А я застыла, уже не слыша его, в голове вихрем растревоженных стрекоз носились воспоминания, вдруг снова ставшие яркими и чёткими. Наша первая прогулка с Васей, первый поцелуй, нежность, с которой он всегда смотрел на меня, трепетность в отношении… Мне с Васей было легко, спокойно и хорошо. Но… Теперь рядом Дин, и глядя в его разноцветные глаза, я понимала, что сердце замирает уже от его улыбки, и от голоса Ходящего по телу разливается тёплая волна, заставляя дрожать от волнения и какого-то сладкого предвкушения. Может, мой жених мне просто приснился? Ведь сказал Дух, что мой мир тоже чей-то сон, пусть для меня он и был самой что ни на есть реальностью… И как я буду смотреть в глаза Васе, зная, что мои губы целовал другой, и мне нравилось, что ко мне прикасались и обнимали другие руки?..
- …тебе сказали, что без неё ты ничего не сможешь? - ворвался в мысли насмешливый, и одновременно мягкий, как бархат, голос Райксо.
- А? - я захлопала ресницами, стряхнув липкие остатки неприятных, болезненных размышлений.
- Тебе не нужен инструмент, чтобы управлять снами, - спокойно повторил оранжевоглазый. - Но я готов за него отправить тебя домой, если хочешь.
Я сглотнула, с отчаянием понимая, что как бы душа ни рвалась в привычный и знакомый мир, так, как раньше, никогда уже не будет. Я стала немножко другой, что-то изменилось, и вместе с Васей мне уже не быть никогда. Разве что друзьями…
- Судя по всему, не сильно уже хочешь, да? - Райксо внимательно наблюдал за мной, и от этого становилось не по себе. Он ничем не выдал разочарования от провала своего замысла. - Жаль. Я думал, ты скучаешь по своему любимому…
- Замолчи! - оборвала я его, стиснув кулаки под одеялом. - Я не отдам флейту, и… Вася не мой любимый… - голос упал до шёпота, и я запнулась, во рту разлилась горечь.
А ведь так и есть, если посмотреть. Всего два месяца прошло, а я уже о другом думаю, и гораздо чаще, чем если бы была до сих пор влюблена в Васю. И практически не вспоминаю об оставленном в день свадьбы женихе, с которым собиралась прожить всю жизнь…
- Вооот как, - протянул Райксо, и отчего-то мне послышались довольные нотки в его голосе. Он откинулся на спинку стула, не сводя с меня взгляда. - Значит ли это, что Дин нашёл тропинку к твоему сердцу, маленькая Сновидица, а?
Очень некстати вспомнилось его сравнение меня со Спящей Красавицей, и предложение разбудить… Я опустила голову, сильно прикусив губу. Что со мной, почему мысль о - о поцелуе?! - с Райксо вызывает странную дрожь?..
- Ну что ж, я думал, мы сможем договориться, Валя, и может, даже подружиться, - еле уловимая грусть в его словах заставила вздрогнуть снова и вскинуть голову, с изумлением уставиться на собеседника. - Война, так война, - Райксо пожал плечами, и губы сложились в улыбку предвкушения. - Но запомни, Ваиллори, я всё равно сильнее. Потому что не боюсь верить. Когда тебе надоест поступать по указке других, и захочется узнать, а что на самом деле значит быть Сновидицей, жду в гости. Ты найдёшь меня, я знаю. Иди, а то твой Ходящий уже лоб в лепёшку расшиб, пытаясь найти дверь сюда, - Райксо рассмеялся, и щёлкнул пальцами.
Окружающее на мгновение мигнуло, высветив Нити, свитые в причудливые узоры, и я упала прямо в руки Дина.
- Ло!.. - с облегчением и радостью выдохнул он, и прижался к моим губам.
И хотя сейчас мне было немного не до поцелуев, слишком уж свежи оставались некстати разбуженные Райксо воспоминания о прошлом, я всё же обняла Дина за шею, ответив. Он переживал и волновался, не стоит расстраивать моего Ходящего ещё больше сумбуром, воцарившемся в душе. Разберусь как-нибудь сама.
- Пойдём домой, Дин, - тихонько попросила, зажмурившись. - Я устала…
А на следующую ночь меня посетил первый кошмар про трамвай и мою неудавшуюся свадьбу. Хорошо, Дин был рядом и разбудил - сама я, пока не проснулась, не понимала, что сплю. И не убежать было от этих снов. Дину не рассказывала, как и о нашем с Райксо разговоре, а он, хоть и очень хотел узнать, не настаивал. На первый взгляд, всё вернулось в старые рамки, моя работа со снами, ненавязчивые знаки внимания Дина, но только на первый взгляд. Я нет-нет да и возвращалась к странному диалогу со Сновидцем, его словам, выражению лица, глаз… И в груди поселялось непонятное томление, пугавшее и вызывавшее желание сбежать куда-нибудь, где никого нет, и успокоиться, прийти в себя. Тревога в глазах Дина сводила с ума, но я не могла ему открыться, нет, не настолько доверяла Ходящему… Через несколько дней мы уехали за город, как Дин и обещал.
