- Я серьезно.
- Я тоже! И если ты подвяжешься на это дело - будешь настоящей идиоткой!
- Но ведь не просто так они попросили именно нас?
- Конечно же, нет, - с готовностью согласился темный. - Они, может, вообще с этим злом заодно и пообещали привести побольше жертв, таких вот наивных, вроде тебя.
- Луаронас, ты сгущаешь краски.
- Я реалист. То, что тебя ведут духи, не дает тебе бессмертия.
- Давай поступим иначе. Мы не согласимся, но и не откажемся. Пойдем по лесу, встретим что-нибудь подозрительное - будем действовать по ситуации.
- О, Вайрин! За что ты так жесток к своему сыну? - картинно взвыл темный. - Неужели ты не дал мне умереть в горах только для того, чтобы погибнуть по глупости одной зелёной идиотки?!
- Ты полегче, я ведь и обидеться могу, - предупредила темного я.
- Я всегда говорю только правду. Я ведь тоже эльф, - напомнил эльф.
- Это и напрягает.
- В смысле? - у темного даже уши заострились и встали торчком.
- Без смысла, просто странно все. Кто, как не сами эльфы должны знать свой лес? И уж вычислить если не проблему, то ее источник или примерное местонахождение.
- Гхыш, эльфы никогда ничего не делают просто так. Кому, как ни мне это знать? - усмехнулся эльф.
- Кстати, да. Почему ты мне помогаешь? - спросила я напрямую у темного то, что уже давно меня напрягало в наших непростых отношениях.
- Я тоже задаюсь этим вопросом, и в последнее время все чаще, - вздохнул темный.
- Я серьезно. Почему?
- Не хочу возвращаться домой, такой ответ тебя устроит?
- А подробнее не расскажешь?
- Если тебе не нужна моя помощь…
- Нужна-нужна, - перебила я своего проводника.
Какая мне, в конце концов, разница? К тому же, буду честна хотя бы сама с собой, пока что источником проблем в нашей маленькой команде служу я, а не Луаронас, поэтому глупо его подозревать. Помогает - и на том спасибо.
К сожалению, эльф мне попался молодой и явно неопытный, в плане магии и различных воздействий, другое меня мало интересовало. Когда я спросила, может ли кто-то влиять на мои сны и проникать в них, ответил только, что через мою защиту от магии, дарованную природой и духами, прорваться невозможно. Разве что нужно иметь поддержку других духов или божественное благословение. Но о последнем он вообще не слышал правдивых историй, только легенды, а избранные духами - явление настолько редкое и неизученное, что говорить о чем-то конкретном нельзя.
- А вот почему ты всем помогаешь? - в конце завтрака спросил темный. - Сначала сама вызвалась людям помочь, теперь светлым. Зачем тебе это вообще?
- Как зачем? - удивилась я. И на секунду задумалась. - Я не могу не помочь, воспитание, наверное.
- Но какое тебе, орке, до всех до них дело? - продолжал допытываться темный.
- Я помогаю, потому что могу, - сформулировала мысль я.
И пусть Луаронас только отмахнулся, я для себя все поняла. По какой бы причине я не попала в этот мир, какие бы духи меня не избрали, “если звезды зажигаются - значит, это кому-нибудь нужно”. Если я здесь - значит я нужна именно здесь, а не где-то в другом месте, так правильно. И если кому-то требуется моя помощь, я должна помочь. Уверена, духи предков со мной согласятся.
Порыв ветра неожиданно смел все со стола, облитый и испачканный Луаронас вскочил, ругаясь и отряхиваясь, дракон заглянул в окно, с грустью смотря на испорченную еду на полу, по которой уже потоптался эльф.
Я же, сидевшая на той стороне стола, откуда подул ветер, только улыбнулась. Хорошо, когда тебя слышат и понимают. А когда отвечают, пусть даже без слов, - еще лучше.
6. Кто прячется в лесу
Светлые эльфы великодушно предложили нам погостить у них еще сутки, отдохнуть с дороги, набраться сил для предстоящих подвигов и на следующее утро выдвигаться на поиски лесного вредителя. Про последнее, конечно, не сказали, а просто намекнули, чтобы мы не откладывали нашу миссию, деревья-то умирают. И деревья, безусловно, заботили эльфов больше, чем мы.
