Ари зло улыбнулась ему.
— Ты больше меня не тронешь, — приказала она. — И не тронешь ни одну женщину без ее позволения.
— Я больше тебя не трону, как и других женщин без позволения, — ошеломленно пробормотал он. Он сжал кулаки, словно проверял, владеет ли телом.
Это было выполнено, и гнев, что выпустил тьму, стал угасать, Ари вернулась к власти. Ее безумное дыхание заполнило коридор, яростные слезы блестели в глазах. Она использовала силу Печати против мелочи. О боже.
«Думай, Ари, думай!».
Дрожа, Ари обвила себя руками и хмуро посмотрела на гада, что заставил ее совершить постыдный поступок.
— Я приказываю тебе никому не рассказывать о моих приказах. Храни в секрете встречу со мной, — ее голос был собственным, но дрожал от требования.
Дэвид кивнул, яростно сжимая зубы.
— Понимаю.
И на всякий случай…
— Приказываю ни у кого не спрашивать, кто я.
Его лицо стало багровым от раздражения и гнева.
— Понял.
Ари с опаской обошла его, следя за ним и пятясь. Впервые ощущая холод, она развернулась и побежала к тренировочному залу.
Она все еще дрожала, словно мир трясся под ее ногами, когда добралась до проема комнаты и увидела Джея, Трея и Чарли, что болтали внутри. При виде них Ари пришлось успокоиться. Ей нужно было делать вид, что она не управляла только что джинном против его воли (хоть он и пытался сам сделать ее кое — что против воли). И не важно, что было или не было между ней и Джеем, он будет в бешенстве, узнав, что Дэвид пытался угрожать ей. Глядя на них, Ари поняла, что, несмотря на их изъяны, в них было что — то благородное. Может, жизнь в маленьком городке не давала понять, как парень, которого она встретила лишь раз и даже не говорила, может попытаться напасть на нее? Желудок сжался, Ари разозлилась на себя за медленную реакцию, за то, что дала силе Печати захватить себя. Она судорожно вдохнула. Ей нужно было вести себя спокойно, или они поймут, что что — то не так. Она должна была злиться на Джея после ночи, да? И они с Чарли были в странных отношениях. А Трей плохо знал ее, чтобы понять, что не так.
Парни повернулись на звук ее шагов, она вяло кивнула им.
— Вы начали без меня?
— Нет, — ответил Джей, его взгляд был удивительно внимательным, учитывая то, что было ночью. Ари сглотнула, когда он прищурился. Черт. Увидел слишком много. — Ты как?
— Порядок, — холодно сказала она, надеясь, что он спишет это на разговор ночью. — Я могу сегодня быть в паре с Треем?
Трей улыбнулся ей.
— Конечно, можешь, милая, — он подмигнул ей, и Ари потрясло, как флирт одного парня может быть безвредным, а другого — гадким. Она поежилась снова, и Трей нахмурился. — Ты точно в порядке?
— Ари? — спросил Чарли, пристально глядя на нее. — Ты бледная.
Ощущая себя нервной кобылкой перед пробегом, Ари смотрела на них по очереди. Ей нужны были подружки. Ей надоело быть в меньшинстве. Ари пожала плечами.
— Плохо спалось, — она хмуро посмотрела на Чарли, а потом на Джея, и они побелели, решив, что они были виноваты в ее бессоннице. — Трей?
Он кивнул с долей смятения.
— Сюда, мадемуазель, — его высокое спортивное тело пошло перед ней к большому мату в дальней части комнаты. Ари пошла за ним, не глаза на Чарли и Джея.
Тренировка с Треем расслабила Ари, и она уже не ощущала вину за случай с Дэвидом. Она не собиралась никому рассказывать, и частичка ее надеялась, что он заслужил этот срыв. Частичка ее хотела бы радоваться такому своему поведению.
Ари задумалась и опустила защиту, Трей ударил ногой по ее лодыжкам, сбивая с ног. Она рухнула на спину, тихо охнув. Пытаясь вдохнуть, Ари не заметила Трея, пока он не оседлал ее, прижав к мату. Он был сильным, давил на нее, и Ари покраснела, задыхаясь и смеясь, пока он рычал на нее.
— Что ты делаешь? — она извивалась, ее лицо точно было красным, ведь ее удерживал один из роскошнейших парней, каких она встречала.
— Нападаю, — Трей пошевелил бровями, как злодей. — Разве не в том смысл?
— И что мне делать?
— Убрать меня с себя. Разве не в этом смысл тренировки?
