— Ну, здравствуй, Пайпер. Рада снова тебя видеть.
Пайпер скривилась и с неохотой развернулась. Лилит стояла с несколькими великанами за ней, ее ярко-красные губы изогнулись в недоброй улыбке. Она была консервативно в темных узких джинсах и блузке, но ее красота сияла как солнце. Ее бледные волосы были заплетены в сложную косу, что ниспадала на спину. Она выглядела как милая студентка колледжа, но ее глаза были холоднее льда. Дядя Кальдер стоял рядом с суккубшей.
— Лилит, — осторожно сказала Пайпер.
— Вот так, — громко прошептал Ренди. — Пайпер знает всех деймонов города. Что такое?
Пайпер и Лилит не слушали его, смотрели друг на друга. Пайпер надеялась уйти из клуба, не столкнувшись с суккубшей. Лилит не забудет о незаконченном деле между ними, как и о бесценном кулоне.
— Ситуация сложная, — сказал Кальдер раньше, чем Лилит обратилась к Пайпер. — Три отряда гаян приближаются с севера. Они проверяют все крупные здания, значит, кто-то рассказал им о Стикс.
— Хотя они не знают точное расположение, — сказала Лилит, — они скоро найдут нас. И тогда они все уничтожат.
Гаяне сжигали все здания, что могли быть связаны с деймонами. Стикс они точно проверят.
— Консул Кальдер, — сказал Ли. — Разве этих деймонов не хватит, чтобы защитить здание?
— О, да, — едко сказала Лилит. — И при этом они уничтожат и мой бизнес, будто не защищали его.
Он вздрогнул от ее тона, отчасти смутившись, отчасти опьянев от ее красоты.
— Тогда тут сражаться нельзя, — вмешалась Пайпер. Она указала на ленивую толпу деймонов. — Пусть выходят и встречают гаян, если хотят защитить убежище.
Лилит прищурилась, глядя на нее.
— А если они не хотят защищать клуб?
— Тогда пусть идут домой, — ответила она. — Толку от них в этом случае нет.
Лилит открыла рот, а потом закрыла.
— Хм. Твоя идея неплоха, но один из отрядов гаян слишком близко. Мне нужно поговорить с деймонами, выбрать желающих и рассказать, куда идти. На это уйдет время.
Пайпер стиснула зубы. Тревоги Лилит были ограничены ее бизнесом, но если гаяне доберутся до Стикса, будет кровавая баня для обеих сторон. Она взглянула на сотню деймонов, а потом на Лилит.
— Хорошо, — сказала она. — Продумывай план, а я замедлю ближайший отряд гаян, чтобы потянуть время.
Лилит удивленно приоткрыла рот.
— Ты одна против десятков гаян с их оружием?
— Я не собиралась атаковать их в лоб.
— Не думаю… — начал Кальдер.
— Лилит нужна твоя помощь с деймонами, которые решат уйти, а не защищаться, — сказала она, игнорируя трепет тревоги в животе. — Для того ты и пришел, да? Нужно, чтобы они ушли быстро и тихо.
Кальдер выпрямился, его лицо было хмурым и напоминало ее отца.
— Я не пущу тебя одну к…
— Я тоже пойду, — бодро сказала Киндра.
— Вот так, — сказала она дяде. — Я не буду одна.
Кальдер посмотрел на деймонессу, потом на нее.
— Пайпер…
Она не хотела спорить перед всеми. Поманив дядю за собой, она пошла к коридору, ведущему к выходу. Кальдер шел за ней, Киндра и Лилит — за ним. Пайпер замерла посреди коридора.
Кальдер строго посмотрел на нее.
— Пайпер, это опасно.
— Я подхожу лучше всего, — сказала она, — и Киндра поможет.
— Лучше всего? — недовольно повторил он. — У тебя есть план?
— Будет, когда я доберусь туда, — заявила она. — Мы теряем время, которого нет.
— Да, — вмешалась Лилит. — Пайпер знает о рисках, я уверена.
Суккубша прошла мимо Кальдера, обвила рукой плечи Пайпер и отвела дальше по коридору. Склонив ближе голову, словно они были лучшими подружками, что обменивались секретами, Лилит сжала ее.
— Пайпер, — прошептала она. — Ты меня избегала, да? Должна сказать, что твое сражение для защиты моего клуба от гаян не отменяет твой долг. Где мой кулон?
Пайпер скривилась.
