К слову, эти самые пески даже после восхода солнца больше не казались такими уж и огненными. Туманный покров постепенно остужал пустыню. На мой вопрос о том, почему так происходит, маг крови пояснил что-то маловразумительное насчёт того, будто подвластное ему измерение таким образом защищается.
И это был единственный наш разговор хоть о чём-то за обозначенный период нашего отвратительного странствия. Сам мужчина, насколько я поняла, вообще многословностью не отличался в принципе. Мне же было о чём подумать. Например о том, с какой стати я вдруг нужна повелителю Аксартона.
Прямо настоящее откровение!
Чтоб его… и обязательно с участием Хелы.
Если тот факт, что понадобится сила минимум двенадцати магов крови, дабы запечатать и перенести похищенную ночь, при этом глава ковена использует меня в качестве связующего звена — я вполне могла понять и спокойно принять (где ж он ещё хоть одного желающего найдёт, который решился бы на подобный ритуал самопожертвования, больше веющего согласием на самоубийство?), то вот остальное… И ведь не обманул даже! В случае успешности задуманного, цветок, и правда, технически будет по-прежнему принадлежать исключительно мне. Вот только не позволяло особо обольщаться по этому поводу упоминание о том, что чистейшее проявление огненной стихии в последствии снова запрут в искусственно созданной реальности, а я… Сына ему родить? Ага, размечтался!
У него, между прочим, и так больше трёх сотен женщин в наличии имеется, которые могут с этим прекрасно справиться!
Правда, немного смущал тот факт, что до сих пор ни одна из них так и не исполнила данное предназначение. Притом, явно неспроста.
Но разве это моя проблема? Я вот вообще ни на что подобное не соглашалась! И уж точно позабочусь о том, дабы так и оставалось дальше.
А ведь хорошо всё продумал! Почти даже восхитилась такой холодной расчётливостью. К тому же, свои плюсы в этом всё-таки были…
Если уж в настоящий момент забрать похищенную ночь мне не удавалось, то оставалось дождаться момента, когда новый защитный контур для цветка вновь сомкнётся на мне — купол же придётся снять, если он сам к тому времени не истончится, и потом я смогу преспокойненько убраться из Аксартона. С учётом, сколько силы предполагалось в него влить, на этот раз до момента, как я утеряю контроль, пройдёт ещё больше времени. А пока буду ждать этого самого момента, заодно смогу разобраться что за кровная связь у нас такая с повелителем огненных пустынь образовалась, чтоб уж без всяких сюрпризов точно покинуть этот мир и его «гостеприимных хозяев». Пока ведь так и не поняла, чем она мне грозит. Почему-то он сам просвещать меня не спешил. В том смысле, что не использовал толком её ни разу. Насколько помнила, маги этого ковена с лёгкостью подчиняли себе кого угодно, если у них была хоть капля их крови. А тут и вовсе обоюдный обмен.
Эх, зря я всё-таки его клинки тогда взяла!
Можно сказать, на святое посягнула.
С другой стороны, я была ни «кем угодно» — на таких, как я, магия смертных вообще малодейственна, и вполне вероятно, что мне по силам сопротивляться подобной связи. Только повод нужен, дабы эту самую мою теорию проверить на практике. Не спроста же Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский такой ласковый и обходительный со мной — той, кто без спроса присвоила себе его ценность, а затем и вовсе чуть в Грани изнанки мироздания отправила, когда он попытался себе вернуть украденное. Если б мог откровенно приказывать и принуждать, скорее всего, давно бы уже это претворил в реальность.
Как же пить хочется…
Стоило подумать о последнем, словно в отклик на мои мысли, идущий предо мной остановился.
— Потерпи ещё немного, мы почти пришли, — заверил маг крови.
Лично я ни одной живой души вокруг не ощущала, но спорить не стала. Сил идти-то почти не оставалось, не то, чтоб ещё и пререкаться попусту.
К тому же в своих ощущениях я ошиблась.
Всему виной оказался внепространственный карман, внутри которого и располагался пункт нашего назначения.
Именуемым Амитиасом поселением на деле оказался настоящий город — огромный, выстроенный из белого гранита, с многочисленными остроконечными шпилями на верхушках охранных башен по всему периметру.
