— Что смотришь? Думаешь, сильно всем помог, зажавшись в угол ветхой лачуги? А может, ты думаешь, что, отозвав демонов, сделал одолжение академии? Ты в курсе, что Велиар может ими управлять, знаешь, но не запретил ему этого делать, а мог бы…
— Дрейк…
— Я уже тысячу лет, как Дрейк, Райан, и ты для меня — сопливый мальчишка. Забился он тут, бумажками обложился. Чуть ли не слезы пускал от осознания, что Хейли-то привлекала из-за крови…
— А разве нет? Я бы никогда не обратил на нее внимание, если бы не наследие предков!
— И был бы трижды идиотом. Впрочем, ты и сейчас идиот.
— Ты забываешься!
— Нисколько, а вот ты, похоже, не понимаешь, какая ответственность свалилась на твои плечи. Неужели так легко сдашься? Будешь продолжать бездействовать? А разве не ты кричал о том, что защищать свой народ — первоочередная задача принцев и Стражей? — Дракон раздраженно взмахнул хвостом. — Или думаешь, мне нравится тут с тобой нянчится? Сопли подтирать, приводить тебя в чувство, когда Велиар берет верх? Ах точно, ты же думаешь, что сам сопротивляешься!
— О чем ты?
— Подумай вот над чем, ты не первый, кто пробудил силу Эльхора. И каждый раз сценарий был один — смерть обоих, носителя дара Сияющей и носителя дара Утратившего Имя. Тебя не интересует цикличность происходящего? Не интересно, чего так хочет получить Велиар и зачем ему нужно твое безумие?
— По твоим словам выходит, что он так и не получил того, чего желал….
— Возьми себя в руки, Райан. Возьми управление над жрицами и жрецами. Заставь их поверить в возвращение Безымянного Бога. Обмани их всех, а я помогу тебе узнать и принять истину. — Дрейк выдул кольцо дыма и облизнулся. — И отправь ты уже наконец, Асгара к Хейли!
Несколько минут я, застыв на месте, обдумывал его слова. Мой мозг лихорадочно повторял сказанное драконом, снова и снова.
— Асгар! — мой крик вышел рванным, каким-то отчаянным. Словно то, что я принял для себя, станет не только решающим в моей судьбе, но и роковым. Демон появился моментально, и кто бы сомневался, что рядом с ним проявится и призрачная фигура «дядюшки». Он уж точно не упустил момента, когда спал щит. — Велиар, тебя я не звал. Ты отправляешься в Первое Королевство, я должен знать, что задумал король.
Всего на мгновение, но я заметил победный огонек в глазах этого древнейшего существа. Рано радуется.
— Будет исполнено, мой повелитель.
Он, видимо, думал, что я не замечу заминки. Словно тот невзначай ждет, пока я отдам распоряжение второму демону. Но я лишь заломил брови, показывая, что не вижу рвения, достойного своего повелителя. И Велиар сдался, слишком окрыленный моим отступлением. Секунда и мы остаемся втроём: дракон, я и Асгар.
— Ты пойдешь к Хейли, — отчеканил я, глядя на потускневшего, явно уменьшенного в размерах демона. Казалось, что он изможден, чего просто не могло быть, я не разрушил метки, не оторвал его от источника. К тому же, с ним поделилась дыханием Хейли.
— Нет, — прохрипел демон, чем несказанно удивил меня. — Я не стану шпионить за ней. Можете убить меня, повелитель. — Последнее слово он выплюнул так, будто оно было самым страшным ругательством на всем свете.
— Ты пойдешь к Хейли, Асгар. И сделаешь все, чтобы ей ничто не угрожало. Раз в месяц я буду ждать тебя с докладом.
— Я думал…
— Думал что? — я не смог сдержать кривой ухмылке. С эмоциями сейчас туго, они практически не поддаются контролю. — Я не собираюсь неволить ее и пользоваться ее телом.
Дракон завозился на месте, а затем, в один прыжок, оказался у демона. Он хотел, чтобы тот наклонился. Видимо, ему требовалось пошептаться. Забавно, но меня это не расстроило. Наоборот, напомнило академию и их поведение. Два старых интригана!
Асгар наклонился, но дракон, вдруг обернувшись ко мне, удивил. Он не стал шептаться, а громко и уверенно попросил:
— Передай ей, что наша связь не выжжена.
