- Садись.
Сердце билось через раз, то и дело замирая, но я послушно пристроилась рядом на сиденье. Райксо развернул меня спиной к себе, и обнял, заставив откинуться ему на грудь. Его дыхание щекотало кожу чуть ниже уха, тёплые пальцы легонько гладили плечи и руки, и я с удивлением заметила, что начинаю чувствовать. Лёд таял, а тонкая морозная паутинка кружева начала вдруг меняться, узоры двигались, и постепенно темнели.
- Райксо, зачем тебе флейта? - рискнула я спросить - очень уж тепло и уютно было рядом с ним, и - спокойно.
- Помочь одному человеку, - неожиданно ответил Сновидец, и добавил. - Зови меня Рай, раз уж на то пошло, Валя.
- Может… просто отведёшь меня к этому человеку? - собственные слова озадачили, с чего это я помощь предлагаю?
- Нет, - Сновидец резко оборвал меня. - Это слишком опасно, Валя.
Я вздохнула. Райксо продолжал неторопливо гладить, и скосив глаза, я заметила, что теперь на мне уже другое платье: словно сотканное из маленьких зелёных листочков, и лёд с кожи тоже уже пропал.
- Рай… я не отдам флейту…
- Шшш, - снова перебил он. - Ты пришла греться? Грейся. Разговоры потом.
Я замолчала. Происходившее, хотя и казалось очень странным и необычным, каким-то непонятным образом было… правильным. Разговаривать больше не хотелось, хотя у меня ещё оставались вопросы к Сновидцу, и много. Глаза сами закрылись, я погрузилась в странное состояние, вроде и не сон - разве можно уснуть во сне? - но и не бодрствование. Остались только мы с Раем, и его осторожные, мягкие прикосновения, от которых по коже разбегались веером мурашки, горячие, как искорки от костра. Почему я боялась его раньше? Ведь по сути ничего особенно плохого он не сделал, ничего такого, с чем я бы не справилась. И сейчас тоже, сказал же, зачем ему мой инструмент. Каким-то образом я знала, что Сновидец не врёт, и флейта ему действительно нужна не для того, чтобы лишить меня силы. Но… я не могу её отдать. Даже ради спасения кого-то. Тупик получается…
Я пошевелилась, вынырнув из размышлений: становилось всё жарче, а дышать - тяжелее, и отчего-то сердце билось быстрее. Знакомые ощущения, но если с Дином меня словно что-то останавливало, я не могла переступить незримую черту, отделявшую простую нежность от чего-то большего, то здесь… Собственные мысли испугали, я вздрогнула, задохнувшись на мгновение, и тут шеи коснулись тёплые, мягкие губы.
- Спи, Валя, - тихий голос Сновидца, в котором мне послышались ласковые нотки. - Ты молодец…
Темнота снова обняла крыльями, унося из сна, и я не стала сопротивляться. Последнее воспоминание - руки Райксо на моих плечах, и не хотелось, чтобы он убирал их. Я прошла этот сон? Отпустила сознание? Как узнать, получилось или нет? Ответ содержался в записях неизвестного Сновидца из Кинатры…
Но я не успела заняться дальнейшим исследованием. На следующую ночь Дин пропал.
ГЛАВА 12.
Утро начиналось, как обычно. Мы с Дином встретились за завтраком, Ори уже ушёл куда-то по делам.
- Расскажешь? - поинтересовался Ходящий, покосившись на меня, и поставил на стол чайник.
Я поняла, что он спрашивает про сегодняшнюю ночь. Замялась, помешивая сахар в чашке, и избегая смотреть на Дина. Как-то так получилось, что в последнее время мы начали потихоньку отдаляться друг от друга… Точнее, я начала. Дин по-прежнему продолжал попытки завоевать моё внимание, но больше, чем есть, я ему точно дать не смогу. Он мне нравился, действительно, однако не как мужчина. Сегодняшний сон наглядно показал, потому что будь всё иначе, в трамвае появился бы не Сновидец, а мой Ходящий. Только как это сообщить Дину, чтобы не обидеть?.. И ещё, впервые, пожалуй, с момента появления в Кинатре у меня зародился вопрос: а можно ли отменить Обряд? Подумала, и сама испугалась собственных мыслей.
- Валь? - голос Дина вырвал из задумчивости, и я посмотрела на него.
