Пайпер нахмурилась. Волшебные ракетницы? Это нужно было исследовать.
— Что ты тогда сделала?
— Я поняла, что пора домой, но куда ни шла, были только противные чеймоны с этим оружием, они останавливали всех и обвиняли, что они — порождения дьявола. Я решила переждать здесь.
Пайпер выдохнула.
— Ждать придется долго.
Киндра тоже вздохнула.
— Что ты здесь делаешь? И где дракониан, побежавший спасать тебя?
— Эш не здесь, — она подавила виноватую дрожь. — А я с Консулами пришла за дядей.
— А, Кальдер. Он просто чудо, помог прогнать почти всех раздражающих деймонов из города.
— Это не все, — она заговорила тише. — Двое друзей-деймонов пропали. Думаю, их схватили Ра. Но я не знаю, как это проверить.
Юмор пропал с лица Киндры.
— Ра? Это плохо.
— Точно.
— Кого они забрали?
— Лира и… родственника Эша.
— Ра не будут добры с любым драконианом, — Киндра нахмурилась на миг, а потом щелкнула пальцами. — Сюда.
Пайпер успела лишь удивленно моргнуть, Киндра пошла сквозь толпу деймонов. Пайпер шла за ней, почти наступая на пятки, не глядя никому в глаза. Она посмотрела на вход, ученики все еще ждали, стояли на носочках, пытаясь уследить за ней. Киндра замерла у низкого деймона, который говорил с тремя женщинами.
Пайпер только подумала, что этот деймон казался совсем не угрожающим, он был в свитере, если на то пошло. А потом он повернулся к Киндре, и рот Пайпер раскрылся.
— Привет, Этер! — прочирикала Киндра.
— Здравствуй, Киндра, — ответил он высоким голосом. Он посмотрел на Пайпер и нахмурился. — Я тебя знаю?
— Эм, — пролепетала Пайпер. — Да, мы встречались… однажды.
Она не добавила, что он бросил ее в Консульстве в кофейный столик, когда затемнился от гнева. Это было тогда ее виной.
— О, — он не мог вспомнить.
— Этер, есть минутка? — спросила Киндра.
Они отошли от других деймонов.
Киндра обвила Пайпер рукой.
— Пайпер — моя хорошая подруга, — сказала она, драматично замедлив голос. — И ее друзья-деймоны пропали в этом жутком хаосе. Нам нужна твоя помощь.
Он заерзал.
— Я не пойму, чем полезен.
— Видишь ли, мы думаем, что друзья теперь, ах, у семьи Ра здесь, в городе.
Его лицо вспыхнуло гневом, глаза потемнели, он вдруг стал тем опасным деймоном, что был готов убить за своего питомца.
— Семья Ра, — прорычал он.
Киндра кивнула, не пугаясь его поведения.
— Мы думаем, что ее друзей держат в посольстве Ра.
Этер хмыкнул.
— Удачи. Камеры на третьем этаже подвала, они из стали, а уровни под землей — жуткий лабиринт. Уж я-то знаю.
Пайпер моргнула.
— Ты был там в плену?
— Давным-давно, — мрачно сказал он. — Двадцать лет назад. Они хотели, чтобы я рассказал о своей родине, но я этим делиться не собирался.
Двадцать лет назад? Ему самому было не больше двадцати.
— Как ты сбежал?
— Они меня отпустили.
— Да? Это… на них не похоже.
Он улыбнулся, сверкнув зубами, и она подозревала, что без морока на месте зубов были бы клыки.
— Моя семья не была рада моему плену. Мы не так сильны, как грифоны, но мой род мешал деймонам посольства жить, и мне отдали свободу.
Она прикусила губу. Вряд ли такая стратегия поможет Лиру и Сейе.
— Ты знаешь, как туда безопасно проникнуть и выйти?
— Безопасных проходов нет, — сказал он. — Но если хочешь забраться, не ходи через парадный ход.
— О?
Он склонился.
— Ра ведь не будут проводить пленников через главный вход?
Пайпер моргнула.
— Не будут.
— Есть скрытый задний ход. Не помню, где точно, но он среди заброшенных складов на востоке от посольства. Так было двадцать лет назад.
— Это уже начало, — Пайпер улыбнулась. — Спасибо, Этер.
Его глаза снова стали голубыми, он вяло, но безобидно улыбнулся ей.
— Ты ничего от меня не слышала.
— Конечно, — кивнула она. — Чем твоя семья им так мешала?
