- Ты знаешь, как защитить Кинатру? - осторожно поинтересовался Дин, не отпуская моих пальцев.
Я улыбнулась.
- Дин, сны - моя территория, - спокойно ответила. - Не знаю сейчас, так пойму, когда там окажусь сегодня ночью. Жителям больше не будут сниться кошмары. По крайней мере, в ближайшее время.
Я на самом деле пока не знала, что и как буду делать, но отчего-то внутри зрела странная уверенность, что у меня получится обхитрить Райксо. Хватит ему уже очки набирать в нашем противостоянии.
…Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я прислушивалась к тихому детскому плачу, и мрачно размышляла: это ж каким негодяем без совести надо быть, чтобы наслать на ребёнка плохой сон! Ладно, взрослые, у них психика более устойчива, и они в состоянии бороться со своими страхами, но дети! Толкнула приоткрытую дверь, и вошла в тёмную спальню, сразу увидев и сжавшуюся в комочек фигурку на кровати, и в противоположном углу, где скопились самые густые тени, нечто аморфное, шевелящееся, с зеленоватыми угольками глаз. Я тихонько подошла к девочке, и присела рядом, совершенно не обращая внимания на воплощение детского страха.
- Не плачь, маленькая, - ласково провела ладонью по светленьким волосам, заплетённым в трогательную косичку.
Девочка встрепенулась, шмыгнула носом, со страхом покосившись на нечто в углу, и прижалась ко мне, дрожа всем телом.
- Бабайка… - жалобно сообщил ребёнок, с откровенным ужасом покосившись в угол.
- Сейчас уберу, - успокоила я, и посмотрела на Нити.
Лохматый, запутанный клубок с торчащими кончиками, переливающийся багровым - ощущение, что кто-то намеренно взял и скомкал Нити без всякого определённого узора. В моих руках появилась флейта, я заиграла, и нелепое нагромождение узелков и петелек стало распрямляться, расплетаться, Нити выпрямились, и багровый постепенно перешёл в обычный красный.
- Всё, малыш, нет бабайки, - я улыбнулась, снова погладив девочку.
Она с некоторой опаской посмотрела в угол, теперь пустой, и несмело улыбнулась в ответ.
- А она не вернётся?
- Нет, - твёрдо ответила я. - Не вернётся, не бойся. Спи спокойно.
Ребёнок мне поверил. Забравшись под одеяло, она закрыла глаза, а я, снова достав флейту, тихонько заиграла. Комната расцвела причудливыми узорами, стало светло и ярко, а в дверь зашёл чудной зверь ростом с приличную собаку, очень лохматый, и почему-то ярко-лимонного цвета, с двумя хвостами. Ну, тут можно больше не волноваться.
Сосредоточенно нахмурившись, я вышла обратно на улицу - дело происходило в ночной Кинатре, у девочки пока не хватало фантазии представлять во сне что-то другое кроме своей комнаты, - и задумалась. Надо оградить жителей города, но как, если у каждого свой сон? И тут же пришёл ответ: они все живут в Кинатре, так что… Все многочисленные слои их снов находятся как бы внутри города, и значит надо просто защитить сам город во сне, а уж это я смогу. Дин с Ори пошли сражаться с шестиногим мамонтом, вместе с другими Ходящими, но я не спешила им помочь. Если сейчас сделаю всё, как надо, мамонт растает самостоятельно, без моей помощи. Сновидец писал, что возможности таких, как он и я, зависят исключительно от наших желаний, вот сейчас и проверим.
Я дошла до центральной площади около магистрата, и остановилась у небольшого мраморного фонтанчика. Присела на бортик, достала флейту, и прикрыла глаза, на мгновение задумавшись. А потом заиграла, вплетая в музыку свои пожелания. Я сделаю Кинатру моей территорией, куда без моего разрешения никто не может зайти, как на тот пляж. И люди, живущие здесь, будут видеть исключительно хорошие, светлые сны, в которых им не надо будет ничего бояться. А утром патрулям не придётся вылавливать всяких непонятных творений сонных жителей. И мне тоже спокойнее будет, не придётся за одну ночь скакать по десяткам снов, вылавливая там невесть кого. Вот так… Музыка лилась, и Нити, повинуясь, свивались в причудливые узоры - я чувствовала, как вокруг ночной Кинатры выстраивается невидимый, но очень прочный барьер. Теперь действительно без моего разрешения никто сюда зайти не сможет. Или разрешения кого-либо из жителей. Не знаю, на сколько хватит такой защиты, и как долго она простоит против Райксо, но если понадобится, буду регулярно обновлять.
