— Далеко собралась?
— На кухню, — не стала лгать. — Я всё ещё голодна.
В последнем я отчасти слицемерила, но не это сейчас особо важно.
А вот…
— Если тебе что-то нужно, стоит всего лишь сказать мне об этом, Фрейя, — отозвался эйн. — И это касается не только кухни или еды.
Вынужденно остановилась, так и не повернув ручку.
Слишком уж много затаённого смысла уловила в его словах.
— А взамен что? — обернулась к мужчине.
Он по-прежнему опирался плечом о дверной косяк. И смотрел на меня… с сожалением?
— Ты останешься рядом со мной, — последовало, спустя некоторую паузу.
Прежние отголоски тоски и обречённости в нём нашли отклик и во мне.
— И подарю вам наследника? — вымученно улыбнулась.
Ответом послужила тишина. И вот вроде бы не первая пауза в нашем сегодняшнем общении, но почему-то в этот раз — особо тягостная.
— Тебя так пугает такой вариант нашего совместного будущего?
Он по-прежнему смотрел на меня. Пристально, неотрывно, не мигая вовсе. Словно ловил и анализировал не только каждый звук, произнесённый мною, но и малейший жест или изменение, которые бы выдали мою истинную реакцию. Впрочем, зная способности самого могущественного мага крови из всех, кого мне только доводилось встречать, не удивлюсь, если так и было.
Потому и сказала честно:
— Такие, как я — не предназначены для чего-то подобного, мой эйн, — почтительно склонила голову, больше в знак прощания, нежели в виде дани уважения, и поспешила выйти из спальни.
Но, хотя общество принца крови Аксартона я покинула, сказанное им никак не отпускало ещё довольно долгое время.
“Такой вариант нашего совместного будущего…” — то и дело билось в сознании, как на каком-то проклятом повторе, пока я шла извилистыми коридорами, напоминающими настоящий лабиринт.
Не может быть у нас никакого совместного будущего. Особенно после того, что я собираюсь сделать в ближайшее время. В конце концов, несмотря на то, что он отнёсся очень снисходительно к моей попытке присвоить себе самую великую ценность, вверенную его роду, вряд ли Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский способен простить откровенное предательство.
Глава 15
Посреди огромной кухни, размером едва ли меньше, чем тот самый зал, в котором я оказалась вместе с Анхелем, — оказалось весьма многолюдно, несмотря на позднее время. Насколько я поняла, стемнело уже давно. Однако прислужницы не собирались расходиться. Наоборот, помимо того, что вокруг то и дело гремела посуда и развернулась бурная деятельность по приготовлению угощений для многочисленных гостей дома, женщины вовсю обсуждали происходящие события.
В общем, не зря я, припомнив слова элементаля о возможных источниках информации, решила именно сюда пойти…
— Да говорю же тебе, беременна она! — воскликнула одна из женщин в бесформенных балахонах, сноровисто разделывая здоровенный кусок мяса. — Точно беременна! Видели сколько она съела за раз? А прежде такого аппетита у неё не было. Как птичка ела!
Судя по всему, пункт о том, что прежде я пребывала в режиме голодовки и вообще похищения, остался для них незамеченным.
— Да ну! Госпожа Элене на протяжении целого года посещала спальню нашего эйна, а так и не забеременела, — отозвалась тем временем другая из прислужниц. — На какие ухищрения только не шла, — покачала головой с тоскливым вздохом. — Ничего не помогло.
Даже так?
Надо запомнить!
— Это да, не помогло, — покивала другая, сосредоточенно нарезая фрукты для открытого пирога. — Не думаю, что и второй фаворитке удалось справиться. Да ещё так скоро, — принялась раскладывать дольки на тесто.
— Ага, именно поэтому он с ней носится, как с самой величайшей ценностью? — не прониклась самая первая из затеявших разговор. — Ты хоть раз видела, чтоб наш эйн так оберегал какую-нибудь другую женщину? Так переживал, когда она сбежала, — состроила болезную гримасу и от всей души ударила ножом в самую середину мяса. — Бессовестная!
