— Какой способ? — тихо просила я. — Какой способ выбрал наш принц?
Рука, сжимающая мою талию, вздрогнула.
Меня бросило в жар, почему я уверена, что знание не принесет мне ничего хорошего?
— Лорд Райан? — вопросительно позвала матушка.
— Ты должна убить меня, Хейли.
— Что?!
Я не различила, кто еще со мной не сдержался и удивленно вскрикнул.
Меня волновал мужчина, который вынес приговор себе и мне. Разве смогу я поступить с ним так? Разве смогу принести в жертву ради наших богов? Да ни за что, от них все беды!
Медленно я убрала руки со своей талии, осторожно выбралась из его объятий и повернулась к лицу принца.
Я должна видеть его глаза, я должна понять, насколько серьезен он в своем заявлении.
Потому что он знает больше меня! И есть вещи, с которыми нельзя поспорить.
— Никто, кроме тебя не сможет подойти ко мне, Хейли. А Эльхора воскресили жертвоприношения, ты же видела.
— Почему именно ты?
— А кого?
Так нет, я явно что-то не то спрашиваю! Нужно подумать, не торопиться.
— Я против убийства и никогда на это не пойду. К тому же…жертвоприношения — это путь того кукловода, и я полагаю, что есть как минимум, еще один выход из сложившегося положения!
— И какой же?
Не было насмешки в вопросе, но и надежды тоже. Он просто спросил, чтобы отвлечь, чтобы я задумалась над чем-то другим и перестала акцентироваться на той роли, которую он мне уготовил!
— Хейли, я правильно помню, что в воспоминаниях Хеллы, фигурировала сначала одна рыжеволосая красотка, а затем три рыженькие сестры? — вдруг спросил Асакуро.
— Да, — мне пришлось обернуться к нему, чтобы ответить. Потому что на Райана было больно смотреть. Он словно прямо сейчас шел на эшафот!
— А могло ли быть так, что эти четыре женщины — один и тот же человек, но проживающий в разное время? Если в их мире, — оборотень кивнул в сторону дракона, — возможно переродиться, сохранив память, то почему не сделать закономерный вывод, что и маги…ммм, Драгонарии сохраняют память предков или прошлой жизни?
— Если все так, то три обольщающие горгоны — и есть та первая жертва, воскресившая Эльхора? — Элайза подхватила мысль возлюбленного. — Тогда нам нужно выкрасть двух из академии и найти третью, а потом…
— Она убила себя сама, сомневаюсь, что три горгоны вдруг решат покончить жизнь самоубийством на алтаре перед статуей, — прервал ее Райан.
— А Эльхора ли она возрождала? — вдруг спросил Ривэн. — Если предположить, что перед тем, как они впервые стали статуями, в теле бога была не душа мальчика?
— Что ты хочешь сказать?
— Только то, что можно не отдавать и жизнь за воскрешение, и призвать конкретную душу! Как бы это сейчас не звучало, но в разные отрезки времени в подходящий сосуд, коими и являлись наши боги, призывали разные души. А вот уже битву между друг другом вели настоящие Хелла и Эльхор. И еще…люди умирают, маги умирают, а перерождаются ли или вынуждены блуждать в мире — ловушке?
— Подожди, — я практически ничего не понимала. — Ты полагаешь, чтобы призвать истинную душу, не требуется смерть призывающего или можно убить горгон и все равно получить желаемое? И что значит, мир-ловушка?
— Это звучит бредом, — выдохнул Райан, — но похоже на правду.
— Поясните, пожалуйста, — попросили мы с матушкой одновременно.
— Десятого и Девятого королевства не существует. Мы ошибались, считая, что они закрылись от других государств, не желая сотрудничать. На месте процветающих территорий — мертвая земля, а магический фон… Мне сложно описать, я впервые столкнулся с подобным. Но все чего я хотел, оказавшись там — это уйти, сбежать и больше не возвращаться.
Мы потрясено замолчали. От услышанного хотелось волком выть. Что могло так сильно напугать лучшего Стража Огня, декана факультета Стражей, что он не желает соваться на территории бывших союзных королевств?!
