- Я столько пережил ради лучшей сделки, а вы, остолопы, не могли телегу нормальную найти! Вам не грузы сопровождать, а скот пасти, и тот упустите!
Судя по лицам мужчин в походной свободной одежде, эти стенания они слушали не первую минуту, и в их взглядах нет-нет, да и проскальзывало желание прибить визгливого нанимателя.
Один из наемников, заметив, что мы остановились в паре метров и особого желания попадать под раздачу не имеем, сам подошёл к нам, улучив момент, когда торговец переключится с полоскания сопровождающих и их организаторских способностей на свою невосполнимую потерю.
- Чем живёте? - негромко спросил мужчина, встав за Ульта, дабы не привлечь ненужное внимание раньше времени. Торговец потерю одного бойца пока не заметил, и остальные явно начали прикидывать, а не слинять ли и им?
- Что? - не поняла вопроса я.
- Чем занимаетесь, спрашиваю, - наемник аккуратно выглянул из-за дракона и быстро спрятался обратно.
- Мы обычные путники, - но неуверенность, проскользнувшую в моем голосе, человек уловил.
- На разбойников и мошенников не похожи, слишком приметные, - вслух рассудил он, - для наемников, - он окинул нас взглядом, остановившись на худосочном эльфе, - слишком странные.
И это он зря.
- Мы самые обычные! - тут же взвился Луаронас, по чьей больной мозоли по незнанию потоптался человек. - Идём, Ульт, нам здесь делать нечего.
Дракон, подчиняясь хозяину, сделал шаг в сторону, открывая прячущегося наемника именно в тот момент, когда торговец смотрел в нашу сторону. Плохим зрением, к несчастью сопровождающего, он не страдал.
- Ах ты эльфийский гаденыш! Кинуть меня решил! - уже немолодой мужчина так резво добежал до нас и схватил провожатого за грудки, что я тоже быстренько отошла, дабы не попасть под горячую руку, но уходить далеко никто не спешил: всем стало интересно, чем дело кончится.
- Я решал возникшую проблему! - наемник пытался отцепить от себя торговца, но куда там!
- Решал он! Нет бы сразу все проверить! И много нарешал? - резко успокоившись, спросил наниматель.
- Почти договорился, сейчас перегрузим все на дракона и двинемся дальше, - нагло заявил наемник.
Мы переглянулись, вот уж точно, человеческая наглость не знает границ.
- Всего лишь за пятьдесят шид, - поспешно и громко добавил наемник, видя, как мы разворачиваемся и собираемся уходить.
- Ты дурень! Мы бы повозку дешевле нашли! - впрочем, возмущался торговец не настолько убедительно, чтобы всерьез поверить. Повозки и лошади ценились здесь на вес золота или какой у них тут драгметалл в ходу, да и достать их совсем не просто. Но эксплуатировать нашего дракона!
- Думаю, мы не успели прийти к окончательному соглашению, - вмешалась я до того момента, как слово взял Луаронас и все испортил. - Пятьдесят пять.
- Да вы все наживаетесь на моей беде! - схватился за голову торговец. - Хотите, чтобы на старости лет я остался на улице без шидиса в кармане?! За пятьдесят так и быть, но без еды и ночлега!
- Ты что творишь? - прошипел мне на ухо темный. - Я не собираюсь никого сопровождать и еще Ульта втягивать.
- Ульта нужно не втягивать, а впрягать, - поправила эльфа я. - Дракон наш почти выздоровел, окреп, отожра… восстановился, - уточнила я под укоризненный взгляд Ультика. - И нам лишние деньги не помешают, что будем делать, когда все твои украшения закончатся?
- Надеюсь, до этого не дойдет, - передернулся эльф.
- А надо не надеяться, а принимать решительные меры, - решила поучить жизни юного ушастого друга.
- Мне стоит бояться твоих решительных мер? - уточнил Луаронас.
- Думаю, все пройдет гладко, - заверила темного я, а он мне даже отвечать не стал, не первый день знакомы.
Вот так проблема с повозкой и ее содержимым стала и наша тоже. Впрягаться Ульта в нее бесполезно, задняя ось держится на честном слове, но хватит этого слова ненадолго, до первой кочки. Значит, надо перегружать, да, где-то ездовые коты с академиками, а здесь дракона используем как гужевой транспорт.
