Райан Валруа
— Айн, — медленно вдохнув и выдохнув, произнесла Хейли. — Айн, как и Безумный Артефактор были посланниками воли хранителя этого мира.
Невозможно!
Меня передернуло от отвращения. Если то, что представлял себе мальчишка — правда, то мы неизменно погибнем!
Наш мир растворится в смертях и однажды исчезнет со всеми его обитателями!
Я не вижу выхода! Я не понимаю и половины терминологии родственничка лорда Ронга, а ведь мальчишка отлично ими оперировал!
Что я могу сейчас сделать? Сказать и изменить?
Пусть Хейли промолчала, но я понял, истинный наследник был рожден в угоду Велиару. Для того, чтобы тот сумел возродиться и прибрать наш мир к рукам.
И у него все получается. Пусть слишком долго, но он, верно идет к своей цели. Где нужно ждет, играет роль доброго дядюшки, где требуется сила и хитрость — прогибается и выпускает на волю своих послушников.
Наш мир окутан плотной паутиной, а мы — загнанные в угол звери, не знающие как выбраться из ловушки.
Мне явно нужна помощь лорда Ронга! Я сам не понял ничего из того, что давала мне личина Айна. А уж декан факультета артефакторов точно знает больше и понимает не только свой предмет, но и, признанную больной, логику предка.
— Райан, — тихо позвала Хейли. — Что ты собрался делать во время королевской свадьбы?
Ее вопрос застал меня врасплох. В эти минуты Хейли казалась мне печальной и решительной. Ход ее мыслей был непостижим, и, кажется, она сама не всегда понимала, почему в тот или иной момент задает правильные вопросы, интересуется нужными вещами, на которые, увы, так не хочется отвечать.
Должен ли я сказать честно или стоит скрыть от нее то, что задумал? Ведь знание принесет боль.
Я медленно подошел к ней и обнял ее, заглядывая в глаза, словно желая увидеть ответ.
— Доверься мне, — одними губами, попросила она. Какой раз уже просит, а я…
Мне стыдно за свои сомнения, горько за то, что свое увлечение ею и ощущения, которые медленно, но просыпались во мне, отталкивал, списывал на зов крови.
По сути, наведенными и чужими, были лишь чувства страсти и желание обладать девушкой, которые накрывали с головой и лишали разума. Они доводили до исступления, выворачивали наизнанку, побуждая совершать неправильные поступки. Сходить с ума.
Сейчас я хорошо это вижу. А вот защищать, оберегать и дарить радость, видеть улыбку на лице Хейли — это и есть просыпающаяся любовь.
Впрочем, давно проснувшаяся, это я слепец.
Я не смог сдержать улыбку, столько времени искать ответ и не находить его, а теперь четко сознавать, чего же мне хочется.
Хейли юна, еще не женщина, не до конца раскрывшийся бутон, который в будущем сулит стать невероятным цветком с неповторимым ароматом.
Какой она будет? Какой вылепят ее обстоятельства? Останется ли такой же мягкой и доброй? Будет ли отзывчивой и прощающей. Сломается ли под ударами судьбы или продолжит бороться, как сейчас?
Я хотел быть не просто наблюдателем, я хотел быть тем, кто познает ее во всех гранях, кто станет ее путеводной нитью и защитником.
И для этого я сам должен стать если не идеалом, то самым надежным мужчиной.
— Ты моя сила, — прошептал ей и осторожно поцеловал в мягкие и податливые губы.
Как упоительно и прекрасно это чувство. Знать, что существует та, ради которой хочется всегда быть на высоте. Ради нее жить и совершенствоваться, не сдаваться и идти вперед, даже тогда, когда, казалось бы, и нет выхода.
Мы справимся. Мы действительно со всем справимся, и я не должен отказываться от помощи.
Доверчивая, такая нежная…Хейли прижалась ко мне, ища успокоения, желая ласки и в то же время, ожидая, когда я начну говорить.
Маленькая, но все-таки женщина! А женщины никогда не забудут о том, что действительно их гложет.
— В Четвертом Королевстве во время свадьбы не будет тех, кто не под властью Велиара. Мой отец вербует людей, а из них делают жрецов и жриц. И я не мог помешать, — горько сознаваться в своей слабости и бессилии.
