Между нами было много всего.
Минут, когда мне приходилось обнажаться, сгорая от стыда, ненавидя его и себя.
Минут, когда я сгорала от желания рядом с ним, проклиная себя за свою слабость.
Минут странной, пугающей нежности, сменяющейся холодом и отстраненностью.
Минут откровенности и наслаждения, которое волнами прокатывалось по телу.
Минут-улыбок, когда я видела совершенно другого Эрика, а на щеках таяли снежинки, падающие из раскрывшегося над нами портала.
Но никогда раньше мы не были настолько близки, как сейчас.
И никогда не были настолько обнажены. Друг перед другом.
Мысль об этом заставила пальцы сорваться. Коснувшись его живота, почувствовала ударившую в подушечки дрожь напряженных мышц. Эрик никогда не показывался мне обнаженным (не считая той ночи, когда мы поссорились, и я увидела шрамы), поэтому сейчас я замерла. Замерла, глядя на дорожку волос, уходящую вниз от пупка, на подтянутый рельефный живот и на мощную грудь. Кажется, никогда в жизни я так не смущалась, даже когда он меня раздел. Поэтому сейчас сглотнула и уставилась ему строго в ямочку между ключиц. Ну или вот на дернувшийся кадык.
— Шарлотта, — хрипло произнес он. — Со стороны может показаться, что это не так, но я совершенно точно не каменный.
Всевидящий!
Кажется, я не представляла, на что подписалась, потому что щеки стремительно заливала краска. И не только щеки, паутина пенки стала совсем прохладной на горячей коже.
— Снова краснеешь, — усмехнулся Эрик.
А я вскинула голову, встречая его сумасшедший и дикий взгляд.
Положила руки на плечи, медленно стягивая рубашку вместе с жилетом, освобождая сильные руки. Под кожей перекатывались мышцы, и я снова сглотнула. Ладно хоть краснеть дальше было некуда, потому что мысли у меня были хоть куда. Например, о том, что в Энгерии джентльмены так запакованы в футляры костюмов, что под ними не разглядеть ничего. Как-то раз виконт вышел из кабинета без сюртука, но под его рубашкой не угадывалось ничего, кроме хилых плетей, именуемых руками. А Эрик… он был сложен так, что скрывать это под темными тканями было просто преступлением.
В ту минуту, когда я об этом подумала, его пальцы легли мне на подбородок.
— Шарлотта, все хорошо?
Не считая моих диких мыслей? Более чем!
— Ммм… да. Я просто…
— Просто?
— Просто подумала.
— Даже не представляю, о чем.
— О том, насколько ты красивый.
Слова вырвались сами собой, а дальше я уже продолжала, потому что не могла остановиться:
— Ты сложен… Всевидящий, Эрик, с тебя надо писать арнейских богов. Я просто подумала, что ты ходишь во всех этих темных одеждах, хотя…
Договорить мне не позволили: Эрик просто приложил палец к моим губам. Приложил мягко, глядя на меня тем сумасшедшим взглядом, от которого я пьянела быстрее, чем от пузырьков.
— Теперь ты понимаешь, что я чувствовал, когда видел тебя в твоих платьях под горло?
Моргнула, а в следующий момент он уже мягко перехватил мои руки.
— Хочешь продолжить?
Перевела взгляд ниже. Туда, где под брюками отчетливо выделялось его напряженное желание.
— Да.
Пальцы превратились в непослушные деревяшки, или мне так показалось. По крайней мере, когда я потянула брюки вниз, разгибаться они отказывались. Стоило немалых усилий их разжать, но вот опустить взгляд ниже я заставить себя не могла. Не могла и все тут.
Поэтому сделала то, о чем и помыслить не смела: подалась еще ближе, насколько позволял бортик разделяющей нас ванной, одной рукой оплетая его плечи и касаясь губами губ. Второй скользнула между наших тел, обхватывая напряженный ствол дрожащей ладонью. Хриплое рычание прямо мне в губы отозвалось во всем теле дрожью. Особенно когда я скользнула пальцами вдоль, чувствуя, как напряжение его бедер втекает в меня, позволяя ему раскрыть мой рот языком. Задыхаясь не то от бесстыдства того, что творила я, не то от глубокого поцелуя, в котором мы становились единым целым.
Так откровенно-порочно, что мир за пределами закрытых глаз стянулся в точках соприкосновения наших тел.
— Шарррлотта, — холодный воздух ожег губы сквозь горячее дыхание.