- Я просто хотела кое-что проверить, - спокойно ответила, справившись с неловкостью. - Это… это касалось моей прошлой жизни, - тихо добавила, и почти не соврала. - Извини, Дин, просто… слишком личное, - ложь мне всегда с трудом давалась, вызывая мучительное чувство вины.
- Хорошо-хорошо, как скажешь, - он успокаивающе улыбнулся. - Хочешь, погуляем сегодня по городу?
Я не очень хотела, но расстраивать Дина больше, чем уже есть, тоже не хотела - в глубине разноцветных глаз заметила огонёк грусти. Ходящий чувствовал изменения в отношениях между нами… Но сдаваться не собирался, судя по всему. Ладно. Как-нибудь наберусь смелости и поговорю с ним серьёзно.
- Давай, - тоже улыбнулась.
В библиотеку можно и после обеда сходить.
Но сегодня я туда так и не попала. В обед пришлось засесть за письма от жителей, и составить список, кому чего хотелось увидеть сегодня, и заказов оказалось много. Потом пришла соседка, Мали, жена булочника, и пригласила на день рождения в конце недели, а заодно мы поnbsp; Я улыбнулась.
болтали какое-то время. Всё бы ничего, но Мали вскользь обронила, что уже несколько дней не видела Леоны, хотя та регулярно заходила к ней за свежими ореховыми пирожными.
- Ну, может, уехала за город, - я пожала плечами. - Сейчас многие предпочитают свежий воздух жаре в Кинатре.
- Может быть, - легко согласилась Мали.
Новость про Леону прошла мимо меня, я не обратила на неё никакого внимания, до поры, до времени. Вечер подкрался незаметно, вернулись Дин и Ори, и мы поужинали. И снова - настала пора ложиться спать. Только мне больше не хотелось, чтобы Ходящий целовал меня… Обнимал - да, рядом с ним было спокойно и уютно, как с большим плюшевым медведем, и я уже привыкла, что Дин рядом. Всё труднее становилось скрывать неловкость, охватывавшую меня от ласк Ходящего. Пока умывалась, грустно обдумывала ситуацию, и понимала, что первая ни за что не заговорю, потому что просто боюсь Дина обидеть. И узнать, что Обряд - навсегда…
Заплела косу, бросила последний взгляд на отражение, вздохнула, и зашла в спальню. Дин что-то читал, дожидаясь меня, но едва я появилась на пороге, сразу отложил книгу.
- Надеюсь, сегодня мне не придётся ночевать в гостиной? - улыбнулся он, и хотя вопрос прозвучал шутливо, я подметила огонёк беспокойства в его глазах.
Покачала головой, и скользнула под одеяло, свернувшись калачиком. Сегодня я не собиралась ставить никаких экспериментов над собственным сознанием, слишком много всего следовало сделать, просьбы жителей требовали моего внимания.
- Вот и хорошо, - шепнул Дин, обняв меня, и прижавшись к спине.
Тёплые губы коснулись шеи, и я невольно вздрогнула: на ум тут же пришло воспоминание, как точно так же делал Райксо совсем недавно… Я испуганно вздохнула, напрягшись. Что ж происходит, а? Ведь совершенно очевидно, что Сновидец относится ко мне гораздо спокойнее, а меня почему-то начинает волновать его взгляд, улыбка, прикосновения… И куда делся страх перед ним? Не понимаю…
Я очнулась от размышлений, почувствовав, что губы Дина уже сместились на плечо, подозрительно близко к лямке от ночной рубашки. Зашевелилась, попытавшись отодвинуться, и тихонько попросила:
- Дин… не надо…
Он замер, от его учащённого дыхания по коже разбегались мурашки, и хотелось ёжиться.
- Валя, - позвал он почти шёпотом, и как-то так грустно у него получилось…
Я вдруг осознала, что, похоже, разговор состоится прямо сейчас. Вздохнула, развернулась лицом к Дину, и посмотрела прямо в разноцветные глаза.
- Дин, ты хороший, - коснулась ладонью его щеки, не зная, как утешить, как сделать так, чтобы ему не было больно от моих слов. - И мне правда хорошо с тобой…
- Но ты меня не любишь, - с грустной улыбкой закончил он.
Я прикусила губу.
- Я честно старалась, - глаза защипало, но я усилием воли прогнала слёзы. - Но, Дин, я не хочу тебя обманывать. Ты мне нравишься, честно, но… - я беспомощно замолчала, не зная, что ещё сказать.
- Ты его до сих пор любишь? - ровно спросил Ходящий.