Тесак так и остался стоять рукоятью вверх. А у меня аж ладони зачесались вцепиться в ту самую рукоять. Едва удержала себя на прежнем месте, оставаясь невидимой для тех, кто так смело и громко делал выводы из собственных догадок и отрывочных представлений.
И вообще…
Носится, как с самой великой ценностью? Серьёзно?! У повелителя огненных пустынь Аксартона этих самых “ценностей” ещё в количестве восемьсот семьдесят семь имеется! Странное у них представление системы ценностей и должного отношения к той, что может быть дорога и нужна.
— Да не сбегала она, — всплеснула между тем руками та, что собиралась печь пирог. — Похитили её! Тот сумрачный и похитил, которого на нижнем ярусе держат, — обвела собеседниц укоризненным взглядом.
— Ага, похитили, — скривилась ещё одна из прислужниц. — Такую похитишь. Вернут в первые же сутки.
— Так он и вернул! — раздалось следом пополам со смехом.
— Да ладно вам, сплетницы. Видимо, не такая уж она и строптивая, раз вместо суток, все одиннадцать продержал…
Теперь женщины хохотали уже всей компанией. Но я не стала мешать им, или же избавлять от излишних заблуждений. В конце концов, всем рот не заткнёшь, да и волновали меня досужие домыслы не особо остро, а я и так осталась не в накладе. То, что я действительно хотела узнать, уже услышала.
Мага смерти держали на нижнем ярусе…
Туда я и направилась!
Правда, с получением желаемого и в дальнейшем пришлось повременить. Обладателя двух душ действительно допрашивали. С пристрастием. Вот только, как я и думала, ничего они от ассасина не добились.
Мне же пришлось вспомнить все свои акробатические способности, чтобы залезть в одну из ниш под самым потолком и укрыться от внимания магов крови, когда те выходили из импровизированной “допросной”. Притом самое сложное оказалось — не оказаться наверху, а припрятать как следует треклятый шлейф платья. Зато приложенное терпение в ожидании принесло свою пользу, когда мужчины удалились и мне удалось проникнуть в подвальную зону, предназначенную в основном для хранения вина.
Охрана была выставлена чуть дальше, по коридору, поэтому в приватности разговора я не сомневалась… пока не поняла, что заключённых там — двое, то есть трое, если вспомнить, что в одном теле и без того две личности уживались.
Среди каменных холодных стен была расчищена небольшая зона у дальней стены. К ней-то и приковали магическими путами мага смерти и… ещё одного из рода Эльрилейрдских. Оба пребывали в сознании и уставились на меня в полнейшем удивлении с нотками настороженности, когда я тихонько прикрыла за собой тяжёлую кованую железом дверь.
— Добрый вечер, — поздоровалась вполне себе вежливо.
Анхель, а это был именно он, судя по моим личным ощущениям, криво усмехнулся, после чего вовсе отвернулся. Зато другой мужчина рассматривался меня всё с тем же неприкрытым любопытством.
— Ты… — смерил оценивающим взглядом.
— Фрейя, — отозвалась.
В тёмных глазах мага крови моментально проявилось понимание. А также откровенная насмешка.
— И что же вторая фаворитка моего любимого старшего брата здесь забыла? — поинтересовался Брон.
Улыбнулась. Мягко. Обещающе.
— Я за ним, — кивнула в сторону Анхеля.
Теперь уже и ассасин сосредоточил внимание на моей персоне.
— Ты же сама меня сюда притащила, — подозрительно прищурился маг смерти.
— Потому что это был единственный способ избавить себя от заточения, — нисколько не прониклась я. — Но это не значит, что я желаю тебе зла. Не тебе, Анхель, — намеренно выделила одно из его имён.
Ассасин призадумался.
— Но ты же понимаешь, что, как только ты меня освободишь, Шаттан тут же вернётся к выполнению своей задачи? — криво улыбнулся с толикой сожаления.
— Да, — не стала отрицать. — Именно поэтому сперва мы с тобой заключим новую сделку. Ту, что будет преобладающей. А после её выполнения я с превеликим удовольствием буду ждать второго раунда с твоим Демоном. можете считать, что мне понравилось стоять напротив того, кто знает толк в своём деле, — хмыкнула в довершение, зная что меня слышат обе души сразу.
