- Я не спешу, - важно ответил Луаронас и продолжил ужин.
Интересно все-таки, сколько же ему лет, и насколько он далек от совершеннолетия? На вид совсем юный, да и не скажешь, что он часто и много работает физически. С такими мышцами, как у него, вернее с их отсутствием, пещеру он, наверное, долбить и не начинал.
- Ладно, какие есть предложения о том, почему мы здесь? Делись, - потребовала у темного я.
- Я уже сказал, им что-то от тебя нужно, - откидываясь на кресле, отозвался эльф. - Наверняка узнаем только завтра. Так что расслабься.
- Ты сам ерзал всю дорогу!
- Но раз уж мы твоими желаниями здесь, то переживать дальше не вижу смысла. Лучше уж поем и высплюсь нормально, вдруг завтра придется срочно убегать, прорываясь назад через весь лес.
В последней фразе мне послышалось что-то мечтательное, видимо, кое-кто втянулся и почувствовал вкус к приключениям. Только очень надеюсь, на этот раз все обойдется. От эльфов мы просто так не сбежим, уж точно не из их леса.
Ужин получился вкусный и сытный, даже в меня целиком не влезло, темный и половины порции не осилил - слабак! Зато дракон осилил все: свое, луароновское, мое. Уверена, он бы ещё съел, если бы предложили. Но не предложили, так что Ульт свернулся в калачик у нас под окнами и захрапел.
Для мытья нам принесли одну бадью и ведра с водой. Заодно натаскали банных принадлежностей и ворох одежды. Отличной эльфийской одежды, между прочим. Правда я посмеялась, обнаружив в своём ворохе одни платья и юбки. Да они издеваются! Я себя в эльфийском платье и представлять не хочу. Поэтому пошла рыться в Луароновском, к которому темный не притронулся, только брезгливо посмотрел на светлые шмотки, поправил свою темную, пусть и потрепанную одежду и, сбросив обувь, развалился в своей комнате на кровати. Особенно недоволен эльф остался тем фактом, что воды на него, ясное дело, не хватило, а приносить специально для темного брата светлые почему-то отказались.
- Извини, что тебе воды не осталось, - обратилась я к эльфу, когда его братья по ушам вышли, утаскивая бадью и ведра.
- Ничего, - махнул рукой мой спутник. - Тебе нужнее, - я скрипнула клыками, вот что ни говори - паршивец! Правда обновки не позволяли мне всерьез злиться, так что спорить не стала. К тому же мне действительно нужнее.
- Зря принимаешь от них одежду, - прокомментировал он мой восторг по поводу новых брюк и рубахи. Я бы и в человеческом виде от таких не отказалась, а как орка стала выглядеть почти цивильно.
- Это ещё почему? - сейчас удобная и нарядная одежда казалась наилучшим подарком. А ещё к ним шли замечательные эльфийские сапоги из тонкой кожи прямо по моей ноге сшитые! Вот оно, счастье! В нормальной удобной обуви!
- Потому что завтра труднее будет отказаться от того, что за своё гостеприимство попросят светлые. А они попросят, - с нажимом на последней фразе ответил Луаронас.
- Да что с нас взять? - я честно не понимала, чем мы можем быть полезным светлым эльфам.
- Поверь, эти просто так ничего не делают. А такая доброта и гостеприимство им вообще не свойственны, они даже в свой лес обычно никого не пускают, а тут сами привели.
Поскольку готовиться к завтрашнему можно только одним способом: хорошенько выспаться и отдохнуть, именно этим я и решила заняться. К тому же в словах эльфа имелась доля истины: светлые нас сюда позвали неспроста. Луаронас спал у себя, Ульт храпел под окном, и я тоже незаметно и как-то резко уснула.
Передо мной стояло огромное дерево, похожее на плакучую иву, у меня на глазах с него облетали длинные тонкие листья, кажется, за пару мгновений дерево полностью высохло. А еще через секунду начало заваливаться прямо на меня.
- Осторожно! – в последний момент оторопевшую меня сбили с ног и спасли от неминуемой гибели. Что вообще здесь происходит? Это сон или реальность?
- Это сон, но реальный, - вздохнул уже знакомый мне светловолосый красавец. – И если ты здесь умрешь, то умрешь по-настоящему, так и не проснувшись.