- Надо бы с него еду снять, - прикинула я.
Ульт воспринял мои слова, как приговор, попятился, да еще клыки оскалил и забил по земле хвостом. И пусть мы с Луаронасом знали, что за оскалом ничего существеннее не последует, торговец и наемники прониклись. Видимо, еду наш дракон не намерен отдавать ни при каких обстоятельствах, своя ноша, как говорится, не тянет.
- Значит, разместим все так, чтобы влезло. Что везёте? - проявил участие Луаронас, который не просто смирился с очередной моей идеей, но ещё и активно включился в решении возникающих проблем.
- Ковры и ткани, - гордо ответил торговец, но эльф не проникся.
- Тогда закинем их на спину и привяжем.
- Ты что! - торговец в очередной раз схватился за сердце. - Это штучные вещи! О, боги, пошлите мне дельных людей, а не бесполезных нелюдей!
- Сейчас нелюди, до сих пор не получившие аванс, развернутся и уйдут, - пригрозила я. С таким подходом не только Луаронаса, но и меня начнет бесить этот сухощавый тип.
- Аванс я уже одним заплатил, и чего? - всплеснул руками торговец.
- И чего? - переспросила я, чувствуя, как нас хотят оставить без аванса.
- А вот чего! - торговец тыкнул пальцем в разбитую телегу.
- Вот и возвращайте аванс с тех, кто не уследил, а мы тут не причем. А то ни содержания, ни денег, а за спасибо мы не работаем, - я сложила руки на груди, показывая, что с места за бесплатно не сдвинусь.
- Вы меня разорите!
- И без шидиса в кармане оставим, помним-помним, - не дала разразиться новым причитаниями о нелегкой судьбе частного предпринимателя в любом мире я. - Но время - деньги, и сейчас мы его бездарно теряем, а могли бы уже товар перегружать.
- Ладно, десять шидисов, остальное по прибытии, - попробовал откупиться от нас торгаш.
- Да мы на них сами до прибытия не проживем, а ведь еще дракона кормить. Раз он груз потащит, значит должен хорошо питаться, чтобы силы были, - я кивнула на Ульта, зная, что этот артист мне обязательно подыграет. Ультик втиснулся между нами и протянул свою длинную шею к торговцу, заглядывая ему в глаза взглядом неделю не кормленного, голодающего, живущего в лишениях и страданиях.
- Так и быть, - нехотя сдался наш работодатель, - но только на корм дракону! И чтоб товар довез до границы в целости и сохранности!
Дракон отчаянно закивал, слово «корм» он точно уловил. Вот так мы подались в наемники, даже не знаю, это рост и движение вверх или наоборот, катимся по наклонной. Я ведь все-таки не абы какая орка, а избранная духами предков! И эльф со мной однозначно непростой, а дракон так и вовсе особенный. А пока что мы грузим на дракона поклажу, терпя придирки и совершенно не обоснованные замечания в криворукости от торговца назвавшегося Яс Дукис. Н знаю, что из этого имя, а что фамилия, он не уточнил, но попробовал бы он погрузить свои тюки на совершенно не приспособленную для этого спину дракона! Но вредный старикан только командовал и руководил процессом, а на деле исключительно мешал, ничего путного в его советах не имелось, только следовать им все равно приходилось, чтобы потом уже переделать, как надо.
Когда Ульт был нагружен коврами и тканями, малая часть переброшена на оставшуюся целую повозку, я выдохнула и стерла со лба выступивший пот, надеюсь, до ночи всё (включая нас) продержится, а там что-нибудь придумаем. Магический мир, а ни одного нормального артефакта!
Кое-как тащась по дороге, мы очень неспешно двигались к цели: на границе нас, а точнее Яса, должны были встречать. Почему не встретили раньше, чтобы нормально довезти до дома, нам объяснил тот самый наемник, благодаря которому мы и ввязались в это дело. Звали человека Тинарис, имел он какое-то дальнее родство со светлыми эльфами, за что и носил прозвище эльф, но обращаться к себе попросил просто Тин. Конкуренция в столице высокая, и чтобы раньше времени не выдать, что и откуда везет, Дукис предпочел нанять сопровождающих в горах, где и купил ценные ковры с тканями из шерсти коз. Горцы запросили за услуги совсем немного, что вполне хватало бы и на нормальный транспорт, но прижимистый характер не позволил потратиться на хорошую перевозку, вот и взяли две развалюхи, одна из которых уже приказала долго жить, а вторая пока держится.