Музыка затихла, а я вдруг почувствовала сильную усталость, да такую, что просто сползла по бортику фонтана прямо на землю. Глаза закрывались, но я улыбалась: всё вышло так, как надо. Я знала, что Кинатра теперь защищена. Дверь магистрата распахнулась, и до меня донёсся встревоженный голос Дина:
- Валя?! Валенька, что с тобой?
Сильные руки обняли, помогли встать, и я прислонилась к Ходящему, тихонько вздохнув.
- Всё в порядке, - почти шёпотом ответила. - Не будет больше кошмаров в Кинатре… В ближайшее время точно все будут спать спокойно и видеть только хорошие сны.
Дин молчал несколько минут, потом я почувствовала, как он прикоснулся губами к макушке, и нежно ответил:
- Хорошая моя, любимая… Спасибо, Ло…
Мне вдруг захотелось просто поспать, без всяких снов, как сознательных, так и бессознательных. Просто чтобы свет выключили, и я отдохнула. На несколько минут очнувшись в нашей с Дином спальне, почти сразу снова уснула. Удивительно, но именно так, как хотела: без снов. Просто провалившись в темноту. Видимо, то, что я сделала, отняло больше сил, чем мои обычные действия в мире сновидений, ну и ладно. Зато в Кинатре будет спокойно.
А утром, после завтрака, когда мы снова поднялись в нашу гостиную на втором этаже, стол был буквально завален конвертиками с крылышками - благодарности жителей… Повеселевший Дин и радостный Ори отправились в магистрат, а я, немного погодя, туда же. Меня ждали дневники Сновидца, а вечером - вечером я собиралась попробовать ‘отпустить сознание’, по его выражению, и дать сну возможность провести меня до конца. Каким бы он ни был.
На сей раз мне не слишком повезло: в дневниках пошли описания различных снов и приключений Сновидца, потом его рассказ, как он встретил свою Ходящую… Её звали Алли. Судя по тому, как трепетно он отзывался о ней, между ними были настоящие чувства. Я невольно вздохнула, грустно подумав, что мне остаётся только мечтать о таких. С Васей всё было очень спокойно и уютно, с Дином - ну, Дин вызывал у меня чуть больше эмоций, и волновал чуть сильнее, и всё-таки что-то мешало мне сделать последний шаг к нему. Мысли про Райксо я решительно отмела: он враг, какой смысл думать, что к нему испытываю?! Несколько раз Сновидец упоминал, что во снах его способности безграничны, и всё зависит только от фантазии и желаний, потому что законы реальности там не существуют. Я просто записала эту мысль, решив подумать над ней позже. А вот уже перед самым уходом наткнулась на изречение, отчего-то заставившее задуматься: ‘Если существует внутренний конфликт, который тревожит и не даёт покоя, лучший способ его решить - принять то, что вызывает тревогу, принять и полюбить. Ведь это тоже часть внутреннего ‘я’, несмотря на все отрицательные эмоции, которые оно вызывает’. Немного не поняла, о чём Сновидец писал, но слова задели какие-то струнки в душе. Тоже записала, поразмышлять позже. Вернув тетради на место, направилась домой.
По пути с некоторым беспокойством подумала, как бы сообщить Дину, что сегодня я хочу спать одна, и при этом ничего не объяснять. Он же скорее всего не даст мне сделать то, что хочу, посчитав это опасным для меня… А мне просто надо было это сделать, я чувствовала. И без его присутствия рядом даже во сне. Это… это слишком личное, я сама не знала, что увижу, и как буду действовать, поэтому не стоило привлекать Ходящего.
За ужином Дин весело поинтересовался, где это я пропадаю второй день подряд, и я честно ответила: в библиотеке. Он слегка удивился, но расспрашивать, что такого интересного нашла там, не стал. Вот и хорошо, мне почему-то не хотелось признаваться, что изучаю записи Сновидца. А потом мы поднялись в спальню… Пока умывалась, пыталась в голове представить наш диалог, но мысли путались, и я постоянно сбивалась. Врать Дину не хотелось, и правды говорить тоже. Оставалась полуправда, однако у меня всегда плохо получалось играть словами. Ладно, бесконечно торчать в ванной тоже не дело. Я выключила воду, вытерлась, и вернулась в спальню.
- Дин, - присела на кровать, водя пальцами по узорам на покрывале, и избегая смотреть на него. - У меня просьба к тебе…
- Какая, Валенька? - его ладонь накрыла мою, и я чуть не вздрогнула от прикосновения Дина.
