Он убедился, что она стоит, и пошел по улице. Она поспешила за ним, кусая щеки изнутри. Он знал, что она соврала про джипы, но не давил. Она ощущала благодарность и стыд. Ее ладонь сжалась, она сосредоточилась на холодном весе Сахара у запястья. Что-то изменилось с Камнем, но она не знала, что. Когда она использовала его в прошлый раз — в Надземном мире, сражаясь с грифонами — он так не отравлял ее разум. Жестокое безумие не было таким сильным, но она не понимала, почему. Может, затемнение как-то открыло ее этому.
Она шла, хромая, за Кивом, ощущая каждый синяк. Ее голова гудела от каждого шага. Она коснулась лба, нашла побаливающее место, что он почти исцелил. Хотя бы не было крови. Она сильно ударилась, упав в ту дыру в полу, хотя дыра могла спасти ее от смерти в огне.
Почему она больше ничего не помнила? Она была оглушена взрывом, это точно. Может, потеряла сознание, потом проснулась и вышла из здания, не соображая? У нее ведь точно было сотрясение.
Чуть тряхнув гудящей головой, она поспешила за Кивом. Она надеялась, что он не обиделся на ее скрытность, и что он не догадался, как джипы были разрушены такой магией, которую чеймон не мог призвать.
* * *
Пайпер пыталась расслабиться на пассажирском сидении грузовика, уперев локоть в дверь, а подбородок — в ладонь. Ее голова болела в такт сердцу, боль вспыхивала от тряски машины.
Кальдер рядом с ней смотрел на дорогу, двигаясь по темным улицам, огибая ямы. Лекса, Дрю и ученики сидели сзади, болтали. Дрю молчал и хмуро смотрел в окно в самом конце. Дулся, что Кальдер выгнал его с места возле водителя. Киндра сидела за Пайпер, недовольно смотрела на Ренди. Он поглядывал на деймонессу, пока болтал громко с Джеромом о своих достижениях как ученика.
Кив был не с ними, а преследовал сам. Она сказала ему, где найти церковь, и ждала, что он догонит через час. Ей не нравилось, что он остался один, ведь она отвечала за его безопасность, но объяснить всем его присутствие было бы сложно — и опасно. Ей не нужно было, чтобы все знали, что она заодно с драконианами Самаэла. Кив мог о себе позаботиться, редкое угрожало такому сильному деймону, как он, хоть он и был еще ребенком.
Она вздохнула. Был ли? Он был на пару лет младше нее, если она угадала с возрастом, но он точно рано потерял невинность детства, если оно у него вообще было. Ошибки в Асфодели наказывались побоями и темницей. Его уже обучили опасной магии и сражению. Он мог уже убивать людей.
Закрыв глаза, она позволила себе подумать об Эше. Последние десять дней она учила себя не думать о нем, но порой сдавалась. Его детство было таким же, как у Кива? Он ходил на миссии Самаэла, будучи еще подростком? Сколько ему было, когда он впервые убил?
Она оценивала разницу между собой и другими учениками. У нее был другой опыт, она ощущала себя старше, хоть и не по годам. Эш ощущал это с ней? Она казалась ему ребенком? Хотя эта детская невинность быстро пропадала, она могла себе лишь представить, через что прошел он.
Грудь заболела, она вспомнила, каким видела его в последний раз, в целебном сне в городе рюдзинов. Такой спокойный. В безопасности. Но ненадолго. Она его знала. Как только он будет здоров, он вернется в бой, но не будет лезть в ее сражения, ведь теперь она сама за себя постоит.
— Итак, — тихо сказал Кальдер, его голос сливался с гулом двигателя. — Почему тебе не рассказать об этом показе силы в «Стиксе»?
— О, — пробормотала она. — Это.
— Да, это.
Они уже обсудили столкновение с гаянами, детали она сгладила, как могла. Она не думала, что он купился, ее одежда была слишком обгоревшей.
Она вздохнула, посмотрела на остальных. Они болтали и не обращали на нее внимания.
— Магия — вина мамы, — тихо сказала она.
Он посмотрел на нее с вопросом.
— Она и другие лидеры гаян хотели, чтобы я присоединилась к ним. Они думали, что я смогу стать очень сильным гибридом-символом для них, и безумная старуха сломала печать на моей магии.
— Твоя мать это сделала?
Пайпер кивнула.