— Да? — тут же остановилась. — Я что-то делаю не так?
Эрик прерывисто вздохнул.
— Все так, — произнес негромко, обхватывая мои пальцы поверх своего напряженного желания: на миг, чтобы отпустить. — Сильнее.
Чуть сильнее сжала ладонь, срывая сдавленный стон, от которого низ живота потянуло.
Сладко.
А потом снова расслабила пальцы и мягко скользнула рукой вдоль.
— Издеваешься? — хрипло произнес он.
— Разве что самую малость. — Я смотрела в его дикие глаза и сама становилась такой же дикой.
Даже в самом странном сне я не могла представить, что решусь на такое. Что буду откровенно его ласкать, глядя ему в глаза. Чувствуя, насколько он большой… там. Понимая, что хочу чувствовать его в себе. Хочу, пока он будет во мне, касаться Эрика губами, ладонями, скользить телом по телу: бездумно, яростно, горячо. В ритме резких, сильных движений. То сжимая пальцы сильнее, как нравится ему, то…
Дразняще скользнула по напряженному стволу кончиками пальцев, расслабив ладонь. А потом медленно отступила, и он шагнул ко мне, опускаясь в ванную и увлекая меня за собой. Или, точнее будет сказать, на себя. От первого проникновения с губ сорвался стон, перекрытый плеском воды, и Эрик положил руки на мои бедра. Осторожно потянул вниз, заставляя прочувствовать каждый миг проникновения.
Сделав это движение медленным, невыносимо-долгим.
Вцепившись в скользкие от пены бортики, замерла, позволяя себе привыкнуть к этой заполненности, а Эрику — смотреть на меня. От пышных кружев на коже сейчас остались одни воспоминания, и его взгляд задержался на моей груди. Теперь уже он протянул ладони вдоль моих плеч, мягко оглаживая чувствительные полушария и сжимая потемневшие соски.
Так остро, что я всхлипнула, закусив губу.
Он поглаживал мою грудь, перекатывая между пальцами чувствительные вершинки. Перекатывая, поглаживая, вытягивая, сжимая. В сочетании с ощущениями там, внизу, где соединялись наши тела, это было просто невыносимо.
Я забыла обо всем, о чем помнила еще минуту назад.
О том, как дразнила его и отчаянно хотела продолжения, потому что продолжение не шло ни в какое сравнение с моим о нем представлением.
— Пожалуйста… — всхлипнула, когда наслаждение отразилось сквозь сдавленный между пальцами сосок, перетекая в обманчиво подступающую и тут же затихающую пульсацию между бедер. — Хочу тебя…
— Иди ко мне, — прошептал он, мягко подтягивая к себе.
Сжимая мои ягодицы, помогая приподняться и направляя. Освобождая почти полностью. Сейчас я касалась его груди своей, и этот вид возбуждал и будоражил не меньше чувственных ощущений.
Пальцы Эрика скользнули между складок, к точке соединения наших тел, и я вздрогнула. От порочности этого прикосновения и от удовольствия, которое больше не хотела скрывать.
Ни от себя.
Ни тем более от него.
Короткие, отрывистые движения его руки под водой, рождали в теле вспышки удовольствия. В ту минуту, когда он надавил чуть сильнее, пальцы сжались на бортиках.
— Ох-х-х…
Только после этого мне позволили скользнуть вниз, и что-то внутри на этом движении отозвалось таким ярким удовольствием, что я вскрикнула. Вскрикнула, подаваясь наверх и снова вниз, чтобы ощутить это снова. Чувствуя легкие ладони Эрика на своих бедрах (он больше меня не удерживал и не направлял), а его взгляд — на себе.
— Моя маленькая Шарлотта, — негромко произнес он. — Соблазнительница.
Это слово ударило в сознание, сметая последние преграды, сомнения, остатки стыдливости.
Я подалась ближе, положила руки ему на плечи.
Наверх — и вниз.
Снова.
И снова.
Я сходила с ума от неспешных движений, от странного, яркого удовольствия, вспыхивающего где-то внутри, в одной чувствительной точке.
От наслаждения перед глазами все плыло: и ванная комната, и кафель, и окно, разрисованное морозном узором на матовом полотне стекла. Я чувствовала, как внутри нарастает пульсация, и как она нарастает в нем. Становясь сильнее, острее, сливаясь воедино и заставляя цепляться пальцами за сильные плечи.
В миг, когда наслаждение стало невыносимым, я выгнулась.