Сделав глубокий вдох, я ответила:
- Я хочу сегодня одна спать.
В спальне воцарилось молчание. Набравшись храбрости, подняла взгляд на Ходящего: в разноцветных глазах плескалась тревога…
- Дин, пожалуйста, - высвободив руку, придвинулась ближе, погладила его по щеке. - Мне очень надо, правда. Ты же всегда сможешь прийти, если что, - продолжала уговаривать, вглядываясь в его лицо, мой голос становился тише, опускаясь до шёпота. - Диииин, я никуда не пропаду, я же твоя Сновидица, но мне действительно надо сегодня побыть одной… - он молчал, и я решилась прибегнуть к последнему средству: потянулась к нему, обняла за шею, и поцеловала, нежно, долго, постаравшись вложить всё, что чувствовала к Ходящему. Жалко, что это не любовь… Дин правда заслуживает её, но к сожалению я вряд ли смогу дать ему это чувство. Осознание пришло внезапно, и глаза тут же защипало, но я взяла себя в руки, и отстранилась, обхватив ладонями лицо Дина. - Пожалуйста… - тихо-тихо повторила, стараясь не поддаваться отчаянию.
Ходящий длинно вздохнул, и улыбнулся, немного грустно. Тревога растаяла в его взгляде, и я едва слышно перевела дух.
- Хорошо, Валенька, - он кивнул. - Но если что…
- Сразу позову, - поспешно закончила я, стараясь не показывать слишком уж явно радости от его согласия. - Дин, ты замечательный!.. - обняла его, уткнувшись носом в плечо, и чувствуя огромное облегчение. Главное, что не обиделся, и не стал допытываться до причин моего желания. Доверяет…
Сглотнув горький комок, я отстранилась и улыбнулась. Прости, мой хороший, что обманываю тебя, но так надо. Может, сегодняшняя ночь что-то изменит в наших странных отношениях в лучшую сторону. А может, наоборот… В любом случае, мне пора разобраться в себе, уже давно.
- Спокойной ночи, Ло, - Дин провёл ладонью по моей щеке, легко поцеловал, и через несколько минут я осталась одна.
Ох. Самое сложное сделано. Погасила ночник, укрылась одеялом, свернувшись калачиком, и закрыла глаза. Отпустить сознание? А как это сделать? Может, просто уснуть, ни о чём не думая, как засыпают сотни людей? И сон сам меня найдёт. А я ничего не буду в нём менять, просто позволю событиям идти своим чередом… Темнота мягко накрыла, завернула в чёрные крылья, и унесла…
Тихо падал снег. Снежинки кружились, опускались на мои обнажённые плечи, касались лица, но я не чувствовала холода. Странно. На мне было лёгкое, невесомое платье из кружева, напоминавшего морозные узоры на стекле, тогда как на остальных - тёплые шубы и куртки. Но никто, казалось, не обращал внимания на такую странность. Мы шумной, радостной толпой шли по парку, фотограф то и дело просил нас остановиться и попозировать, я послушно замирала, улыбаясь, и глядя на Васю. Странно, снова свадьба, только почему-то зимой, а не летом. И снег, снег, опускаясь на плечи и лицо, не таял на коже, покрывая её тоненькой корочкой льда. А холодно всё равно не было. Я почувствовала смутное беспокойство, мне захотелось избавиться от этого льда, зайти в тепло… Но вокруг только деревья, парк, и ни одного здания. Подошёл бы, наверное, даже обычный подъезд… Я начала оглядываться, не обращая внимания на остальных, на вопросительный взгляд Васи, и заметила за оградой - рельсы. Вдоль позвоночника пробежала холодная дрожь, и я едва удержалась от того, чтобы обнять себя руками. Ноги сами понесли к выходу из парка, а в спину раздался озадаченный вопрос Васи:
- Валенька, ты куда?
- На остановку, - честно ответила я.
- Зачем? - он догнал меня и пошёл рядом, бросая недоумённые взгляды.
Изаделка раздалось знакомое дребезжание, на мгновение тело сковал знакомый застарелый страх, но я не остановилась. В трамвае тепло, и может, этот проклятый лёд на плечах растает…
- Валь, подожди, - Вася ухватил меня за локоть. - Ты чего?..
- Вась, мне погреться надо, - я несколько виновато посмотрела на него. - Всего на пару минут, пожалуйста, - трамвай уже показался, и меня охватило странное нетерпение.
- Давай, я тебе куртку дам, - он начал снимать одежду, но я покачала головой.