— Ты… — Хейли жадно всматривалась в мое лицо, — приговорил их всех?
— Не существует иного варианта. Король Первого королевства одержим и давно не владеет собой. Сегодня я понимаю это, так же как то, что не существует варианта вернуть утраченный разум и душу. Ни ему, ни остальным.
Девушка зажмурилась и сжала кулаки, но ни единого слова не вырвалось с ее уст. Ни протеста, ни всхлипа, ни обвинения в жестокости.
— Они… — выдохнула Хейли, — они согласны с этим. Стихии, а значит и хранитель, но…это ужасно!
— Ты слышишь его мысли?
— Нет, стихии внутри меня или бунтуют, или расцветают. Сложно объяснить, — она виновато улыбнулась. — Но я абсолютно уверена в том, что понимаю посыл хранителя и создателя нашего мира.
Все мужчины по своей натуре ревнивцы и собственники. Мне не нравился способ общения Хейли с тем, кто создал этот мир. Мое сознание воспринимало его как мужчину, а значит соперника. Но, конечно, это было великой глупостью.
Хейли о чем-то раздумывала, не пытаясь больше ни о чем спрашивать, я же смотрелся в водную гладь и в который раз признал, что похожу на идиота. Счастливого идиота, который к тому же, невероятно ревнив.
Гордость за успехи Хейли кружила голову, а восхищение ее настойчивостью и упорством, давало возможность чуть более понять саму девушку. То, что она прячет за семью замками в своем сердце. Нежна и хрупка, воинственна и бесстрашна. Пусть сама о себе она думает иначе.
— Райан, оттяни свадьбу. Сделай так, чтобы она состоялась позже и после того, как мы воскресим статуи. — Хейли медленно потянула меня к костру, видимо, чтобы обсудить то, что сейчас пришло ей в голову.
И ведь сложно с ней поспорить, потому что я планировал воскрешение после того, как уничтожу всех порождений, пришедших на свадьбу, а заодно и коронацию.
— Я вот о чем подумала, — усадив меня на песок, девушка обвела взглядом притихшую при нашем появлении компанию. — Велиару только на руку воскрешение бога, а значит, он понимает, что ты не настолько подвластен его воле, ровно также, как не желаешь иметь проклятый дар. Вопрос только в том, догадывается ли он о том, что мы захотим воскресить Хеллу?
— То есть, ты полагаешь, что он в курсе задуманного мной и место возмездия превратится в жертвенный алтарь?
— Он слишком хитер и живет так долго, что вполне мог просчитать многие варианты. Я не удивлюсь, если в Четвертом Королевстве соберутся мелкие сошки, а совсем не те, кого требуется уничтожить в первую очередь. Поэтому прошу оттянуть свадьбу. Мне известно, что она должна состояться через две недели. Нам нужен запас хотя бы в неделю.
— Я не смогу долго находиться под личиной принцессы Риэлы, — я не мог не признать правоту в словах Хейли.
— И не нужно. У нас есть принц Элдрон, я уверена, что за столько времени, он уже вполне комфортно себя чувствует. И в отличие от вас, способен взывать к обеим своим стихиям…
— А значит, и создавать водных клонов, но…
— Нам нужна его помощь в Первом Королевстве, потому что мы будем заняты грабежом и налетом на родную академию.
— Хейли! — сдвоенный возглас от Пени и Элайзы.
— Да, грабежом. — Настойчиво повторила она. — Вам, ребята, предстоит выкрасть горгон, а нам — статуи.
— Горгон, я так полагаю, на всякий случай? — я не скрывал восхищения во взгляде. Она так легко и ровно говорила о том, что причинит невероятную боль ее мастеру и моему другу, при этом полностью сознавая, что без боя, нам не обойтись. И она идет на это. Мало того, толкает на подобный шаг свою команду.
— Да, а последнюю горгону, найдут и пленят русалки. За эти дни мы должны детально проработать план, ребята. — Хейли вздохнула. — Вы же понимаете, что сопротивление будет.
— Это безумие…
— Если все сделать с умом, то не такое уж и безумие. Хейли, ваше высочество, я в вашем распоряжении, — Асакуро решительно посмотрел на меня, демонстрируя всем своим видом, что уж его-то мозгов хватит не только на один план.