Неизвестность пугала, но еще больше пугали перспективы столкнуться с мертвыми в огромном количестве. Неупокоенными душами. Выходит тот самый огненный столп, куда так бездумно прыгнул Эльхор и есть та сдерживающая души наших людей сила? И я не знаю, возможно ли как-то это исправить. Догадка стрелой промчалась в голове.
— Это что же…вместо жителей нашего мира рождаются иномирцы? Тогда…не они ли становятся жрецами и жрицами? И…Боги всемогущие, не это ли поставил себе целью тот, кто называет себя Велиаром? Возродить свой мир за счет нашего?!
— Да, те, кто рождается с чужой душой, становятся жрецами, а остальные… — Райан замолчал, то ли подбирая слова, то ли структурируя мысли в голове. — Их или подчиняют, а потом заменяют, или находят возможность сделать это без подчинения и борьбы.
— Выходит, что его величество находится в подчинении чьей-то души? Или правильнее сказать демона? Иначе бы он не сотворил столько зла своему народу. — Спросила Пенелопа. — Это очень похоже на слияние демонов и людей, правда, почему-то без последствий.
Я вздрогнула. Какой надо быть идиоткой, чтобы довериться демону? Поделиться своим дыханием?!
— Лорд Валруа, когда вы подчинили Асгара и привели его в академию? — я сцепила руки в замок.
— Около десяти лет назад, — тут же ответил он. — Может, чуть меньше.
— А нашли вы его случайно не в том месте, где когда-то проводил рейд лорд Сизери?
— Хейли, к чему ты клонишь, — хрипло произнес он. — Вот демон! Ты считаешь, что Асгар завладел телом лорда Сизери?
— И даже поставленная печать его не изгнала, он ушел сам, хотя полагаю, этому поспособствовал дух рода. Десять лет назад я чуть не сгорела на конюшне, кинувшись за деревянной лошадкой — предметом, где ютится дух нашего рода. И если раньше я думала, что меня пытались убить и уничтожить родовой артефакт, то теперь понимаю, что огонь вызвал хранитель нашего рода. Ведь за мной кинулся отец.
— Хейли…
Я не ответила, молча обняла свои колени и закрыла глаза. Если все так, как я думаю, то по факту, жизнь мне дал совсем не Изир Сизери, лишь его тело, а вот процессом управлял Тельман, возлюбленный Богини или…?
Могло ли так быть, что и сам Асгар вспомнил свою прошлую жизнь не так давно? Он же был превращен в демона, а значит, подчинялся Безымянному и Велиару? Что если мой дух рода не только изгнал из отца демона, но и пробудил память Асгара от длительной спячки и слепого поклонения?
Ответ мне сможет дать только он сам. Но звать его сейчас, значит стопроцентно свалиться в обморок от истощения.
Наша магия взбунтуется на появление демона, а это…
— Я поняла! — ошеломленная догадкой, воскликнула я. — Райан, мне становится плохо рядом с тобой, когда с нами находятся порождения Драгонарии, полные своей магии, но…Только в том случае, если наш мир их не принял! Потому что сейчас и в тебе, и во мне есть чужая магия, а еще Коша рядом! И вон, русалки! А их Хелла сотворила и явно не сама придумала!
Я лихорадочно облизала губы и выдала самое нелепое предположение, которое, впрочем, может оказаться единственно правильным:
— Он столько лет возвращал своих подданных, но сам не мог вернуться. Кем бы ни был в прошлом Велиар, он явно из семьи королей и ему нужно подходящее тело! Но ни ты, ни я, ни наши Боги ему не подходят! Я уверена, что он пробовал, но потерпел неудачу и что самое главное, понял, кто даст ему новое тело! Райан, ребенок двух родов: Сизери и Валруа! Вот, что ему нужно и вот чему противится наш мир!
Глава 16
Я знала, какой может быть взгляд у человека, которому только что вынесли приговор. А потому даже не повернулась к Райану. Да и сама сидела с закрытыми глазами. Не хочу, чтобы они видели мою боль.
Нам нельзя быть вместе. Ни сейчас, ни потом, если нам, конечно, не удастся уничтожить Велиара и его «подданных».
Но если за столько лет это никому не удалось то, как бы ни было грустно признавать, у нас тоже может не выйти. Мы до конца не понимаем, с чем столкнулись, нам неизвестны все его возможности, и что уж говорить о методах борьбы?