Ари расслабилась, очарованная.
— Может, я не хочу.
Улыбка Трея стала еще шире.
— Ты заигрываешь со мной?
— Возможно.
Он опустил к ней голову, и Ари лишилась дыхания, смотрела в его стальные серые глаза.
— Я был бы рад подыграть, — он сжал ее запястья, показывая искренность, — но, думаю, меня убьют за это.
Ари растерялась от теплого веса его ног, от близости его сильного тела. Было бы отлично хотеть кого — то простого, как Трей, а не упрямца Джея.
— Что?
Трей снова улыбнулся и поднял голову, огляделся. То, что он увидел, вызвало его смех, он склонился и прошептал на ухо Ари.
— Джей убьет меня. Не сдавайся с ним, Ари, — он выпрямился, улыбаясь смятению в ее глазах. — Я понимаю, что Чарли любит тебя, но вдруг он может оказаться би? — с надеждой спросил он.
Испугавшись смены темы, Ари лишь покачала головой.
— Жаль, — Трей был искренне расстроен. — Он весь такой насупившийся. Это заводит.
— Что происходит? — прогудел над ними голос Джея, Ари вздрогнула и увидела его перевернутое злое лицо.
— Ничего, — легко ответил Трей, отпустив Ари и подняв ее. Она пошатнулась. — Тренировка.
Джей мрачно посмотрел на него, Ари подавила раздражение в груди, когда Чарли пришел с таким же видом. Она возмущенно выдохнула.
— Мы просто боролись, — Ари хитро улыбнулась Трею, надеясь, что это разозлит сильнее стража и лучшего друга.
* * *
Джей знал, что делал Трей, но все еще хотел убить его. Он отошел от Ари, Чарли — за ним. Они начали тренироваться сильнее, выливали гнев в магию. Он развернулся, чтобы увидеть, что отвлекло Чарли, и не ожидал потока раскаленной ревности, обрушившегося на него. При виде лучшего друга на Ари, ее улыбки ему, его словно ударило ножом в живот. Он лишился воздуха.
Это было больно.
Блин.
Он увидел взгляд Трея, когда подошел, и понял, что Трей его намеренно дразнит. А Ари… улыбалась Трею, словно была рада его поведению. Джей понял, что они с Чарли впервые совпали в ощущениях. Джей не знал, на кого злился сильнее — на себя или Трея, и все это выместил в сражении, обрадовавшись, когда Чарли хорошо защитился. Летали искры магии, угольки, пока они уклонялись и атаковали. Чарли быстро учился.
Он взглянул краем глаза на Ари и Трея и обрадовался, что они нормально бились. Она злилась на него. Имела право. Он жалел, что рассказал Ари про Ясмин. Он не мог быть с Ари, это бы многого стоило, но мысль, что она начнет презирать его, убивала. Чем он думал, выпаливая такое? Идиот.
Удар Чарли в живот вернул Джея в реальность. Они бились, Джей видел, что Чарли двигался все легче, его глаза сверкали. Он казался счастливее, чем в последние два дня. К сожалению, Джей понимал, почему. Джей резко остановился и вскинул руку, чтобы отогнать Чарли. Он прищурился и вздохнул.
— Ты овладеваешь магией, Чарли. Ты не… не знаю… не хочешь больше?
От его вопроса восторг в глазах Чарли потускнел, он потер короткие волосы, к которым не привык.
— Мне не нужно больше. Но я бы хотел узнать о талисманах. И как их использовать?
— Это не обсуждается, — Джей покачал головой, переживая, как объяснить Чарли, что магия может изменить его. Пока он явно не понимал этого. — Слушай…
— Джей! — раздался голос его отца в комнате, он вошел в зал, к счастью, в этот раз один. Лука кивнул Ари и Трею, пошел к Джею. Трей махнул Ари идти к лидеру джиннаев. Джей фыркнул. Его друг был хитрым. Удивительно, но Лука дождался, пока все соберутся, и сказал. — Ни слова о Гильдии, — сказал он, и Джей помрачнел. Он надеялся убрать Ари из дома отца как можно скорее. — Но, — Лука смотрел на Джея, — клиент ищет защиты на ночь. Британская актриса в Лос — Анджелесе переживает из — за… угроз смерти. Она и ее парень тут на пару ночей, и сегодня им нужно идти в клуб без охраны. Я предложил стражей, парня и девушку, что пойдут с ними под видом другой пары. Так они будут под незаметной охраной. Идея им понравилась, но есть проблема.