Его улыбка стала шире.
— Мой народ с болот. Грифоны не были рады постоянному затоплению посольства, заражению насекомыми и амфибиями, застоем их воды. Это было забавно.
Она рассмеялась, удивленная тем, что его семья так поступила. Его описание подтвердило ее подозрения, что он был келпи. По одиночке они были крепкими, но не сравнимыми с драконианами и грифонами, а вот группами они были опасной силой, насколько она знала по урокам.
— Спасибо, Этер, — пропела Киндра. — Ты лучший!
Он кивнул и вернулся к разговору, от которого его оторвали.
— Он хороший, — отметила Пайпер.
— Главное, не злить его, — посоветовала Киндра. — Те, кто ему не нравится, всегда оказываются в худшем состоянии, чем перед тем, как вывели его из себя.
— Я запомню.
Тайный ход в посольство. Она подавила волнение. В этом был смысл, и она злилась на себя, что не догадалась раньше. Посольство было политическим зданием, так что Ра не могли водить узников через главный ход. Пайпер не знала, что делать со вторым входом, но это было больше, чем у нее было до этого.
— Ох, — вдруг пробормотала Киндра. — Это плохо.
Пайпер подняла голову и проследила за ее взглядом, адреналин закипел в ее венах.
Она сразу поняла, что произошло. Ренди и Джером, идиоты, решили «вызвать Пайпер» или сделать нечто не менее глупое. Они не пошли по периметру комнаты, как она, а попытались пройти через толпу из сотни деймонов. Конечно, далеко они не зашли.
И теперь их окружал десяток злых деймонов. Лекса, Мелони и Ли застряли вне круга деймонов и не могли подобраться, чтобы самим не стать мишенями.
— Ох, блин, — выдохнула Пайпер.
Она поспешила вперед с Киндрой, стараясь не задевать деймонов. Когда она добралась до круга, она юркнула меж двух ребят в середину, пока ее не заметили. Киндра замешкалась на границе.
Пайпер вышла на открытое пространство, ощущая на себе много взглядов. Она пошла к ним, и большой мускулистый деймон прошел в центр круга. Ренди сжимался в позе зародыша у ног деймона. Джером стоял в паре шагов с большими глазами, застывший, как заяц.
Семифутовый деймон посмотрел на Пайпер глазками-бусинками.
— О, еще одна? — прогудел он, улыбаясь.
Она посмотрела на следящих деймонов, почти ощущая запах их агрессии, вспоминая ринг и кровожадных зрителей. Многие надеялись на зрелище, но всегда были те, кто мог поучаствовать.
— Что еще одна? — спросила она, уперев руку в бок.
— Еще один ребенок, что хочет указать мне, что делать.
— Зачем мне это? — она фыркнула и вскинула брови. — Ты не выглядишь как тот, кому нужно указывать, что делать.
Он зло сжал губы.
— Что ты предлагаешь, девочка?
— Ты выглядишь, как тот, кто уже свое получил, — она кивнула на Ренди. — Думаю, он уже научился уважению.
— Не совсем, — прорычал деймон.
— Ты хочешь, чтобы он плакал? — спросила она с гримасой. — Всем остальным будет так неловко.
Деймоны вокруг хихикали. Великан скрестил большие руки на груди и хмыкнул. Пайпер подошла к Ренди и схватила его за лодыжку. Со скучающим видом она, закатив глаза для аудитории, потащила его из круга под его вялые протесты и смех толпы. Деймоны пропускали ее, и она дотащила его до Лексы и остальных. Джером спешил за ней, белый, как простыня. Круг деймонов рассеялся, ощущение жестокости пропало.
Лекса опустилась рядом с Ренди, чтобы осмотреть, как сильно он ранен. Пайпер бесцеремонно бросила его ногу и прижала Джером к месту злобным взглядом.
— Что это было? — рявкнула она. — Погибнуть захотелось?
— Я… ты… ты первая туда пошла! — пролепетал Джером, лицо из белого стало красным.
— И я знала, что делаю! — прикрикнула она, деймоны посмотрели на нее, и она понизила голос. — Это было глупо. Они только ждут повода, чтобы напасть, и вы пошли к ним.
— Как и ты!
Киндра появилась рядом с Пайпер, выпятив бедро, отбросив рыжие кудри за плечо.
— Глупец не понимает, — отметила она, словно комментировала погоду.
— Кто ты? — агрессивно рявкнул он.