В голове промелькнула неприятная мысль о том, что слишком уж зачастила я в последнее время со сделками совместно с сомнительными личностями, и ни к чему хорошему это не приводит. Однако в сложившихся условиях приходилось пользоваться теми ресурсами, что доступны, так что отогнала вспыхнувшие сомнения куда-подальше. Мне терять особо всё равно нечего. Теперь, когда двенадцать магов крови в сборе и я тоже объявилась, сомневаюсь, что Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский и дальше будет медлить с переносом похищенной ночи из пустыни в более безопасное место. Совсем не факт, что мне снова удастся провернуть тот трюк. Точнее, точно не удастся, и даже отдалённо нечто похожее. Уверена, впредь глава ковена магов крови будет держать меня как можно дальше от огненного цветика.
— Клятва на крови? — верно расценил моё предложение маг смерти.
Самое нерушимое слово, которое только мог дать ассасин из лиги убийц.
— Она самая, — кивнула в подтверждение. — Не только от тебя. От Шаттана тоже, — уточнила в довершение.
Мужчина призадумался.
— Другого варианта выбраться отсюда у вас нет, — дополнила доводом на свою пользу. — Ты же слышал его, — кивнула в сторону Брона. — Они все считают меня второй фавориткой повелителя Аксартона и будущей матерью его наследника. Не мне тебе рассказывать, чего ждать в расплату от ковена за причинение вреда такой, как я.
Послышался отчётливый скрип зубов, а лицо Анхеля исказилось гримасой боли. Исходя из того, что во время допроса с уст ассасина не сорвалось ни звука, можно сделать вывод, что кое-кто внял моему предложению и приступил к внутренним переговорам со своим вторым-Я.
— Ты страшная женщина, ты в курсе? — послышалось тем временем от второго по старшинству из братьев Эльрилейрдских.
Вынужденно обернулась к нему, вопросительно приподняв бровь.
— Нет, не пойми превратно, ты красавица и всё такое, но, — выдохнул Брон. — Сговориться с врагом, чтобы предать того, кто спас тебе жизнь… — протянул почти восхищённо.
Я же невольно усмехнулась. А ещё в голову закралась новая идея. Гораздо более авантюрная и паршивая, нежели та, что осуществлялась в настоящий момент. Но не менее заманчивая.
— А тебя за что тут держат? — спросила, решив начать издалека.
И очень порадовалась, когда услышала…
— За твоё похищение и предыдущее покушение, — пожал плечами Брон.
По губам ассасина скользнула едва уловимая злорадная ухмылка.
— Нейл — твой сын, да? — догадалась я.
Маг крови нехотя, но кивнул.
— Амит застал меня в компании парочки из гесперианского ордена и быстро сделал удобные ему выводы, — пояснил причину своего заключения. — А я и сам не успел выяснить, зачем они ко мне явились, если честно. Но брат не верит.
Я бы удивилась, если б случилось как-то иначе.
— Ах, да, ещё я отклонил приглашение брата явиться на семейный сбор, чтобы перенести похищенную ночь из пустыни обратно в родовую сокровищницу, — добавил задумчиво маг крови.
— Почему? — удивилась уже я.
— Так и знал, что ничем хорошим для меня этот наш семейный сбор не закончится, — вздохнул мужчина. — Ну, знаешь, каждый раз, когда мы вместе, обязательно кто-нибудь какую-нибудь подставу, да организует. Надоело, — закончил уже тоскливо.
А вот этому я совсем не удивилась.
— Ты же первый в очереди на трон, после действующего эйна, ничего удивительного, что тебя хотят устранить, — произнесла, а через короткую паузу дополнила: — Скорее всего гесперианский орден явился к тебе заручиться поддержкой, потому что им однажды уже помогала Элене. Вполне очевидно, что и ты бы согласился. А им нужно завершить порученное. Я же жива до сих пор — считай, пятно на их репутации, — улыбнулась и развела руками.
А вот маг крови смотрел на меня теперь уже с отчётливым напряжением.
— Элене помогла? — спросил, хотя уверена, повторного подтверждения ему и не нужно было вовсе.
Скорее, пытался осмыслить.
