И Яс повел контрабандиста и еще парочку нехороших личностей в наш спящий лагерь с догорающим костром. Я продолжала лежать в кустах, глядя, как одни разбираются с последними тюками, а другие идут за мной, сейчас обнаружат мое отсутствие и что дальше? Видимо, придется действовать, мы, орки, от обороны не играем.
Первого я вырубила быстро, но тихо не получилось. Удар дубиной по черепу в ночи – это не тот звук, который можно не услышать и проигнорировать, равно как и падение тела на землю. Яс с подельником обернулись, третий сразу кинулся на меня, точнее попытался, но против дубины с кинжалом много не навоюешь. А вот меч главного контрабандиста выглядел внушительно, так что я начала стратегически отступать, надеясь выйти хотя бы к Луаронасу. Стоит ли будить остальных, я не знала, все-таки наемники работают за звонкую монету, которую платит им Яс. Может, они тоже предпочтут долю от темноэльфиского вознаграждения?
- Сдавайся лучше по-хорошему, - предложил контрабандист с длинным мечом, только сейчас, в слабых отбесках пламени, я поняла, что он мне если не в деды, то в отцы точно годится. И смотрит также, по-отечески осуждающе, будто двойку из школы принесла.
- Предпочитаю по-плохому.
Я перехватила дубину и, что есть силы, запустила в Ульта. Внезапно, правда? Но один раз этот фокус прокатил! Да и контрабандист явно не ожидал от меня подобного.
Дракончик меня не подвел, солнышко мое хвостатое подскочило так, будто ему гиря на хвост упала. А его умение мгновенно оценивать ситуацию и принимать решения похлеще пилота сверхзвукового истребителя никогда не перестанет меня восхищать! Ночь, лагерь, все спят, а на полянку стягиваются какие-то незнакомые и подозрительные личности. Что делать в такой непростой ситуации приличному дракону? Конечно же, драпать! И побыстрее!
В этот момент я только наделась, что Ультик ни на кого ненароком не наступит, так как улегся хвостатый пройдоха в тепле около костра, оттеснив всех остальных, вынужденных устроиться поодаль (нашего чешуйчатого друга попробуй подвинь!). Задевая всех, прыгая через лежанки с мирно спящими наемниками, вынужденными проснуться от совсем невежливого удара хвостом, который дракон при всем желании не мог никуда деть и махал им в разные стороны, Ульт смылся с поля боя. Или стратегически отступил? Как бы мне не пришлось последовать его примеру…
Лагерь, как в игре в мафию, просыпался, к сожалению, не все обладали такими сверхспособностями, как Ульт. Первым сориентировался Тинарис.
- Нападение! – наемник выхватил меч, подавая пример остальным. С другой стороны к нам набежало уже с дюжину людей, также держащих оружие наизготовку.
- Никакого нападения! – Яс высунулся из-за поваленного дерева, снова переходя на визгливый манер. – Просто схватите орчанку!
Мы с Луаронасом, который явно не до конца проснулся и совершенно не понимал, что происходит вокруг, переглянулись. Думаю, сейчас эльф таки понял, что мы снова влипли, и на этот раз из-за меня. Пока что по количеству «влипаний» я в нашей компашке веду с большим отрывом.
- Ты что опять натворила? – прошипел темный.
- Потом расскажу, лучше используй свою коронную цепь молний – и бежим!
- Может, не надо? - да, трезвый Луаронас, конечно, не тот.
- Возвращайте дракона! Нам еще груз доставлять! - крикнул своим людям Тин, которые уже взяли поляну в кольцо. - Прости, Гхыш, ничего личного.
- А мне показалось, мы неплохо поладили, - когда не знаешь, что делать - тяни время. Надо было в кустах отлеживаться, но тогда, боюсь, моему ушастому другу бы не поздоровилось. Теперь к этим кустам не прорваться.
- Мы бы могли, но первая же совместная ночь пошла у нас как-то не так, - Тин был само очарование, если не брать в расчет кинжал у него в руке и короткий меч на поясе.
- Если ты поступишь правильно, то совместные ночи у нас еще могут быть в любом количестве, - сама не ожидая от себя подобной смелости, выдала я.