- Тогда что это? Особая магия? – я, все еще не веря, смотрела на поваленное дерево, лежащее в двух шагах от нас.
- Я не знаю. Раньше знал, но забыл. Я помню, что когда-то мог управлять всем, что происходит здесь, но почему-то утратил контроль и заблудился.
Молодой человек сидел передо мной, низко опустив голову. Золотистые волосы падали на лицо, практически полностью закрывая его. Но я все равно разглядела катящиеся слезы.
Поддавшись порыву, я отвела его волосы, чувствуя, как в прядях между моими пальцами проскальзывает чистая магия. Он сам был магией, весь, словно сотканный из нее, но осязаемый. Я замерла, не понимая, что более волшебно: юноша или идущая от него сила. Мои пальцы самостоятельно зарылись в его волосы, и оторваться от прекрасного незнакомца не получалось. Усилием воли я попробовала убрать руки, но он сам перехватил мои ладони и прижал к губам, а потом уткнулся в них лбом.
- Я так давно не встречал людей, вообще никого живого. Даже забыл, что это такое – чувствовать человеческое тепло…
Я сама не заметила, как оказалась в объятьях незнакомца из своего сна, или не сна, мне в тот момент было все равно. Мы просто сидели в тишине и наслаждались друг другом, я – им самим и его магией, он – моей реальностью, моей живой душой.
- Скоро рассвет и тебе придется проснуться, - первым нарушил тишину молодой человек.
- И меня ждут эльфы, - со вздохом вспомнила я. – И чего-то от меня хотят.
- Помощи. Всем нужна твоя помощь, - улыбнулся мой собеседник. - И знаешь, будет лучше, есть ты согласишься помочь светлым эльфам. Поверь.
- Неужели я действительно могу чем-то помочь?
- Можешь. Во-первых, ты пришелица из другого мира, и твои действия нельзя не предсказать, не просчитать, тебя, вроде как, нет в нашем мире, нет твоей судьбы или даже вероятности судеб. Зато ты можешь активно на него влиять, у тебя есть для этого возможности и силы. А еще желание. Ты будто горишь, и твой огонь освещает все вокруг. Я так давно не встречал здесь никого, но смог найти тебя именно по огню в твоей душе.
- Трудно за пару дней поверить в себя и свои возможности. К тому же ничего особенного я за собой пока не замечала.
На этом прекрасный незнакомец тихо засмеялся, уткнувшись мне в макушку.
- Знаешь, ты настолько особенная и необыкновенная, что я даже не могу сказать, что в тебе нормального и обычного, - он, улыбаясь, оглядел меня с головы до ног, как будто пытаясь найти то самое обычное.
Собственно я в джинсах, футболке и балетках вряд ли представляла по нашим меркам что-то из ряда вон, а вот по здешним судить не берусь, людей, кроме деревенских и тех разбойников с большой дороги, я пока не встречала.
В этот момент все подернулось дымкой и начало таять, значит, мое время в этом месте закончилось.
- Я скоро приду, - в глазах своего ночного друга я видела боль и надежду. – Пройдет день, наступит ночь, и я вернусь.
- Береги себя, - были его последний слова.
К сожалению, реальность меня ждала куда более жестокая и ушастая.
- Вставай давай, сколько можно дрыхнуть, - стягивая с меня одеяло, проворчал Луаронас. – За нами пришли и зовут на совет. Готовься.
Ополоснув лицо холодной водой, я вышла из домика и направилась вслед за ожидавшими нас эльфами. Луаронас шел чуть позади, мина темного была далека от благодушия, но пока что он хотя бы молчал, надеюсь, и дальше продолжит. С другой стороны от меня важно вышагивал сытый и выспавшийся дракон, который понял, что здесь ему ничего не угрожает, и начал держаться по-королевски.
Придя на эльфийскую поляну для заседаний, я несколько растерялась, да и дракон подздулся. Только темный невозмутимо прошел дальше и встал рядом со мной. На поляне нас ожидала, наверное, половина всех обитателей леса, такого столпотворения я себе даже представить не могла. И при этом вокруг стояла тишина, никто не переговаривался и не перешептывался. Напряжение чувствовалось кожей, что здесь вообще происходит?
