Побережье с тропическим лесом и песчаным пляжем, на границе леса, в окружении пальм и зарослей каких-то кустов, возвышается двухэтажный дом с плоской крышей, балконом вдоль всего второго этажа, а от крыльца к пляжу идёт замощённая дорожка. Чуть повернув голову, я увидела на пляже, под зонтиком, Ллиру на лежаке, потягивавшую коктейль. Ага, значит, попала по адресу. Не обратив внимания на Ходящую, направилась по дорожке к крыльцу. Раз она здесь, наверняка Райксо тоже в доме. Но далеко уйти не успела - сзади раздался резкий голос:
- Ты?! Что ты тут делаешь?
Пришлось остановиться и развернуться к Ллире.
- К твоему Сновидцу пришла, - спокойно ответила, не желая ругаться с Ходящей, и надеясь, что она не пойдёт за мной. - Разговор есть.
- Ты правильно заметила, он МОЙ Сновидец, - Ллира прищурилась, уперев руки в бока.
Я невольно отметила, что фигурка у неё очень даже ничего, несмотря на хрупкую внешность, но всё портило раздражение, искривившее её лицо.
- Я на него не претендую, - немного суше, чем обычно, ответила я. - Просто поговорю и уйду.
Ллира фыркнула и сделала ещё шаг ко мне.
- Я не оставлю тебя с ним наедине, даже не надейся! Рай и так слишком задумчивый последнее время, и готова спорить на что угодно, он о тебе думает!
Отчего-то стало приятно, хотя злость так и не прошла. Я не стала отвечать Ходящей, и просто достала флейту, сыграв несколько нот. Зрачки в глазах Ллиры расширились, рот округлился, но больше она ничего не успела сказать, исчезнув с пляжа. Я постаралась отправить Ходящую подальше отсюда, так что возвращаться она будет долго. Надеюсь, мне хватит времени, чтобы выяснить, где Дин. Я подошла к крыльцу, и решительно поднялась, молча порадовавшись, что дверь приоткрыта - видимо, никто тут не ждал гостей. А я вот она, пришла.
Зашла внутрь, огляделась: просторный холл, в углу винтовая лестница наверх, справа и слева две двери. Я пошла к лестнице, почему-то уверенная, что Сновидец на втором этаже. Там оказался длинный коридор с несколькими дверями, и я пошла вдоль него, по-простому открывая каждую и заглядывая в комнаты. Первые две оказались закрыты, в третьей - спальне - никого, а в четвёртой я сначала увидела уставленные книгами полки, до самого потолка. От неожиданности замерла, обозревая библиотеку, и не сразу заметила хозяина.
- Валя? - я вздрогнула и перевела взгляд на фигуру, стоявшую у окна.
Сновидец выглядел почти как обычный мужчина, в простой чёрной футболке и джинсах, тёмные волосы с пламенеющими кончиками в этот раз свободно лежали на плечах, а на шее я заметила замысловатый узор в оранжево-золотистых тонах, отдалённо напоминавший мой браслет. Необычные глаза внимательно смотрели на меня с лёгким удивлением, в руках Райксо держал какую-то книгу. Такой домашний, ничуть не пугающий, но я не поддалась непонятному обаянию, исходившему от Сновидца. Сжав руки в кулаки, шагнула в библиотеку, и с обвинительными нотками поинтересовалась:
- Куда ты дел Дина?!
Тёмные брови поднялись, а удивление теперь выражало и его лицо.
- При чём тут я и твой Ходящий? - Райксо пожал плечами и отложил книгу, скрестив руки на груди и прислонившись к подоконнику.
- Не ври мне, я знаю, это ты его украл! - мой палец упёрся в него. - Да ещё и по голове меня ударил, заманив в какой-то дом посреди леса!..
Почему-то озадаченное лицо Райксо заставило замолчать, закралась нехорошая мысль, что он ничего не знает о пропаже Дина.
- Валя, - осторожно произнёс Сновидец. - Я не понимаю, о чём ты говоришь, честно.
Я растерялась. Потому что видела, чувствовала, знала - он не врёт. Но если не он, тогда кто?!
- И… что мне делать? - вырвалось почти шёпотом, и как-то слишком уж жалобно.
Сновидец склонил голову к плечу.
- Может, для начала расскажешь? - неожиданно предложил он.
Я с опаской покосилась на Сновидца, и хотя очень хотелось поделиться, вдруг действительно поможет, медленно покачала головой.