Тин тоже не ожидал, поэтому сначала остановился, а потом рассмеялся.
- Смотри, орчанка, ловлю тебя на слове, - подмигнул мне наемник и резко развернулся к остальным. На его ладони вспыхнуло высокое пламя, ничего себе! - Магический контроль! Всем присутствующим опустить оружие, применение магии и артефактов приравнивается к злостному сопротивлению!
- Гшых, как у тебя все время так получается? - страдальчески спросил Луаронас, видя, как окружившие до этого полянку активно обезоруживают и заковывают контрабандистов в очень мудреные и широкие браслеты без цепей, кстати. А те, кто якобы убежали за драконом приводят находившихся где-то недалеко подельников.
- Вот, капитан, больше никого в округе нет, - наемники, которые совсем не наемники, бросили несколько мешков на землю, - все, что было в тюках здесь.
- А что было в тюках? - я подошла ближе, желая узнать, из-за чего весь сыр-бор.
- Запрещенные магические ингредиенты, - Тин открыл мешок, там в свертках лежали и растения, и минералы, и сыпучие, похожие на соль, вещества. - Мы эту банду два года выслеживали, и чуть не упустили. Удачно я вас заметил!
- Очень удачно, - вздохнула я.
Вот и решила подзаработать: ни денег, ни профита. Хоть иди темным эльфам за вознаграждение сдавайся. И как бы магический контроль, разобравшись с основным делом не принялся за нас. Дракон ещё куда-то убежал, не случилось бы с ним чего… Эх, дожили, за драконов волноваться приходится!
- Не переживай, - Тин, видимо, понял мое настроение, - свои честно заработанные пятьдесят шидов вы получите.
- А, может, и за нечестно заработанное при поимке особо опасных преступников что-нибудь накинете?
- Мы за нечестно заработанное только срок накинуть можем. Но ведь вам бояться нечего, правда? - и снова этот внимательный и пристальный взгляд.
- Нет, конечно! Мы самые законопослушные из законопослушных! Я бы даже сказала – образцово-показательные путешественники.
- Да уж, образцовое представление, которое ты тут показала, удалось. Дубину не забудь, - Тин махнул головой на валяющуюся около костра дубину, которую я поспешила поднять. Нам, оркам, без дубины никуда.
- Где теперь Ульта искать будем? – поинтересовалась у Луаронаса я, пока магический контроль оформлял пойманных преступников.
- Есть захочет – сам придет, - отмахнулся эльф.
- Не обижайся, - ткнула я локтем в бок темного. – Зато, согласись, нам не скучно идти.
- Действительно, только и делаем, что развлекаемся.
- Конечно! А то сидел бы в своем Сармандагаре и ничего дальше гор не видел.
Луаронас опять вздохнул. Наверное, он бы совсем не прочь посидеть сейчас в Сармандагаре, но где мы, а где Сармандагар?
Кстати о птичках. Темные эльфы. Я сидела возле костра, наблюдая за красными всполохами на черных углях, красное на черном, будто брызги крови. Зажмурившись, я отогнала неуместное видение. Надеюсь, магический контроль не станет возражать, если мы пойдем дальше с ними и в благодарность за помощь не откажутся на некоторое время взять нас под крыло. А если откажутся, то плохи наши дела. Если темные эльфы готовы платить даже за информацию обо мне, то очень быстро им кто-нибудь ее сообщит, если уже не сообщили. Может, даже без вознаграждения, а просто потому что наше великолепное трио обсуждает половина межевой дороги. И боюсь, это не та проблема, которая имеет свойство рассасываться сама собой. Если эльфы до сих пор меня ищут, то навряд ли резко плюнут и вернутся к себе в горы. Значит, проверенный метод «авось пронесет» лучше не использовать, и пора брать дело в свои сильные зеленые руки.
- Тин, можно тебя на минутку, - подошла я к магу, тот кивнул подчиненным и отошел со мной к краю поляны.
- Я весь твой, если что, - широко улыбнулся мужчина. – У меня после такого заявления о ночах до сих мысли путаются.
- Это хорошо, - обрадовалась я. – Значит, ты не возражаешь, если мы дальше пойдем вместе?