- Если до границы дотянем - все пойдет легче, - пообещал Тин, - там проще нанять повозку.
- Надеюсь, до этого славного момента вторая повозка не развалится, дракон у нас только один, и он все не увезет.
Честно говоря, даже мне, не обремененной лишним грузом, тяжко было идти по жаре, постоянно следя, чтобы с дракона ничего не упало, каждые полчаса под едкие замечания и комментарии нанимателя поправлять тяжелые тюки. Сама не знаю, как мы пережили этот день, когда все в мыле решили остановиться на ночь под открытым небом, по закону подлости оказавшись к наступлению темноты на единственном достаточно длинном участке дороги без какого-либо жилья. После долгих обсуждений и препирательств таки решили разбивать лагерь под открытым небом, хотя чего тут обсуждать, я решительно не понимала: дракон устал, как собака, и никуда бы уже не пошел. И я бы не пошла, а Луаронас, бросавший на меня косые осуждающие взгляды, тем более не встал бы с насиженного дерева.
Наемники быстро и организованно разбили лагерь, натаскали дров, хвороста, а нам, уставшим и неприспособленным, оставалось только смотреть и завидовать чужой сноровке. У наемников с гор даже суп на костре получился вкусный, не то что наши с темным кулинарные эксперименты, которые Ульт и тот не всегда с удовольствием ел. Так что один приятный момент все-таки имелся. Второй момент, из-за которого я во многом и согласилась работать на вредного и визгливого старикана, - сама компания, в которой мы сейчас находились. Не то, чтобы эти люди мне очень нравились, но лицо Луаронаса и морда Ульта настолько приелись, что хотелось кем-то разбавить эту парочку и расширить свой круг общения. К тому же в одном в облике орки я была спокойна: покушений на свою честь можно не опасаться, а тем, кто все-таки покусится, лично я не завидую.
- Слушай, а просвети меня относительно местной денежной системы, эти шиды, чему они равны и что на них можно купить? - подсела к Тину сытая и почти довольная жизнью я.
- Ты не разбираешься в деньгах? - поразился наш новый спутник.
- Орка дикий, степь дом, деньги зло, - протараторила я.
- Да-да, я так и понял, - усмехнулся Тин. - Шид - это самая крупная монета, в ней двадцать пять шидисов, в каждом шидисе - двадцать пять шидаров, но последние особо не в ходу, расчет идет в шидах или шидисах. А что купить… вы же останавливались в тавернах, цену ужинов помнишь?
- Мы потом сразу все оплачивали, не вдаваясь в подробности, - небрежно отмахнулась я, чем вызвала очередной недоуменный взгляд. Да, мы же те еще богачи, у Луаронаса украшений много, на десяток таверн точно хватит, если погромы в них не устраивать. С погромами меньше, две-три, может, четыре, смотря как громить.
- Хороший ужин стоит половину шида,
- Или двенадцать-тринадцать шидисов? – уточнила я, наемник киувнул. Не самая удобная система с четвертинками, а не десятками-сотнями.
- Комната по межевой дороге примерно столько же. Так и получается целковый шид за постой. Ценнобразование в стране начинается на этой дороге, так, во всяком случае, говорят, - подытожил Тинарис.
- То есть можно ориентироваться на местные цены? – как ни крути, но с нас содрали намного больше.
- Да, но это торговая зона, здесь везде и со всеми нужно торговаться. С вас же взяли стандартную цену?
- Чуть больше, - уклончиво ответила я, про наши погромы рассказывать не хотелось, мало ли не так поймут, мы ведь на самом деле не дебоширы какие-то, да и зачем это знать первым встречным?
- А как давно ты ушла из степи? - продолжил расспросы наемник. Делал он это, вроде, небрежно, но взгляды бросал внимательные.
- Да пару недель, как в пути, а что?
- Ты хорошо умеешь считать, - пояснил Тин, а я не сразу поняла. Да, сначала с Ясом торговалась, тем с ним денежную систему обсуждаю. - Я встречал орков, они ведут себя иначе, про тебя я бы сказал, что ты выросла среди людей. Да вот только орки скорее умрут, чем отдадут кому-то на воспитание своего ребенка. У них община, слабые на попечении сильных, и своих они не бросают.