Я, как перешагнула границу нормальной и магически выстроенной реальности, так и замерла, с искренним удивлением разглядывая каменное царство. Будто в другом мире очутилась. Ничто здесь не напоминало о пустой безжизненной пустыне. Искусная архитектура утопала в обилии живой растительности. Фасады практически каждого из домов обвивали виноградные лозы, повсюду были высажены цветы, а сами жители, судя по их внешнему облику, так и вовсе ничего не помнили о знойной жаре Аксартона.
Никакого тумана, здесь, конечно же, в помине не было.
— К`Арин, — дал название маг крови тому, что предстало перед мои взором.
Он всё ещё держал меня за руку, пока мы шли вдоль края дороги вглубь города, хотя никакой необходимости в этом уже и не было.
— То есть встречать нас тут никто не собирается? — сорвалось с уст быстрее мысли, пока я продолжала оглядываться по сторонам.
Просто каждый житель, как и до нашего появления, занимался своими делами, преимущественно не обращая на нас совершенно никакого внимания. Никакой встречной делегации тоже не наблюдалось. Даже в теории.
— Но вы же отправляли послание, — уточнила, прищурившись.
— Отправлял, — согласился на свой лад маг крови. — Не сюда.
— Во дворец? — предположила следом.
— Нет.
В общем, откровенничать со мной этот «кладезь информативности» явно не собирался. Настаивать я тоже не стала. Но всё же сказала о другом:
— Ну да, они, наверное, вас и так сами давно ищут, — предположила следом.
Всё-таки мы уже столько времени вдвоём провели.
— Нет. Не ищут. Я часто пропадаю без предупреждения на долгое время, когда возникает такая необходимость. Все привыкли, — то ли разочаровал, то ли порадовал меня мужчина.
И сама пока ещё не до конца определилась. А ещё внезапно жутко интересно стало куда это он так надолго пропадает, да ещё и инкогнито…
— Получается, никто не знает, что мы здесь? — продолжила мысль уже вслух.
Даже дыхание затаила в предвкушении.
— Нет, не знает, — оправдал ожидания глава рода Эльрилейрдских.
Хм… Занятно!
— А что мы здесь вообще делать будем, кстати? — задала закономерный вопрос.
Как-то уж не верилось больше в то, что он просто-напросто выбрал самый ближайший из всех населённых пунктов, дабы банально выжить. Особенно, учитывая тот факт, что К`Арин, если верить мои воспоминаниям о картографии Аксартона, находился на противоположном конце континента от храма, из которого был открыт портал.
— Восстанавливать силы, — отозвался мужчина.
Озвученная формулировочка — довольно расплывчатая, и можно было бы придумать массу различных вариантов того, что из этого могло бы вытекать, однако узнать поконкретнее я не успела. Банально не до того стало.
Существование небольшого фонтанчика, замаячившего пред моим взором, на уютной полуовального размера площади, напрочь вышибло из головы всё былое. Даже не заметила каким образом умудрилась отцепиться от мага крови, стремглав бросившись к воде.
Не заботясь о том, как подобное выглядело со стороны, запустила обе ладони, зачерпнув живительной прохладной влаги, и почти замычала от удовольствия, когда горло наполнилось самым желанным в этот самый момент… А выглядели, к слову, мои деяния, как оказалось впоследствии, самым настоящим преступлением. Я даже вдоволь не насладилась как следует своим временным облегчением, однако уже почувствовала, как мою персону со всех сторон сверлят чистейшим осуждением. И всё бы ничего, но наряду с последним послышалось довольно грозное:
— Женщина, тебе жить надоело?
Вот зачем спрашивать такие глупости, если сами уже давно всё решили? Иначе бы не целились в меня сразу двумя десятками арбалетов.
Непонятно откуда взявшиеся воины будто из-под земли выросли. И точно не порталом пришли. Магический всплеск я бы ощутила.
За кустами что ли поджидали?
Последняя мысль быстренько материализовалась в голове соответствующим образом, так что улыбки сдержать не сумела. Гневные выражения мужчин в свою очередь сменились лёгким недоумением.