- Какие могут быть возражения, дорогая? – голос у Тина прозвучал очень многообещающе. – Кто-то же должен довезти до границы ковры и рулоны с шерстью?
- А я уж подумала о большой и чистой любви.
- Одно другому не мешает. Особенно, если ты расскажешь, почему тебя ищут темные?
- Да ладно? Меня кто-то ищет? – попробовала удивиться я, но, судя по всему, Тин уже узнал и понял достаточно. – Я иду в столицу по поручению шамана, а они хотят помешать.
- Мы обычно не влезаем в разборки других рас, но хочу тебя предупредить, что игры с темными очень опасны. Особенно, когда идешь с одним из них.
- А Луаронас совсем не похож на светлого эльфа? – неужели мы зря его красили и переодевали?
- Нет, он похож на рыжего темного эльфа, - расстроил меня маг. – А дракон делает это сходство еще сильнее. И где там ваш дракон? На ком мы товар повезем?
- Бегает где-то, - я сама волновалась за Ультика, он у нас такой беззащитный и неприспособленный. – Но я знаю отличный способ его найти, когда там будет завтрак?
- Сейчас готовить начнут.
- Тогда скоро и дракон подтянется. Он у нас очень следит за своим здоровьем, ему светлые эльфы прописали усиленное питание, так что приемы пищи Ульт не пропускает.
- И откуда вы только такие взялись? – рассмеялся Тин.
Где-то через час, когда совсем рассвело, все местные криминальные элементы были обезврежены, обезоружены и закованы в браслеты, на огонь поставили котелок с крупой. Ульт появился минут через десять после закипания воды, сначала голова на длинной шее высунулась из-за деревьев, отыскала нас, дремлющих возле дерева, а потом, немного осмелев, и остальная туша вышла на поляну. Улегшись у костра, дракон честно боролся со сном, боясь пропустить момент раздачи завтрака, маги из контроля поглядывали на него с осторожностью и держались подальше, только Тин смело перешагивал через длиннющий чешуйчатый хвост. Честно говоря, мне даже завтракать не хотелось, хотелось только спать, но выбора нам никто давать не собирался. Пришлось есть и собираться дальше в дорогу, а при одной мысли о погрузке тюков хотелось выть и стенать. Тяжела жизнь наемников, тяжела и неблагодарна, никакие пятьдесят шидов мои страдания и недосып не компенсируют.
Вот такая славная ночка у нас выдалась, приплюсовавшая к нашим многочисленным (не побоюсь этого слова) подвигам неравный, но победный бой с контрабандистами.
10. Магический контроль
Несмотря на то, что Луаронасу категорически не нравилось идти с магами, дальнейший путь пошел веселее. К тому же на мою сторону встал Ульт, оценивший кулинарные способности новых попутчиков, так что он даже без особых уговоров позволил погрузить на себя тюки с товаром, который маги собирались доставить на границу, а там сдать как контрафакт. Насколько я поняла, с продажи захваченных подобным образом вещей маги имели свой процент, но это лично меня не сильно заботило, главное, чтобы они выплатили нам честно заработанные пятьдесят шидов, а там пусть делают, что хотят.
Зато теперь мы могли спокойно общаться с Тином, который с удовольствием рассказывал небылицы или изрядно приукрашенные истории про работу под прикрытием, которую он, имея нетипичную для Эдмирдея внешность, частенько выполняет.
На это раз высокий, смуглый с крупными чертами лица, ёжиком темных волос и торчащими острыми ушами маг, направился в горы, где честно дождался пришедшего за очередной партией редких тканей Яса, на деле имевшего совсем иной интерес, и, специально выставив со своим отрядом низкую цену, набился к нему в сопровождающие. Яса маги давно взяли на карандаш, слишком кучеряво он жил для торговца тканями, вот и искали способы к нему незаметно подобраться, чтобы дальше выйти на его работодателей. Оказалось это намного сложнее, поскольку Яс имел всевозможные защиты от воздействий, в том числе и ментальных, так что подобраться к нему можно было исключительно традиционными методами.