Но о нас я всё-таки заставила их позаботиться, и Луаронас смог нормально помыться. А ещё ему пришлось переодеться в светлоэльфийскую одежду, состоящую из зелено-бежевого костюма, так как заляпанную за завтраком одежду после мытья даже со всеми своими принципами и предрассудками против “братьев” темный надеть не смог. На том, чтобы забрать всю оставшуюся одежду на смену, настояла тоже я. У нас ведь имелось вьючное животное - дракон. Грузоподъёмность у него отличная, особенно после того, как он пошел на поправку, теперь Уль тоже приносил пользу в нашем походе, а не только ел, как конь. Нет, намного больше, как пять коней, а может, и десять. Эльфы сказали, что хорошее питание - залог регенерации, а судя по тому, как дракон отъедался в Светлом лесу, он очень хотел поправиться.
А ещё в ходе беседы с темным выяснилось, что Ульт никогда не умел дышать огнем, поэтому нормальная боевая единица нам не светит. На мой вопрос Луаронасу, зачем он вообще полетел на битву в степь с таким драконом, эльф насупился и ничего не ответил. Чувствую, это одна из причин, почему он не торопится назад домой.
Вечером мы активно паковали вещи и провизию, последней было особенно много, дракону ведь нужно хорошо кушать! Сложив все вещи, я посмотрела на собранного и непривычно молчаливого эльфа.
- Не волнуйся, мы справимся, - подбодрила я его.
- Я не то, чтобы волнуюсь, - отозвался Луаронас. - Просто думаю, кто это может быть. Смотри, нечисть явно мигрирует, сирены ушли в степь, а кто-то пришел в Светлый лес. Кто-то, кого здесь раньше никогда не водилось. Вот светлые и не могут справиться.
- Есть варианты? - поинтересовалась я. Логика в словах темного определенно присутствовала.
- Вариантов масса, но кто именно? Ему или им должно быть комфортно в лесу. Я бы, например, здесь долго не выдержал.
- Это хорошо, - улыбнулась я. - Значит, тебя можем исключить.
- Очень смешно, - скривился эльф.
А мне хотелось побыстрее лечь спать и уснуть, чем ближе становилась ночь и чем темнее небо, тем усиливалось мое нетерпение. Так что к концу вечера, когда мы закончили поковать багаж и по очереди ополоснулись перед сном, я уже вся извелась. И когда, наконец, легла в кровать, то долго еще ворочалась, не в силах уснуть, куча мыслей и нервное напряжение давали о себе знать. Чем сильнее я злилась от того, что не получается уснуть, тем меньше хотелось спать. Я выдохнула, ладно, надо отвлечься, например, продумать план, что мы будем делать, если реально столкнемся с местной опасностью. Вот на этом я благополучно уснула.
Я стояла на вершине горы, холодный пронизывающий ветер сбивал с ног, пробирался сквозь тонкую одежду, руки моментально стали ледяными, дыхание превращалось в пар. Передернувшись, я обхватила себя за плечи, интересно, можно ли замерзнуть и простудиться во сне?
- В этом сне все возможно, - меня обняли сзади, тепло не только человеческого тела, но и магии окутало с ног до головы, защищая от ветра и холода. Золотые пряди упали на мое лицо и плечи шелковым покрывалом.
А может, все остальное просто резко стало неважно и отошло на второй план. В этих объятьях можно нежиться вечно.
- Смотри, перед тобой родина твоего друга – Сармандагар.
И только сейчас, не чувствуя холода и отвлекшись от мужчины за спиной, я заметила нечто удивительное, настолько, что пришлось пару раз сморгнуть, дабы убедиться в правдивости видения.
Передо мной в окружении высоких черных скал стояла гора, одна, зато какая. Огромная, наверное, пару километров вышиной, ее вершина терялась среди облаков. Но самое невероятное, что гора, будто огромный дом или небоскреб, была усыпана огнями, как новогодняя елка гирляндами. Сотни, тысячи окон, прорубленные внутри, светились в вечерних сумерках. А над горой кружили драконы. Твердыня, неприступная крепость, подаренная темным эльфам самой природой, как светлым их великий лес.
- Почему же они нападают на орков, имея такой дом? - недоуменно спросила я, повернув голову и наткнувшись на внимательный взгляд голубых глаз. Близко, слишком близко. Я сглотнула и отвернулась. Лучше я буду смотреть на необычное место, чем мечтать о несбыточном. Ведь даже самый реальный сон не станет явью.