Нам дали что-то вроде отпуска, за снами следить не надо было, и я тихо радовалась - последнее время всё чаще хотелось побыть одной, хотя бы в снах, чтобы никто не тревожил. Тягостное ощущение не проходило… Как и Райксо из мыслей. Я настолько была погружена в собственные переживания, что едва обратила внимание на красоту места, где стоял загородный дом Дина, окружённый пышными кустами с большими, нежно-розовыми цветами. И вечером, когда мы ложились спать, не выдержала, и тихо попросила, стараясь не смотреть на Ходящего:
- Дин… Пожалуйста… Можно я сегодня одна по снам поброжу?..
- Валя… - его ладонь провела по щеке, и я невольно прижалась к ней, прикрыв глаза и чувствуя, как слёзы жгут веки.
- Дин, я просто немножко устала, - даже нашла в себе мужество улыбнуться, и храбро взглянуть ему в глаза. - И ты же в любой момент можешь прийти ко мне, правда?
- А если Райксо опять утащит тебя в свой сон? - Дин нахмурился. - Оттуда я не смогу тебя достать, пока он не разрешит! Это как с твоим пляжем!..
Я молча смотрела на него, не зная, как ещё упросить. Мне просто требовалось хоть чуть-чуть одиночества.
- Валенька, - Ходящий порывисто обнял меня, прижав к себе, и его тёплые губы скользнули по виску.
Я зажмурилась и обняла его за пояс.
- Пожалуйста, Дин, - пробормотала, уткнувшись ему в грудь.
- Хорошо, - сдался он, и осторожно уложил меня на кровать. - Хорошо, Валюша, если ты так хочешь. Но я буду рядом! - предупредил он, вглядевшись в моё лицо.
- Спасибо, - выдохнула, свернувшись калачиком, и почувствовав, как рука Дина легла на плечи. - Ты самый лучший…
Через минуту я уже шла по улицам какого-то города, пустым, с неба светило неяркое, но тёплое солнце, а впереди маячило причудливое здание, то ли бывший вокзал, то ли мэрия какая-то, на расстоянии не понять. Мне хотелось зайти туда, почему-то представлялись большие, гулкие помещения с множеством окон и цветных витражей, и тишина, царившая в них. И никого внутри. Я улыбнулась. В душе царило умиротворение, которого так не хватало в последние дни. Мне нельзя грустить, я помнила, и Дин изо всех сил старался поднять настроение, но как-то не получалось отвлечься от гнетущих мыслей. А здесь, в этом спокойном и пустом сне вдруг получилось. Всё, что смущало меня, отошло на задний план, дав временную передышку подумать, успокоиться, и уложить всё в голове. С этим Райксо надо что-то делать, он же не даст мне спокойно жить. И Дин всего лишь Ходящий, его возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями Сновидца.