Киндра улыбнулась. Она плавно потянулась к Джерому и нежно погладила щеку, жест был почти материнским и соблазнительным, пока она не сжала его ухо так, что он вскрикнул и встал на носочки от боли.
— Повежливее, глупец, — сказала она ему.
Лекса быстро оттащила Джерома от Киндры. Деймонесса отпустила его, посмотрела на кровь на ногтях и облизнула один. Джером снова побелел.
— Где Кальдер? — едко спросила Лекса. — Нам нужно идти.
— Ага, — сказала Пайпер, — пора уже уходить отсюда.
Она начала поворачиваться, но ощутила тело за собой.
— Уже уходишь, Шалунья? — проурчал мужской голос в ее ухо, жаркое дыхание воняло старыми сигаретами, задев ее щеку.
Она не успела отреагировать, руки схватили ее за плечи и оттолкнули. Она врезалась в тела и с трудом не упала. Она отскочила от деймонов, повернулась к тому, кто бросил ее. Его лицо было незнакомым, но бритая голова в татуировках в виде чешуи змеи была выжжена в ее памяти. Она билась с ним на ринге, бойца звали Раттлер.
— Шалунья, Шалунья, Шалунья, — тихо скандировал он. — Не ожидал снова увидеть тебя.
Киндра шагнула к Раттлеру, другой деймон вышел из толпы, преградив ей путь. Страх затрепетал в венах Пайпер. Она знала и этого деймона, ее первого противника в соревновании, Груджа. Его сломанный нос было легко узнать. Он улыбнулся, сверкнув дырой, где не хватало зуба.
Ее взгляд метался между двумя, а потом Раттлер бросился на нее.
Он врезался в нее, она дала его весу толкнуть ее. Спина Пайпер рухнула на пол, она сунула ногу под его живот и перебросила его через свою голову. Она ловко перекатилась и вскочила на ноги. Руки Груджа сжались на ее шее. Он поднял ее в воздух и отбросил в толпу деймонов.
В этот раз они отошли, перед ней был пол, и она смогла выставить руки перед собой и отпрыгнула. Она приземлилась на ноги, задыхаясь, впечатленная, что смогла удержаться, а не растянуться на полу. Кто-то в толпе одобрительно присвистнул.
Она быстро повернулась, озираясь. Деймоны окружили ее, Киндру и Лексу не было видно. Глаза вокруг нее потемнели, ближайшие деймоны уловили кровожадность Раттлера и Груджа. Она попала в круг деймонов, желающих пролить кровь.
Раттлер легко перемахнул через стену деймонов, его глаза были черными как обсидиан. На другой стороне Грудж проталкивался среди зевак, разминая мышцы рук, глядя на нее.
Она смотрела на них. Они нападут в любой миг, так что она действовала первой.
Она выхватила два кинжала из ножен на бедрах, бросилась на Раттлера, ведь он был быстрее и опаснее. Он отъехал на легких ногах, ловкий, как и в первом бою. Она знала, что не стоит хитрить с ним, как было в том их сражении, и у нее не было времени, Грудж мог напасть сзади. Она взмахнула, чтобы отогнать Раттлера, а потом пригнулась от хватки Груджа. Перекатившись под ним, она быстро попятилась.
Ее взгляд на миг оставил противников, но она не видела друзей за стеной деймонов. Вряд ли они помогли бы. Скучающие деймоны не хотели, чтобы веселое зрелище прервали, они не дадут вмешаться.
Раттлер слишком быстро вскочил на ноги. Он схватил ее за запястье, выкрутил, и Пайпер выронила кинжал. Она поранила его руку вторым. Он взвыл и отшатнулся. Грудж вдруг появился на месте него, кулак летел в ее лицо.
Она бросила оставшийся кинжал, поймала удар обеими руками, из-за его силы ее ноги скользили по полу. Его другая рука полетела для другого удара. Она выбросила руку в тот же миг. Ее магия ударила его вспышкой голубого и лилового, сбивая с ног. Она отскочила, дико озираясь в поисках Раттлера.
Он рухнул на ее спину.
Ее колени ударились об пол, его вес сбил ее равновесие. Он обвил рукой ее горло, выдавливал воздух. Она бросилась вперед, чтобы скинуть его, но он хорошо ухватился. Она сжала его запястье ладонью, чтобы он не раздавил ей горло. Грудж пришел в себя, встал перед ней, возвышаясь. Он схватил ее за волосы, отдернув ее голову назад, и оскалился.