— Хейли…
— И блуждающие стихии, — я не обернулась на зов, — это сила нашего мира, а не дар Богини Сияющей.
Это знание пришло само! Внутри поселилась уверенность. Именно поэтому у меня всегда возникало ощущение, что они живые! Именно поэтому они меня понимали и иногда вредничали!
— Блуждающие — отнятая ли магия у провинившихся, излишки, накопленные природой, но стихии, поющие сейчас во мне — это способ общения мира со мной, а также… — Я запнулась, сумасшедшая мысль заставила меня улыбнуться. — Они не дали Асгару полностью овладеть отцом! Они защита от вмешательства демонов в мое сознание и мое тело!
Не поэтому ли Асгар выглядел так жалко и больше не мог тянуть из меня силу без моего на то согласия? Мы же объединили наши сущности во время Светлой Ночи, а следовательно, я все равно шла подпиткой, до тех пор, пока мир не решил вмешаться, обезопасив меня!
— Райан, в день, когда прошел финал на звание короля и королевы Академии Сиятельных, ты пробудил силу Эльхора?
— Можно и так сказать, — едва слышно выдохнул он, — во время вашего финала, Велиар провел ритуал жертвоприношения. И когда я пришел к тебе, то уже владел этим даром.
Туман, которым заволокло площадь — предвестник беды и в тоже временная мера безопасности для остальных, чтобы укрыть всех от происходящего на сцене. Это была реакция мира на случившееся зло! А в следующее мгновение ко мне устремись стихии!
Вот, что произошло тогда!
И вот вопрос, правильно ли называть Хеллу и Эльхора Богами, если наш мир явно оберегает кто-то могущественный, кто-то, кто по-настоящему его и создал?
Мы поклоняемся совсем не тем и не тому! Не в этом ли великая ошибка? Наш истинный создатель и хранитель — забыт! Не это ли связывает ему руки?
Я не ждала ответа на свои мысли, да и вслух их не обозначала, но в полной мере ощутила отклик нашего мира!
Да и не только я!
— Вы это видите? — ахнули подруги. — Ночная радуга?
— И этот аромат… — протянула матушка, — словно мы на цветущем поле, а не на побережье моря.
— Это не Хейли! — разом заявили ребята, своим поведением заставившие меня улыбнуться.
Конечно, это не я.
Это мир, который нуждается в защите и понимании.
— Прости, Хейли, но ты явно огорчена, поэтому ждать бабочек и цветущих кустов не стоит, а значит… — Элайза нахмурилась, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему, и не находила.
Мысленно я подбирала слова, чтобы пояснить свои догадки и реакцию окружающей природы, когда на помощь пришел Коша:
— Хейли, если ты позволишь, я покажу остальным, что произошло твоими глазами и ощущениями.
Пять пар глаз впились в меня, а я лишь кивнула. Конечно, я не буду отказываться, потому что все равно не знала, как начать, чтобы поняли и приняли как истину.
Дракончик ловко засеменил к костру, так, чтобы все его видели и, стребовав со всех разрешения на ментальную связь, начал свой показ, недоступный мне.
Несколько минут я бездумно смотрела на пламя, не мешая Коше, а потом решила, что мне стоит пройтись.
Пусть обсуждают без меня и строят догадки. Тихо порадовалась тому, что Райан отпустил, даже не сделав попытки задержать. Может, почувствовал, что мне нужно подумать и побыть одной?
Я медленно шла к морю, зачарованно глядя на его мирную гладь, не потревоженную ни ветром, ни малейшим колебанием от морских существ.
Казалось, что это не беспокойное, бескрайнее море, а мелкое озеро с чистейшей водой с зеркальной поверхностью.
Что же случилось, что хранитель мира не появляется перед своими созданиями? Или как-то иначе не передает свою волю? Наверняка его проводниками были не только Хелла и Эльхор. За столько-то лет! И пусть я носила в себе огромную часть силы, но все равно не понимала, чего от меня хотят! И, видимо, не понимали наши «боги». Но помимо них, разве не существовало еще кого-нибудь?
Мелкая волна лизнула стопы и стыдливо вернулась на место, заставляя море затихнуть вновь.
А в следующее мгновение я вскрикнула — в мой палец впилась небольшая рыбешка.