- Нет, - я покачала головой. - Уже нет…
Да и любила ли я Васю по-настоящему? Наверное, всё-таки нет. Была нежность, было желание быть с ним рядом, было даже волнение от поцелуев и прикосновений, однако теперь мне кажется, не любовь это была. Не таким должно быть настоящее, сильное чувство.
- Дин, я не уйду, - переместила ладонь на его грудь, слушая, как тяжело, неровно бьётся сердце Ходящего. - Я останусь с тобой, но больше, чем есть, у меня не получится дать тебе… Прости…
Он молча прижал меня к себе, ничего не ответив. Я затихла, пытаясь справиться с непрошеными слезами, на душе было тяжело. Как нам дальше жить, я не знала. Может, время вылечит, и постепенно моя холодность пройдёт? Хотелось бы надеяться.
- Спокойной ночи, Валенька.
Я так и уснула в его объятиях, и последнее, что помню - это солёная влага на щеках и губах. Несколько слезинок всё-таки сорвались с ресниц…
В этот раз Дина во сне не оказалось, хотя я ощущала через браслет, что он где-то рядом, просто не показывается. Почувствовала облегчение, и тут же - вину. Ведь мучаю его, но не могу иначе. Не могу сейчас находиться с ним, даже во сне. Хорошо уже то, что у него сегодня дежурство, и отвлекаться на меня Дин не будет. Кошмары жителям Кинатры не снились уже, но фантазия штука такая, случиться может всякое, поэтому патрули не отменили. Я же, исполнив несколько заказов, решила передохнуть, устроившись в причудливом садике около дома с застеклённой верандой. На второй этаж там вела винтовая железная лестница, а на веранде, кажется, рос целый зимний сад - сквозь окошки виднелись зелёные листья. Рассеянно поглаживая тёплое дерево скамейки, на которой сидела, вновь углубилась в размышления.
Сновидец сказал, ему флейта нужна для помощи кому-то другому. Силой он отнять её не может. Хм, так надо ли было меня спасать из моего мира?.. Но ведь Дин не знал, зачем Райксо мой инструмент, он думает, Раю нужны мои способности! Чёрт, как же всё запуталось, и понять бы ещё, кто мне врёт, и врёт ли. А ведь был ещё Дух, и вроде он мне сказал, что второй Сновидец опасен… Я зажмурилась и тряхнула головой, а когда открыла глаза, обнаружила, что передо мной сидит кошка и держит в пасти небольшой клубочек золотистых ниток. Я в удивлении уставилась на животное. Она, заметив, что смотрю на неё, аккуратно положила клубок к моим ногам, и бесшумно исчезла среди кустов. Озадаченно уставившись вслед животному, снова посмотрела на нитки. Клубочек вдруг дрогнул, и покатился, а за ним оставалась золотистая, мерцающая нить. Посмотрела на Нити сна - ничего опасного. Интересно, куда заведёт клубочек? Предчувствия плохого не было, и я пошла за необычным путеводителем.
Реальность вокруг потихоньку менялась, деревьев становилось больше, и вскоре я уже шла по лесу, тёмному, немного мрачноватому, и тихому. Даже ветер не шелестел в кронах. Удивительно, но я не испытывала страха, хотя вокруг всё слишком становилось похоже на видения классического кошмара. Однако меня никогда не привлекали всякие ужастики, и темноты я тоже не боялась. Единственный страх - трамваи, но вряд ли тут они появятся. Да и, уже не так сильно я их боюсь. А всякие киношные монстры и прочие бабайки не пугали, я же всегда смогу справиться с любым кошмаром. Поэтому шла за клубочком, петлявшим между тёмными стволами, и с возрастающим интересом думала, куда же меня заведёт неведомый посланец. Он завёл…
Деревья расступились, образовав идеально круглую полянку, на которой стоял домик, словно сошедший с картинок про старинную Русь. Деревянный, украшенный резьбой, с приветливо светящимися окошками, на которых висели кружевные занавесочки. Так и казалось, что внутри сидит румяная старушка, на столе - пузатый самовар, и большое блюдо с домашними пирожками, испечёнными в настоящей русской печке. Но откуда-то пришло вдруг понимание, что в домике меня ждёт отнюдь не старушка в платочке. Стало неуютно, я поёжилась, обхватив себя руками, и не отрывая взгляда от клубочка - он замер у крыльца, нетерпеливо покачиваясь, словно приглашая зайти. Ещё раз посмотрела на Нити - обычные узоры, повреждений нет, значит, опасности тоже. Я сделала шаг. Клубочек подпрыгнул и замер на ступеньке, словно приглашая. Следующий шаг… Через пару минут моя ладонь легла на гладкое дерево перил, и я поднялась на крыльцо к двери. Сделала глубокий вдох, толкнула, и переступила порог.