Я поднялась по широким ступенькам, толкнула большую, с виду тяжёлую дверь, распахнувшуюся неожиданно легко. Внутри оказался большой холл, стеклянный потолок терялся где-то на уровне третьего этажа, направо и налево уходили анфилады комнат, но я подошла к широкой лестнице, расходившейся на два крыла. По верху шла замечательная галерея, и захотелось прогуляться по ней, посмотреть, что там дальше, внутри здания. Мысли текли плавно, переходя одна в другую, ни на чём особо не задерживаясь. Любила ли я Васю? Да, наверное. По крайней мере, я так считала, что испытываемые к нему чувства - именно любовь. Да, между нами не было такой уж бурной страсти, как описывается в книгах, или как рассказывали девчонки, но нам было хорошо вместе. И мне нравилось с ним целоваться, это тоже факт. Но сейчас, по прошествии времени, воспоминания вызывают только грусть. Даже чувство вины пропало… Я скучала по Василию с каждым днём всё меньше. Дин? Он мне нравился, да. Его прикосновения, поцелуи, были приятны, и, пожалуй, вызывали всё-таки больше эмоций, чем Васины. Но… Чего-то не хватало. Не знаю, может, потому что Дин выглядел слишком идеальным? Как придуманный сон… Вася был моей половинкой, как старший брат, оберегавший, защищавший, и разделявший мои интересы. Так что же на самом деле мне надо? Почему вновь и вновь в голове прокручиваются слова Райксо, о том, что я как Спящая Красавица? Почему у меня возникает смутное ощущение, что моя жизнь в Кинатре в последние месяцы тоже похожа на сон? И, чёрт возьми, можно ли верить Сновидцу?.. И какой резон Дину врать мне?.. Сколько вопросов, и ни одного ответа…
Тихонько вздохнув, шагнула на галерею, и пошла, медленно ведя вдоль перил рукой. Как-то так получалось, что я всегда плыла по течению, моя жизнь была спокойной и без подводных камней. Мне всё давалось относительно легко, и сильных потрясений я не испытывала. Пришла неожиданная мысль - я воспринимала свою жизнь немного отстранённо, как будто из-за стекла, но ощущения, что мне чего-то не хватает, не испытывала. Или не задумывалась над этим ощущением… Странно. Подобные размышления никогда не приходили в голову, почему же сейчас возникли эти вопросы? Ведь не появись снова Райксо, я бы продолжала дальше жить с Дином… Уже не как с другом. Нахмурилась и поджала губы, вспомнив оранжевоглазого. Сердце предательски ёкнуло, а потом затрепыхалось, и тут же вспыхнуло раздражение на себя: страха перед Сновидцем почему-то испытывала гораздо меньше, и появились какие-то новые оттенки, пока непонятные мне самой, но вызывавшие тревожное волнение. Лучше бы всё оставалось просто, он враг, хочет лишить меня инструмента и силы, я должна с ним как-то справиться… Но пока непонятно, что же можно противопоставить этому человеку.
Я остановилась посередине галереи, глядя вниз, и обнаружила, что на полу, оказывается, выложена большая мозаика из мраморных плит, серо-белая спираль, уходящая в бесконечность в середине. Взгляд невольно последовал за изгибами, и в какой-то момент показалось, спираль начала медленно двигаться, затягивая за собой, уводя вглубь, заставляя отрешиться от окружающего… И вдруг в один миг всё резко изменилось: галерея, стены, поплыли, словно начали таять, а я застыла от ужаса, растерявшись, и как-то позабыв, что могу здесь всё исправить, ведь это всего лишь сон… Пол ушёл из-под ног, я вскрикнула, чувствуя, что лечу вниз, но сделать ничего не успела: меня подхватили чьи-то сильные руки, и знакомый до дрожи голос весело произнёс у самого уха:
- Оп-па! Поймал!
Я задохнулась, слова застряли в горле, а взгляд потерялся в оранжевой, полыхающей огненными язычками, глубине глаз Сновидца. Он довольно улыбался, глядя на меня, и по всей видимости, не собирался отпускать. Я начала молча отбиваться, понимая, что не могу сейчас воспользоваться флейтой, никак не могу! Дин, Дин, ну где же ты!..
- Твой Ходящий занят сейчас, - будто прочтя мои мысли, Райксо усмехнулся, уверенно направившись прямо к оплывшей, застывшей причудливыми натёками, стене. - Поверь, Валя, я хорошо подготовился.
Словно в ответ на его слова браслет на руке слегка закололо, не больно, но неприятно. Я оторопело уставилась на радужные искорки, пробегавшие время от времени по знаку Обряда, и пропустила момент, когда стена здания растаяла, и… мы оказались в знакомой уже комнате с камином и кроватью. Райксо по-прежнему держал меня в руках, и я испуганно замерла, по спине прокатилась ледяная дрожь. Что он задумал?.. И к чему подготовился?!
- Ллира хорошо сыграет твою роль, она прекрасная актриса, - продолжил объяснение Сновидец, и, не останавливаясь, направился к двери, со мной в качестве ноши. - И связь вашу я временно закрыл. Ненадолго, к сожалению, но мне хватит, чтобы поговорить.
- П-пусти меня, - заикаясь, пробормотала я, судорожно сжав пальцы, и стараясь не смотреть на такое близкое лицо с ассиметричными, но такими притягательными чертами.
- Ты не тяжёлая, - спокойно ответил Райксо, и мы вышли в короткий коридор, закончившийся винтовой лестницей. - И я хочу быть уверен, что ты не выкинешь ничего, неохота гоняться за тобой по всему дому. Кстати, уйти ты отсюда сможешь, только когда я разрешу, надеюсь, помнишь, да?
В голове воцарился полный сумбур. Как он сделал, что Дин не чувствует нашу связь? Что значит, занят?! Кто такая Ллира, и как она сможет сыграть меня, мы же совершенно разные! Я решила задать хотя бы последний вопрос, тихо надеясь, что Сновидец ответит.