- Н-нет, - запнувшись, ответила, и добавила. - Ладно, раз не ты, я пойду…
Развернулась, чтобы упереться в гладкую стену вместо двери. Я замерла, сердце испуганно заколотилось, а воздуха стало резко не хватать. Я же в его полном распоряжении сейчас… И флейтой не могу воспользоваться - Райксо слишком близко, - а значит, и выйти из этой комнаты тоже.
- Ты сама пришла ко мне, Валя, - раздался из-за плеча вкрадчивый голос, и на стену по обе стороны от плеч легли широкие ладони.
Меня пробрала дрожь, странная смесь страха и волнения заставляла вибрировать каждый нерв. Напряжённо замерев, я боялась сделать лишнее движение, и нечаянно прикоснуться к Райксо. От его дыхания около самого уха по коже кругами разбегались мурашки. Мелькнула мысль, как ловко он убрал дверь, и быстро - интересно, что у него за инструмент?
- Почему ты подумала, что это я виноват в пропаже твоего Ходящего?
Сновидец слегка выделил голосом ‘твоего’, и я удивилась, как неприятно это слово резануло слух.
- Тебе же нужна флейта, - пробормотала я, чуть ли не вжимаясь в стену, стараясь сохранить между нами хоть какое-то расстояние, которое потихоньку, по миллиметру, но сокращалось - я чувствовала. Поворачиваться и вовсе было страшно, ведь тогда наши лица окажутся слишком близко…
Мягкий, бархатный смех вспугнул целую стаю бабочек в животе, нещадно защекотавших своими крылышками, и горло перехватило от новых, странно приятных, но малопонятных мне эмоций.
- Валенькааа, - протянул Сновидец, и вдруг провёл кончиком носа по краю уха. Я тихо ахнула, растерявшись от неожиданности, и едва не впечаталась носом в стену, потому что непроизвольно дёрнулась. Тут же вокруг талии обвилась рука, и я оказалась крепко прижата спиной к Сновидцу. В коленках появилась слабость, а сердце замерло от какого-то сладкого предвкушения. Оранжевоглазый будил во мне очень странные, непонятные чувства, и это пугало даже больше, чем его желание заполучить мою флейту. - Я не настолько дурак, чтобы считать, будто банальное похищение Ходящего поможет мне завладеть… инструментом, - продолжил Райксо, и маленькая пауза перед последним словом вызвала беспокойство. Он хотел сказать другое?.. - Если бы ты так сильно любила своего приятеля, то в трамвае появился бы он, а не я.
Райксо замолчал, а я, уловив намёк в его словах, отчаянно покраснела, порадовавшись, что стою спиной к Сновидцу. Облизав ставшие совершенно сухими губы, я спросила слегка охрипшим голосом:
- Тогда, в нашу первую встречу, когда Дин пришёл, что ты собирался со мной сделать?
Ощущение руки Райксо на талии было очень приятно, и тут вдруг я осознала, как выгляжу: в той же ночной рубашке, в которой легла спать. Я была так расстроена и зла, что совершенно позабыла про одежду… Щёки повторно вспыхнули, а сквозь тонкую шёлковую ткань я остро почувствовала тепло его руки, и волнение усилилось.
- Когда мне пришлось на вас зомби наслать? - уточнил Райксо со смешком, от которого снова окатило волной ощущений. - Я собирался забрать тебя с собой, Ло. Хотел поближе познакомиться, пообщаться.
Такой простой, но вместе с тем обескураживающий и озадачивающий ответ. - А почему мне тогда страшно стало? - пробормотала, еле сдержавшись, чтобы не откинуться на грудь Райксо.
- Эмоции твоего приятеля разноглазого, - охотно пояснил Сновидец, и пальцами второй руки провёл по моей щеке. Пришлось поспешно прикусить губу, дабы не дать вырваться очередному вздоху, подтверждавшему бы, что мне нравятся действия Райксо. - Он очень сильно испугался, что я украду тебя у него и его города, - он тихо хмыкнул. - А ты и ощутила.
И хотя мне не очень понравилось, как Сновидец сказал про Дина, раздражение мелькнуло и погасло, как огонёк под порывом ветра.
- И всё? - зачем-то переспросила я, чувствуя себя кусочком воска - напряжение в мышцах стремительно перерастало в слабость, я почти уже забыла, зачем пришла к Райксо…
- И всё, Валя, - выдохнул он прямо мне в ухо.
Я дёрнулась от неожиданности, а Сновидец снова рассмеялся.