- Они любят свой дом и вряд ли променяли бы его на что-либо. Но, во-первых, количество жителей непрерывно растет, а гора, как ты понимаешь, больше не становится. А во-вторых, говорят, темный город умирает. Там кончается вода, осыпается порода, заваливая целые этажи.
- Откуда ты все это знаешь?
- Мне шепчет ветер, а может, не ветер. Я не различаю голосов. Только твой для меня выделяется среди безликих и бездушных звуков.
- Ты говоришь, что это не сон, а что это тогда?
- Не знаю, возможно, отражение настоящего мира, в котором все тоже самое, он идентичен. В нем не хватает только одного - живых существ. Если мы зайдем внутрь горы, то никого там не встретим. Все вещи и предметы лежат на своих местах, но их хозяев нет.
- А драконы? Ты видишь их? - я явственно различала кружение знакомых силуэтов.
- Это не сами драконы, а их тени. Трудно объяснить, но у драконов есть что-то вроде проекции. Считается, что у этих крылатых существ очень сильная душа, для которой не существует преград. Их огонь и магия обусловлены такой невероятной силой. Они животные, но по-своему разумны.
- С разумностью не поспоришь, а вот сила духа… - я с улыбкой вспомнила одного знакомого дракона.
- Поверь, он тоже сильнее, чем кажется.
- Верю, - то, что Ульт утащит всю свою еду, которую эльфы ему ссудили для скорейшего восстановления, и если надо убежит с ней нагруженный от любого врага, не вызывало сомнений.
- А гномы в вашем мире есть? Они ведь тоже обитатели гор.
- Есть, конечно, но они живут севернее и не в горах, а под ними. С темными эльфами они бы не ужились. Впрочем, у нас никто друг с другом не уживается.
Повисло молчание. Мне не хотелось говорить, в удивительном месте с удивительным мужчиной все отходило на второй план.
-Наш мир на грани, Гхыш, - печально сказал незнакомец. - Равновесие настолько шаткое, что любая песчинка сдвинет чашу весов. У темных проблемы, выгнавшие их из Сармандагара, у светлых в лесу тоже неспокойно, и как все повернется в их случае – непонятно. На землях людей ты пока была мельком, но уже многое увидела.
- А что происходит у эльфов? Чем я могу им помочь?
- Я не знаю, - вздохнул незнакомец. – Только вижу, что там поселилось нечто, уничтожающее лес и его обитателей, так что будь осторожнее.
- А ведь именно ты посоветовал мне идти через Светлый лес, - укорила его я.
- Потому что на тебя охотятся. Не только оркам нужна твоя сила, а светлым эльфам - помощь, темные эльфы не меньше заинтересованы в избраннице духов степей. Очень заинтересованы, настолько, что не побоятся ничего. Они идут за тобой по пятам, в Светлый лес пройти не смогут, от них ты там в безопасности. А с другими опасностями ты справишься, я в тебя верю.
Мне бы такую веру в себя… Особенно, в свете открывшихся новостей про темных.
-Скажи, а как называется ваш мир? - не хотелось больше о грустном.
-Никак, зачем миру название? - удивился мужчина.
-Разве так бывает? Мы ведь любим придумывать для всего названия.
-Названия нужны для того, чтобы отличать одно от другого. Но мир у нас один, его ни с чем не перепутаешь, - в голосе человека чувствовалась улыбка. Смотреть на него я по прежнему боялась. Боялась не его, а своих глупых желаний и фантазий, которые он читает у меня в голове, как открытую книгу.
- А королевство людей? - продолжила расспросы я.
- Их несколько. Люди - самая многочисленная раса. Но то, которое нужно тебе, называется Эдмирдэй. Это королевство магов, именно в нем живут сильнейшие колдуны. Магические способности есть почти у всех его жителей.
- Странно, что они не завоевали всех соседей и не подмяли их под себя.
- В их землях не просто так рождаются маги, там множество источников, которые как напитывают магией людей, так и притягивают нечисть. Поэтому они постоянно вынуждены поддерживать порядок у себя.
- Луаронас считает, что нечисть мигрирует, - вспомнила наш вечерний разговор я.
- И это тоже не к добру, без нечисти у людей почему-то не становится лучше, - тяжело вздохнул мужчина. - Совсем замерзла, да?