Внутри было чистенько, пахло сухими травами, и - в центральной комнате на столе стоял большой медный самовар с сияющими боками. Ещё там были розетки с вареньем, сушки, пирожки, и всё это на кружевной скатерти. Однако в комнате больше никого не находилось. Я начала методично обходить дом, заглядывая в двери - их оказалось всего три. В первых двух комнатах тоже было пусто, а в последнюю я едва успела заглянуть: кто-то, подкравшись сзади абсолютно бесшумно, сильно ударил меня по голове, и я потеряла сознание, успев только подумать, очнусь ли в своей постели, или так и проваляюсь во сне в беспамятстве…
Я пришла в себя в спальне, и едва открыв глаза, тут же потянулась к затылку, проверить, нет ли там шишки, но что-то было не так. Рука замерла на полпути, когда я осознала, что Дина рядом нет. Приподнялась на локтях, оглядела спальню - пустая.
- Дин? - на всякий случай позвала, однако сердце уже тревожно замерло, и в душе зашевелились плохие предчувствия.
И хотя внутри зрела уверенность, что Дина в доме нет, я всё равно вышла в соседнюю комнату, потом спустилась на первый этаж, проверила кухню и гостиную, и даже в ванную заглянула. Ходящего дома не было. Беспокойство грозило перейти в панику, я бросила взгляд на часы, показывавшие три ночи, и, поколебавшись, решила всё-таки не будить Ори. Поднялась обратно в спальню, присела на кровать, и, прикрыв глаза, попыталась почувствовать Дина, ведь связь между нами всё равно оставалась благодаря Обряду, даже несмотря на изменение отношений. И вот тут меня прошиб холодный пот: я не чувствовала Ходящего. Совсем. Снова и снова пыталась, прислушиваясь к браслету, поглаживая рисунок пальцами, но знак молчал. Сглотнув горький ком, сильно прикусила губу, обхватив себя руками, и усилием воли загнав слёзы и страх поглубже. Только один человек мог заблокировать связь, и на моей памяти он один раз уже так делал. Сквозь беспокойство за Ходящего стала пробиваться злость на Сновидца. Господи, а я ему почти поверила!.. Даже начала думать, что действительно ошибалась в страхе перед Райксо, и лично мне он ничего плохого не сделает!.. Решительно забравшись под одеяло, я через некоторое время уснула - с трудом, правда, но мне это удалось.
Сразу оказалась во сне, посреди огромного поля странных, больших тёмно-бордовых цветов, от которых исходил сладковатый аромат. Снова прислушалась к знаку - молчание. Даже здесь, где связь должна чувствоваться сильнее. Я сжала кулаки. Пусть и не люблю Дина, но он не чужой мне человек, и со стороны Райксо подло использовать Ходящего! Я не сомневалась, что Сновидец таким образом хочет попытаться вынудить меня отдать флейту. Всё, надоело, хватит! А ещё хуже то, что Дин пропал по-настоящему, из реальности. Как я в своё время. Куда, интересно, Райксо засунул его? Я всё равно узнаю, найду, и верну! Но для начала встречусь с оранжевоглазым, и выскажу ему в лицо, что думаю о его нечестных методах. Вообще, бить девушку, да ещё и сзади, исподтишка, недостойно мужчины.
Как он говорил, если захочу, найду его? Я очень, просто не передать, как сильно хочу этого! Сосредоточилась, закрыла глаза, и в пальцах тут же оказалась флейта. Надеюсь, Сновидец сейчас спит, а даже если и нет, всё равно найду его! И заставлю ответить, где он Дина держит! Злость не позволяла сорваться в панику, и я поддерживала в себе это состояние, пока играла, вкладывая в мелодию всю силу желания найти Райксо. И Нити начали меняться, а я - плавно опускаться сквозь слои сна, музыка продолжала литься, резкая, с изломанным ритмом, как раз под стать моим эмоциям. Через несколько минут мои ноги коснулись чего-то твёрдого, а в лицо подул горячий, сухой ветер. Нити сложились в причудливый узор, и я поняла, что, кажется, достигла цели. Флейта исчезла, и я открыла глаза, оглядевшись.