— И я! — стройных хор голосов возвестил о готовности помогать, и Хейли расслабленно выдыхает.
— Подождите. — Я притянул девушку к себе, заставив сесть. — Я благодарен всем за желание помочь, но прежде, чем совершать безумные поступки, мы должны четко знать, что делать со статуями. Жертвоприношений быть не должно, но тогда что вдохнет жизнь в мраморные статуи? Помолчите…
Я пресек попытку Элайзы, которая явно хотела напомнить о горгонах, и обвел взглядом студентов, лишь на миг, задержавшись на хмурой Софи.
— У вас нет четкого ответа на этот вопрос. Но его могу дать я, после того, как детально изучу труды Безумного Артефактора. А для этого мне необходимо на длительное время покинуть Первое Королевство и связаться с лордом Ронг. И на все это у меня ровно неделя. Поэтому, я предлагаю следующее: общение с Элдроном не откладывать, а отправиться к нему сегодня же, причем госпожа Ратовская, вы должны пойти со мной.
Хейли вздрогнула, но промолчала. Софи даже удивления не выказала, мгновенно поняв, для чего она мне нужна.
— Вторым и главным моментом идет ваша безопасность. Я создам щит, который не пропустит к вам никого до моего появления, поэтому, кому необходимо, посетите кусты. — Ребята синхронно кивнули, в то время как девушки опустили головы. Разве Хейли продолжала смотреть прямо. — Я надеюсь, что мы с госпожой Ратовской управимся за пару часов, и вы не изведетесь ожиданием.
Знаю я, как сильно волнуется Хейли!
— Вам необходимо тренироваться, — вздохнул я, самая неприятная часть, — и когда я говорю тренироваться, то не имею ввиду упражнения на выносливость. Вам нужны бои, особенно тебе Хейли, родовой клинок признал тебя, но ты вряд ли умеешь пользоваться всем, что он дает.
— Я поняла.
— Дальнейшее обсудим позже. — Подытожил я. — Дрейк, ты остаешься здесь, присматривать за студентами, пока нас не будет.
Дракон промолчал, выпустив из ноздрей колечко дыма, а я выбрал необходимую территорию для комфортного нахождения, обозначив ее рунами, дождался возвращения студентов и приступил к наложению щита.
Все это заняло не больше пятнадцати минут.
— Будьте осторожны, — попросила Хейли, но подходить не стала.
Она не прощалась ни со мной, ни с Софи, которая заменила ей мать.
И мне нравился ее подход. Я не любил долгих расшаркиваний, однако, не сдержался сам и заключил девушку в объятья.
Мне было наплевать на все, о чем думает ее команда и госпожа Ратовская. Даже будь мы при дворе, я не стал бы сдерживаться. Какое имеют значение люди и их мнение, когда рядом та, кто скрашивает мою жизнь?
— Возьмите меня за руку, — оторвавшись от любимой, прошел к Софи.
Телепорт дался тяжело. После утраты водной стихии, любая телепортация забирала больше сил, но и быстро восполнялись за счет огня Утратившего Имя.
В деревне полукровок царила ночь. Мы переместились на задний двор, и я совершенно не удивился, обнаружив, что нам навстречу, оскалившись, бежит трехглавый пес — страж Элдрона.
Я был только рад, что брат сумел восстановить их связь, а Дайвс простил хозяина.
Но вот конкретно сейчас, я опасался, спало ли то пагубное влияние, которому братец был подвержен. Все также он желает могущества и неограниченной власти, как перед тем, когда я поставил блокировку. Поддерживает ли он отца или начал осознавать все, что они натворили?
— Свои! — хрипло выкрикнул брат из дома, а потом вышел к нам. — Простите, госпожа Ратовская, моя страж не причинит вам вреда.
— Можно подумать, он смог бы, — усмехнулась Софи и жадно вгляделась в лицо Элдрона.
Неведомым чувством я понял, что и она, выискивает в нем проблеск разума и понимания.
Опасается, что он подвержен все тем же настроением и жаждой наживы.
И в тоже время, она смотрела на него как лекарь на тяжелобольного пациента.
— Госпожа Ратовская! — со ступней сбежала ее высочество и кинулась на шею Софи. — Спасибо вам, матушка…
Риэла плакала и крепко прижимала к себе хрупкую старушку.