— Она видит во мне угрозу, — не стала я скрывать. — Считает, что из-за меня твоему брату суждено умереть. Но это мы с ней уже уладили, — “успокоила” мужчину.
Брон снова неохотно кивнул, принимая мои слова.
— Да не буду я ей мстить, — вздохнула. — Если всё пройдёт, как я задумала, меня вообще в этом измерении ни один из вас больше не увидит, — помолчала намеренно, а после дополнила как бы невзначай: — И если ты тоже согласишься мне помочь, то сам поспособствуешь безопасности Элене, а также будешь оправдан в глазах старшего брата по поводу случившегося с покушением и похищением.
В тёмном взоре на смену напряжённости вновь появилось любопытство.
— И откуда в тебе столько уверенности в том, что я действительно непричастен? — широко улыбнулся.
Я же невольно подзависла на этой улыбке. Уж больно знакомой она оказалась. Как у его старшего брата. Такой редкой, но от того не менее запоминающейся. Наверное, такую вообще не забудешь. Уж я-то — так точно.
— Мы согласны, ведьма, — послышалось скрипучим голосом, отвлекая от непрошенных и совершенно неуместных раздумий.
Сразу понятно, что каждый звук давался ассасину с превеликим трудом. А сами слова принадлежали не Анхелю.
Ведьма, ага…
А я как раз собиралась проверять эту свою догадку.
Вообще, по-хорошему стоило бы это делать перед тем, как предложить обладателю двух душ сделку, но сперва пришлось получить от него заинтересованность. Вряд ли он стал бы хоть чуточку настолько откровенным, не будь ему определённой пользы.
— Ведьма? — послышалось изумлённое от Брона.
Мужчина рассматривал меня, не скрывая сомнений по поводу озвученного. Видимо, как и его брат, умел отличать ведьминскую сущность от прочих. А вот Анхель и Шаттан — определённо нет.
— Считывающая чужие души, — пояснила “плохая сторона” ассасина.
Эх, куда катится мироздание?
Как только не обзовут!
Но спорить с утверждением не стала.
Как минимум потому, что именно это меня и заинтересовало ещё намного раньше — тот факт, что он не верил, будто я могу ему помочь. В конце концов, вряд ли ассасин, имеющий дело с кем-то, кто отправляет его против валькирии и знающий о том, кто она такая, мог бы ошибиться настолько жестоко. Не зря такие как я привыкли скрывать свои сущности в большинстве миров… Как итог: если Шаттана по мою душу и отправила Богиня Смерти, то не напрямую, в Аксартоне действительно находился тот, кто был причастен и являлся посредником между мной и старшей сестрицей, обладая неполной информацией по поводу происходящего. Кто-то, кто близок к окружению эйна и достаточно осведомлён и влиятелен, чтобы подставить Брона, прикрыв этим свои деяния. Ещё один из других братьев Эльрилейрдских? Или всё же рано я списала со счёта первую фаворитку? С другой стороны, возиться ещё и с этим совершенно не хотелось. Мне бы только похищенную ночь себе вернуть. С остальным пусть сами разбираются, если очень надо.
— Так чего ты хочешь, ведьма? — напомнил о своём решении ассасин.
А то я снова не о том задумалась.
— Установленный ограждающий периметр, сотворённый эйном. Мы разговаривали с тобой об этом. Помнишь? — не стала вдаваться в подробности.
Да и нужды в этом никакой не было, потому как я сразу же получила утвердительный кивок.
— И только? — поинтересовался ассасин, как и я сама, опустив обсуждение в виду присутствия лишнего свидетеля. — Хорошо. Я помогу тебе с этим. Что будет после… Ты уже знаешь. Анхель сказал.
Ничего не стала говорить. Просто кивнула, как и он прежде. И уже про себя добавила о том, что как раз это и послужит мне билетом в родной мир. То, что будет после освобождения ассасина от установленных мною обязательств.
О том и думала, пока наблюдала, как элитный убийца, используя собственную кровь, приносит требуемую клятву.
— Столько сложностей, — брезгливо поморщился Брон, как и я, глядя на кровавый ритуал ассасина. — Почему бы тебе просто не попросить моего брата сделать то, ради чего тебе нужен тот треклятый цветок? — стало настоящим откровением.