- Яркого рассвета, избранница духов степей, - красивым, хорошо поставленным голосом начал один из эльфов в нарядной и, на мой вкус, излишне вычурной одежде. - Да будут дни твои всегда освещены солнцем, подобно сегодняшнему, лучи которого пробиваются через молодую листву так же, как ты неуклонно следуешь своим путём, ведомая горячими ветрами, что несут в себе запах трав и лугов, - на одном дыхании выдал эльф. Интересно, это у них так по протоколу положено? - Мы счастливы, что ты согласилась посетить Светлый лес, и надеемся, что дочь степей сможет оценить его великолепие и неповторимость, почувствовать живое в нем, словно в себе.
Я стояла и судорожно придумывала, что бы такого сказать эльфу в ответ на его витиеватое приветствие. Не хотелось ударить в грязь лицом, у меня ведь одиннадцать классов образования в школе плюс шесть лет в вышке иняза. Но в голову упорно ничего не шло, то ли мозги у меня сейчас орочьи, то ли словоблудие не мой конек.
Поняв, что пауза затягивается, я мысленно махнула рукой, раньше надо было ораторские способности развивать, и улыбнулась в ответ, надеясь, что получится дружелюбно.
- Мы тоже приветствуем вас. Меня зовут Гхыш, это Луаронас и дракон Ульт, - ответила я, решив не заморачиваться. – Благодарим за приглашение и проявленное гостеприимство.
- Угу, благодарим, - с кривой улыбкой присоединился Луаронас, наверное, вспоминая, как именно нас пригласили и как по отношению к нему были гостеприимны светлые. Но лучше бы промолчал, честное слово!
- Мы всегда рады темным братьям, чей дух столь же тверд, как и гора, что является их домом и пристанищем, - ответил напыщенный эльф, и в его взгляде читалась вся «радость» от лицезрения «брата».
- Надеюсь, нанесете когда-нибудь ответный визит вежливости в Сармандагар? - не унимался темный. Я не выдержала и легонько наступила ему на ногу. Зачем злить и провоцировать светлых? Они нас еще завтраком не накормили, в конце концов.
- Непременно, ветер странствий когда-нибудь подхватит и нас, - холодно ответил эльф и перевел взгляд на меня. – Но мы пригласили вас с особой целью и с особой просьбой, которую по силам выполнить только отмеченной духами дочери степей. Моё имя Финриар, и я говорю от имени не только своего народа, но и всего Светлого леса.
Луаронас закатил глаза, да что ж не угомонится-то?
- Наш лес всегда славился неприступностью для врагов и являлся надежным домом для своих жителей, - со вздохом начал эльф. - Но недавно многие животные стали исчезать или переселяться ближе к нам, а сами деревья, что хранят в себе душу и силу Светлого леса, чахнут на глазах. Магия, поддерживающая лес, слабеет и иссякает, а может, сами деревья-хранители отвергают ее, погибая и губя вместе с собой все живое, что зависит от древних лесных стражей.
- И чем мы можем вам помочь? – осторожно поинтересовалась я.
- Вы можете найти причину и спасти наш лес, - пояснил очевидную вещь Финриар без лишних словесных вывертов, но почему-то понятнее не стало.
- А что мешает вам самим все найти и исправить? – напрямую спросил Луаронас, пока я пыталась подобрать слова помягче и повежливее.
- Мы пытались, мы спрашивали у духов леса, но они напуганы и несут в себе лишь образы страха и боли. Животные напуганы еще сильнее, они ищут защиты около нашего города или других крупных светлоэльфийских поселений. Тогда мы решили отправить разведчиков, но две первые группы, ушедшие на поиски, не вернулись, третья пришла ни с чем, четвертые покинули город лишь вчера, но мы не питаем ложных надежд.
- А почему вы считаете, что мы способны найти нечто, вредящее вашему лесу и убивающему ваших разведчиков? – у меня просьба светлых как-то плохо укладывалась в голове.
- Тебя ведут духи, дочь степей, они же защищают свою избранницу. Если у кого и есть возможность справиться с тьмой, то лишь у тебя, - пояснил свой выбор светлый. А я все никак не могла решить, они на полном серьезе, или это странный эльфийский юмор?