— Где-то на дне каньона в Асфодели.
Лилит судорожно вдохнула.
— Асфодель?
Она кивнула.
Сжав губы, суккуб тихо прошла к двери, остановилась и опустила руку.
— Я ведь ясно сказала, что кулон бесценен, — сказала Лилит. — Но мы обсудим размер твоего долга в другой раз.
— Буду ждать, — сухо ответила она.
— Отряд гаян в миле на север отсюда. Их будет не сложно найти.
Пайпер прижала ладонь к рукояти меча.
— Я постараюсь остановить их.
Лилит медленно кивнула. Она взглянула напоследок и поспешила по коридору в клуб, миновав Киндру и Кальдера, спешащих к Пайпер.
Пайпер посмотрела в зеленые глаза Кальдера, такие же, как у нее. Его плечи были смиренно опущены.
— Будь осторожна, — хмуро сказал он.
— Буду, — пообещала она.
Она быстро обняла его, и с Киндрой она пошла по коридору к двери. Она вышла на теплый ночной воздух, подавила желание оглянуться. Несмотря на ее уверенные слова дяде, она не была так уверена, что это хорошая идея, но разве у нее были варианты? У нее было несколько минут, чтобы задержать или прогнать гаян. Если она не справится, слишком много жизней будет потеряно, как деймонов, так и гаян. Она не хотела, чтобы это было на ее совести.
ГЛАВА 6
Выдохнув, Пайпер подвинулась на животе и выглянула с края крыши.
Ее место на крыше трехэтажного кирпичного здания — давно заброшенного — давало ей отличный вид на перекресток внизу. Единственный рабочий фонарь был в половине улицы, отбрасывал свет на влажный асфальт, озаряя кусочки мокрого мусора. Уличный кот высоко задрал хвост и пробежал под фонарем, а потом пропал во тьме дальше.
Киндра подперла подбородок рукой, выглядя спокойно, хоть и лежала на крыше рядом с Пайпер.
— Сколько еще, как думаешь? — прошептала деймонесса.
— Прошла минута, — ответила Пайпер, разглядывая улицу. Она кусала нижнюю губу. — В любой миг… Они не могут быть далеко.
Она посмотрела на крышу напротив них. Сначала она ничего не видела, а потом тени пошевелились, и темный силуэт помахал ей. Пайпер кивнула Киву и перевела взгляд на улицу внизу. Дракониан нагнал ее снаружи «Стикса», и она познакомила его с Киндрой. Когда он услышал о новой миссии, то вызвался помочь. Она не знала, что бы без него делала.
Даже с его помощью она не ощущала себя готовой. У них были лишь минуты на план, наспех придуманный. И где-то близко к ним шли гаяне.
Она ждала, напряжение сковало мышцы, и ее мысли воевали друг с другом. С одной стороны она переживала о том, что могло пойти не так в следующие минуты. С другой стороны она продолжала слышать в голове одно слово, проникающее все глубже: кровожадность.
Слова Кива тогда почти не запомнились, но после «Стикса» они впились в ее мозг. Кровожадность. Он вмешался в клубе, не дав ей убить нападающих, ожидая, что все деймоны решат тогда напасть. Она была рада, что он заступился, потому что была уверена, что он не ошибался в оценке реакции других — и она не хотела знать, насколько далеко ей пришлось бы зайти, чтобы защитить себя. Она боялась, что убила бы их всех, особенно, если бы использовала силу Сахара.
Она не понимала, что была восприимчива к затемнению, даже когда не была в облике деймона. Затемнение было таким странным и чужим. Эш говорил, что она испытывала его не так, как полнокровные деймоны, но сходства определенно были. В этом состоянии едва можно было думать о последствиях. И она даже не думала, что ей могут ответить убийственной силой. С силой Сахара она легко сравняла бы все здание с землей.
— Вот они, — выдохнула Киндра.
Пайпер посмотрела на улицу. В темноте она видела слабое движение. Несколько фигур подходили к перекрестку. Они были в темной одежде, похожей на военную форму, несли оружие. Крупные силуэты стало видно лучше. Три широких джипа с открытой крышей, тоже черные, медленно ехали за людьми, идущими пешком. Солдаты в машинах стояли по сторонам от большого ружья.
Пайпер смотрела на группу. Почти все гаяне, каких она встречала, были людьми почти без боевых навыков. Она видела и некоторых, что были обучены лучше, когда пыталась сбежать, но не думала, сколько там может быть продвинутых бойцов.