Асгар исчез, оставляя меня наедине с другом. Иначе я не мог его назвать. Он доверил мне свою тайну. И не доверять ему, я не имел права. Он мог солгать, мог ничего не говорить, но он рассчитывает на меня. И пусть, я до сих пор не понимаю причин, по которой мне пришлось врать Хейли, прикрываясь личиной Айна, что-то подсказывает мне, что просто не пришло время.
— Я рад, что ты не делаешь поспешных выводов, — прошипел Коша.
— А уж я-то как рад. — горечь напополам с желчью.
— Вот этим мы с тобой теперь и займемся.
— Чем «этим»?
— Контролем эмоций.
* * *Хейли Сизери
Я проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Но открыв глаза не увидела ничего, кроме неясных силуэтов своих друзей, которые спали рядом со мной.
Грудная клетка Ривэна ходила ходуном, ему явно снилось что-то плохое. Я даже поддалась порыву и сползла со своего одеяла, чтобы сбить мокрую прядку с его лба, да прошептать несколько добрых слов, успокаивая его.
Элайза бормотала во сне. Прислушавшись, я едва подавила смех. Она диктовала формулу кристаллизации твёрдых форм.
Даже во сне — она все та же зубрилка и всезнайка. Зануда, одним словом.
Костер давно остыл. Матушка София, которая лежала ближе всего к огню, беспокойно заворочалась, и я замерла на месте, чтобы не разбудить ее, пусть поспит, я сама подкину дров. Холодная сегодня ночь.
Асакуро причмокивал и что-то шептал. Но я так и не поняла, что он там говорил. Все же, как же они похожи с Элайзой!
Пенелопа была тиха, казалась безмятежной и умиротворенной.
Я плотнее запахнула плащ и прошла к костру. Ощущение того, что за мной подглядывают так и не исчезло.
— Кто здесь? — выдохнула я, устраиваясь на бревне и помешивая палочкой в углях. — Покажись.
— А ты не закричишь?
— Тельман?! — я не кричала, сипела. От неожиданности, от удивления и…радости! — Ты здесь! Ты…
— Тише, тише, ты сейчас всех разбудишь.
— Я, я так рада… — Я нахмурилась, оборвав себя на полуслове, и вскочила с насиженного места. — Если ты здесь, значит и он…
— Нет. — Быстро ответил Тельман, так и не проявившись передо мной. — Успокойся, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты устроила пожар или землетрясение.
— Успокоюсь, как только увижу тебя. Почему ты прячешься?
— Потому что тебе не понравится то, что ты увидишь.
— Так говоришь, словно я и до этого не пугалась твоей грозной натуры. — Я улыбнулась, вдруг вспомнив, как друг сидел за столиком в общежитии. Такой большой, мохнатый, едва помещавшийся на стуле.
— Смотри уж, — ворчливо выдохнул демон и проявился.
— Богиня…
Я села на бревно со всего маху… Тельман не имел плотной оболочки, сизая дымка, едва различимые очертания. Вот он есть, и вот через него отлично видно пламя и лес…
— Райан уничтожил привязку?
— Нет, он ее изменил. Я так выгляжу по другой причине. Не волнуйся, рядом с тобой я стану почти прежним, даже еще лучше!
Он еще и шутил! Вот ведь!
— И все же…я очень рада тебя видеть, но, сам понимаешь, ты здесь нежелательное лицо, если учитель увидит тебя, нас ждут неприятности.
— Если ты захочешь, чтобы я остался — лорд Альгар не сделает ничего. Потому что не пойдет против силы Богини, Хейли.
— Но все равно будет считать, что ты — шпион.
— А так и есть. Райан направил меня за тем, чтобы я следил за тобой.
— Следил именно за мной или за тем, чтобы со мной ничего не случилось?
Морда демона расплылась широкой улыбкой.
— А ты растешь, девочка, — одобрительно заявил он. — Раньше, ты бы акцент сделала на то, что за тобой кто-то следит.
— Следить — не значит контролировать, — пожала плечами, — да и мы с тобой не просто высший демон и маг-недоучка, нас связывает нечто большее. Кровные узы.
— Хейли…
— Ну и ладно, что ты мой прапра… демон его знает, в каком поколении.
— В пятнадцатом.
— Всего лишь?