Выгнулась в его руках, содрогнулась всем телом, сжимаясь на Эрике, и чувствуя, как напрягаются его бедра. Пульсация шла по нарастающей, растекалась сладкими волнами, заставляя меня всхлипывать, кусать губы, чтобы не закричать на весь дом.
А потом все-таки выдохнула стон.
Длинный, глухой и такой порочный, какой никогда в жизни даже представить себе не могла.
Ладони сдавили мои ягодицы, на миг приводя в сознание, но когда рычание Эрика ворвалось в мое сознание сладкой музыкой, я содрогнулась снова. Вторая волна оказалась гораздо сильнее, до звездочек в глазах и надвинувшегося потолка, поэтому я сползла прямо в его руки, успев только судорожно вздохнуть. Лежа на нем, вздрагивала раз за разом, пытаясь справиться с отголосками прокатывающегося по телу чувственного удовольствия.
Затихающего и оставляющего после себя сладкую истому.
Подумала о том, что наверное, стоило завязать волосы, но как-то лениво. Глаза слипались, и мне было уже все равно.
— Как же хорошо, — вздохнула, прижимаясь к нему плотнее.
Меня поцеловали в макушку, погладили по спине, мягко обнимая или обтекая собой.
Он все еще был во мне, и это ощущалось так правильно, что даже шевелиться не хотелось. Я и не шевелилась. Лежала распластанная по его груди, вдыхая запах сандала от его волос.
Не знаю, сколько прошло времени, когда Эрик негромко спросил:
— Купаться будем?
— Да-да, сейчас, — ответила я.
Глубоко вздохнула и вздрогнула, когда он осторожно из меня вышел. Посмотрела в его совершенно счастливые глаза, светящиеся не золотом, а просто светящиеся… таким теплым, внутренним светом, который очень сложно передать на портрете. Сложнее всего, пожалуй, но я все-таки попробую.
Улыбнулась своим мыслям.
И уткнулась носом ему в плечо.
Глава 7
Пробуждение вышло ярким во всех смыслах этого слова: сначала мне в лицо ударил солнечный свет, потом раздалось ругательство, шипение и оглушительный кошачий вой, перешедший в глухой удар. От такого я подскочила на постели, растерянно моргая и глядя на выгнувшую спину мисс Дженни, раздувшую хвост до размеров руки Эрика. Которую, к слову, пересекали наливающиеся кровью глубокие царапины, а в глазах его читался настолько однозначный приговор, что я с визгом прыгнула к кошке, схватила ее в объятия и прижала к груди.
— Это что только что было? — хмуро поинтересовался Эрик, застегивая рубашку. По царапинам скользнула зеленоватая дымка магии, и они тут же поблекли.
— То же самое я хотела спросить у тебя!
— Для начала твоя кошка залезла под самый потолок…
— И это повод бросать ее через всю комнату?
— Раскачивалась на портьерах и мешала спать.
— И?
— Я не хотел, чтобы она разбудила тебя, — произнес он, приближаясь к нам, из-за чего мисс Дженни попыталась вырваться, но я только крепче прижала ее к себе, поглаживая полосатую спинку.
— Это все равно не повод швырять ее через всю комнату!
— Я не швырял, — заметил Эрик, приближаясь к нам.
В ответ на мою скептически приподнятую бровь, добавил:
— Бы. Я снял ее с помощью магии и хотел поставить на пол, но она вцепилась когтями мне в руку. В результате…
— Ты бросил ее через всю комнату.
— Отправил в портал, — вздохнул он.
— Что-о-о?!
У меня округлились в глаза.
— Подумаешь, портал в несколько футов.
— Подумаешь?! — воскликнула я, опуская мисс Дженни на кровать. — Это для тебя несколько футов, а для нее — как для меня на другой конец дома.
— Нечего было полосовать меня когтями.
— Да я бы тоже в тебя вцепилась, если бы ты меня с помощью магии куда-то потащил! — возмутилась я.
— Пожалуй, ты права…
— Вот именно!
— Да, — скептически заметил Эрик. — Надо было ее сначала обездвижить.
— Изувер! — заявила я, осматривая мисс Дженни, которая урчала громко-громко, и терлась об мои руки, пытаясь успокоиться.
— Оставь уже свою неблагодарную скотину, и поцелуй меня, — хмыкнул он.