Я и оглянуться не успела, как Райан осторожно забрал у рыбки мою конечность и зашвырнул кусачую возмутительницу моего спокойствия в море.
— Больно?
— Нет, — любимый осторожно осматривал мою стопу, стоя на коленях, заставляя меня держаться за его плечо.
— О чем ты думала?
— О том, что помимо Богов должны были быть еще проводники воли хранителя этого мира. И я не понимаю, где они и почему молчат.
— Ты и я…
— Нет, я орудие этого мира, а ты, — я вздохнула и прикусила губу. Вот как ему объяснить, что все Валруа рождены по ошибке, и по желанию инородной твари?
Не хотел Эльхор детей ни от кого, кроме Хеллы. Но у них не получалось, потом что мир противился этой связи и не давал Хелле дышать свободно. А Эльхор…да не мог он причинить ей вред, не мог заставить силой, потому что по нему рикошетило так, что он сам жить не хотел! Потому и ждал, надеялся.… А потом растворился под гнетом чужой воли, затерялся в чертогах разума, утратив самого себя.
Его телом управляли, дав жизнь предку Райана, точно так же, как Тельман воспользовался моментом и закрутил роман с Хеллой.
— Возможно их никогда и не было, — вздохнул Рай.
— Не соглашусь, — покачала головой, — если уж блуждающие стихии выбирают носителя для борьбы, то должен существовать тот, кто донесет миру о творимом зле и способе уничтожения захватчиков. Ай!
Морская волна опять лизнула ноги, оставив подарок в виде кусачей рыбки.
— Айн? А он здесь при чем? — удивился принц. — Ох, какая настырная.
Любимый вновь отодрал рыбку и вернул в соленую воду, я же задумалась. Артефактор Айн, чья судьба была мне неведома. Кто и зачем преследовал его и почему лорд Тарис отдал приказ убить мальчишку?
Я и не заметила, как задала эти вопросы вслух.
Мало того, внутри меня собирались стихии, пугая своей мощью и тем, что вот-вот выплеснуться.
Не обращая внимания на начавшего говорить Райана, я по колено зашла в море, чтобы силу выброса смягчить водой.
— Айн, был талантливым артефактором, о котором можно сказать — не от мира сего. Вечно витал в облаках и при этом, был необычайно мягок и добр. Я знаю о чем говорю, ректор не просто помог создать его личину, я получил и слепок памяти.
Откровенно говоря, что это такое я не знала, мы еще не проходили этого в академии.
Но если судить логически, значит, любимый получил возможность окунуться в жизнь паренька, причем смотрел и мыслил разумом Айна.
— Он живо интересовался работами Безумного Артефактора, причем его волновала и повседневная жизнь утратившего разум мастера. Неудивительно, что он стал любимчиком декана своего факультета, тем более лорд Ронг состоит в родстве с выдающейся личностью. И он охотно делился записями своего предка с Айном. Мальчик доверился не тому, — хмуро закончил он. — Да и полюбил девушку, которая не только не ответила ему настоящей взаимностью, но и легко предала, подписав приговор.
— Не понимаю, — честно призналась. Я вспомнила Аннет, соперницу по конкурсу на звание королевы академии. — Что такого мог рассказать ей Айн, что ее отец посчитал информацию опасной?
Именно их Райан и обвинил в смерти паренька.
— Айн верил в то, что магия пришла из другого мира, мало того, считал, что миру не хватает устройства выкачки эманаций смерти. Не спрашивай, что это, я так до конца не разобрался в этом сумбуре. Но в одном уверен, если бы он держал свой рот на замке, никто не тронул бы его.
И вот после этих слов мир вокруг меня взорвался миллионами разноцветных частиц. Не знаю, как устояла на ногах и тем более не представляю, что ощутили остальные, но меня буквально распирало от стихий, которые обрушились на морской брег и всех, кто находился на его территории.
— Айн, — когда смогла нормально дышать и видеть, произнесла я. — Айн, как и Безумный Артефактор были посланниками воли хранителя этого мира.
И подтверждая сказанное, яркая, даже ядовитая радуга на мгновение устлала небо, чтобы в следующую секунду устремиться ко мне, растворяясь в уже имеющихся стихиях.