- А почему мы вообще должны решать ваши проблемы? – мой темный друг не страдал от скромности и неуверенности. – У нас совсем другая цель, мы здесь вообще мимо идем.
Я, конечно, порадовалась, что цель стала у нас общая, но по тому, как зашевелились светлые, особенно вон те, в первом ряду с длинными мечами, слова темного брата им не очень понравились.
- Наш лес и все живое в нем под угрозой, как же можем допустить мы, ответственные за наш большой общий дом, чтобы Светлый лес, доставшийся от наших предков, а им от их предков и так с начала времен, утратил былое величие? Уже сейчас мы теряем вековые деревья, если так продолжится дальше, то изменения станут необратимы.
- Да плевать мы… - я закрыла рот Луароноса ладонью, посильнее скрутив брыкавшегося темного. Ведь просила же!
- Давайте поставим вопрос иначе. Что нам за нашу помощь будет? - наверное, переговоры стоит начинать именно так.
- Мы обеспечим вас всем необходимым и ускорим восстановление дракона, - эльф явно умел говорить нормально, когда того требовало дело, и хорошо. Вычленять суть из его заковыристых фраз и одновременно крепко держать Луаронаса у меня бы не получилось.
- И еще кое-что - вы поможете мне, когда попрошу я. В чем бы не заключалась моя просьба, вы ее выполните.
Говоря это, я была отчего-то уверена, что такой день, когда уже мне понадобиться помощь и поддержка Светлого леса, обязательно настанет.
Луаронас возмущенно замычал, я посильнее его скрутила, надеясь, что ему хватит совести меня не укусить, уж очень вырваться старается.
- Хорошо, мы клянемся прийти на помощь избраннице степных духов, когда она ей понадобится, чего бы это от нас не потребовало, если она спасет Светлый лес. Лесные духи - свидетели нашей клятвы.
Порыв ветра чуть не сбил меня с ног, Луаронасу просто повезло, что я его в этот момент держала, даже Ульт покачнулся. Неплохие спецэффекты у них сопровождают клятву. К счастью, у меня ответной клятвы не потребовали, так как я совсем не уверена, что мои духи смогли бы также. Сама бы я точно не смогла.
- Вас проводят в ваш дом на завтрак.
При слове “завтрак” дракон, до этого стоявший в сторонке, оживился и первый направился обратно. За ним, чеканя шаг, злой, как черт, шел Луаронас. Мне спешить было некуда, хотелось нормально подумать над произошедшим, которое, на первый взгляд, казалось странным. Да и на второй тоже. Можем ли мы что-то противопоставить неизвестной тьме, поселившейся в лесу, когда даже местные ушастые аборигены не сдюжили? Ведь о нашем приближении как-то узнали, значит, разведка у них работает. И мое отчасти импульсивное согласие могло обернуться для нас большой проблемой. Я сейчас полагаюсь исключительно на наитие и слова моего ночного гостя, а ведь я совершенно не знаю, кто он. Да и он сам не знает, или не говорит, или говорит, что не знает. Я запуталась. Запуталась в этом мире, в своих решениях, в том, кому могу верить. Могу ли я доверять своим ощущениям, списывая их не то на провидение, не то на собственную проснувшуюся интуицию, не то на реально существующих здесь духов? А насколько я могу и должна доверять темному эльфу, ведущему меня к цели? Почему вообще Луаронас так легко согласился? А светлым эльфам, а прекрасному незнакомцу из сна?
Так, стоп. Я такими темпами и в Ульте сомневаться начну, а лапочка Ульт, даром, что последний трус и не-огнедышащий дракон, никогда меня не подводил! Впрочем, возможно, не подводил он меня из-за того, что я на него особо и не надеялась. И это, к сожалению, самая правильная в моем случае позиция: надеяться только на себя. Но разве многого можно достичь в одиночку? Вот и получается замкнутый круг какой-то...
Когда я зашла в наш домик, темный уже поел и демонстративно не смотрел в мою сторону.
- Мне кажется, светлые что-то не договаривают про ситуацию в лесу - поделилась своими мыслями я.
- Нет, что ты! Разве они могут? Это же светлые эльфы, они всегда все знают и говорят только правду, и обязательно в полном объеме.