- Что ты такая пугливая, я не кусаюсь, - его голос стал ниже, глубже.
- Отпусти, пожалуйста. - попросила я, и получилось как-то жалобно.
- Знаешь, не хочу, - проникновенно ответил Райксо. - Мне нравится обнимать тебя, маленькая Сновидица. Так что там с твоим Ходящим?
- А как же Ллира? - в данный момент меня интересовала отнюдь не судьба Дина, как ни эгоистично это звучит. - Она же твоя пара…
- А что Ллира? - теперь оранжевоглазый обнимал меня двумя руками, и кожу на лице щекотали огненные кончики его волос. - Ты очень удачно убрала её отсюда, а я сделал так, что пока не захочу, никто сюда не придёт. И не выйдет тоже, Валенька, - в его голосе проскользнули знакомые мягкие нотки. - Нам давно пора нормально поговорить, без свидетелей.
- Что значит, нормально? И почему я должна тебе верить? - я нахмурилась, мгновенно насторожившись.
- Валя, о Сновидцах я знаю гораздо больше, чем твой Дин, - Райксо вдруг убрал руки, но только затем, чтобы взять мою ладонь и потянуть за собой к мягкому кожаному дивану. - А насчёт доверия… - он помолчал, усадив меня и сев рядом, при этом его рука легла на спинку. Я немного отодвинулась, пожалев, что диван не очень длинный, и между нами всё равно оставалось мало места. - Давай так, я помогаю тебе найти Дина, и заодно по пути кое-чему поучу. А ты в конце нашего путешествия отдаёшь мне флейту.
Я замерла, напряжённо размышляя. Одна Ходящего точно не отыщу, просить того же Ори нет смысла, а вот Сновидец в качестве помощника очень даже неплохой вариант. Но… флейта? Не слишком ли дорогая цена за свободу Ходящего? Да и вдруг всё-таки Райксо затеял, надеясь именно на такой исход дела? Я вгляделась в спокойное лицо, пытаясь найти в нём хотя бы тень притворства. Сновидец хмыкнул.
- Так что, Валя, неужели не хочешь учиться? - голосом змея-искусителя произнёс он.
Райксо в который раз поставил меня в тупик, я не поспевала за поворотами его мыслей. И ещё, как только я начинала бояться Сновидца, он резко менял поведение, вызывая совершенно другие чувства и эмоции…
- Думаю, когда доберёшься до своего Дина, сама поймёшь, что флейта тебе уже не нужна, - спокойно пояснил оранжевоглазый. - Поэтому и предлагаю поучиться у меня.
- Не называй его моим, - неожиданно для самой себя ответила я, немного резко.
Брови Райксо поднялись, уголок губ дёрнулся в усмешке, а взгляд выразительно остановился на руке, где мягко переливался перламутровыми искорками знак. Я вдруг смутилась, обняв себя за плечи, остро захотелось поменять одежду, но при Райксо доставать флейту я не рисковала.
- Всё равно не надо, - чуть тише повторила упрямо, и поспешно добавила. - Отвернись… пожалуйста.
- Зачем? - последовал невозмутимый вопрос. - Ты не сможешь выйти отсюда, Валя, даже с помощью твоей флейты, я же говорил.
- Я… переодеться хочу, - разглядывая руки, пояснила, и почувствовала, как от смущения лицу стало жарко.
Молчание насторожило, и я осторожно покосилась на Райксо. Откинувшись на угол дивана, он в упор пристально разглядывал меня, повергая в очередной приступ нервного волнения.
- А мне и так нравится, - медленно ответил он без тени насмешки. - Так что, Валя, мы договорились?
Я сглотнула.
- Откуда я могу знать, что ты не замешан в этой истории?
Райксо склонил голову набок.
- Я тебе уже сказал, - ответил он спокойно. - Кстати, если не любишь, чего рвёшься за ним? - Сновидец прищурился. - Не лучше ли оставить всё, как есть, и жить дальше без него?
- Он мой друг, - я нахмурилась. - Если я его не люблю, это не значит, что брошу в беде.
- Думаешь, ему требуется помощь? - вдруг спросил Райксо.
Я моргнула.
- Связи нет, знак молчит, - тихо ответила, погладив браслет.
А посмотрев на замолчавшего Сновидца, поняла, что это очень плохая новость. Его зрачки расширились, а лицо приняло отстранённое выражение.
- Что?.. - спросила, страшась услышать ответ.