— Она не понимала, что это может убить тебя? И почему не убило?
— Да… знала, что это опасно, — Пайпер прижалась к спинке и смотрела на проносящиеся здания. — У меня начала болеть голова, и мы отправились в Надземный мир за ответами.
Она взглянула на Киндру, что могла слышать, пока старалась не слушать Ренди.
— Мне пришлось учиться управлять двумя видами магии, но теперь я это могу, и магия не опасна для меня.
Кальдер заметил ее взгляд на остальных и только кивнул с облегчением, не став уточнять.
Ее магией теперь было просто управлять, она разделяла их, почти не задумываясь. Она выдохнула, думая о разнице между ее магией и Сахаром. Сила Сахара ощущалась иначе. Ее слушалась каждой ее мысли. У Сахара была своя воля — воля Натании, скорее всего.
Прогнав это из головы, она посмотрела на дядю.
— Ты видел оружие гаян?
— Какое? У них новое чуть ли не каждый день.
— Ракетницы с магией во второй фазе атаки.
— Ах, эти.
— Откуда они у них?
Он сжал руль.
— Мы не уверены.
— Я пару дней была с большой группой гаян, но не было и намека на это оружие или таких солдат. Откуда они?
Он нахмурился.
— Квинн тебе не сказал?
— О чем?
Он тряхнул головой и вздохнул.
— Мы с твоим отцом исследуем гаян уже лет десять. Там две секты, скажем так. Ты встретила внешний круг гаян, новых членов, что поддерживают философию гаян о разделении между людьми и деймонами, и так далее. Эти недавние наемники отличаются от изначальных гаян. Ядро их группы состоит из бывших солдат войны. После того, как деймоны навязали всем мир, правительство распустило их, и тысячи мужчин и женщин остались без работы в разрушенном мире. А деймоны в то время устраивались тут удобнее. И эти бывшие солдаты собрали свою организацию, чтобы избавить нашу планету от «паразитов». Многие изначальные гаяне уже умерли, но вырастили военную дисциплину и радикальные взгляды в следующем поколении. Отряды гаян, как мы зовем их, готовы убить всех деймонов и их союзников, пока деймоны не уйдут отсюда.
Пайпер прижала ладони к коленям. Она вспоминала лица лидеров гаян, которых встречала. Они были из Отрядов гаян? Или они с ее матерью были лишь марионетками? Она не знала.
— Тогда понятно, откуда эти солдаты-чеймоны, — медленно сказала она. — Но это не объясняет, откуда у них волшебное оружие.
— Никто не знает, — признал он. — Новый Стол директоров не знает, как и префекты.
— Блин, — буркнула она. — Ты понимаешь, что все это бессмысленно? Мы можем выслать всех деймонов из города, но если Отряды гаян хотят их истребить, избежание конфликта ничего не исправит.
Кальдер потер голову рукой.
— Борьба ними была кошмаром. Стычки между префектами и гаянами привели к разрушениям и смерти. Консулы хороши в боях один на один, но не в таких сражениях.
— Это не очевидно? — сказала она. — Мы обречены, если у них будут волшебные ракеты в каждом бою. Прежде, чем их останавливать, нужно узнать, кто их снабжает.
— Как же?
Она убрала волосы с глаз.
— Нужно узнать у гаянина. А мы ведь знаем гаянина, да?
Он на миг отвел взгляд от дороги и мрачно посмотрел на нее. Она смотрела на него и ждала.
— Твоя мама чуть не убила тебя, открыв твою магию, — грубо сказал он.
— Да, это было ужасно с ее стороны, — согласилась Пайпер, подавляя боль от предательства матери. Она выжила, может, стоило отпустить это чувство, но было сложно забыть, что ее матери было все равно, выживет ли дочь. — Но мама ошибается не во всем, — продолжила она. — И гаяне — не Отряды — не такие плохие. Они помогают чеймонам, они правильно думают, что деймонам на Земле нужен строгий контроль.
— Пайпер…
— Консульства слишком близки для деймонов, — выдавила она. — Они помогают деймонам, не защищают людей. Как нам защитить людей? Система не была создана для контроля деймонов, но все думают, что она для этого. Теперь Консульства переживают лишь о себе.
Он стиснул зубы и смотрел на темную дорогу впереди. Ее дядя был умным, он знал о минусах и провалах нынешней системы, но он посвятил жизнь Консульствам. Он не хотел слышать правду, как и она не хотела признавать ее.