Прежде чем я успела сказать, что неблагодарная скотина — мой друг, Эрик притянул меня за талию к себе и поцеловал. Так, что я почти забыла о мисс Дженни, зато вспомнила о том, что обнажена. Полностью. Это я поняла, когда прижалась грудью к прохладному темному атласу, и мысленно покраснела. А может, даже не мысленно, потому что в глазах Эрика мелькнула знакомая сумасшедшинка.
— Что, снова краснею? — спросила, почти касаясь губами его губ.
Он кивнул.
— И так, что нам грозит остаться без завтрака.
— Ой, нет!
Я поспешно отпрыгнула в сторону, в поисках одежды. Одежды нигде не наблюдалось, и я вопросительно взглянула на Эрика:
— Думаешь, я шутил, когда говорил, что в этой спальне ты будешь ходить обнаженной?
— Думаешь, я шутила, когда говорила, что нет? — стянула покрывало и завернулась в него.
Эрик вздохнул.
— Шарлотта. Неужели тебе так сложно признать, что я хочу любоваться тобой постоянно?
— Можешь любоваться мной, когда я в одежде.
— Любуюсь, — честно признался он. — Всегда.
От того, как это было сказано, я покраснела еще сильнее.
— Но мне нравится видеть каждый изгиб твоего тела, а не эти бесчисленные тряпки. Сколь бы красивыми они ни были, без них ты гораздо лучше.
— Тем не менее сам ты не ходишь передо мной обнаженным, — заявила, чтобы скрыть неловкость от бесстыдного комплимента.
До меня дошло, что я сказала, только когда Эрик изменился в лице. Клянусь, я совсем забыла про шрамы, и сейчас захотела откусить себе язык. Разумеется, они меня ни капли не смущали, но сказать об этом я бы хотела не так. Не в таком ключе, но теперь, кажется, этого разговора было уже не избежать.
— Эрик, — сказала я. — Прости. Я не хотела тебя обидеть.
— Обидеть? — он нахмурился.
— Да, я не имела в виду…
— Не имела в виду что, Шарлотта? — теперь он приподнял брови.
Какое же все-таки у него живое лицо! Не представляю, как можно было его скрывать под маской.
— Не имела в виду, что ты должен, или что-то вроде…
— Погоди-ка, — он взял меня за плечи и внимательно заглянул в глаза. — Я не совсем понимаю, о чем ты, но очень хочу разобраться.
— О шрамах, — негромко сказала я. — Ты ведь из-за них не снимаешь одежду передо мной, и…
— Откуда ты знаешь о шрамах? — голос его стал жестким.
Привычно жестким, но я не отвела взгляд. Не хотела, чтобы он подумал, что я считаю это уродством, или что-то вроде.
— Я увидела их в ночь, когда мы поссорились.
— И с тех пор молчала?
— А что я должна была сказать?
— Действительно. — Он вздохнул, а потом опустился на кровать, увлекая меня за собой. — Я не стесняюсь этих шрамов, Шарлотта. Я ими горжусь.
Я моргнула, а Эрик продолжил:
— Эти шрамы — цена спасения жизни брата Тхай-Лао. И одно из немногих хороших дел, которые я совершил в своей жизни.
От такого я растерялась окончательно.
— То есть… как?! При чем тут брат Тхай-Лао?
— Я уже говорил, что долгое время жил в Иньфае. Обучение, которое помогало мне удержать тьму, происходило в горах, но Иньфай — огромная страна, со своими традициями и обычаями. Со временем, когда я стал справляться с безумием, научился держать его в узде, я отправился в путешествие. Посещал места, наделенные силой очищения, на которые мне указал учитель, побывал в столице, в больших городах и провинциях. Последние — это маленькие государства в большом.
Я замерла, вспоминая: об Иньфае я знала не очень много, но знала, что каждой провинцией правит господин-наместник Императора. Кажется, и Эрик упоминал что-то подобное.
— В одной из таких провинций я задержался. Не знаю, почему: люди там жили очень бедно, большинство не умели ни читать, ни писать. Единственный богатый дом в округе — дом наместника Императора, работать в котором было очень почетно. Фьет-Лао был помощником конюха и кормил семью из шестнадцати человек вместе с братом, который работал на рисовых плантациях. Свободных дней у него почти не случалось, в свою лачугу он возвращался очень поздно, и чаще всего просто засыпал на своей лежанке, на полу. В доме своего нанимателя Фьет-Лао повезло встретить Сюин, она прислуживала жене наместника и сопровождала ее на прогулках. Или не повезло. Потому что вместе с Сюин на него обратила внимание и дочь наместника.