- Не надо, правда, - успокаивающе улыбнулась. - Просто подожди меня здесь, ладно? Всего пара минут, и я вернусь.
- Хорошо, - Вася с сомнением покосился на трамвай, как раз подъехавший к остановке. - Если ты так хочешь…
- Хочу, - поспешно кивнула.
Двери раскрылись, и я развернулась к трамваю, взявшись за поручень и поставив ногу на первую ступеньку. Странный сон. Вроде снова моя свадьба, но какая-то не такая. Гости словно заторможенные, Вася смотрит слишком пронзительно и тревожно, а я… я ничего не чувствую. Ни волнения, ни радости, ни даже банального холода. Только желание попасть в тепло и избавиться от морозных узоров на коже.
- Валя, не ходи! - вдруг с отчётливым беспокойством раздался за спиной голос Василия.
Я оглянулась через плечо.
- Ничего не случится, Вася, - уверенно ответила. Это же сон? Сон, и значит, второй раз я на трамвае никуда не уеду. - Я погреюсь и вернусь.
Ответа я не услышала, потому что двери закрылись, но… транспорт остался на месте. В окна ничего невозможно разглядеть, потому что они затянуты инеем, но в самом салоне - чуть теплее, чем на улице. А лёд на моих плечах не тает, с платья даже упали несколько снежинок…
- Валя?
Услышав этот голос, я вздрогнула, с отстранённым удивлением уставившись на сидевшего в нескольких шагах от меня Райксо. Одну руку он положил на спинку кресла, и смотрел на меня, чуть прищурившись, тёмные волосы с огненными кончиками были связаны в хвост. Из одежды - свободная туника, и штаны. Взгляд невольно зацепился за крепкие мускулы, и я тут же отвела глаза, почувствовав смущение. Сновидец выглядел… непривычно домашним.
- Что ты тут делаешь? - пробормотала я, не двигаясь с места.
- Это я у тебя хотел спросить, сон-то твой, - негромко ответил он. - И судя по тому, что я не могу отсюда уйти, ты решила поиграть с собственным сознанием, да? А твой Ходящий в курсе?
- Н-нет, - так же тихо ответила я. - Я просто погреться зашла…
- Погреться? - с неподдельным удивлением переспросил Райксо. - Тогда что тут делаю я, Валя? Спал себе, понимаешь, никого не трогал, по сну гулял, и вдруг меня как дёрнет сюда. Зачем?
- Не знаю, - совсем шёпотом произнесла, чувствуя растерянность, и ни грамма страха или злости. Я действительно не ожидала его здесь увидеть. И судя по тому, что Нити вокруг светятся, а впереди только тёмный силуэт, Райксо настоящий, а не плод моего воображения.
- Неправильный ответ, Валя, - спокойно отозвался Сновидец. - Если уж затеяла игры со своим сознанием, будь добра разобраться, что же до тебя донести хотят. Ты погреться в трамвае хотела, да? - я молча кивнула, не понимая, к чему он ведёт. - Ну и зачем тогда я тебе тут?
Я встряхнула рукой, рассеянно глядя, как несколько снежинок сорвались и плавно опустились на пол. И промолчала. Ответ всплыл в голове, но озвучить его было… страшно. Слишком уж невероятно он звучал.
- Вааааля, - протянул Райксо. - Твоё подсознание не отпустит меня отсюда до тех пор, пока ты не выполнишь его желание. Какое, а?
Зажмурившись, и обхватив себя руками - под пальцами хрустнула корочка льда на коже, - я пробормотала:
- Согреться…
- Хочешь, чтобы я согрел тебя? - удивительно, но голос Сновидца смягчился. - Валь, да? Поэтому я здесь?
Отчего-то стало стыдно - откуда у меня такие желания?!
- Ты не боишься меня? - глубокие, бархатистые нотки словно обволакивали, в салоне стало ощутимо теплее.
- Н-нет, - шёпотом ответила правду. Я действительно не испытывала страха перед Райксо. По крайней мере, сейчас.
- Иди сюда, Валя.
Я вздрогнула и открыла глаза, уставившись на него. Сновидец был серьёзен. Не сводя с меня взгляда, он поманил к себе, и прежде, чем сообразила, что делаю, я шагнула к нему. Райксо улыбнулся уголком губ, и склонил голову набок, а у меня внутри вдруг разлилось мягкое тепло. Ещё шаг, и я остановилась около свободного сиденья. Оранжевоглазый вдруг чуть наклонился, и взял меня за руку, осторожно потянув к себе.