— Ты забываешь о продолжительности жизни магов, Хейли. Кто-то прожил двести, кто-то сто пятьдесят, а кто-то и все триста, а кто-то погиб молодым….
— Вот ты и попался! — хмыкнула я. — Значит, берем среднее значение в двести лет и умножаем на пятнадцать. Тельман, тебе три тысячи лет?!
Асгар запрокинул голову и прикрывая рот рукой, рассмеялся. Его призрачное тельце тряслось, но звуков практически не было. Все-таки остальные спят…я опять забыла об этом!
— Тысяча, Хейли, мне немного большим тысячи. — Отсмеявшись, признался друг. — И перестань звать меня Тельманом. Асгар, я для всех стал Асгаром.
— Значит, тысячу лет назад Хелла родила свою Сизери… — у меня в голове цифры не укладывались. Это сколько уже лет тянется война, мало того, она так и не подошла к концу!
— Хейли, у меня для тебя важное сообщение.
— Какое?
— Твоя связь с Дрейком не разорвана. Он продолжает тебя слышать, но…
— Заблокировал доступ к своим мыслям, верно? — я горько усмехнулась.
— Хейли…
— Знаешь, я часто разговариваю сама с собой и меня не покидает ощущение, что кто-то подслушивает. Выходит, я была не так уж неправа.
— Всему своё время, Хейли, он обязательно все тебе объяснит.
— Правда? Когда перестанет заботиться о Райане? — я сама не поняла, почему так сказала. — Асгар, он действительно с ним?
Я повернулась к демону, чтобы видеть его морду. Так и есть, мое предположение оказалось правильным! Слишком уж несчастный вид состроил Асгар.
— Хейли, просто поверь, принцу нужна его помощь и…
— Я не в обиде, Асгар. — я покачала головой. Если Коша предпочел компанию Райана, все еще будучи моим стражем, значит, это было необходимо. — Но я очень по ним скучаю.
— Я знаю, милая. — Призрачная рука погладила мою голову. Только я не ощутила прикосновения. — Чтобы ни случилось, твой страж не забыл о тебе, да и я, никогда не брошу тебя.
— А с этого места, пожалуйста, подробнее. — Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. — Асгар, да? Тот самый демон, который утащил мою девочку в Четвёртое Королевство?
— Госпожа Ратовская…
— Матушка, — наши возгласы слились в унисон.
— Если вы и дальше так будете кричать, то разбудите не только меня. Хейли, милая, ты, видимо, забыла, что с утра тебя ждет тренировка? Уверена, что можешь пожертвовать сном?
— Я…
— Немедленно ложишься спать, — безапелляционно заявила она. — Давай, моя ласточка, никуда твой друг не денется.
— Но… — я беспомощно глянула на демона. Мне предстоял тяжелый день, но я так не хотела оставлять Софию наедине с Асгаром. Мало ли чего они друг другу наговорят! Нет, они точно много скажут, а мне послушать хочется! Я так устала от всех тайн, что обсуждаются за моей спиной!
— Хейли, у нас еще будет время. — Мягко произнес Асгар и улыбнувшись, добавил: — Добрых снов.
Мне не оставалось ничего, как возвратиться на свое одеяло, да под чутким взором матушки, укутаться плотнее.
— Что ж, демон… — едва различимый шепот Софии, — я жду весточки от Коши, и ни за что не поверю, что он ничего мне не передал.
Коротенький смешок Асгара и такой же тихий ответ:
— Передал.
А дальше, как я не силилась, не смогла расслышать о чем они говорили. Ворочалась, крутилась, немножко злилась и наконец, уснула.
Глава 4
Несколько дней прошли для меня, как в тумане. Огромная физическая нагрузка, напрочь отбивала желание копаться в себе или искать какие-то скрытые смыслы в поступках Коши и Райана. Асгар же был не в состоянии навредить мне, я это чувствовала, знала. Все, чего мне хотелось — упасть и больше не вставать.
Складывалось впечатление, что ректор готовил нас к немедленным боевым действиям. Он не ругал меня за мое принятие в наш «лагерь» лазутчика в облике демона. Эти три дня мужчина был собран, скуп на слова и эмоции. Впрочем, когда он думал, что мы не обращаем внимания на его лицо, оно становилось хмурым. И я даже не могла предположить, что такого произошло в Первом Королевстве или в Академии, раз ее ректор, хмур и печален.