Правда, замешательство длилось не так уж и долго. От группы затянутых во всё чёрное, очевидно, магов местного ковена отделился тот, что постарше. Именно ему и принадлежал голос, указавший мне на мою оплошность. В чём заключалась эта самая моя оплошность, к слову, я поняла тоже уже вскоре.
— Ты посмела осквернить городской источник! — надменным тоном продолжил воин, а в пространстве вспыхнули ализариновые плетения, быстренько опутавшие мои запястья на манер тюремных кандалов.
Он явно собирался добавить что-то ещё, но на этом все его пояснения завершились. Просто потому, что оставленный мною сопровождающий уже направлялся к нам, и даже несмотря на то, что ни одного слова пока ещё ни обронил, и без того всем стало… страшно.
Мне — так точно!
Пространство вокруг невообразимо странным образом сжалось, вышибая из лёгких весь кислород, отбирая возможность свободно дышать. Ровно, как и способность пошевелиться. Да и в хмуром взоре правителя огненных пустынь отражалась лишь одна-единственная эмоция, сосредоточенная почему-то исключительно на моей персоне. Обычно так смотрят на злейшего врага. Перед тем, как собираются с ним зверски расправиться.
— Что у вас там за осквернение источника полагается? — пробормотала едва слышно, обратившись к пленившему меня воину.
Тот, как и я, напряжённо наблюдал за приближением главы рода Эльрилейрдских. И на мой вопрос никак не отреагировал. Подозреваю просто потому, что тоже пошевелиться не мог. Уж больно много раскаяния и сожаления сейчас читалось в его глазах.
— Заключение и смертная казнь, — подсказал кто-то из тех, что находился позади.
Честно говоря, подобная перспектива лично меня не особо сильно огорчила. В заключении — оно явно уютнее будет, нежели как здесь и сейчас…
Всё нутро противно сдавило, а затем и вовсе свернуло в тугой узел, когда подошедший правитель Аксартона довольно грубо перехватил одну из моих рук, переворачивая внутренней стороной ладони вверх. Тяжёлый взгляд буквально обжигал, пока мужчина сканировал след от недавнего пореза его же клинком. Крови я тогда на защитный символ потратила много, а рана так до конца и не затянулась. Наоборот. После того, как я залезла в фонтан, почему-то открылась заново. Именно ещё не застывшие алые капли и интересовали по-прежнему злющего мужчину. Пока он на них смотрел, постепенно проступающие на его лице вены с каждым уходящим мгновением как-то подозрительно темнели, будто в жилах уже не кровь текла — самая настоящая ядовитая ртуть, сдобренная порцией чистейшей тьмы.
Жуткое зрелище! В сравнении с ним даже Богиня Смерти мне сейчас всё больше и больше казалась очень даже милым созданием.
— Источник перекрыть. Очистить, — выдал Амитиас, спустя долгую паузу.
Ну, очень-очень долгую!
Я за это время успела не только с жизнью распрощаться, но даже мысленно примириться со всеми теми, кого когда-то успела обидеть. Так, на всякий случай. И тут мой изредка предусмотрительный рассудок явно не прогадал, поскольку смотрел на меня правитель огненных пустынь до сих пор с самыми недобрыми намерениями, к тому же мою руку так и не отпустил. Вцепился мёртвой хваткой, начинающую причинять ощутимую боль, и отпускать, судя по всему, и вовсе не собирался.
Нет, в каком-то смысле я его понимала. Недавно вот разочек волю дал, и всё — я уже неприятности нашла. Но это же не повод теперь меня так пугать до глубины души! Так и не поняла ведь толком с чего это он так сильно взбесился.
Хотя, если немного пораскинуть мозгами:
Учитывая тот факт, что я совершенно случайным образом наделила источник (обеспечивающий водой всё население) собственной кровью, то теперь, в теории, каждый из магов этого города, кто из него успел испить, теперь мог бы на меня воздействовать при помощи своего дара… Да что ж так не везёт-то?!
Я бы обязательно и над последним тоже как следует подумала, но, к сожалению, на благополучии адекватности мыслительных процессов начинал сказываться недостаток кислорода. Голова закружилась, и даже уцепиться особо не за что, ибо запястья до сих пор скованы, а руки… тоже заняты. Вот и пришлось хвататься за тот вариант, что представлялся единственно возможным. В общем, как бы странно то ни выглядело, теперь не только Амитиас в меня вцепился, но и я — в него, с не меньшим энтузиазмом. А колени, тем временем, планомерно подкашивались, между прочим.