Красавец-видение поймал мои озябшие руки, и что ноги у меня окоченели, я поняла только сейчас. Моментально снова стало очень холодно, я сжалась в комочек, просто удивительно, почему я столько времени ничего не чувствовала?
- Прости, пожалуйста, ты ведь живая, а я и забыл, что такое мерзнуть. Сейчас все исправлю.
Картинка перед глазами сменилась мгновенно, будто кто-то отдернул занавес, за которыми прятались новые декорации. Мы стояли на берегу озера, заросшего разноцветными лилиями, над водой склонялись деревья, очень красиво, только почему-то неестественно. Я не сразу поняла причину: тишина, только ветер, игравший листьями, создавал ощущение присутствия, а не красивой картинки, нарисованной на огромном холсте талантливым художником. Ни птиц, ни насекомых, ни рыбки на безмятежной водной глади. Прекрасный неживой мир. Как не сойти в нем с ума от одиночества?
- Наверное, я и сошел, раз до сих продолжаю надеяться на чудо когда-нибудь выбраться отсюда. И встреча с тобой дала мне новые надежды, - ответил на мой невысказанный вопрос мужчина.
- Если у меня появится возможность тебе помочь… - начала я, но незнакомец неожиданно развернул меня к себе и приложил к моим губам палец.
- Не надо давать таких обещаний, - попросил он. – В этом месте слова имеют особую силу.
- Но я хочу тебя освободить, - горячо заверила собеседника я.
- Я знаю, вижу, и сам бы хотел освободиться, но иногда меня посещают мысли, почему я здесь и как оказался? Может, это наказание людьми или богами? Моя огромная тюрьма с одиночной камерой. Возможно, я опасен и меня предпочли таким образом изолировать.
Я не знала, что ответить. Начать убеждать его, что такой красивый и замечательный человек не мог совершить ничего, за чем последовала столь страшная расплата – изгнание в пустой мир? А если это окажется правдой? Мне не хотелось даже думать о том, что он мог оказать, например, подлецом и негодяем или, того хуже, убийцей. Но если это наказание, то оно должно быть за нечто действительно страшное. За что же, за какие злодеяния ты здесь, мой прекрасный незнакомец?
- Будешь бояться меня? – грустно спросил он.
- Нет, - я осторожно погладила его по щеке, убирая непослушные пряди с красивого лица. – Я буду верить в тебя, а еще попытаюсь узнать, кто ты и можно ли тебе помочь.
- Гхыш, пообещай мне только одно. Если ты узнаешь, кто я и почему оказался здесь – расскажи мне перед тем, как уйти и больше не приходить сюда. Если это наказания – я готов его принять, пусть после знакомства с тобой это станет сложнее. Но любое знание лучше, чем жизнь в темноте и неведении.
- Я обещаю, - и я очень надеялась, что это обещание не придется выполнять. А если придется, то я смогу сказать ему все, глядя в глаза.
- Я всегда тебя жду, - сказал мужчина на прощание, когда серая дымка вновь окутала нас. – Но для того, чтобы не приходить, тебе достаточно захотеть. Ты не обязана скрашивать мое одиночество.
- Я приду, - уверенно ответила я и, поддавшись порыву, поцеловала его в щеку. – Обязательно приду.
Проснулась я сама, никто меня не будил, не тормошил, не теребил и не пытался съесть, странное ощущение, если честно. Так я лежала и смотрела в потолок, думая о ночном разговоре. Как мне узнать, кто же мой таинственный незнакомец из сна и почему он заперт в том мире? Начинать расспросы следовало со светлых эльфов, но как бы сделать это поосторожнее? А еще у меня имелась одна гипотеза, пусть весьма странная, но проверить ее стоило.
Когда Луаронас проснулся и мы втроем позавтракали, точнее мы вдвоем, третьим был Ульт, постоянно заглядывающий к нам в окно таким взглядом, будто его неделю не кормили, хотя я точно видела, что двое эльфов притащили ему целый чан съестного. Но желание подкинуть ему чего-нибудь в ответ на голодный взгляд и постоянные вздохи, оказалось сильнее меня, к тому же он очень забавно ловил еду на лету, которую ему кидали в окно. В итоге спохватилась я тогда, когда осознала, что перекидала хитрюге половину своего завтрака. Темный благоразумно сначала поел сам, а то немногое, что не доел, отдал дракону. Он-то лучше меня знает своего чешуйчатого питомца.