Матушка никак не комментировала его состояние. Наоборот, при нас она вела себя так, словно сама находилась в подчинении у лорда Альгара: степенное уважительное обращение, никаких отвлеченных тем, все только по делу.
Сердце ныло от дурного предчувствия. И несмотря на то, что я невыносимо устала от занятий, засыпать становилось все тяжелее.
А ведь завтра у ребят экзамены…
— Не можешь уснуть? — вздохнул Асгар.
Он взял себе в привычку караулить мой сон. Всегда находился рядом, неустанно следил за тем, чтобы я, не дай Сияющая, не пропустила прием пищи. Это было так мило и так утомительно одновременно. Особенно, когда приходилось ставить его перед фактом, что мне требуется уйти по естественным нуждам.
— Мне нравится поведение ректора, да и матушка выглядит озабоченной. — Честно призналась другу. Уж он-то не откажется в беседе со мной.
— И на то есть причины, Хейли. Но, если вам о них не говорят, значит, не желают, чтобы вы отвлекались от подготовки к экзаменам. Тем более, тебе тоже придется их сдавать.
— Ты шутишь? Учитель сказал, что я не готова к этому и позже, должна буду заниматься отдельно, чтобы нагнать программу.
— Ты лидер команды, Хейли, и завтра, наравне с ребятами будешь отвечать на вопросы и выполнять задания.
— Почему они не сказали? — я вскочила с импровизированного ложа. — Я ведь не готова! А как же билеты, теория… И какие предметы? Они у нас разные!
— Успокойся, Хейли. Если ректор считает, что ты можешь сдавать экзамены, значит, ты готова. Я не могу сказать, что у вас будет, но эти испытания будут сильно отличаться от тех, к которым ты привыкла. Смирись и попробуй поспать. Завтра — тяжелый день.
— Ты всерьез полагаешь, что после таких известий я смогу спокойно заснуть? — язвительно отозвалась я. Нет, Асгар-то не виноват, но мне от этого не легче.
— Хейли? — матушка София медленно шла к моему спальному месту. — Ты почему не спишь?
— Матушка, почему ты не сказала о том, что меня ждет завтра? — я села и внимательно посмотрела на нахмурившуюся женщину.
— Даром, что старый, — в сердцах воскликнула она, — а все туда же. Тебя же просили молчать, Асгар.
София буравила взглядом демона, и тот явно отвечал ей тем же, да только мне видно не было. Я вдруг поняла, что больше, Асгар не скажет ни слова, а София не станет ничего объяснять. Судя по всему, причиной стал приказ ректора.
Но…кто предупреждён — тот вооружен. Так что, спасибо и за это предупреждение!
— Не нужно ругаться, я не стану расспрашивать. — попросила я. — Спокойной ночи, матушка, Асгар.
Пожелания Софии и Асгара слились в унисон. Я вздохнула и закрыла глаза.
Выспаться и ничего не бояться. Мы справимся со всем, что нам подготовили преподаватели! И я не подведу свою команду!
— Хейли! — меня отчаянно трясли. — Проснись, Хейли!
Я резко вскочила и неудивительно, что врезалась лбом в голову Пени, которая склонилась надо мной.
— Ох… — выдохнули мы одновременно.
— Сейчас сниму боль, — девушка протянула руку к моему лбу и осторожно коснулась того места, которое пульсировало. — Прости.
— Ничего, — слабо улыбнулась ей, мне становилось лучше. Все-таки напугала она меня прилично, раз я так сильно ударила ее и себя. — Что случилось?
— У нас чрезвычайное положение, Асакуро с Элайзой уверены, что твой демон перенес нас во вражеский стан. Оглянись, мы больше не в лесу. Они плетут защитные заклинания, а Ривэна отправили на разведку.
Я сжала кулаки, желая таким образом подавить рвущуюся волну негодования. Посмотрите-ка, Асакуро с Элайзой уверены, а ничего, что я лидер команды и действовать за моей спиной, как минимум неправильно? Стоп, отправили Ривэна на разведку? Ривэна? Когда сами имеют лучшее обоняние и зрение, а также могут быть бесшумными?
— Прибью, — я поднялась с мокрой земли, лишь вскользь удивившись этому факту, оглядела местность, заметила двух зазнаек, которые творили пассы руками.
Я и опомниться не успела, как оказалась у своей самостоятельной парочки.