Слишком ослабла за последнее время.
Хорошо, грохнуться в обморок так и не удалось. Сдавившая атмосферу сила старшего рода Эльрилейрдских очень вовремя растаяла, его болезненная хватка тоже ослабла, а меня так и вовсе за талию обняли, предусмотрительно поддерживая. Правда, хмурости на лице мага крови нисколько не убавилось, а чувство вины в окружающих нас воинах — наоборот, ещё больше прибавилось.
Как только способность к самостоятельному передвижению вернулась, маги — все как один, склонили головы, приложив правую руку с сжатым кулаком к груди в знак приветствия своего правителя.
— Эйн… — пронеслось тихим ропотом.
Можно было бы подумать, что это они таким образом сократили его второе имя. Но дословно со старого аксартонского наречия обращение переводилось как «Принц крови». И пусть стоящий около меня давно не являлся наследником престола, а был полноправным владельцем, всё равно вряд ли они позволили бы себя подобную вольность. Не бессмертные же, в конце концов. Да и слишком уж много явного странно-трепетного благоговения я уловила. Пред Древними Богами в этом измерении так никто не преклонялся, как они все сейчас перед ним!
— Источник, — с нажимом проговорил Амитиас. — Перекрыть. Очистить.
В третий раз напоминать не пришлось. Пространство засияло ализариновыми переливами. Я плохо разбиралась в энергетических заклинаниях, однако прекрасно говорил за себя сам факт того, что вода в фонтанчике моментально прекратила литься, а вскоре здоровенная каменная чаша и вовсе пересохла.
— Добро пожаловать в К`Арин, мой эйн, — определённо немного поздновато спохватился самый старший из воинов, ещё раз изобразив приветственный жест.
На это повелитель огненных пустынь лишь едва уловимо приподнял бровь. Так и не сказал ничего. Но и этого вполне хватило, чтобы внимание второго мага крови вновь сосредоточилось на моей персоне.
— А-а-а…? — скосился он в мою сторону.
— Пленница, — выдала почти с гордостью в напоминании.
А то сложилось такое нехорошее впечатление, будто он уже начал об этом забывать.
Ну, уж нет! Так не пойдёт!
Обещал заключение, пусть исполняет!
— Фаворитка, — поправил повелитель огненных пустынь.
Да с таким упрёком сказал, что моментально не по себе стало. Не мне, конечно. Всем остальным. Вон как глазки быстренько потупили, с нездоровым интересом уставившись себе под ноги.
— Но это не точно! — поспешила откреститься от таких громких заявлений.
Те, кто находились за моей спиной, отчего-то внезапно закашлялись. Те, что справа, так и вовсе синхронно отвернулись. Другие принялись рассматривать свои ноги с ещё большей заинтересованностью. И только у того, кто стоял к нам ближе всех, с выдержкой и сообразительностью оказалось получше. Он снова почтительно склонил голову, приняв искренне-покаянный облик, после чего принёс свои глубочайшие извинения за «случившееся недоразумение».
Дальше оказалось всё ещё более тоскливо. Опутывающие мои запястья плетения магии крови растворились, исчезнув в небытие. Присутствующие окончательно потеряли ко мне всяческий интерес. После и вовсе появились какие-то непонятной наружности женщины, с ног до головы облачённые в чёрные балахоны с глубоким капюшоном, задвинутым так низко, что даже лица не видно. Они-то и увели меня от фонтанчика.
Глава 6
Предоставленные покои в доме, куда меня проводили с площади, очень напоминали дворцовую спальню правителя огненных пустынь. Разве что отличалась сама гамма интерьера, исполненного в огненно-зелёных тонах. Воспользовавшись благами смежной купальни, я так и рухнула на широкую постель, банально отрубившись от усталости. Вообще непонятно каким чудом прежде держалась на ногах. Словно во мне кто-то переключил специальную кнопку, отвечающую за поддержание организма в состоянии бодрствования.