице повелителя огненных пустынь снова начали расползаться, при том уже не только по лицу и шее, заметила то же самое странное магическое проявления и на внешней стороне его ладоней, которые он сжал в кулаки, стиснув зубы, заново прожигая меня яростным взором, сулящим скорую и мучительную расправу. Вот и я…
— А давайте начнём с самого начала? — сменила обвиняющий тон на миролюбивый, на всякий случай отступив от нестабильного принца крови на пару шажочков подальше.
Спустя очередную паузу, во время которой успешно продолжал изображать безмолвную гневную статую, мужчина… моргнул. Вдохнул глубже. Выдохнул. И улыбнулся. Неожиданно ласково. С таким искренним теплом и пониманием, что… теперь мне стало действительно страшно!
И неспроста.
— А давай, — согласился со мной на свой лад.
Больше ничего пояснять не стал. Ровно, как и дожидаться моей интерпретации того, каким именно образом мы будем “начинать сначала”. Одним неуловимым рывком оказался снова около меня, подхватил на руки и куда-то потащил. Однако неизвестность длилась не так уж и долго. Местом назначения оказалась купальня, куда меня сгрузили, предварительно избавив от рубашки. И не то, чтоб мне было неловко представать перед повелителем огненных пустынь нагишом, не в первый раз ведь, но всё равно вынужденно уставилась в потолок, стараясь концентрироваться на ажурном орнаменте сверху и не думать о собственной позе, когда мужчина уложил меня спиной на себя, удобно устроившись у края борта, наполненного бирюзовой водичкой. Понятное дело, сам тоже успел сперва раздеться. В том-то и была причина моей слабовольной реакции.
— Когда я вернулся в сад и понял, что тебя там нет, то последовал за тобой на окраину городу. Тем удивительнее было понять, что ты ушла оттуда не просто так, а вполне определённым маршрутом, — заговорил снова эйн, ласково разгладив спутавшиеся мокрые рыжие локоны. — Спросил бы, откуда у тебя есть знакомые в К`Арине и возможность прекрасно ориентироваться на неизвестной ранее тебе местности, но ты ведь всё равно не расскажешь, — усмехнулся с тоскливой ноткой, пока я тщательно отгоняла мысли о помогающем мне элементале, и тут же продолжил: — Исходя из увиденной мной картины мёртвого оривийца, остаточного следа использования магии смерти и показаний постояльцев того борделя, которые видели, как ты заключала сделку, расплатившись тиарой, после чего ушла с ним, я решил, что ты купила как минимум портал и заклинание, позволяющие скрыться.
На мои плечи потекла вода, почерпнутая его ладонями, а шеи коснулся лёгкий поцелуй. Я же вовсе замерла, никак не в силах определиться чего бы хотелось больше: отодвинуться, возвести дистанцию или же наоборот, впитывать даримые ощущения, самым бесстыжим образом наслаждаясь близостью главы ковена магов крови.
— У ассасина, похитившего меня — две души. Плохая и хорошая сторона, так сказать, — решила отплатить за честность тем же. — Пока “хороший” боролся с “плохим” я воспользовалась радужным кристаллом, которые они оставили без внимания, — поделилась краткой историей своего побега. — И, отвечая на ваш вопрос о том, почему я вернулась именно к вам, а не куда-либо ещё… — замолчала, начав сомневаться в том, стоило ли быть настолько открыто откровенной. — Я выбрала то место, где могла бы чувствовать себя в безопасности, — призналась в итоге.
Ощутила, как мужское тело словно окаменело в напряжении. Воцарилась новая пауза.
— Я был слишком зол, чтобы подумать о других вариантах произошедшего. Прошу прощения, Фрейя, — нарушило тишину совсем тихое и вкрадчивое, наряду с новым поцелуем в шею.
Я ослышалась?! Или великий и могущественный правитель Аксартона действительно только что извинился?! Да ещё и не перед кем-то там, а точно передо мной! Впрочем, моё удивление, на грани с откровенным шоком, длилось не столь уж и долго.
— Мне не стоило недооценивать твою верность, — продолжил он, одаривая моё плечо третьим поцелуем, — по отношению к желанию заполучить похищенную ночь, — прозвучало уже с проскальзывающей издёвкой.
Но я совсем не обиделась. Наоборот. Честно говоря, враз полегчало.
— Зато я никогда не скрывала от вас и не лгала насчёт своих намерений, — обернулась, улыбнувшись.
— Никогда? — переспросил насмешливо мужчина, выгнув бровь.
Вот только в почти что чёрных глазах ни намека на веселье даже отдалённо не наблюдалось, потому и ответила осторожно:
— В большинстве своём, — внесла поправку в собственное высказывание.