- Ничего, - медленно ответил Райксо. - Я пока ничего не буду отвечать, потому что причины этому могут быть разные. Ты согласна принять мою помощь, Валя?
Набравшись храбрости, я ответила:
- Знаешь, даже если и не ты это сделал, всё равно получается так, что придётся отдавать тебе флейту, если хочу Дина найти и… научиться чему-то новому, - я посмотрела прямо в огненные глаза Сновидца. - Я не доверяю тебе. И лучше буду действовать одна.
Он прищурился, и лицо приобрело задумчивое выражение, насторожившее меня. Молчание длилось несколько минут, и я уже решила, что уйду отсюда ни с чем, как Рай снова заговорил.
- Хорошо, - и уголки его губ дрогнули в улыбке. - Я согласен помочь без всяких условий, Валя. Просто за то, что по пути научу тебя тому, что знаю сам о Нитях и реальности сновидений.
Теперь уже прищурилась я, недоверчиво. Ужасно хотелось поверить ему, но… из головы не выходило, что ему нужна флейта, и кто знает, на что он способен ради достижения цели. Наслал же кошмары на жителей Кинатры.
- Валенька, соглашайся, - улыбка стала шире, а голос мягче. - Никакого подвоха, честно.
- А что твоя Ходящая скажет на это? - вспомнила я о ещё одной помехе.
Райксо поднял тёмную бровь.
- Она будет недовольна, - с тихим смешком ответил Сновидец. - Она, знаешь ли, последнее время слишком беспокоится о моём интересе к тебе.
Я почувствовала, как щекам стало жарко, и несмотря на смущение, всё-таки рискнула уточнить:
- Скорее, к моей флейте, да? - покосилась на оранжевоглазого, наткнулась на внимательный взгляд, в котором мелькали искорки веселья, и смутилась ещё больше.
- Не только, - последовал обескураживающий ответ. - Не думай о Ллире, это моя забота.
- А почему ты с ней? - вырвалось у меня, и я чуть не зажала собственный рот, мысленно ахнув от неуместного вопроса.
Что на меня нашло, зачем мне это знать?! Райксо хмыкнул, склонив голову на бок.
- А ты почему с Дином?
Мои пальцы начали теребить кружево на ночной рубашке. А и правда, почему?
- Он сказал, так сможет защитить меня… от тебя, - пробормотала, вспомнив, как получилось, что я теперь ношу знак обряда.
Искренний смех Сновидца вызвал смутное раздражение и ощущение неловкости, будто чушь сказала.
- Не самое плохое оправдание, чтобы заполучить личную Сновидицу, - отсмеявшись, ответил наконец Райксо. - Значит, это он тебе расписал ужасы про последствия отнятия флейты, да?
Я просто кивнула, неловкость росла, и снова возник вопрос, кто же врёт, Дин или Рай. Одному требовалась Сновидица для города, другому - инструмент этой самой Сновидицы. У каждого своя выгода… Вдруг стало тоскливо: Ходящий прикрывался чувствами, а оранжевоглазый хотя бы честно и сразу обозначил намерения. И ему флейта нужна для помощи кому-то, а не себе лично. По крайней мере, Рай так говорил. Ну а Дин меня действительно любит, к сожалению, это факт, и в том, что он совместил приятное с полезным, ничего особо ужасного нет. Множество людей так поступают, бескорыстных почти нет. Каждый ищет свою выгоду, совершая тот или иной поступок.
- Что, уже не так сильно хочешь помочь ему? - ехидно поинтересовался Сновидец.
Я сердито нахмурилась.
- Дин хороший! - резко ответила, - он меня любит, и мне нравится в Кинатре!
- А как же твой Вася? Уже не хочешь к нему вернуться?
- Да что ты прицепился к моим чувствам! - возмутилась я. - Мы не об этом совершенно разговариваем!
- Ладно, - Рай пожал плечами, но его глаза смеялись. - Вернёмся к теме позже. Так что там с твоим согласием на мою помощь?
Я помолчала.
- Мне надо подумать, - медленно ответила наконец.
- До завтра, - кивнул Сновидец. - Хватит тебе дня?
- Д-да, - чуть запнувшись, ответила.
- Хорошо, - Рай склонил голову. - Тогда завтра жду тебя, здесь же. Когда спать будешь ложиться, просто представь это место, и окажешься тут. И в качестве моего первого урока, подумай вот над чем. Вспомни, с чего начались твои путешествия по снам, Валя. Всё, тебе пора возвращаться.