— Так быстро, — дразнил он. — Не такая ты и крепкая, да?
Она потянулась к одному из пистолетов. Раттлер схватил ее за запястье свободной рукой, завел ее руку между лопаток. Ее хватка на его руке была тем, что мешало ему раздавить ей горло. Ее легкие просили воздуха.
Паника пылала в ее голове, разгоняя мысли. Она была полностью обездвижена. Магия. Ей нужно было использовать магию, но она не знала, как направить ее без жестов.
Грудж отвел руку. Красная мутная магия окружила его ладонь, он готовил заклинание, наверное, чтобы нанести серьезный ущерб. Круг деймонов становился теснее, всюду были черные глаза, а в воздухе — жесткость.
Ее паника усилилась, ударяя по голове, а потом ее эмоции затихли. Спокойствие охватило ее, отгоняя страх.
Грудж замешкался, его рука застыла в воздухе, он в смятении смотрел на ее лицо.
Она призвала магию. Раттлер держал руку за ее спиной, и она тряхнула пальцами у его живота. Порыв силы ударил его по животу, оторвав от нее.
Грудж метнул в нее заклинанием. Она подняла руки, и ее сине-лиловый щит появился между ними. Его заклинание взорвалось на щите. Она рассеяла щит и вскинула руку. Порыв лиловой магии с голубой окантовкой полетел к нему. Он поднял свой щит. Заклинание Пайпер попало по нему, и его щит пропал со вспышкой оранжевого цвета. Его сбило с ног, он отлетел на три ярда и рухнул на спину.
Пайпер стояла одна в центре круга. Инстинкт шептал ей, она повернулась, когда Раттлер летел в нее. Его тело трепетало, он сбрасывал морок. Она подняла руки для щита, но тут же три ближайших деймона бросились к ней с черными глазами и голодом на лицах.
Выбора не было. Придется использовать Сахар.
Она обратила внимание на холодный вес, прижатый к ее внутреннему запястью. Движение мелькнуло над ней.
Фигура рухнула из-под потолка. Он ударился об пол, пригнулся рядом с ней, и волна силы вырвалась из него в стороны. Черная рябь разлетелось, отбрасывая всех деймонов в радиусе тридцати футов. Только ее не тронуло.
Кив выпрямился во весь рост и осмотрел деймонов ледяными глазами. Черная ткань закрывала нижнюю половину его лица, его возраст так было сложно определить, он спокойно держал ладонь на уровне плеча, зловещий черный огонь танцевал на его пальцах. Никто не хотел приглядеться. Никто из упавших деймонов не двигался, в том числе и Грудж с Раттлером, они покорно опустили глаза. Она не думала, что они знали, кто он. В любом случае, они не собирались бросать ему вызов.
Ее внутреннее спокойствие не пострадало от его внезапной атаки. Она взглянула на Кива.
— У меня все под контролем, — холодно сказала она.
— Пока что, — ответил он, его низкий взрослый голос добавлял иллюзию возраста. — Но как только ты убьешь одного из них, станет хуже.
— Это их проблема, не моя.
Он вскинул бровь.
— Кровожадной стала?
Она пожала плечами и отвернулась от врагов, чтобы осмотреть толпу в поисках Лексы, Киндры и остальных. Она заметила рыжие волосы Киндры и шагнула туда.
— Пайпер? — пробормотал Кив.
— Что?
— Если ты не знала, у тебя черные глаза.
Удивление охватило ее, спокойствие лопнуло, как мыльный пузырь. Боль от боя нахлынула, как и страх.
— Ах, вот так, — сказал он. — Снова зеленые.
Она кашлянула.
— Ох, спасибо.
— Не за что.
Еще взгляд, и он быстро растворился в толпе в стороне дальней стены. Пайпер пошла к остальным, деймоны с готовностью уходили с пути. Ученики смотрели на нее с потрясением на лицах.
Лекса окинула ее взглядом.
— Ты в порядке?
— В порядке, — сказала она, звуча спокойно даже для своих ушей. — А вы?
— В порядке? — Лекса прищурилась. — Что все это было?
— Старая… ссора.
Ренди громко и фальшиво кашлянул. Он, Джером и Ли все еще смотрели на нее, их подозрения стали сильнее. Мелони просто тревожилась.
— Где дядя Кальдер? — быстро спросила Пайпер, оглядевшись.
Лекса не успела ответить, другой голос заговорил за ней.