— У гаян есть хорошие идеи, — тихо сказала она. — И хоть она виновата и одержима, мама верит в их идеалы, а не в истребление, верит в защиту чеймонов и людей. Люди умирают. Жестокость вне контроля. А от нее можно узнать, что нам нужно, и я даже смогу подобраться к ней.
— Не знаю, Пайпер.
Грузовик замедлился, фары озаряли переднюю часть каменной церкви.
Пайпер расстегнула ремешок.
— Хоть обдумай это.
— Обязательно, — пообещал он, припарковав машину.
Пайпер выбралась из машины, Киндра тут же вылезла и потянулась, выгнула тонкое тело, закатив глаза, глядя на Пайпер. Ренди выпрыгнул за ней, лепеча о сражении, что прошло в его Консульстве. Джером выглядел почти так же раздраженно, как Киндра.
— Долгая ночь, — сказала она Пайпер. — Там есть лишняя кровать?
— Не знаю, — сказала Пайпер. — Может…
Дверь церкви открылась, и на группу пролился свет. Квинн стоял на пороге, его хмурый взгляд прожег в ней дыру. Она застыла, как заяц.
— Пайпер, — прорычал он.
Блин. Она в панике посмотрела на Кальдера и Лексу, взглядом спрашивая, что не так. Они были ошеломлены. Ее отец шевелил челюстью, и Пайпер старалась не дрожать.
— У тебя гость, — заявил он. Слова, казалось, причиняли ему боль.
— Г-гость?
Он кивнул на церковь за собой и открыл дверь чуть шире. Бабочки плясали в ее животе. Как Кив смог опередить ее? Она говорила, что они встретятся на колокольной башне. Он должен был знать, что идти в церковь глупо.
Она заставила себя двигаться, скрывая напряжение в мышцах, пока поднималась по лестнице. Кальдер и Лекса шли за ней, а любопытные ученики — следом. Она пыталась придумать, как объяснить присутствие Кива, чтобы не вызвать подозрения. Ее отец отошел, и она перешагнула порог. В дальнем конце плотной группой стояли Консулы, их напряжение было очевидным. Драконианы всех пугали, даже подростки.
Они мешали увидеть Кива. Она сглотнула и попыталась выглядеть уверенно, пока шла между рядов скамеек. Один из Консулов заметил ее и ткнул соседей. Они в унисон расступились, пропуская ее. Подавляя желание скривиться под весом их взглядов, она прошла между ними к началу группы, Кальдер и остальные столпились сзади.
На одной из скамеек сидела фигура, положив руку на спинку, сапоги лежали на скамейке впереди, так спокойно. Она вышла из толпы Консулов, он повернул голову, и глаза темнее полуночи парализовали ее.
Дракониан сидел в церкви и ждал ее, но не Кив. И даже не Раум.
Это был Эш.
ГЛАВА 7
Она не могла двигаться. Его черные глаза держали ее в плену, пронзали кожу и пробирались к душе. Его лицо было до боли знакомым, она так долго хотела его увидеть, что с трудом верилось, что он перед ней.
А потом она осознала причину, почему застыла. Черные глаза. Эш не был рад. Совсем. Судя по ярости в его взгляде, она была мишенью его гнева.
— Э-Эш, — пролепетала она.
Его ледяные глаза еще миг держали ее в плену, а потом тишину разбил свист, пронесшийся по залу. Пайпер потрясенно оглянулась и увидела Киндру среди Консулов, она оценивала взглядом дракониана, а потом подмигнула Пайпер.
Пайпер быстро заморгала и посмотрела на Эша.
Он взглянул на Киндру, потом оцени толпу притихших Консулов и учеников. Он убрал сапоги со скамейки и встал. Движение было плавным, жестокость едва сдерживалась, словно свернувшаяся змея в норе. Он выпрямился во весь рост, и Пайпер подавила желание отпрянуть. Порой она забывала, что он на голову выше нее. Но он обычно и не был таким угрожающим.
Он скрестил руки на груди, короткие мечи на бедрах звякнули. Она видела грубо залатанную прореху на черном бронированном жилете, где его пронзил кинжал грифона над сердцем, чуть не убив его.
Они облизнула губы, он посмотрел на нее требовательно и агрессивно. Он ждал.