Эти люди точно отличались от Тревиса и других гаян: они двигались как солдаты. И их снаряжение — где гаяне взяли эти джипы и оружие? Их могли поддерживать богатые люди, которым не нравились деймоны, но военное оружие не было доступно всюду. У людей почти не было солдат после войны семьдесят лет назад.
Около тридцати гаян добралось до перекрестка, они ускорились, когда улицу стало видно лучше. Пайпер показала Киву большие пальцы.
Его силуэт вскинул руку и бросил маленький предмет на восточную часть улицы. Он ударился о землю с громким стуком, и чары в нем активировались. Иллюзия темных фигур появилась во тьме, они бегали в стороны, их силуэты были неясными. Гаяне тут же застыли. Один из них крикнул «людям» застыть. Иллюзия продолжалась, казалось, что дюжина странных людей — или существ — рыскают на улице как волки, готовые напасть. Пайпер задержала дыхание, ожидая, пока они повернутся и исследуют иллюзию.
Лидер гаян замысловато взмахнул рукой. Один из джипов выехал вперед, и двое мужчин готовило большое ружье на вершине. Под светом фонаря казалось, что этого ружья много широких дул. Лидер крикнул последнее предупреждение, а потом опустил руку.
Оружие выстрелило дымом и огнем. Ракета попала по стене здания рядом с иллюзиями Кива, взорвав камень и кирпич. Пайпер отпрянула от звука, смотрела на дыру в здании огромными глазами.
Киндра схватила ее за руку и указала. Среди руин сияли два десятка точек света, похожие на вишневые угли. Через секунду они взорвались. Кружащиеся лезвия алой магии вылетели из них, как щупальца, разрезая все, чего касались, а потом они угасли.
Через миг все затихло.
Пайпер была потрясена, во рту пересохло, сердце колотилось. Убийственная магия в традиционном военном оружии. Это было ужасно. Ее планом было просто увести гаян от «Стикса». Но это оружие. Оно было для убийства. И хотя мама рассказывала ей, что они хотят изгнать деймонов, а не истребить, это выглядело так, словно истребление было частью плана. Она не могла позволить гаянам продолжать это. Ей нужно было сменить план.
Иллюзия Кива пропала, и гаяне двигались к точке. Они не нашли тела, у них возникли подозрения. Облизнув губы, Пайпер смотрела на джипы с ракетницами. Сколько у них было зарядов? Были ли там другие чары, кроме увиденных? Она не могла рисковать. Эти джипы дальше не поедут.
— Жди здесь, — сказала Пайпер Киндре. — Я сейчас.
— Что? — спросила Киндра, повернувшись, а Пайпер отодвигалась от края крыши.
— Просто подожди! — Пайпер отползла подальше, чтобы не увидели гаяне. Она присела и неловко пробежала к пожарному выходу на другой стороне. Она спустилась по ржавой лестнице на этаж ниже, толкнула деревянную дверь в трещинах. Она бросилась внутрь и чуть не провалилась в дыру в полу, где прогнили половицы. Она побежала к окну на другой стороне, где сиял свет фонаря. Она замедлилась и осторожно выглянула.
Гаяне были уже рядом с ней, вот-вот прошли бы. Ей нужно спешить.
Она подняла левую руку и сжала ладонь. Она ощущала холодный вес Сахара у запястья. Она любила Киндру, но не могла доверять деймонессе новость, что Камень у нее. Никто не мог знать. Если пойдет слух, что он у нее, жадные до власти деймоны в городе станут меньшей из проблем.
Закрыв глаза, она мысленно коснулась Сахара. Сила полетела в нее, ударила по телу, как бушующий поток ненависти. Она охнула, глаза открылись. До боли сжимая челюсти, она боролась с яростью, что пыталась подавить ее мысли. Она сосредоточилась на джипах в двух этажах внизу.
Она подняла кулак, направила силу туда, готовая использовать. Ее нервы пылали. Магия корчилась, пытаясь прорвать ее контроль. В затемнении использовать магию было в сто раз проще. Она вытянула руку с кулаком, посмотрела на первый джип и опустила кулак, словно молот.
Огромный кулак силы обрушился на джип. Задняя часть с ракетницей смялась, как банка содовой, металл скрипел и гнулся, колеса искривлялись и лопались. Солдаты, стоявшие сзади, отлетели на асфальт. Она пыталась сдержать силу и навредить только оружию, но сомневалась, что справилась.