- Если я спрошу тебя о твоем прошлом, расскажешь? – ответила я на так и не высказанный прямо вопрос.
Наемник только понимающе улыбнулся, было бы странно ожидать от него откровенности, так же, как и ждать правдивых ответов от меня.
Ко сну после этого приготовились быстро, я уснула, как убитая, и никакие споры и обсуждения в непривычно оживленном лагере не помешали.
Проснулась я… не проснулась. Мое лучшее голубоглазое сновидение склонилось надо мной.
- Просыпайся, - прекрасный незнакомец требовательно потянул меня за руку, и сон тут же стал развеиваться.
- Нет! - я попыталась отсрочить возвращение в суровую действительность, пытаясь зацепиться и задержаться в этом мире.
- Надо! Ты должна проснуться, пока не стало слишком поздно.
На этом я выпала из сна, первым порывом было схватить дубину и броситься искать опасность, но заметив, что все спят, решила повременить.
Странно вообще-то, что все спят. Я, осторожно выглядывая из-под одеяла, с удивлением отмечала, что караульные тоже спят на постах. Так-так, это уже интересно.
Замерев и почти не дыша, я уловила ведущийся на грани слышимости разговор. Значит, кто-то всё-таки бодрствует. На четвереньках я поползла на звук, один из голосов казался отдаленно знакомым. Ба! Да это же Яс умеет говорить нормально, без визгливых ноток, когда захочет.
Притаившись в колючем и больно вливающимся через одежду кустарнике, я терпела все неудобства и слушала очень занимательный разговор.
- Дваш лежит в последнем рулоне, как и договаривались, - Яс, судя по возне, помогал разворачивать тюки, на проверку оказавшиеся совсем не простыми и не пустыми.
- Все прошло гладко? - второй голос мне знаком не был, но это дело поправимое.
- Да, пришлось, правда, привлечь к перевозке ещё трёх чудиков, но эти олухи точно ничего не подозревают.
- Ты вечно экономишь там, где не следует, - строго высказал ему второй. - И за ткани деньги получишь, и за доставку. Мог бы не рисковать зазря.
- Зато эти вопросов лишних не задают. Попробовал бы нанять повозку у местных, сразу бы вопросы посыпались: что, откуда, куда? А нелюди нелюбопытные, погрузили тюки на дракона - и пошли.
- На дракона?
- Сам удивился. И идёт он с каким-то рыжим эльфом, полукровка, поди, и орчанкой.
- Орчанкой? - ещё больше поразился второй.
- Дракон и тот меньше удивляет, - усмехнулся Яс.
- Эльф, дракон и орчанка… - протянул неизвестный. - Тут одну орчанку искали темные эльфы, обещали щедро заплатить за любую информацию…
- Я в доле! Пятьдесят на пятьдесят.
- За что тебе пятьдесят?
- А кто нашел орчанку?
На этом моменте мне ужасно захотелось выйти и затребовать и свою долю тоже, уж кто-то, а я точно имею на нее право, мне пятьдесят, а остальное пусть делят, как хотят. Но в темноте я насчитала с десяток людей, перегружающих контрабанду, а сколько их может оказаться в округе на подстраховке – вопрос открытый. Поэтому так я и лежала, разрываемая двумя желаниями: вылезти и попытаться остановить желающих сдать меня темным или затаиться и решить проблему с темными потом как-нибудь на авось, может, не найдут еще. Короче, в наших лучших национальных традициях.
-Ты ее, главное, не упусти теперь, - немного остудили уже раскатавшего губу на дополнительный заработок Яса. – Дружба с темными была бы нам очень кстати.
- Так, может, я вам ее сейчас сдам? Свяжем по-тихому и вынесем в каком-нибудь тюке. Только долю мою потом не забудь вернуть! – вот тебе и помогай людям в беде! Я все сильнее склонялась к тому, что дубина моя залежалась уже без дела. Практически запылилась. Больше суток прошло с последнего использования.
- А если орка не та окажется? Что мы потом с ней делать будем?
- Разберетесь. Ее живую ищут или в любом виде пойдет?
- Темные не уточняли, но убить мы ее всегда успеем, - здраво рассудил контрабандист. – Показывай свою зеленокожую наемницу, может, правда, сейчас заберем.