— Будет тебе, деточка, — поглаживая принцессу по спине, пожурила Софи, — нут-ка, пойдем в дом. Ароматного чаю попьем, да все расскажешь мне.
— А…
— А они и без нас разберутся, — махнула рукой госпожа Ратовская и увела ее высочество.
Я остался наедине с братом, и, откровенно говоря, пасовал.
Я был в своем праве, но он — мой родной и близкий человек, с которым я поступил скверно.
— Я ошибся, позвав Двайса, — нарушил молчание Элдрон.
Он давно спустился во двор и теперь смотрел на меня.
— То, что мне рассказала Риэла…
Нервным движением брат провел по волосам. Так удивительно видеть его эмоциональный порыв. Даже ледяные принцы подвластны любви.
— Не беспокойся об этом. Альгар не выдаст пропажу твоего стража.
— Я уже понял это, — Элдрон вглядывался в мое лицо, пытаясь там что-то отыскать. Хотел бы я знать что. — Он хотел связаться со мной, но я решил не отвечать. Я не понимаю, что творится…
— И не знаешь, кому доверять? Ведь собственный брат…
— Спас меня! — холодно бросил Эл. — Ты меня спас, дважды. Я же не думал ни о чем, кроме той силы, что завещана нашими предками.
— Завещана предками? — я скривился. — Смотри.
Хейли ни разу не ошиблась в выборе друзей и тех, кому стоило доверять. Она наивна, слишком добра, но все, кто встречается на ее пути, в основном, после стают добрыми друзьями. Даже Асгар, какие бы цели раньше не преследовал, в итоге он искренне волнуется за нее. И сейчас, я чувствую, как ему горько и больно от того, что он не мог до конца быть с ней откровенным. Она и с ним оказалась права.
Поэтому я послушаюсь ее совета насчет Элдрона. Он мой брат, наследник Первого Королевства. Его опора и защита. И пора выбирать сторону.
Мы стояли тесно друг к другу, практически касались лбами, не прерывая зрительный контакт ни на мгновение. Я показывал все, начиная с той самой минуты, как оказался в Четвертом Королевстве в поисках Риэлы Лонтерли.
Сколько занял процесс передачи информации? Десять минут, полчаса или час?
Я не знал, время растворилось и больше не существовало.
Наконец, я мог остановиться. Утер взмокший лоб и пристально вгляделся в побелевшее лицо Эла. А ведь он не до конца оправился от болезни. Эта мысль только сейчас посетила меня.
— Прости, — хрипло выдохнул он и на миг прикрыл веки. По его лбу тоже струился пот. — Рай, я сделаю все, о чем просила твоя леди.
Глава 17
Хейли Сизери
Прошло несколько часов прежде, чем мы все успокоились и вновь собрались у костра. Спать не хотелось никому. Все чинно ждали, пока нагреется вода в котелке, чтобы попить чаю.
— Хейли, ты ведь не все сказала лорду Райану? — спросила Пени.
Я вздрогнула от ее вопроса. Передо мной находились всезнайки, но они даже не почувствовали того, что меня гложет еще что-то, о чем я действительно не стала говорить.
А Пенелопа поняла и не постеснялась спросить. Удивительно насколько близкими мы стали за такое короткое время! А ведь совсем недавно мы ненавидел друг друга.
— Да, Пени. Я не обо всем сказала, потому что сама не уверена.
— Не уверена в чем? — Асакуро поправил свои очки, видимо, чтобы лучше меня видеть.
— В правильности своих выводов.
— А можно не говорить загадками?
Я вздохнула и подставила руки для Коши.
Дракона не пришлось уговаривать дважды, и он ловко запрыгнул ко мне на колени.
Я почесывала пузико стражу и размышляла над тем, что не давало мне покоя.
— Мне сложно сформулировать, — наконец, выдохнула я. — Понимаете, — я запнулась, — наш мир создает и восполняет, но при этом не уничтожает.
— Как это? — Элайза переглянулась с Асакуро. — Хейли, все умирает, а значит, и уничтожается.
— Скорее возрождается, но в чем-то ином, — покачала головой, — я же сказала, что не могу нормально сформулировать то, что меня волнует. Мысль ускользает.