- Кто такая Ллира? - тоненьким от волнения и тревоги голосом спросила я.
- Моя Ходящая, - Райксо ухитрился пожать плечами. - Предвосхищая твой следующий вопрос, да, сейчас она - твоя копия, - снова усмешка, от которой внутри всё перевернулось. - А Дин не видит, что её внешность - всего лишь узор Нитей. Я умею отлично делать иллюзии, - вкрадчиво добавил он, и мы вышли в небольшой холл, а из него - во внутренний дворик, оказавшийся садом.
Повсюду пышные кусты с причудливыми цветами, свежий, слегка пряный аромат плавал в воздухе, щекоча ноздри, а напротив стояла деревянная скамеечка. Райксо поставил меня на ноги, но убежать не представлялось возможным: он загораживал единственный выход, а достать флейту, чтобы попробовать изменить Нити, я опасалась. И потом, если это такое же место, как мой пляж, я действительно смогу уйти только тогда, когда Сновидец разрешит. Поэтому, желая оставить между нами как можно больше пространства, я поспешно отошла, присев на скамейку. Оранжевоглазый, скрестив руки на груди, прислонился к стене дома, продолжая с усмешкой смотреть на меня. Стало не по себе, едва сдержала порыв передёрнуть плечами.
- Зачем ты опять меня сюда привёл? - я нахмурилась, теребя подол простого светлого платья. Хорошо хоть, не в купальнике в этот раз… - Всё равно не отдам…
- У меня изменились обстоятельства, - ровно ответил Райксо. - Да и про тебя кое-что интересное узнал, так что решил снова лично поговорить.
Я бросила на него настороженный взгляд.
- Ничего не изменится, - как можно более твёрдо ответила, вернувшись к изучению подола платья.
- Валя, а скажи, с чего это ты так резко отрицательно ко мне относиться стала, а? - голос Райксо снова стал вкрадчивым, а в глазах полыхнули язычки пламени, хотя улыбка не пропала с его лица.
- Тебе нужна моя флейта, - сухо сообщила, порадовавшись, что появилось раздражение - всяко лучше непонятного и пугающего волнения, и гораздо более сильного, чем, допустим, я испытывала, находясь рядом с Дином.
- Ты узнала об этом не так давно, - возразил Райксо, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа. - Тебя кто-то настроил против меня, так? И почему, скажи, ты думаешь, что без своей флейты ничего не сможешь, а? Откуда эта чушь в твоей голове?
- Это не чушь! - вскинулась я.
- Закрой глаза, - повелительным голосом приказал Райксо, и я послушно зажмурилась: вокруг замерцали Нити. - Смотри, упрямая!
Ближайшая Нить вдруг изогнулась, словно кто-то потянул за неё, свилась в причудливый узор, и… я открыла глаза: в руке Сновидца переливался жёлтым и оранжевым причудливый цветок.
- Я это сделал без всяких инструментов, - тихо сказал он. - И ты так можешь, Валя! Просто поверь, чёрт возьми, и отдай мне эту флейту!
Изумление от увиденного мгновенно развеялось, едва прозвучали последние слова. Это хитрый трюк, наверняка.
- Дину незачем врать мне, Сновидец, - я прищурилась, и встала. - А вот тебе есть. Если ты можешь, по твоим словам, использовать Нити напрямую, зачем же тебе мой инструмент, а?
Райксо нахмурился.
- Это тебя не касается, Валя! Но не затем, чтобы лишить тебя чего-то, или приобрести для себя какие-то способности! И почему ты думаешь, твоему Ходящему нет резона обманывать тебя, а, маленькая Спящая? - насмешливо добавил он. - Подумай, Валя, он привёл тебя в свой город, и сам признался, что им давно нужна была Сновидица! Кинатра живёт снами, и Ходящим тяжко приходилось до твоего появления, а теперь у них не жизнь, а сплошные каникулы. Конечно, ведь есть ты, которой стоит только сыграть пару нот, и всё встанет на свои места! А можно и совсем без нот…
- Замолчи! - оборвала я его, отчего-то слова Райксо больно жалили, словно пчёлы. Может, потому что за ними скрывалась правда, которую я упорно не хотела видеть?.. - Мои кошмары - тоже твоих рук дело?! - осенило вдруг меня.
- Умненькая, однако, - хмыкнул Райксо. - Да, я не хотел, чтобы ты забывала, по чьей вине твоя жизнь оказалась разрушенной. И что есть вариант вернуться…
- Мне незачем возвращаться, - отмахнулась я. - И это ты виноват в том, что Дин меня выдернул! Твоя Ходящая нашла меня там!..