Джею не нравилось, куда он клонил.
— Все мои стражи слишком юны для этого. Если ты сделаешь это, я обеспечу Ари защиту на ночь тут. Ясмин согласилась пойти. Я посчитаю это услугой, — сказал Лука с удивительно вежливостью.
Джей стиснул зубы от мысли, что будет с Ясмин, и он заметил, как помрачнела Ари. Но отец редко по — доброму его о чем — то просил.
— Ладно, я сделаю это.
Трей виновато шагнул вперед.
— Друг, я бы сделал это, но у меня дело ночью. Но… эй, — он взглянул на Ари, и Джей напрягся от хитрого блеска в глазах друга. — Думаю, стоит взять Ари. Она хорошо показала себя на тренировках, это будет для нее хорошей практикой.
— Тебя не туда занесло, — рявкнул Джей.
— Нет, погоди, — Лука кивал, и Джей прищурился. — Вы не против, мисс Джонсон?
Даже не думай соглашаться, — передал ей Джей и выругался, когда ее глаза вспыхнули.
— Конечно, — улыбнулась она Луке. — Я буду рада.
Джей хмуро посмотрел на нее.
— Ни за что.
— Ари сильнее, чем Ясмин, — возразил Трей, нарываясь на кулак Джея по лицу. — Дай ей шанс доказать это не только тебе, но и себе. Ей нужно знать, что она может позаботиться о себе.
— А если джинны придут за ней? Белый король?
— Никто не знает, что она здесь. И вряд ли кто — то будет ожидать, что она пойдет в клуб в Лос — Анджелесе.
Чарли не был уверен насчет этого, но трое были против него, и среди них был отец. Джей вздохнул.
— Ладно.
— Шутишь? — Чарли повернулся к нему, темные глаза пылали. — Ее могут убить.
— Не драматизируй, Чарли, — отмахнулась Ари, и Джей почти пожалел парня.
Чарли хмуро посмотрел на нее.
— Я тоже иду.
— Нет, — рявкнул Лука.
Трей тут же обошел Джея и обвил рукой плечи Чарли.
— Друг, почему не пойти со мной сегодня? Я охраняю красивую певицу на церемонии награждения. Много еды, напитков, кругом красавицы.
Все были против этого, кроме Чарли. Джею было не по себе от отношения, как к ребенку, и он удивился, что Чарли не убежал в ярости. Он не хотел бы быть на его месте.
Он уже сочувствовал Чарли. Что с ним такое?
Все с неохотой было обсуждено, Лука и Трей ушли, Лука попросил Джея поскорее зайти и поговорить об организации. Джей остался с Чарли и Ари. Неловко.
— Я могу пойти с Треем, — вдруг заявил Чарли. — Он хотел помощи.
Ари фыркнула.
— Вряд ли Трея интересовали твои боевые навыки.
Джей взглянул на нее. Они не говорили тут открыто о предпочтениях Трея. Если Лука и знал (Джей не удивился бы), то он не сообщил отцу Трея, Рику. Иначе тот взорвался бы.
Ари посмотрела на него и повернулась к Чарли, чтобы ответить на его «А?».
— Может, ты немного понравился Трею.
Брови Чарли улетели к волосам.
— Он — гей?
— Он бисексуален, — уточнил Джей. — И он думает, что все хороши.
Чарли в ответ вскинул руки.
— Я ничего не говорил.
Ари фыркнула.
— Не переживай, Чарли. Джей просто злится, что ему придется сегодня быть со мной.
Игнорируя боль в ее глазах, Джей тихо выругался и пошел в кабинет отца. Он мог врать себе и говорить, что следует приказам Луки, но он бежал как можно быстрее от Ари. Ему требовалось расстояние перед этим глупым заданием.