Хрипя от боли, силы и гнева, бушевавших в ней, Пайпер собиралась с мыслями. Гаяне кричали, их оружие было наготове, но они не знали, откуда атака. Пайпер подняла руку и взяла еще силы из Сахара. Агония прожгла ее, пока она собирала магию в теле.
Она опустила кулак магии на второй джип.
Машина смялась, как детская игрушка. Она подавила стон боли, что раскатилась по телу. Магия Сахара горела. Она теряла контроль. Второй удар был не таким метким, пострадал, в основном, джип.
Пайпер подняла дрожащую ладонь. Безумный голос в голове требовал крови и смерти. Ненависть лизала мысли, как ядовитая волна. Она собрала магию в третий раз, отгоняя боль, чтобы сосредоточиться. Она посмотрела на третий джип.
Оружие было направлено на нее. Гаяне безумно заряжали ракету. С диким криком она опустила кулак, и в тот же миг ракетница выстрелила.
Сила Сахара вырвалась из нее, раздавила джип так, что прогнулся асфальт. Ракета попала в стену ниже ее окна.
Стена взорвалась, и Пайпер отлетела. Она ударилась об пол и проехала, размахивая руками. Перед глазами все потемнело от волны боли. Всюду летели обломки. Она слабо приподнялась на локте. Она не видела. Все было мутным, сияли красные точки.
Красные точки. Вторая фаза ракеты.
Она встала на ноги, пошатнулась. Мир кружился. Она бежала вслепую, ничего толком не было видно. За ней вспыхнул яркий свет, заревел огонь. Не лезвия в этот раз, а волшебный огонь. Мир стал оранжевым, огонь поглощал все вокруг нее.
А потом под ее ногами пропал пол, и она полетела во тьму.
* * *
— Пайпер? Пайпер?
Кто-то тряс ее.
Ее веки затрепетали. Она медленно моргнула, и стало видно лицо над ней.
— Кив? — прохрипела она.
Он хмурился, в бледных глазах была тревога. Она моргнула и поняла, что лежит спиной на твердой поверхности — дороге. Ее тело болело. Она огляделась, растерявшись из-за темных незнакомых зданий.
— Что… что произошло? — спросила она. Голос был хриплым, горло болело.
— Я хотел спросить у тебя, — он обвил рукой ее плечи и помог сесть. Пайпер скривилась, боль усилилась.
Она снова огляделась, хмурясь.
— Где мы? Я помню… они попали в стену, и я… провалилась в пол.
— Мы в паре улиц оттуда, — сказал он. — Ничего больше не помнишь?
Она покачала головой.
Он выглядел нерешительно.
— Они попали по зданию, и оно быстро загорелось. От магии, видимо. Через пару минут оно рухнуло. Мы с Киндрой думали, ты была внутри, но гаяне всюду кишели, и мы разделились, чтобы найти тебя. Я летел, когда увидел, как ты идешь по улице. Я позвал тебя, ты остановилась и посмотрела на меня. И… улыбнулась. А потом упала.
Она уставилась на него.
— Я шла? Но… как я вышла из здания?
— Не знаю. Не помнишь ничего?
— Только падение.
— Ты точно ударилась головой, — сказал он с сомнением. — Ты была в синяках, оглушена, местами были ожоги и застряли осколки. Худшее я исцелил, но я не силен в этом.
Она посмотрела на себя. Ее одежда была черной местами, на бедре была большая окровавленная дыра в джинсах. Она коснулась места, ощутила нежную, недавно исцеленную кожу под слоем засыхающей крови.
— Спасибо, Кив. Ты спаситель.
— Не за что. Так что было с джипами? Это ты сделала? Это было нечто.
Она убрала волосы с лица.
— А что с джипами? Я и этого не помню.
Она врала в этот раз, но не могла и ему сообщить о Сахаре. Он нахмурился, что-то взвесил в голове, а потом пожал плечами и поднялся на ноги.
Он протянул руку.
— Нужно уходить. Гаяне собрались и вернулись к себе, так что, думаю, миссия выполнена.
Кривясь от боли, она дала ему поднять себя. Он исцелил порез на ее бедре и худшие ожоги — хорошо, что у нее была одежда из чешуи дракона, которая не пострадала — но он ничего не сделал с царапинами и синяками. Она его не винила. Исцеление утомляло, насколько она слышала.