И в эту ночь, заставшую нас стараниями Яса вдали от поселений, отряд Тина готовился ко встрече с контрабандистами, но те задействовали очень мощный артефакт, против которого не выстояла защита магов.
- Только ты каким-то чудесным образом проснулась, - завершил историю Тинарис очередным невысказанным вопросом. И как это у него так ловко удается?
- Я уже говорила, что являюсь посланницей шамана?
- Говорила, так и быть, приму такое объяснение. Хотя учти, что с другими магами подобное не пойдет - абсолютным иммунитетом к магии обычные орки не обладают.
- Я особенная, - возразила я.
- С этим не поспоришь, - у Тина был такой выразительный и говорящий взгляд, что тему я решила не развивать.
- И иду я к главному магу, эльфы сказали, что его Дариал, надеюсь, мне удастся его найти и добиться встречи.
- В этом я тебе, к сожалению, не помощник. Магический контроль - отдельное ведомство, с магами из Башни мы почти не взаимодействуем. Более того, мы еще и ненавязчиво присматриваем за коллегами, следим, чтобы маги не использовали силу для корыстных целей. Так что извини, проводить тебя в Башню к архимагу не смогу.
- То есть вы являетесь стражей, только для магов? А контрабандисты, которых мы поймали ночью, тоже из одаренных?
- Да, я бы сказал, из особо одаренных, - усмехнулся Тин, - но все они были достаточно сильными магами. Тебе повезло, что они хотели взять тебя живьем, да и нам повезло, честно говоря.
- Скажи, Тин, а как наказывают магов за провинности?
- Тебя волнует судьба пойманных контрабандистов? – удивился мужчина.
- Нет, просто хочу немного узнать о человеческом законодательстве.
- У нас все просто: мелкие провинности – штрафы, серьезные – блокирующие браслеты и каторга. Смертная казнь как исключительная мера.
- И как часто казнят магов?
- Очень редко, такая участь грозит только чернокнижникам, остальных ждут рудники. А ты с какой целью интересуешься?
- Да мы по дороге наткнулись на мага, который практиковал человеческие жертвоприношения, а ваш магический контроль как-то не спешил его ловить. Вот пришлось нам спасать мирных граждан, - укорила я сотрудника магического правопорядка.
- Это очень странно на самом деле. На подобные вещи контроль реагирует быстро, далеко это было?
- Рядом с горами и недалеко от входа в Светлый лес.
- Это неделя пути, да и зона нам подконтрольная. Я обязательно поинтересуюсь, что именно произошло в том месте, - видимо Тинарис как раз из тех, кто серьезно относится к своим обязанностям.
- А кем вообще контролируется эта дорога? Я так поняла, что должна была всеми понемногу, а в итоге будто никем вообще, - это меня вообще удивляло, не могут же быть земли ничейными, да еще такие выгодные территории.
- Дорога не зря называется Межевой, после долгих стычек ответственность за нее была поделена между эльфами темными, эльфами светлыми и людьми. А потом у первых двух появились свои проблемы, а у людей банально не получается охватить всю протяженность пути, да и признаться, своих проблем тоже достаточно.
- А проблемы с нечистью входят в их число?
- Ты подозрительно много знаешь, - прищурился маг. – Проблема с нечистью конкретно у нашего королевства была всегда из-за сильных магических источников, которые ее притягивают. А около десяти лет назад наша родная нечисть разбежалась. Но и года не прошло, как начала стягиваться новая. И вот тут и заключается основная проблема. С той, что имелась, мы уже научились справляться, а с пришлой все оказалось намного сложнее. А еще миграция нежити потянула кучу других проблем, вплоть до обострения отношений с соседями, которые решили, что мы нарочно на них натравили всяких гадов.
- И с чем та миграция была связана?
- А кто его знает, - отмахнулся Тин. – Маги из башни все теории строили, опыты проводили, но так ничего дельного и не придумали. Так и приходится отлавливать и сражаться по старинке.
- Скажи, Тин, а ты не знаешь одного мага, не помню, как его звали, светловолосый и голубоглазый, а еще довольно красивый? – осмелилась спросить я.
- Красивый, хм… я начинаю ревновать. Ты же помнишь, что обещала мне кучу незабываемых ночей?