15
Огонь без пламени все равно обжигает
Ари кусала нижнюю губу, глядя на свое отражение в зеркале с тревогой. Она призвала платье из Огайо и думала, не было ли это слишком. Клуб был для тех, кто старше 21, но это не было проблемой для джиннаев. У нее будет фальшивый паспорт к моменту отбытия. Она все же хотела выглядеть на двадцать один, а это платье было смелым. Красное платье без лямок доходило до середины бедра и прилипало к телу. Чтобы смягчить эффект, Ари выбрала туфли на плоской подошве, а не каблуки, радуясь, что достаточно высокая. Это платье она скрывала от папы. Он убил бы ее в нем. Она помнила, как пришла в девятом классе после похода по магазинам с миссис Крейг в новой мини — юбке. Ее папа побагровел, увидев ее в этом. Он повез ее в магазин на следующий день и заменил эту юбку на другую, длиной до колен, которую она намеренно испортила стиркой. Ари охнула, боль взорвалась в груди, словно кто — то пробил ее кулаком. Она отпрянула, горе охватило неожиданно все тело. Слезы полились из глаз, комок пропал в горле, выпустив всхлипы. Он умер. Правда. Ари не могла перестать вспоминать его улыбку. То, как он обнимал ее. Его низкий смех. Она могла поклясться, что даже ощущала запах его одеколона в воздухе. Из шкафа выпала коробка салфеток, туда, где она сжалась. Ари со слезами на глазах схватила салфетки и приглушенно поблагодарила мисс Мэгги.
Слезы утихли, Ари сидела на полу и ощущала себя утомленно, не в состоянии идти работать стражем. Чем думали Трей и Лука? Лука считал, наверное, что это для нее хороший опыт, но Трей пытался свести их. Если бы Джей не заявил ей в мыслях не соглашаться, Ари отказала бы. Но… она сделала это, чтобы пойти наперекор его словам.
Поняв, что после слез выглядеть естественно не получится, Ари призвала из дома косметичку и принялась исправлять опухшие глаза и пятна на щеках дрожащими от горя пальцами. Закончив, она отбросила длинные волосы назад и печально кивнула зеркалу. Подойдет. Она потянула вниз за край платья. Оно всегда было таким коротким? Желудок сжался, когда Ари подумала, как Джей отреагирует на платье. Она нервничала не только из — за его реакции. Сегодня они будут не просто с актрисой, а с Дженнифер Хэдли, актрисой из романтических комедий. Ари будет помогать защищать ее и ее «гражданского» парня Криса. Крис был обычным парнем — рабочим на стройке — но они с Дженнифер были вместе десять лет, еще до ее славы. Хоть их жизни изменились, и Дженнифер работала с шикарными парнями, они с Крисом были вместе. Ари считала это романтичным.
Стук в дверь испугал ее, сердце быстро забилось о ребра. Это он? Боже, боже, боже.
— Войдите! — крикнула она, дрожащие пальцы поправляли платье.
К ее удивлению, вошел Чарли. Он был в простой футболке и черных штанах вместо потертой футболки и рваных джинсов. С короткими волосами он выглядел старше. Сильнее. Привлекательнее. Блин.
— Ого, — он застыл, темные глаза расширились, пока он смотрел на нее. Он вернул взгляд на ее лице, и Ари была уверена, что краснеет. Чарли никогда не смотрел на нее с таким интересом.
— Не смотри на меня так, — заерзала она.
— Тогда выколи мне глаза, потому что иначе я не могу, — его глаза потемнели. — Ты выглядишь чудесно.
— Спасибо, — почему он все время выглядел как побитый щенок? Это влекло ее. Ари избегала его взгляда и прошла по комнате, сунула телефон и немного косметики в клатч.
— Уверена, что хочешь сделать это? — тихо спросил Чарли. — Это может быть опасно. Мы не знаем, кто охотится на тебя, и знает ли этот Дали, где ты.
— Все будет хорошо.
— А Джей?
Сердце Ари колотилось.
— Что Джей?
— Я ему не доверяю с тобой и в обычный день. Но ты с ним, когда ты так одета? Вообще не доверяю.
Обрадовавшись его словам, что Джея влекло к ней, Ари скрыла улыбку надежды и отмахнулась.
— Это Джей. Он серьезно относится к работе. Я для него неодушевленный предмет.
Чарли фыркнул.
— Ага. Я серьезно, Ари. Ты бы видела, как он смотрит на тебя, когда ты отвернешься.
Трепет охватил ее, и она не сдержала дрожь, пробежавшую по спине.
— Я не нравлюсь ему настолько, — возразила она.
Друг молчал, Ари медленно обернулась и увидела, как Чарли щурится с подозрением. Его челюсть была напряжена, она заметила блеск боли в глазах.
— А ты хочешь?
Ари, ощущая вину, безумно замотала головой.
— Нет. Я не буду говорить об этом. Не с тобой.
— Шутишь? — глаза Чарли искрились от понимания. — Он тебе нравится? Он старый!
— Ему всего двадцать три, — глупо возразила она и вспомнила, что должна скрывать свои чувства ото всех, включая Джея. — Не в том дело. Между нами ничего нет. И не будет.