— Эм, — шепнула она и оглянулась. Кальдер и Квинн стояли прямо за ней. Другие ждали чуть дальше с тревожными и заинтересованными взглядами, кроме Киндры, которая лишь веселилась. Ходили странные слухи о Пайпер и Эше, и она подозревала, что Консулы и ученики слышали многие из них.
— Пусть уходит, — грубо сказал Квинн.
— Мне нужно с ним поговорить, — сказала она.
— Поговорить? — Лекса подвинула Квинна и Кальдера, склонилась к Пайпер и шепнула. — Деймон слишком затемнен для разговора. Он готов убить.
— Он не убьет меня, — сказала Пайпер, подавив желание закатить глаза.
Лекса потрясенно посмотрела на нее.
— Если хочешь поговорить с ним, — сказал Кальдер, — вперед.
— Можно наедине? — сказала она.
— Мы не оставим тебя одну с затемненным деймоном.
Она поняла, что он имел в виду именно Эша.
— Слушайте, — она резко отошла от них и повернулась, подставляя спину Эшу. Ее сердце колотилось. Она знала, что Эш не убьет ее, но все равно боялась его. Она старалась этого не показывать. — Я справлюсь. Так что можно…?
— Нельзя, — рявкнула Лекса. — Мы тебе не позволим…
— О, серьезно? — воскликнула она, чуть не сорвавшись. Эмоции бурлили, грозя выйти из-под контроля, и смешивались с растущей усталостью от исцеления. Она хотела сильнее всего развернуться и броситься к Эшу, ощутить его руки вокруг себя. Конечно, сейчас он скорее сжал бы руки на ее горле.
Она глубоко вдохнула и выдохнула.
— Раз нас не хотят оставить одних, мы уйдем.
— Пайпер… — строго начал Кальдер.
Она обернулась. Сердце забилось еще сильнее от черного взгляда Эша. Его выражение было непонятным. Она склонила голову к двери, и он тут же отошел от скамеек. Она прошла мимо отца, дяди и остальных. Эш следовал. Она миновала их, Киндра хитро улыбнулась ей и показала большие пальцы, подмигнув.
Пайпер вела Эша к двери, на крыльцо. Как только они добрались до тропы перед церковью, дверь снова открылась. Квинн, Кальдер и Лекса вышли на крыльцо. Недовольно посмотрев на них, Пайпер пошла дальше. Они не следовали. Когда они с Эшем оказались достаточно далеко, чтобы они не слышали — хоть и все еще видели — она замерла рядом с высокой кирпичной оградой у дороги.
Полумесяц сиял среди ветвей ближайшего дерева, отбрасывая бледный свет на его лицо. Глаза Эша все еще были черными, а лицо — холодным. Он не был рад.
Она сглотнула, он снова скрестил руки, ожидая, что она заговорит. Ее сердце сжалось от облегчения, ведь Эш был здоровым, целым и в сознании, но она не знала, о чем он думал, и как сильно злился на то, что она оставила его.
— Эм, — пролепетала она. — Я рада, что ты выздоровел и…
— Объясни, — одно слово было льдом, смешанным с яростью. Она вздрогнула от звука его голоса, низкие нотки пробирали до костей.
— Ч-что?
— Что ты здесь делаешь? — его лицо не изменилось. Каждое слово было вспышкой лезвия.
Она отпрянула и врезалась в ограду.
— Ты про церковь? Отец…
— Где Лир и Сейя? — осведомился он.
— Я… они пропали. Хинотэ не сказал тебе?
— И что ты здесь делаешь?
Она прижалась спиной к кирпичам. Ее голос засох в горле, и она подумала, что он как-то использовал Кошмарный эффект в мороке.
— Уточню, — прорычал он, шагнув ближе. Он возвышался над ней. — Почему ты играешь тут в Консула, когда Сейя и Лир пропали?
— Я не…
— Когда ты ушла, пока я был без сознания, я подумал, что ты пошла за ними. Почему иначе? А потом я нашел свои следящие чары на дне реки.
Она вздрогнула от яда в его голосе.
— Как я должен был найти тебя? — едко продолжал он. — Как я должен был узнать, что случилось с моей сестрой и лучшим другом? Вы все могли быть мертвы, а я даже не знал. И я потратил два дня на поиски тебя, чтобы найти тебя с кучкой Консулов-изгоев.
— Я искала… — начала она.