Самую первую ночь нашего знакомства, когда я притворялась покорной наложницей, скажем так, в расчёт брать не обязательно.
Кстати, о наложницах…
— И часто вам ваши братья дарят новых наложниц? — поинтересовалась, выдавив из себя очередную улыбочку.
На этот раз деланно любезную. Чтоб прикрыть заново всколыхнувшуюся в душе неприязнь к данному обстоятельству.
Ну, а чего он мне сначала рассказывал про то, что никогда не отпустит и вообще где угодно найдёт (и тут тоже соврал, гад!), а как решил, что я сбежала, вмиг замену мне нашёл? Чисто с женской точки зрения — обидно!
— Часто, — тоже заулыбался повелитель огненных пустынь.
Вообще непонятно чему, между прочим!
— И она, кстати, в этот раз не единственная. Помимо неё, ещё четыре девушки. И они тоже там были, просто ты на них внимания не обратила, — добавил, продолжая улыбаться.
Невольно задумалась о том, будет ли он также радоваться жизни и дальше, если я, к примеру, начну его сейчас топить в этой купальне…
— То есть, не восемьсот семьдесят четыре, а уже восемьсот семьдесят восемь, — подвела нехитрый подсчёт.
Жизнерадостность на физиономии мага крови никуда не делась. Наоборот, ещё шире улыбаться стал.
— Фрейя, ты ревнуешь? — полюбопытствовал, прищурившись.
А я даже со словами так сразу не нашлась от возмущения!
Кто ревнует? Я?!
Выскользнула из чужих объятий, с головой погрузившись в прохладную воду. И только по истечению минуты, когда немного подуспокоилась, вынырнула обратно.
— С чего бы мне ревновать? — поинтересовалась угрюмо.
Отвечать принц крови, как и я прежде, тоже не спешил. Решил найти себе занятие куда более интереснее. Нет, это не я лично определила степень его заинтересованности в том, как его пальцы скользнули по моей щеке, плавно сместившись на затылок, после чего мужчина притянул к себе ближе. Просто его улыбка приобрела чистейший оттенок предвкушения, а в тёмном взоре появились хищные нотки.
Э-э-э… нет! Я не до такой степени собираюсь быть будущей матерью наследника аксартонского престола! Пожалуй, с меня хватит той части, где меня оберегают, кормят и особо не обижают. На всё остальное я совершенно точно не подписывалась!
— Так где всё-таки Брон? — нашла повод отвлечь мужчину от вполне однозначных намерений.
И тут я явно не прогадала.
— Изолирован, — недобро прищурился повелитель огненных пустынь. — За провинность, — снова не отличился многословностью.
— А Анхель? — вспомнила о своём похитителе.
Послышался тяжёлый вздох. Глава рода Эльрилейрдских перехватил меня за талию и усадил к себе лицом.
— Его допросят. Как ты и просила, убивать не станут, — ответил, а через короткую паузу добавил с ухмылкой: — До моих новых распоряжений.
— Не думаю, что он вам много расскажет. Скорее всего гарантия конфиденциальности заказчика магически подкреплена, — вздохнула уже я. — У меня самой больше шансов узнать от него хоть что-нибудь. Мы вроде как неплохо поладили с одной из его сторон.
Ожидаемо, ничего хорошего за этим не последовало.
— Нет.
Но я хотя бы попыталась!
По-хорошему…
— Нет, так нет, — пожала плечами, продолжив мысль уже вслух, и поднялась из воды, выбираясь из купальни, подхватив с пола рубашку, в которой сюда заходила.
Удерживать меня никто не стал. Как и преследовать. Эйн прикрыл глаза, и опустил голову на бортик ниши, а черты его лица заметно расслабились. И, как ещё один положительный момент, к моменту моего возвращения в спальню, меня ожидал новый наряд, на этот раз в нежно-персиковой гамме с серебристой вышивкой. Правда, без прислужниц. Но они мне и не нужны. Облачившись в чистую нижнюю рубаху, я нацепила платье, а вот прилагающийся ко всему этому верх я в очередной раз благополучно проигнорировала. И так провозилась с треклятой шнуровкой достаточно долгое время. Даже эйн успел вернуться, притом полностью одетый. Помогать мне не спешил. Остался стоять в дверях между купальней и спальней, оперевшись плечом на косяк, и просто-напросто наблюдал за моими манипуляциями. И только когда я кое-как справилась со своей нелёгкой задачей, после чего направилась на выход из покоев, от него донеслось усталое и в чём-то даже обречённое: